“Nhanh lên! Nhanh lên!” Một sĩ quan mồ hôi nhễ nhại, dùng hết sức bình sinh kéo một sợi dây thừng rồi hét lớn: “Đừng để bị tụt lại phía sau! Chúng ta phải vào vị trí chiến đấu cùng với bộ binh! Nhanh!”
Phía sau hắn, hai binh lính đang cùng nhau đẩy hai bánh xe bằng gỗ. Khẩu đại liên Maxim nặng nề đang chậm rãi được đẩy về phía trước, ở giữa hai khối vuông do bộ binh tạo thành. Phía sau họ, những binh lính mang theo đạn dược đang cố gắng đẩy khẩu súng máy này, ai nấy đều dốc toàn lực.
“Tấn công mà mang theo cái thứ cồng kềnh này, thật sự dùng tốt đến vậy sao?” Một lính ném lựu đạn của Alante, vai đeo súng trường với lưỡi lê dài dựng đứng trên đầu, đi ngang qua khẩu súng máy này, khẽ hỏi người chiến hữu bên cạnh.
Người chiến hữu đó căng thẳng đến mức chẳng thèm nhìn cậu ta lấy một cái, chỉ chăm chú nhìn vào đám quân địch đông nghìn nghịt đang đứng ở chỗ cửa hổng trên tường thành, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Làm tốt việc của mình! Làm tốt việc của mình…”
Đây là điều mà các giáo quan luôn nhấn mạnh trong khi huấn luyện, chỉ cần vào lúc căng thẳng mà vẫn giữ vững các thao tác kỹ thuật đã được huấn luyện, là có thể đánh bại kẻ địch, giành lấy chiến thắng trong cuộc chiến. Mà giành lấy chiến thắng, mới là hy vọng để sống sót.
Là một nhân vật nhỏ bé mà ngay cả cái tên cũng chẳng thể lưu lại trong lịch sử, tâm nguyện của cậu thực ra rất đơn giản: sống sót, sống sót thật dũng cảm vì bản thân và gia đình.
“Vèo… Ầm!” Một quả đạn pháo rơi trúng gần chỗ cửa hổng trên tường thành, kéo theo một mảng thi thể cụt chi. Đội hình quân thủ thành vốn đang dày đặc lập tức trở nên hỗn loạn, phải mất một lúc lâu mới gượng ép ổn định lại được.
“Nhanh khai pháo đi! Tiếp tục khai pháo đi! Đánh tan lũ ngu xuẩn đó!” Những binh lính hàng đầu vốn đã càng lúc càng gần đối phương, trong lòng không ngừng cầu nguyện, cầu nguyện rằng khi đối mặt với phòng tuyến của đối phương, họ sẽ không phải chạm trán với đám kẻ thù đông nghìn nghịt kia.
“Đứng lại!” Mệnh lệnh lần lượt truyền đến, tất cả các đơn vị cuối cùng cũng dừng lại ngoài tầm bắn của cung tên đối phương. Trong chốc lát, không ai nói câu nào, cũng không có mệnh lệnh mới truyền đến, toàn bộ chiến trường dường như vô cùng tĩnh lặng.
“Chuẩn bị khai hỏa!” Không để mọi người phải đợi lâu, một khẩu lệnh vang lên. Những binh lính hàng thứ nhất vô thức hạ thấp súng trường, bắt đầu kéo khóa nòng nạp đạn cho vũ khí của mình.
“Khai hỏa!” Tiểu đoàn trưởng đứng giữa ba khối vuông bộ binh của mình, hét lên một mệnh lệnh kiên quyết. Theo mệnh lệnh này, một loạt tiếng súng nổ giòn giã lại một lần nữa khiến chiến trường trở nên ồn ào.
Đạn găm vào đám đông dày đặc, để lại những lỗ thủng máu phun không ngừng trên người những binh lính Alante. Hàng chục binh lính Alante dũng cảm ngã xuống, những binh lính xung quanh thì sững sờ trước cảnh tượng kỳ quái trước mắt.
Họ có lính khiên, có cung thủ, họ đang đợi cung tên của đối phương bay tới, đang đợi cung tên của chính mình gây sát thương cho kẻ địch. Thế nhưng thứ họ đợi được, lại không phải là màn mưa cung tên che rợp bầu trời, mà là một loại “ám khí” gần như không thể nhìn thấy.
“Đoàng!” Lại một loạt tiếng súng vang lên, súng trường Mauser có thể bắn ra năm viên đạn với tốc độ rất nhanh, tuy không gọn gàng dứt khoát bằng súng bán tự động, nhưng lại có thể giúp binh lính nhắm bắn kỹ lưỡng.
Lại có người ngã xuống, binh lính Alante cuối cùng cũng nhận ra kẻ địch mà họ phải đối mặt không phải là thứ mà họ có thể dùng lòng dũng cảm để chống lại. Dù các sĩ quan có đốc thúc thế nào, những binh lính này cũng bắt đầu rút lui, một số binh lính vô thức tìm vật che chắn để tự bảo vệ mình.
Nhìn thấy binh lính của mình bị ép lùi lại, Franky đã nhận ra tình hình không ổn. Đối phương ngoài những khẩu đại bác đáng ghét kia ra, còn có một loại súng tay mà binh lính sử dụng! Đối mặt với đại bác, Franky vẫn cảm thấy mình có sức chiến đấu, nhưng đối mặt với loại súng tay này, ông cảm thấy chiến tranh không còn giống với những gì mình quen thuộc nữa.
“Kiên trì! Kiên trì!” Ông cầm trường kiếm đi lại không ngừng trong đội ngũ, an ủi những binh lính đã trở nên hoảng loạn. Ông đích thân kiểm tra những hố đạn do đại bác oanh tạc ở chỗ cửa hổng, đích thân đẩy thi thể của những binh lính tử trận vào những hố đạn còn bốc khói nghi ngút đó.
Là một chỉ huy, Franky đã làm tốt nhất có thể. Ông đích thân dẫn dắt các sĩ quan kiên thủ tại cửa hổng, khích lệ từng binh lính, khiến họ tin chắc rằng mình có thể đánh lui kẻ địch.
Còn ở trên khoảng đất trống bên ngoài thành, sau khi đã bắn hết năm viên đạn trong khoang súng, tất cả lính ném lựu đạn của Ailanxier bắt đầu nạp đạn mới. Trước mặt họ vẫn còn lảng bảng lớp sương trắng nhạt, đó là thứ còn sót lại của thuốc súng.
Mặc dù trông có vẻ như Ailanxier đã bắt đầu sử dụng thuốc súng không khói để sản xuất đạn dược, nhưng vì lý do kỹ thuật, loại thuốc súng không khói này thực ra không hề hoàn hảo. Công tác cải tiến vẫn đang được tiến hành khẩn trương, quân đội tiền tuyến cũng vẫn đang sử dụng loại thuốc súng không tân tiến này.
Điều đáng mừng là, ngay cả khi sử dụng loại thuốc súng này, vũ khí trong tay lính ném lựu đạn của Ailanxier vẫn mạnh hơn nhiều so với vũ khí trong tay kẻ địch mà họ phải đối mặt.
“Chết tiệt! Biết khôn ra rồi!” Nhìn thấy kẻ địch mà mình phải đối mặt lại học lỏm, rút về phía sau con dốc ngược, vị tiểu đoàn trưởng đó nhíu chặt mày, có chút không biết phải làm sao.
Một khi ông ra lệnh cho binh lính tràn lên, rất có thể sẽ phải đối mặt với sự phản kích cự ly gần của kẻ địch: ở khoảng cách chừng hai mươi mét, sức chiến đấu của đội quân ông không hề áp đảo, hay nói cách khác, trong suy nghĩ của ông, ông thà chọn dùng đạn để tiêu hao đối thủ ở khoảng cách xa còn hơn.
Chỉ tiếc là tình thế chiến trường thay đổi trong chớp mắt, cũng không phải là thứ mà ông có thể tự mình định đoạt. Vì vậy ông chỉ có thể cắn răng, ra lệnh tiếp tục tiến lên.
Tất nhiên, dù là tấn công trận địa của đối phương, binh lính Ailanxier cũng không phải là không có cách. Họ không phải là những kẻ yếu kém chỉ biết đứng từ xa bắn súng, họ là những lính ném lựu đạn Ailanxier dũng mãnh. Sau khi mệnh lệnh tấn công được đưa ra, một khẩu lệnh khàn đặc xé toạc bầu trời: “Lính ném lựu đạn! Lựu đạn!”
Binh lính hàng thứ nhất rút lựu đạn từ trong túi vải trước ngực ra, mở nút gỗ phía sau lựu đạn, móc dây kéo bên trong cán gỗ. Họ không ngừng áp sát con dốc đứng được xây bằng gạch vụn, thi thể và đá vụn trước mắt, tiến lên đến một khoảng cách mà họ cho là thích hợp.
“Lựu đạn!” Trong số năm mươi binh lính hàng đầu, một nửa số đó vung những quả lựu đạn cán gỗ của mình ra. Những quả lựu đạn này bay qua sườn dốc, rơi xuống phía bên kia của con dốc ngược.
Không ai nhìn thấy trạng thái thực sự ở phía sau con dốc ngược đó là gì, họ chỉ nghe thấy tiếng la hét bên kia, chỉ nhìn thấy một số mảnh vỡ bị hất tung lên khi vụ nổ xảy ra.
“Ailanxier! Vạn tuế!” Vị trung đội trưởng hàng đầu rút thanh kiếm bên hông ra, bước lên phía trước đầu tiên, theo sau cậu là hơn hai mươi lính ném lựu đạn còn lại, tay đã cầm sẵn lựu đạn. Khi nhảy lên đỉnh dốc đứng, những lính ném lựu đạn này ném những quả lựu đạn đã chuẩn bị sẵn vào đám đông dày đặc ở đối diện.
“Cung tên!” Trong khối quân thủ thành vốn đã bị đợt lựu đạn đầu tiên làm cho xiêu vẹo, một sĩ quan mặt đầy máu vung thanh trường kiếm, gào lên một tiếng giận dữ đến khản cổ. Theo tiếng gào của hắn, một màn mưa mũi tên như châu chấu lao về phía lính Ailanxier trên điểm cao.
“Phập!” Tiếng cung tên găm vào cơ thể vang lên liên hồi, hơn hai mươi lính ném lựu đạn Ailanxier đầu tiên xông lên điểm cao, quá nửa trong số đó mình đầy mũi tên ngã xuống trên thi thể của lính Alante.
Những người may mắn chưa chết cũng bị cắm trên người mấy mũi tên, kêu thảm thiết rồi lăn xuống. Lính ném lựu đạn hàng thứ hai dường như bị kích thích bởi máu của đồng đội mình, họ tiếp tục tiến lên, ném những quả lựu đạn đã chuẩn bị trong tay sang phía bên kia của con dốc ngược.
“Ầm!” Lại một tràng tiếng nổ dày đặc, binh lính thủ thành Alante dường như phát hiện ra con dốc ngược này là nơi phòng thủ tốt cho họ, họ phát hiện đối phương dường như không có cách gì hay ho để xử lý điểm cao này.
Dù là những quả lựu đạn chí mạng kia, cũng chỉ có thể nổ trúng một số ít binh lính hàng trước, hoàn toàn không thể đe dọa được đám cung thủ ở phía sau. Đánh được gần hai tiếng đồng hồ, binh lính Alante lần đầu tiên giết chết được kẻ địch đối diện, sĩ khí dâng cao, họ phát ra tiếng reo hò như dã thú, như thể chính họ mới là người chiến thắng trận chiến này.
Thực tế là họ đã hy sinh gần 1000 người, trong khi kẻ địch mà họ đối mặt hiện tại mới chết chưa đầy hai mươi người. Nhưng bao gồm cả tướng Franky, binh lính Alante cần phải trút giận, trút bỏ cơn giận dữ đã kìm nén bấy lâu nay.
“Hàng thứ hai! Tấn công! Vì Ailanxier!” Vị đại đội trưởng đứng bên cánh đội ngũ nhìn thấy cấp dưới đắc ý của mình, người trung đội trưởng đầu tiên chiếm được đỉnh dốc đã bị bắn thành con nhím, tức giận ra lệnh tiếp tục tấn công.
Binh lính hàng thứ hai không hề do dự, bước một bước đều đặn về phía trước, rút lựu đạn trước ngực ra, xông về phía điểm cao gần trong gang tấc đó. Sau đó, những kẻ đã khôn ra này, khi sắp tiếp cận điểm cao thì ném lựu đạn rồi thuận thế nằm rạp xuống, không để cơ thể mình lộ ra dưới tầm cung nỏ của đối phương.
Cuộc tấn công của họ tuy có đạt được một số hiệu quả, nhưng việc tranh đoạt điểm cao vẫn là một quá trình vô cùng gian nan. Binh lính dựa vào tư thế nằm rạp, dựa vào điểm cao để bắn xuống, binh lính Alante cũng ở ngay gần đó không màng thương vong điên cuồng phản kích, chẳng mấy chốc tổn thất của tiểu đoàn một đã lên tới 50 người.
“Cứ tiếp tục thế này không phải là cách!” Cảm thấy đại đội của mình sắp bị tiêu hao sạch tại cửa hổng này, vị đại đội trưởng tiền tuyến này đè lên thanh trường kiếm, cáu kỉnh phàn nàn: “Lũ người Alante xảo quyệt đó!”
“Không sao! Họ đã lên được rồi! Chỉ cần họ lên được… thì trận chiến sẽ kết thúc.” Vị tiểu đoàn trưởng từ phía sau đi lên, nhìn chằm chằm vào cửa hổng công mãi không hạ được đó, nhếch mép cười nói với cấp dưới của mình.
Rất nhanh, dưới ánh mắt khó hiểu của binh lính Đế quốc Alante, một tấm khiên kim loại hình vuông có lỗ hổng ở giữa chậm rãi được đẩy lên điểm cao. Cung tên va vào tấm khiên kim loại này nghe lạch cạch, hoàn toàn không làm gì được những lính Ailanxier đứng sau tấm khiên kim loại.
Lính Ailanxier sau tấm khiên nhìn qua khe ngắm hẹp, thấy đám kẻ thù đông nghìn nghịt trước mặt, rồi trong giây tiếp theo, mặt không cảm xúc kéo khóa nòng súng: “Xoạch!”
