Mọi chuyện dường như thuận lợi hơn so với tưởng tượng. Khi Tướng quân Zorn nhận được tin tình báo việc Ailanxier tiến quân về phía bắc tấn công Thổ Bảo, quân đội của ông ta đã bắt đầu tiến xuống phía nam trên quy mô lớn.

Mặc dù không thể mang theo đủ số lượng Hồng y đại bác trong một lần, nhưng nhờ có bản thiết kế và công thức luyện kim mà Chris cung cấp, Đế quốc Alante vẫn chế tạo được 40 khẩu đại bác, hùng hổ tiến về phía nam.

Đế quốc Đa Sâm dựa vào địa thế hiểm yếu nên vẫn luôn đứng vững, trở thành mối họa tâm phúc của Alante. Tướng quân Zorn vẫn luôn muốn chiếm lấy một phần lãnh thổ của Đế quốc Đa Sâm để chứng minh công trạng của bản thân.

Đế quốc của người phàm cuối cùng vẫn chỉ có thể sống dưới cái bóng của Đế quốc Ma pháp, đây là điều không thể thay đổi - cho nên việc tiêu diệt Đế quốc Đa Sâm là điều mà Đế quốc Alante thậm chí không dám nghĩ tới. Thứ họ muốn chỉ là chiếm lợi, chiếm được càng nhiều lợi lộc càng tốt.

Nhiều năm qua, các cuộc chinh phạt giữa các đế quốc người phàm vẫn luôn theo mô hình này. Nếu một quốc gia sắp sửa bị quốc gia khác tiêu diệt, Đế quốc Ma pháp sẽ xuất binh can thiệp để cân bằng sức mạnh giữa các đế quốc này.

Đối với Đế quốc Ma pháp, một đế quốc người phàm lỏng lẻo, không thể tụ lại thành một sợi dây mới có thể bảo đảm lợi ích căn bản của họ - cho nên, một khi có đế quốc người phàm trỗi dậy, những Long Kỵ Sĩ đáng sợ kia sẽ xuất hiện, đánh đế quốc người phàm hùng mạnh xuống vực thẳm.

"Cũng chỉ có thể dùng được một lần này thôi." Nhìn những khẩu Hồng y đại bác nối đuôi nhau, được chiến mã kéo lăn bánh tiến về phía trước, Tướng quân Zorn cảm thán đầy tiếc nuối: "Ước chừng chỉ cần Đế quốc Đa Sâm chịu thiệt trên chiến trường chính diện, họ sẽ tố cáo chuyện này lên Thánh Ma Đế quốc ngay."

Binh lính Đế quốc Alante dắt dây cương chiến mã, từng bước từng bước đi trên con đường vốn đã chẳng bằng phẳng gì. Phía sau xe ngựa, từng khẩu đại bác bằng sắt cổ xưa mà nặng nề, đen kịt đang lấp lánh ánh sáng u tối dưới ánh mặt trời.

Xa hơn nữa, từng đội binh lính vác theo những cây trường thương dài ba mét, sải những bước chân đều đặn, kéo dài khắp sườn núi. Mười vạn đại quân không phải là một con số nhỏ, số binh lính trước mắt này còn chưa tới hai vạn, binh lính còn lại vẫn đang đi ở phía sau, hoặc là ở phía trước xa hơn.

Một cuộc chiến tranh với quy mô chưa từng có sắp mở màn, ân oán giữa Đế quốc Đa Sâm và Đế quốc Alante có lẽ sẽ được giải quyết triệt để trong cuộc chiến này. Tất nhiên, cũng có khả năng sẽ trở nên tồi tệ hơn.

"Ngược lại là Ailanxier..." Rời mắt khỏi những khẩu Hồng y đại bác kia, Tướng quân Zorn bóp chặt tờ tin tình báo trong tay, giọng điệu tràn đầy lạnh lẽo, lẩm bẩm: "Thật đúng là một vị Đại công không khiến người ta bớt lo mà."

"Ngoan ngoãn chờ ta quay về giết ngươi không tốt sao? ... Cứ phải làm ầm ĩ lên." Ông ta vo tròn tờ tin tình báo trong tay, khinh bỉ vứt xuống bùn đất dưới chân: "Đợi ta đánh bại Đa Sâm, sẽ tới dạy cho ngươi bài học làm người!"

Nói xong, ông ta giật lấy dây cương chiến mã của mình, được đám thị vệ vây quanh, lật người lên ngựa, cất tiếng hạ lệnh: "Để bộ đội tiếp tục tiến quân! Duy trì tốc độ này là được rồi!"

"Ngoài ra!" Zorn vừa điều chỉnh tư thế chiến mã, vừa ra lệnh cho một tâm phúc trên lưng ngựa: "Ngươi phái người tới Ailanxier! Bảo họ nhả ba nơi Thổ Bảo, Bắc Quận và Hãn Hải ra! Nếu họ không đồng ý, thì bảo họ tự rửa sạch cổ mà chờ đó!"

Khi nói những lời này, Tướng quân Zorn mang theo một khí thế hào hùng: Đợi tới khi ông ta quay lại thủ đô của Alante lần nữa, ông ta có lẽ đã sở hữu hơn 200 khẩu đại bác rồi!

Tới lúc đó, một Ailanxier nhỏ bé căn bản không phải là mối đe dọa, chỉ cần một trận hội chiến, cái tên Ailanxier Chris Đại công đáng chết kia sẽ bó tay chịu trói, quỳ dưới chân Zorn, khóc lóc gào thét cầu xin một con đường sống.

Nghĩ tới đây, Zorn hừ lạnh một tiếng, thúc ngựa tiến lên. Ông ta phải tranh thủ trước khi mùa đông tới, đưa bộ đội tới phía nam - nếu vận khí tốt, tranh thủ trước khi mùa đông tới, ông ta có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến thảo phạt Đế quốc Đa Sâm.

Mùa xuân năm sau vừa tới, ông ta có thể bắc thượng tấn công Ailanxier. Đây là một nhịp độ tốt, có thể giúp ông ta giành được nhiều chiến công hơn, có thể chứng minh năng lực của bản thân với hoàng đế, em rể của mình.

"U..." Trên dãy núi xa xôi truyền tới tiếng tù và du dương, đó là mệnh lệnh bộ đội tiếp tục tiến quân, tất cả binh lính đều tiếp tục đi về phía trước, người nối người kéo dài tới tận cùng con đường.

---❊ ❖ ❊---

"Sản xuất nòng súng đã thêm Huy Thiết vào, các công nhân đã thử nghiệm ra công thức mới nhất... cường độ cao hơn trước kia." Smith bắt đầu kể về tin tốt gần đây tại cuộc họp báo cáo công việc.

Vì sự tồn tại của loại kim loại mới không rõ lai lịch là Huy Thiết, tốc độ phát triển công nghiệp của Ailanxier nhanh hơn gấp vô số lần so với dự kiến. Rất nhiều vấn đề không thể giải quyết đều có thể dùng hợp kim Huy Thiết để giải quyết, điều này tiết kiệm được lượng lớn thời gian.

Vấn đề duy nhất là độ cứng của Huy Thiết rất tốt, nhưng độ dẻo dai lại không đủ, cho nên không cách nào thay thế đồng để giải quyết vấn đề vỏ đạn, nếu không, tốc độ sản xuất đạn dược có lẽ sẽ nhanh hơn một chút.

Chỉ thấy Smith lật sang trang tiếp theo, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ, cất tiếng nói tiếp: "Việc cải tạo bên nhà máy điện hoàn toàn thuận lợi, dòng điện một chiều đã chuyển đổi toàn diện thành dòng điện xoay chiều, quy mô sử dụng điện của chúng ta không lớn, cho nên việc cải tiến vô cùng đơn giản."

"Phía bóng đèn điện có một số vấn đề, sản xuất của chúng ta gặp một vài rắc rối về công nghệ, nhưng vì có công thức và bản thiết kế, nên trong thời gian ngắn cũng có thể giải quyết." Sau khi nói xong, anh nhìn về phía Chris đang ngồi ở vị trí đầu bàn: "Vấn đề của chúng ta hiện tại là thiếu hụt nhân tài chuyên môn ở các phương diện."

Gurlo nghe tới đây, biết đã tới lúc mình lên tiếng, vì vậy ông ta ho một tiếng, hắng giọng nói: "Chuyện này không thể vội được. Đợt học viên tốt nghiệp đầu tiên mà chúng ta đào tạo cấp tốc đã sớm bị chia sạch sẽ rồi. Nhanh nhất phải đợi tới tháng sau, mới có thêm một đợt người mới có thể tốt nghiệp."

"Những người tốt nghiệp này thực ra cũng chẳng tính là nhân tài gì, họ chỉ biết vận hành một số máy móc, hiểu một vài nguyên lý, khoảng cách để có thể tự mình khai thác hoặc làm một số thí nghiệm còn một quãng đường rất dài phải đi." Là người trong cuộc, ông ta cũng không đánh giá cao những nhân tài này.

Cũng không chỉ mình ông ta không đánh giá cao, thực ra Chris cũng không quá lạc quan. Những nhân viên hạ thấp tiêu chuẩn đào tạo, miễn cưỡng cho phép tốt nghiệp này, thực ra chẳng khác gì những công nhân nông thôn ở thế kỷ hai mươi mốt, họ có thể vào nhà máy làm việc, nhưng lại chẳng có không gian nào để nâng cao trình độ nữa.

Chris cũng biết vấn đề này hiện tại không thể vội, nhanh nhất cũng phải đợi đám trẻ thực sự tốt nghiệp tiểu học, học xong trung học cơ sở và trung học phổ thông trưởng thành lên - vấn đề là, chuyện này phải đợi tới bảy tám năm sau, ngắn nhất cũng phải đợi hai ba năm, khiến người ta đợi cực kỳ sốt ruột.

Nắm giữ vô số kiến thức, Chris biết thực tiễn và kiến thức là hai chuyện khác nhau, có nhân tài hiện có để sử dụng, dù sao vẫn nhanh hơn là để anh đi lật tìm các tác phẩm kinh tế học rồi nghiên cứu thấu đáo. Anh hiện tại thiếu thốn mọi thứ, thiếu nhất vẫn là nhân tài ở các phương diện.

Ailanxier hiện tại, thực ra cũng chẳng khác gì một căn cứ huấn luyện lớn: Binh lính từng lên chiến trường, nghe tiếng đại bác đang dẫn dắt một nhóm người mới huấn luyện; những công nhân già từng đụng vào máy móc, hiểu rõ thao tác cơ bản đang dẫn dắt một nhóm người mới huấn luyện, ngay cả trong trường học, cũng là một nhóm giáo viên dạy một nhóm giáo viên khác cách truyền thụ kiến thức.

Cái hại của việc làm này là Dessal không thể không nuôi dưỡng một số học viên chưa thể làm việc, không thể ngay lập tức mở rộng lợi nhuận của bản thân. Khoản tiền này hoàn toàn là chi tiêu vô ích, coi như là việc kinh doanh thua lỗ.

Tuy nhiên cũng có một cái lợi, đó là một mặt có thể thu hút dân số không có việc làm, mặt khác có thể khiến đội ngũ công nhân trong tương lai lớn mạnh ngay lập tức. Ít nhất ông Gurlo rất lạc quan về điều này, ông cho rằng một năm sau, đội ngũ công nhân của Ailanxier sẽ mở rộng gấp mười lần, thậm chí ba mươi lần hiện tại.

"Cải tiến dòng điện xoay chiều này khiến thiết bị phát điện có thể đơn giản hơn, chuyện nhà máy nhiệt điện đã đang làm rồi, mạng lưới điện quy mô lớn chúng ta cũng đang cân nhắc..." Smith tiếp lời, nói về chuyện mạng lưới điện.

Mạng lưới điện này cũng là chuyện Chris đang cân nhắc, có thứ gọi là điện, đô thị hiện đại mới có thể thực sự hiện đại hóa lên được. Có đèn điện con người mới có thể làm việc cả ngày lẫn đêm, có đèn điện con người mới có thể kéo dài thời gian làm việc nghỉ ngơi, có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn để học tập và bổ sung kiến thức.

Nhưng hiện tại, vẫn chỉ có bản thân nhà máy mới có điện để sử dụng, phần lớn đều dùng vào máy móc, ngay cả chiếu sáng cũng ít đến đáng thương. Chris cảm thấy, để binh công xưởng có thể đưa vào sản xuất làm việc ban đêm, là một biện pháp hữu hiệu để nâng cao năng suất ngay lập tức.

"Ở lại ăn tối rồi hãy đi! Đừng khách sáo như vậy!" Sau khi cuộc họp kết thúc, Chris giữ mọi người lại, lên tiếng dặn dò: "Bảo đầu bếp chuẩn bị cá biển, mới được gửi tới hôm nay, món ngon mà Lawrence tiến cử!"

Việc xây dựng ở Thành Độ Khẩu hiện tại cũng rất tốt, Lawrence đã xây dựng một cánh đồng muối khổng lồ ở đó, muối ăn cung cấp đã bán xa tới tận Thảo Nguyên Đế quốc và Vương quốc Higgs, thậm chí có thể lan tỏa tới phía bắc Alante.

Đồng thời, ở đó còn đang xây dựng hai ụ tàu hiện đại, và một đống lớn các nhà máy gia công. Bao gồm nhà máy thủy tinh và nhà máy gốm sứ, những vật dụng hàng ngày do các nhà máy này sản xuất ra cũng gia nhập vào danh sách sản phẩm bán chạy của Ailanxier, bắt đầu mang lại lượng lớn tiền vàng cho Ailanxier.

"Được thôi! Cùng ăn cùng ăn." Dessal vốn rất thích hải sản, nghe nói có đồ ngon tự nhiên là không đi nữa. Thật ra cũng khó cho vị thiếu gia nhỏ của gia tộc Longtite này, kể từ sau khi đi theo Chris, mức sống đúng là ngày một giảm sút.

Mặc dù cậu ta đã mang theo lượng lớn tiền vàng tới nương nhờ Chris, nhưng lợi nhuận đều được đổ ngược vào xây dựng cả rồi, cho nên dạo gần đây cậu ta sống cực kỳ thanh bần, so với cuộc sống trước kia của cậu ta thì quả thật không cùng một đẳng cấp.

"Tuyệt quá, có cá để ăn rồi." Gurlo và Deans cũng cười rộ lên, ôm lấy kỹ sư Smith đang định rời đi, nụ cười trên mặt càng thêm đậm nét: "Cách làm lần trước ấy! Chính là cách làm lần trước ấy! Cái món siêu ngon đó!"