Tại biên giới phía tây của Vương quốc Higs, ngay sát vùng đất được gọi là "Bạch Địa" bên trong lãnh thổ Đế quốc Thánh Ma, vài người lính đang đứng trên bức tường thành kiên cố nhất được xây bằng đá tảng, chán nản nhìn ra bình nguyên hoang vu đối diện.

Về lý thuyết, Đế quốc Thánh Ma không giáp ranh trực tiếp với bất kỳ đế quốc phàm nhân nào. Giữa họ có một dải "Bạch Địa" rộng hàng trăm dặm, những nơi này được coi là khu vực cách ly bán nhân tạo, ngăn cách Đế quốc Thánh Ma với các đế quốc phàm nhân khác.

Đi qua dải cách ly gần như không người ở này, đi tiếp về phía tây mới là lãnh thổ thực sự của Đế quốc Ma Pháp. Nơi đó tuy mỏng manh nhưng vẫn tồn tại khí tức ma pháp. Còn phía bên dải cách ly này chính là cấm ma lĩnh vực nơi phàm nhân sinh sống mà không có chút khí tức ma pháp nào.

Khí tức ma pháp tất nhiên không phải bị một bức tường chặn lại rồi đột ngột biến mất tại một ranh giới vô hình nào đó. Phía tây của vùng Bạch Địa này thực ra vẫn có chút khí tức ma pháp lan tỏa, chỉ là yếu ớt và không rõ rệt hơn mà thôi.

Khí tức ma pháp yếu ớt chỉ có thể nuôi dưỡng một số loài ma thú bậc thấp nhỏ bé, nhưng chúng lại thích sống gần phía tây hơn, chưa bao giờ hoạt động sang phía đông nơi các đế quốc phàm nhân cư ngụ. Vì vậy trên đường biên giới phía đế quốc phàm nhân, chỉ có thể thấy động vật hoang dã bình thường.

Dải Bạch Địa giống như khu cách ly này chỉ là lãnh thổ trên danh nghĩa của Đế quốc Thánh Ma. Mặc dù nắm quyền kiểm soát vùng đất này, họ chưa bao giờ khai thác sử dụng, chỉ đơn giản là cấm phàm nhân sinh sống bên trong.

Thực ra cũng không phải là cấm đoán bằng mệnh lệnh rõ ràng, thậm chí Đế quốc Thánh Ma chưa bao giờ nói rằng những vùng Bạch Địa này không cho phép phàm nhân tiến vào. Chỉ là phàm nhân hầu như không bao giờ đặt chân đến khu vực này, bởi vì nơi đây thực chất là khu vực "săn bắn" của cự long.

Đế quốc Thánh Ma có rất đông Long Kỵ Sĩ, những cự long đó vừa có sức chiến đấu phi thường, vừa là những kẻ "dạ dày không đáy". Nuôi dưỡng những cự long này là một việc vô cùng phiền phức, lý thuyết mà nói cần số lượng lớn ma thú, hơn nữa tốt nhất là ma thú cao cấp.

Thế nhưng ngay cả những ma thú được thuần hóa cấp thấp như cự mã cũng là nguồn lực vận chuyển hoặc sức chiến đấu cực kỳ quý giá, cho nên Đế quốc Thánh Ma chỉ có thể thả rông những con cự long của các Long Kỵ Sĩ, để chúng tự tìm thức ăn gần biên giới, bắt bất cứ thứ gì chúng nhìn thấy có thể ăn được.

Lâu dần, thú cưỡi của những Long Kỵ Sĩ này chỉ có thể dựa vào việc thỉnh thoảng bắt được ma thú cấp thấp, và các loài thú hoang thông thường trong vùng Bạch Địa để làm thức ăn, cho nên mới trở nên "yếu ớt" như vậy. Nói chúng là cự long thì không bằng nói chúng chỉ là hậu duệ thoái hóa của ma thú cao cấp.

Thế nhưng ngay cả những con cự long chỉ có thể ăn thú hoang để sống qua ngày này vẫn là sự tồn tại mà các đế quốc phàm nhân không thể đánh bại. Chúng vẫn mạnh mẽ và có thể bay lượn, vẫn là cơn ác mộng đối với quân đội dùng binh khí lạnh.

Bản thân Đế quốc Thánh Ma cũng hiểu đạo lý không nên tát cạn ao để bắt cá. Các Long Kỵ Sĩ của họ nếu không nhận được mệnh lệnh thì tuyệt đối không vượt qua Bạch Địa quấy nhiễu các đế quốc phàm nhân xung quanh, nhằm đảm bảo những đế quốc phàm nhân bị nô dịch đó phục tùng ý chí của Đế quốc Thánh Ma.

Tất nhiên, một khi Đế quốc Thánh Ma cần tiến vào khu vực phàm nhân để tác chiến, việc lấy nguyên liệu tại chỗ để nuôi dưỡng cự long của các Long Kỵ Sĩ liền trở thành thảm họa thường xuyên xảy ra mà không nơi nào có thể than vãn. Cự long đói là phải ăn trâu bò, khi không có trâu bò thì phải ăn thứ khác.

"Này, sao hôm nay tôi cứ thấy như sắp có chuyện gì xảy ra thế nhỉ?" Người lính biên phòng của Đế quốc Higs ôm cây trường thương, phàn nàn với người đồng đội đang ngáp dài: "Từ sáng sớm nay, tôi cứ cảm thấy chỗ nào đó không ổn."

"Hà." Người đồng đội ngáp xong thì cười lạnh một tiếng, rồi nhìn về phía người đồng đội mình mà mỉa mai: "Nào! Ông nhìn phía đối diện chúng ta xem, một vùng hoang dã chết chóc! Ngày nào cũng đứng ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, thì có thể có cảm giác gì tốt đẹp được?"

"Được rồi! Im miệng!" Vị sĩ quan chỉ huy dựa vào lỗ châu mai trên tường thành, nhìn vùng hoang dã phía xa, nhíu mày ra lệnh cho hai thuộc hạ của mình: "Đều linh hoạt một chút, còn hơn mười ngày nữa là chúng ta phải đổi phiên rời đi rồi, đừng có gây ra chuyện gì!"

Lính của Vương quốc Higs đều không muốn phục vụ ở phía tây, cho nên cứ cách vài tháng là phải đổi phiên quân biên phòng phía tây. Đây là một loại truyền thống, một loại truyền thống vì sự công bằng.

"Rõ! Đội trưởng!" Hai người lính vội vàng ngẩng đầu, tỏ ý mình nhất định ủng hộ quyết sách anh minh của đội trưởng. Chỉ là khi họ ngẩng đầu lên, họ nhìn thấy thứ gì đó bay đến từ phía xa chân trời.

"Đội, đội trưởng! Đằng kia! Có thể là Long Kỵ Sĩ của Đế quốc Thánh Ma!" Một người lính chỉ vào bầu trời phía xa, nơi anh ta nhìn thấy có vật thể, nói với đội trưởng của mình.

Nhìn theo hướng ngón tay của anh ta, đằng đó quả nhiên có một chấm đen đang lao đến cực nhanh. Và xung quanh chấm đen này còn có những chấm đen khác nữa...

"Trời ơi..." Vị đội trưởng kia ngẩng đầu lên, chỉ kinh ngạc trố mắt nhìn, hồi lâu sau mới thốt ra được câu cảm thán như vậy. Anh ta như thế này đã là khá rồi, bởi vì hai người lính đứng sau lưng anh ta lúc này chỉ biết ngẩng đầu nhìn bầu trời, thậm chí đến một câu cũng không nói nên lời.

Bởi vì trên đỉnh đầu họ, một con cự long dang rộng đôi cánh, đang tiến lại gần bức tường thành nơi họ đang đứng gác từ phía dưới tầng mây. Mà hai bên con cự long này còn có những con cự long khác thỉnh thoảng đang vỗ đôi cánh của mình.

Theo sau hai bên những con cự long này vẫn là những con cự long đang bay lượn, phía sau chúng cũng vẫn là những con cự long có thân hình to lớn, toàn thân đầy vảy đang bay.

"Một, hai, ba..." Nhìn những con cự long đó từng chút một tiến gần đến vị trí của mình, vị đội trưởng lính gác của Vương quốc Higs không biết nên làm gì, chỉ có thể ngửa đầu vô thức đếm những con cự long bay qua đỉnh đầu.

"Các vị thần ở trên cao, Đế quốc Thánh Ma định diệt vong phàm nhân sao?" Một người lính cuối cùng cũng hoàn hồn, ôm chặt vũ khí của mình run rẩy, dùng giọng nói run lên bần bật mà than thở.

Anh ta nhìn thấy các Long Kỵ Sĩ che khuất cả bầu trời bay qua đỉnh đầu mình, tiếng rồng gầm thét dữ dội nối tiếp nhau, khí thế uy nghiêm kia khiến người ta không kìm được mà hai chân run rẩy. Ít nhất có mấy chục Long Kỵ Sĩ đã bay qua trạm gác này, bay về phía vùng bụng của Vương quốc Higs.

"Anh thấy chưa? Ít nhất là năm mươi con cự long!" Đợi sau khi những con cự long đó biến mất ở chân trời xa xăm, một người lính cuối cùng cũng hồi phục nhịp thở bình thường, kích động kéo cánh tay của người đồng đội, lớn tiếng hỏi.

"Đúng, tôi thấy rồi! Tôi có mù đâu!" Người đồng đội kia hất tay anh ta ra, vẫn còn sợ hãi mà phàn nàn: "Đội hình vừa rồi cứ như mây đen che đỉnh vậy, ngay cả người mù cũng có thể cảm nhận được áp lực đó chứ?"

"Không biết nơi nào sắp gặp xui xẻo nữa, nhiều Long Kỵ Sĩ như vậy, tiêu diệt một quốc gia lớn như Đế quốc Alante đều là thừa sức." Thu hồi ánh mắt từ phía xa, vị đội trưởng khẽ lắc đầu, lên tiếng nói.

"Ít nhất năm mươi con cự long! Đội trưởng!" Người lính đã hơi kích động kia ôm lấy vũ khí của mình, hét lên với vị đội trưởng đang có chút bất an: "Thật là một cảnh tượng tráng lệ! Không ngờ lần đầu tiên tôi nhìn thấy Long Kỵ Sĩ lại có thể nhìn thấy nhiều như vậy cùng một lúc."

"Không phải năm mươi con! Đó là hơn bảy mươi con rồng! Cũng có thể là tám mươi, tôi đếm loạn lên rồi." Vị đội trưởng có chút tiếc nuối nói: "Đế quốc Thánh Ma giở trò quỷ gì thế, tại sao một lần lại xuất động nhiều Long Kỵ Sĩ như vậy?"

"Các anh canh gác ở đây! Tôi quay về một chuyến! Mặc dù không nhanh bằng những Long Kỵ Sĩ này, nhưng chúng ta vẫn phải đưa tin tức về quốc đô!" Anh ta vừa nói vừa đi xuống tường thành, bước nhanh về phía doanh trại phía xa.

---❊ ❖ ❊---

"Phía dưới có thôn trang!" Bay bên cạnh Đại kỵ sĩ trưởng Diederick, Ildo nhìn xuống mặt đất, lớn tiếng nhắc nhở Đại kỵ sĩ trưởng Diederick, người đang chịu trách nhiệm chỉ huy đội quân Long Kỵ Sĩ lần này.

Diederick gật đầu, ra hiệu cho đội quân Long Kỵ Sĩ giảm độ cao. Dưới sự dẫn dắt của con cự long có thân hình siêu khổng lồ, sải cánh dài tới 35 mét dưới háng mình, hơn bảy mươi con cự long bắt đầu giảm độ cao.

Hoàn toàn không tránh né những ngôi nhà trong thôn trang, những con cự long này cứ thế bắt đầu hạ cánh. Móng vuốt rồng dễ dàng xô đổ những bức tường của nhà dân trong thôn, dưới thân hình to lớn kia, tiếng trẻ con khóc thét cùng tiếng la hét hoảng loạn của người lớn khiến cho bữa tiệc này càng thêm phần "không khí".

"Chúng tôi vô tội! Đại nhân! Tha cho chúng tôi đi!" Một cụ già quỳ trước mặt một con cự long, bất lực dang rộng đôi tay cầu xin: "Chúng tôi chưa bao giờ nghi ngờ vinh quang của ma pháp..."

"Ừ, tôi biết..." Vị Long Kỵ Sĩ đó rủ mắt nhìn xuống phàm nhân trước mặt mình, gật đầu công nhận lời của đối phương: "Nhưng chúng tôi chỉ tiện đường đi ngang qua đây, bổ sung chút thức ăn thôi, không phải nhắm vào các người đâu."

Theo lời giải thích của hắn, con cự long dưới háng hắn vươn cái đầu ra, nuốt chửng cụ già đang cầu xin sự khoan dung. Cánh tay của cụ già vẫn còn đang giãy giụa ngoài miệng rồng, nhưng chỉ vài giây sau, cánh tay này đã bị văng ra ngoài, mang theo máu tươi rơi xuống bên cạnh hàng rào đã sụp đổ.

"Muốn trách thì hãy trách Ailanxier đi..." Cưỡi trên lưng rồng, Ildo lặng lẽ nhìn con cự long của mình nuốt chửng một người phụ nữ. Trong mắt cự long, những loại thức ăn khó nuốt không có khí tức ma pháp này, so với trâu bò thì chẳng có gì khác biệt.

Những phàm nhân này có thể giúp chúng lấp đầy dạ dày, giúp chúng có sức lực để tiếp tục bay lượn và tác chiến, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi—ăn những phàm nhân này không thể nâng cao ma lực của chúng, chỉ là kế sách tạm thời khi hoạt động trong cấm ma lĩnh vực mà thôi.

"Ít quá! Căn bản không đủ ăn." Một Long Kỵ Sĩ nhìn hai phàm nhân cuối cùng bị hai con rồng chia nhau hết sạch, lên tiếng phàn nàn: "Quy mô cái thôn này nhỏ quá, không đủ chia."

"Không sao! Ít quá thì đến thôn tiếp theo!" Đại kỵ sĩ trưởng Diederick khẽ vuốt ve lớp vảy trên lưng con cự long dưới háng mình, ngay sau đó giật mạnh dây cương của cự long, đưa ra một mệnh lệnh nghe vô cùng hợp lý.

Những con cự long sau khi ăn được chút thức ăn thì gầm thét lớn bắt đầu vỗ cánh, chúng bay lên bầu trời, chỉ để lại một mảng hoang tàn đổ nát trên mặt đất—cuộc chiến tranh mới vẫn chưa bắt đầu, mà đã đầy máu tanh và man rợ.