"Đại hãn... ngài cứ để tên vô lễ đó rời đi như vậy sao?" Sau khi Stride lui khỏi đại sảnh, vị đại thần mặc trường bào kia nhìn Nicholas Weiss hỏi.

Không ai có thể sống sót rời đi sau khi tỏ thái độ vô lễ trước mặt Đại hãn. Những dũng tướng thảo nguyên vốn đang bị súng trường làm cho chấn động, lúc này cũng nhìn sang, chỉ chờ mệnh lệnh của Đại hãn là lao ra băm vằm Stride.

Nicholas Weiss lại xua tay, cất lời truyền lệnh: "Người đâu! Kéo cái xác đó ra ngoài cho ta... Chúng ta chờ thêm vài ngày rồi tính, trước mắt đừng nam hạ đi cướp bóc Hãn Hải Bắc quận nữa."

"Chẳng lẽ chúng ta cứ khuất phục như vậy sao? Đại hãn?" Vị đại thần mặc trường bào nhíu mày, có chút không cam lòng hỏi vặn lại.

"Bỏ qua ư? Bỏ qua thực ra cũng chẳng có gì ghê gớm." Nicholas Weiss hừ lạnh một tiếng, rồi nhìn vị đại thần tâm phúc của mình hỏi ngược lại: "Chúng ta có thù lớn nhất với ai? Alante ư? Không, đế quốc thảo nguyên chúng ta có mối thù lớn nhất với Thánh Ma Đế Quốc."

"Năm xưa tổ tiên chúng ta, ba mươi vạn thiết kỵ mang giáp nam hạ, kết quả thì sao? Long kỵ sĩ của Thánh Ma Đế Quốc dễ dàng đập tan giấc mộng nhập chủ Alante của chúng ta." Nicholas từ từ bước trở về vương tọa của mình, đưa tay vuốt ve điêu khắc đầu sói trên đó.

Ông quay người lại, nhìn các tướng lĩnh cùng văn thần của mình, tiếp tục hỏi: "Các ngươi đều cho rằng chúng ta không nên khuất phục, nhưng ta hỏi các ngươi, những dũng sĩ của ta... chúng ta còn dũng khí để nam hạ, đi chinh phục Alante nữa không?"

Sau khi đặt ra câu hỏi này, những tướng lĩnh vừa rồi còn hung hăng kêu gào không thể tha cho Ailanxier đều cúi đầu xuống.

Cảnh tượng cự long phun ra lửa, lao qua tầng tầng lớp lớp kỵ binh vẫn còn được vẽ trên bốn bức tường của đại sảnh này, làm sao họ dám quên đi sự tuyệt vọng và sợ hãi đã cắm rễ sâu vào trong xương máu của mình chứ?

"Đã từng khuất phục rồi, tại sao lại không thể khuất phục thêm một lần nữa?" Nicholas cười lạnh, giọng nói vang vọng khắp đại sảnh: "Nếu Ailanxier sẵn lòng giao dịch với chúng ta, sẵn lòng cung cấp những vật tư sinh hoạt thiết yếu, chúng ta còn đi cướp bóc làm gì?"

"Nếu họ không làm được những gì đã hứa, chúng ta lại nam hạ đi cướp, thì cũng có chậm trễ gì đâu?" Ông ngồi trở lại vương tọa, cất lời: "Cho nên chúng ta cứ chờ thôi, chờ một Nhân hoàng đáng tin xuất hiện, hoặc chờ một kẻ bội tín ngu xuẩn nào đó lộ ra sơ hở."

"Bệ hạ anh minh!" Vị đại thần mặc trường bào đứng đầu cúi người khen ngợi: "Chúng ta chỉ cần chờ đợi là được. Nếu Alante không ngốc, chắc chắn sẽ nảy sinh xung đột với Ailanxier này. Mâu thuẫn giữa bọn họ mới là thứ không thể điều hòa, còn chúng ta, chỉ đứng về phía người mang lại lợi ích cho chúng ta!"

"Bệ hạ anh minh!" Tất cả tướng lĩnh cùng đại thần đều khom người cúi đầu, lớn tiếng tán tụng: "Đại hãn vạn tuế!"

Trong tiếng hoan hô như núi lở đó, Nicholas Weiss nheo mắt lại. Ông biết mình đang đánh cược, cược xem Ailanxier có thực sự có dũng khí và sức mạnh để thay đổi trật tự của thế giới này hay không.

Nếu Ailanxier thực sự thành công, ông không ngại giúp đỡ Ailanxier, mượn sức mạnh của Ailanxier để tiêu diệt kẻ thù không đội trời chung của đế quốc thảo nguyên là Thánh Ma Đế Quốc. Nếu Ailanxier thất bại, ông cũng chẳng ngại tiếp tục nam hạ cướp bóc, làm lại nghề cũ của đế quốc thảo nguyên.

Còn về việc liệu có ngồi nhìn Ailanxier trỗi dậy hay không, ông thực sự chẳng hề quan tâm đến chuyện này: Một Ailanxier đang trỗi dậy này chắc chắn sẽ xung đột với đế quốc Alante ở phía nam, mạnh yếu ra sao, đến lúc đó tự nhiên sẽ rõ ràng.

Kết quả tệ nhất chẳng qua là Ailanxier đánh bại Alante, vậy thì đế quốc thảo nguyên của ông đã liên minh trước với Ailanxier, cũng chẳng có tổn thất gì... Đây mới là quyền mưu thực sự của một quân chủ, quyết sách của ông, nhất định phải xây dựng trên cơ sở tối đa hóa lợi ích.

Bên ngoài đại điện, Stride ngẩng cao đầu, không quay đầu lại, dẫn theo tùy tùng của mình hướng về phía trạm dịch. Anh biết lần này mình đã hoàn thành nhiệm vụ, đế quốc thảo nguyên đã không thể đe dọa đến phía bắc của Ailanxier nữa.

Một khi bán phá giá bắt đầu, vô số vật tư sẽ tràn vào thảo nguyên, phá hủy hoàn toàn nền kinh tế vốn đã mong manh ở nơi đây. Cuối cùng nơi này sẽ biến thành một căn cứ cung cấp nguyên liệu thô, cung cấp len và bông cho Ailanxier, không bao giờ còn có thể dấy lên bất kỳ sóng gió nào nữa.

Mà Ailanxier đã đạt được sự phát triển, vũ khí trang bị sẽ chỉ càng ngày càng nhiều, càng ngày càng tốt. Mười vạn kỵ binh mà đế quốc thảo nguyên lấy làm kiêu hãnh, cuối cùng sẽ chỉ tan biến vào tro bụi lịch sử.

"Chờ xem! Chúng ta sẽ sớm quay lại thôi..." Stride nhớ lại lúc mình còn canh giữ ở xưởng mộc, lúc mua bàn ghế, trên mặt lộ ra nụ cười thấu hiểu. Lúc đó anh thực sự không nghĩ tới mình sẽ có ngày hôm nay, sẽ trở thành một đại thần ngoại giao.

---❊ ❖ ❊---

"Giết!" Trên thao trường, hàng ngàn binh sĩ vừa nhập ngũ được một tháng đang luyện tập các động tác đâm. Vì thời gian gấp rút, kỹ năng chiến đấu của họ được huấn luyện cùng với các kỹ năng như đội hình.

Không giống như lúc ban đầu, lần này vì chuẩn bị đầy đủ, mỗi binh sĩ đều được trang bị quân phục huấn luyện, thắt dây đai vũ trang, trông vô cùng oai vệ.

Họ đều đội mũ thép kiểu M42, đứng dưới nắng gắt, mồ hôi đầm đìa, cầm súng huấn luyện làm bằng gỗ, không ngừng đâm về phía trước. Động tác chiến thuật của họ rất đơn giản, chỉ có ba động tác là đỡ gạt, hất đâm và đâm, liên kết và dễ nắm bắt.

Mặc dù nhiều chỉ huy cấp cơ sở cho rằng sau khi trang bị súng trường, khả năng địch tiếp cận tấn công đã rất thấp, nhưng nội dung huấn luyện đâm lưỡi lê này vẫn được giữ lại, thậm chí dưới sự đề nghị của Mạc Đức Lai Nhĩ, nó còn được tăng cường hơn nữa.

Ở một đầu khác của thao trường huấn luyện bắn súng, những binh sĩ nhập ngũ trên ba tháng, mỗi ngày đều phải tiến hành huấn luyện bắn súng —— huấn luyện nạp đạn không súng một trăm lần, sau đó bắn bia hai lần, mỗi lần một viên đạn.

Đây đã là điều kiện huấn luyện tốt nhất mà Chris có thể chuẩn bị cho những tân binh này, binh công xưởng mỗi ngày tăng ca tăng kíp sản xuất, cũng không thể thỏa mãn nhu cầu đạn dược ngày càng tăng.

Ban đầu, yêu cầu huấn luyện bắn súng cho hơn 1000 người, mỗi ngày chỉ tiêu hao 2000 viên đạn. Kể từ khi bắt đầu sử dụng dây chuyền cơ khí để sản xuất đạn, lượng cung ứng 2000 viên đạn mỗi ngày đã có thể được đáp ứng.

Thế nhưng hiện tại, Ailanxier đã mở rộng đội quân lính ném lựu, trọn vẹn ba trung đoàn, 3000 khẩu súng trường đều đang tiêu hao đạn dược, nếu tính cả trung đoàn kỵ binh và các trung đoàn bộ binh mới có khả năng được thành lập sau này, thì đối với binh công xưởng vừa mới thực hiện sản xuất đạn bán tự động mà nói, đây là một áp lực khổng lồ.

Theo quy hoạch của Chris cùng với các tướng lĩnh như Valon và Uy Nhĩ Khắc Tư, Ailanxier nên thành lập 25 trung đoàn bộ binh, hơn 3 vạn 7 nghìn quân đội vũ trang. Để trang bị cho 25 trung đoàn này, ít nhất cần 500 khẩu đại bác, 25000 khẩu súng trường...

Ngoài ra, để đối phó với mối đe dọa của đế quốc ma pháp, còn nên thành lập ít nhất 10 trung đoàn pháo phòng không, đồng thời đảm bảo mỗi trung đoàn bộ binh đều có đủ vũ khí phòng không cũng như pháo bắn thẳng cỡ nòng lớn...

Ngoài lượng đạn tiêu hao trong huấn luyện, còn cần dự trữ đạn dược để sử dụng cho chiến tranh có thể bùng nổ. Theo ước tính thận trọng của Chris, anh ít nhất phải dự trữ tốt 10 triệu viên đạn trước khi khai chiến với đế quốc Alante, thì mới coi là an toàn hơn một chút.

Vừa tiêu hao vừa tích lũy nhiều đạn như vậy, thực ra là một việc vô cùng khó khăn. Hơn nữa những viên đạn này đều là tiền thật bạc thật, sản xuất ra chất đống trong kho, đồng nghĩa với việc lãng phí ngần ấy tiền —— nhìn thôi đã thấy xót xa.

Nếu dùng số tiền này để phát triển công nghiệp, đắp vào các mặt khác, có lẽ còn thu được nhiều lợi ích hơn cũng không chừng.

Điều này giống như chơi game vậy, sau khi thu thập tiền về, nên tạo lính hay nâng cấp công nghệ là một quyết sách, một sự lựa chọn. Mạo hiểm nâng cấp công nghệ thì giai đoạn sau có thể sở hữu sức mạnh nghiền ép, nhưng giai đoạn đầu lại phải đối mặt với rủi ro bị đối phương tiêu diệt.

Nhưng nếu chỉ chăm chăm tạo lính, sẽ khiến dân số và kinh tế bị định hình sớm, sẽ kéo dài ưu thế công nghệ của mình đến tận giai đoạn sau mới phát huy được tác dụng —— Chris cảm thấy, dù mình có chọn thế nào, cũng đều không khiến bản thân hài lòng.

Điều làm người ta phiền muộn hơn nữa là, con số này hoàn toàn được ước tính dựa trên mức tiêu hao của súng trường, chưa tính đến vũ khí tự động. Nếu một năm sau Chris trang bị cho bộ đội các loại vũ khí như súng máy, thì con số này e là phải tăng gấp mười lần.

Trọn vẹn 1 tỷ viên đạn hoặc nhiều hơn thế nữa, còn có hàng vạn viên đạn pháo, các loại pháo phòng thủ để đề phòng kỵ binh ma thú và Long kỵ sĩ của Thánh Ma Đế Quốc... áp lực của binh công xưởng chưa từng có, kế hoạch sản xuất sửa đổi hết lần này đến lần khác.

Phải biết rằng, trong các chiến dịch quy mô lớn thực sự, cùng với việc số lượng quân đội của hai bên tham chiến liên tục tăng lên, lượng tiêu hao đạn dược cũng sẽ trở thành một con số thiên văn. Thời kỳ Thế chiến thứ hai mỗi ngày đều tiêu hao hàng trăm triệu viên đạn, thời kỳ chiến tranh Việt Nam mỗi khi tiêu diệt một người cần hơn 5000 viên đạn.

Cứ đà này mà làm... ngay cả ba năm sau, Chris cũng không có đủ đạn để đánh một trận chiến.

Vì không thể đảm bảo mỗi một đơn vị bộ đội đều sở hữu đủ vũ khí trang bị, Chris cũng chỉ có thể coi trọng trở lại huấn luyện truyền thống. Anh buộc phải để bộ đội huấn luyện đâm lưỡi lê nhiều hơn, để những đơn vị này sau khi đạn hết lương kiệt, cũng có được năng lực tác chiến nhất định.

Đáng tiếc, khi tác chiến với đế quốc Alante và Thánh Ma Đế Quốc đứng sau lưng họ, tác dụng duy nhất của loại hình huấn luyện này chính là để lên dây cót tinh thần cho binh sĩ. Còn về hiệu quả thực tế, mọi người đều biết là không tồn tại.

Nhìn những binh sĩ đang nghiêm túc huấn luyện trên thao trường, Chris vẫn không nắm chắc trong lòng về việc chiến tranh với Alante trong tương lai. Bộ đội của anh thực sự quá ít, mở rộng thì lại phiền phức, đúng là một việc làm người ta đau đầu.

Thứ anh đang thiếu bây giờ chính là thời gian, nhưng lại không hề có thời gian để anh ổn định phát triển lớn mạnh. Qua mùa đông trước mắt này, sang năm, một trận đại chiến rất có thể sẽ bùng nổ.

"Giết!" Trên thao trường, âm thanh dũng mãnh lại một lần nữa vang lên, Chris vô cảm nhìn những khuôn mặt trẻ trung này, trong lòng lại đang nghĩ đến chuyện đế quốc Alante nam hạ.