"Ừm... Tướng quân Lawrence." Chris hơi gượng gạo nhìn thi thể Baiman đang nằm trên đất, cất lời: "Tôi nghĩ, lòng trung thành của ông, không đáng giá lắm..."

Lawrence bật cười, vai run lên như thể vừa nghe được một trò đùa rất buồn cười. Đợi đến khi ngừng cười, ông mới lên tiếng: "Trên con tàu phía sau tôi, mỗi một người đều có thể bảo đảm với ngài, chỉ cần ngài đối xử tốt với người dân thành Độ Khẩu, chúng tôi sẽ chiến đấu vì ngài, đến chết cũng không nghỉ!"

"Nghe cũng không tệ." Chris gật đầu: "Tôi sẽ cố gắng thử xem."

"Vậy thì... tôi là người của ngài rồi." Lawrence tỏ thái độ an phận tùy thời.

Ông liếc nhìn đám kỵ binh đông nghịt sau lưng Chris, thản nhiên đi đến bên cạnh ngựa của Chris, ngước nhìn anh, có chút nhiều lời nói: "Ngài đánh bại Mein, đồng nghĩa với việc phải trả 1000 đồng vàng tiền thuế cho tên ngốc Ensaier kia, nên tôi nghĩ, đã trả nổi 2000 đồng vàng, thì chắc chắn trả nổi 3000 đồng."

"Phân tích rất hợp lý." Chris gật đầu: "Tôi quả thực có cách kiếm được 3000 đồng vàng."

"Ngài bây giờ là chủ nhân của ba tòa lâu đài, nên phải gánh vác trách nhiệm của mình - đóng thuế cho thành Độ Khẩu." Lawrence nói xong, xoay người, lớn tiếng hô về phía con tàu: "Được rồi! Mọi người xuống tàu đi! Thành Độ Khẩu được cứu rồi!"

"..." Chris không ngờ đối phương lại thẳng thắn đến thế.

"Thực ra, tôi rất tò mò..." Lawrence quay đầu lại, không tiếp tục chủ đề tiền thuế nữa, mà nói sang trận chiến rừng phía Đông: "Làm sao ngài có thể nhanh chóng đánh bại Ensaier, và đồng thời lấy được thành Mein?"

"Valon và tôi chia quân làm hai đường, điều này không có gì khó hiểu." Chris cười đáp.

"Điều tôi không hiểu là, tại sao ngài chia hai đường mà vẫn thắng cả hai..." Lawrence lắc đầu nói: "Ngài nhiều nhất chỉ có 600 người, lại không phải kỵ binh hạng nặng, làm sao có thể tốc chiến tốc thắng đánh bại 2000 người kia chứ?"

"Muốn đi xem vũ khí kiểu mới của tôi không? Tôi có lẽ có cách khiến hải quân của ông trông ra dáng hơn đấy." Chris dụ dỗ: "Tuy nhiên, tôi cần xem xét kỹ bộ đội của ông, hy vọng họ đáng tin như lời ông nói."

Lawrence nhíu mày nhìn Chris, cuối cùng vẫn không từ chối lời chiêu mộ của anh: "Được! Dẫn tôi đi xem! Chỉ cần ngài thực hiện được lời hứa với thành Độ Khẩu, cái mạng này của Lawrence tôi, chính là của ngài!"

Chris cũng không nói gì, kéo dây cương, hướng ra ngoài thành mà đi. Anh không định giấu giếm thực lực pháo binh của mình, bởi vì căn bản không thể giấu được. Rất nhanh tin tức về trận chiến rừng phía Đông và trận chiến thành Độ Khẩu sẽ lan truyền khắp nơi, vũ khí của anh cũng sẽ trở thành thứ mà thiên hạ đều biết.

Át chủ bài thực sự của anh không phải là những khẩu đại bác này, cũng không phải những vũ khí hiện đại mạnh mẽ hơn. Thứ thực sự có thể khiến anh trở nên hùng mạnh, chính là hệ thống công nghiệp hiện đại vĩ đại đang bắt đầu trỗi dậy tại Celis!

Cho nên, Chris không ngại để Lawrence đi xem bộ đội pháo binh của mình, thuần phục hoàn toàn con giao long trên biển này, khiến vị tướng hải quân này, cam tâm tình nguyện phục vụ cho mình. Mà lúc này Lawrence vẫn chưa biết, những thứ anh sắp nhìn thấy, rốt cuộc mạnh mẽ đến nhường nào!

---❊ ❖ ❊---

"Cạch cạch! Cạch cạch!" Trong một xưởng gỗ dựng bằng ván, quái thú thép đang nằm ngang ở chính giữa. Lúc này, nó đang phát ra tiếng động lớn, dẫn động một trục sắt khổng lồ xoay chuyển.

"Chỉ cần đốt than... thiết bị này có thể cứ mãi xoay chuyển như vậy! Đây là loại máy móc còn kỳ diệu hơn cả ma pháp!" Nhìn kiệt tác của mình, thợ thủ công Smith xúc động đến rơi nước mắt. Một tháng trước, ông chỉ là một thợ rèn đập sắt, nhưng giờ đây, ông đã là một thợ thủ công vĩ đại tham gia sáng tạo ra thần tích.

Đối với những phàm nhân không thể tu luyện ma pháp mà nói, họ chỉ có thể sinh tồn trên vùng đất không có hơi thở ma pháp, vĩnh viễn không thể chứng kiến vinh quang của ma pháp. Thế nhưng, vị thành chủ vĩ đại Ailanxier·Chris đã nói với họ rằng, dù không sử dụng ma pháp, phàm nhân cũng có thể điều khiển sức mạnh mạnh mẽ hơn.

"Thêm than! Thêm than!" Ông đứng cạnh chiếc máy hơi nước đã vô cùng tiên tiến này, lớn tiếng ra lệnh cho các học trò của mình.

Theo mệnh lệnh của ông, hai học trò cầm xẻng, xúc thêm nhiều than đổ vào buồng đốt, khiến nhiệt độ của cả chiếc máy hơi nước tăng cao hơn nữa.

Nhìn đồng hồ đo áp suất, Smith hài lòng gật đầu. Áp suất bên trong máy hiện tại hoàn toàn nằm trong giá trị thiết kế, công suất đã đạt yêu cầu.

Chiếc máy hơi nước này kết nối với 20 chiếc máy dệt đã được bố trí sẵn, về lý thuyết chỉ cần những chiếc máy dệt này được kết nối vào bộ truyền động, là có thể không ngừng làm việc.

"Bắt đầu thí nghiệm!" Smith nhìn về phía các nữ công nhân đang đứng bên cạnh, lớn tiếng ra lệnh kiểm tra.

Mấy chục nữ công nhân bắt đầu làm theo những gì đã được đào tạo trước đó, mở công tắc thiết bị, để máy dệt kết nối với động lực của máy hơi nước.

"Ào!" Chiếc máy dệt đầu tiên bắt đầu vận hành điên cuồng, vải thành phẩm bắt đầu cuộn rơi vào rãnh phía dưới, được tự động cuộn thành từng cuộn.

Điều tương tự cũng xảy ra trên chiếc máy dệt thứ hai, rồi đến chiếc thứ ba và thứ tư. Rất nhanh, toàn bộ 60 chiếc máy dệt trong xưởng đều bắt đầu hoạt động, không hề xảy ra một chút gián đoạn nào.

Mà lúc này, áp suất nồi hơi hoàn toàn bình thường, máy hơi nước vẫn hoạt động ổn định, các loại đồng hồ đo áp suất cũng dao động nhẹ trong phạm vi giá trị bình thường.

Giống như những gì đã dự tính ban đầu, các nữ công nhân này chỉ cần tuân theo quy trình vận hành, dùng tay kéo một số thoi dệt, là có thể hoàn thành toàn bộ công việc gia công.

Một nữ công nhân được đào tạo bài bản có thể quản lý ba chiếc máy dệt như thế này, và tốc độ sản xuất của ba chiếc máy dệt này gấp mười lần so với máy dệt thô sơ trước đây.

Kể từ hôm nay, mỗi gia đình đều có thể sử dụng vải vóc giá rẻ, chỉ cần nguyên liệu thô đầy đủ, xưởng dệt của thành Celis thậm chí có thể cung cấp đủ vải cho cả thế giới!

Tốc độ sản xuất này, quả thực là sự nghiền nát đối với quy trình sản xuất vải vóc trước đây. Đáng sợ hơn là, cùng với việc nâng cao tốc độ sản xuất, giá thành sản xuất vải vóc bắt đầu giảm điên cuồng.

Vải vóc trước đây cần 1000 người mới sản xuất ra được, thì bây giờ chỉ cần 20 người là có thể sản xuất xong, chi phí sản xuất tiết kiệm được đó, đủ để phá hủy hệ sinh thái sản xuất vải vóc nguyên thủy.

Đáng sợ hơn nữa là, khi có máy hơi nước, những nhà máy như thế này có thể liên tục mở rộng quy mô, để những công nhân vốn không hề am hiểu dệt may tham gia vào, khiến cho dệt may trở nên dễ dàng và phổ biến hơn.

Chẳng bao lâu nữa, trẻ em, người già đều sẽ gia nhập vào dây chuyền sản xuất. Đến lúc đó, mô hình sản xuất vật tư thô sơ yếu ớt sẽ lập tức tan thành mây khói, giống như một bông tuyết bốc hơi dưới ánh mặt trời, không còn lại gì cả...

"Chiếc máy hơi nước thứ hai và thứ ba đã được đưa vào sử dụng ở xưởng rèn, còn mười chiếc đang trong quá trình sản xuất, nghe nói có ba chiếc là chuyên dùng để chế tạo vũ khí kiểu mới." Smith đưa báo cáo ký nhận trong tay cho một kỹ sư khác bên cạnh mình.

Vị kỹ sư phụ trách giám sát đó ký tên mình lên trên, gật đầu nói: "Công suất của nhà máy thép thành Celis gần như đã đạt đến giới hạn, chúng ta cần quặng sắt mới để chống đỡ sản xuất."

Hiện nay, điều hạn chế tiến trình công nghiệp hóa của thành Celis chính là sự thiếu hụt đội ngũ kỹ sư có trình độ, và số lượng nguyên liệu thép không thể đáp ứng nhu cầu sản xuất. Để nâng cao tốc độ sản xuất, thành Celis thậm chí đã bắt đầu thu mua thép từ các khu vực lân cận.

"Mỏ sắt gần nhất ở Thổ Bảo, thực ra cách chúng ta khá gần." Smith dường như rất nôn nóng muốn mở rộng sự nghiệp của mình, cất lời đề nghị: "Gần đây chúng ta không ít lần mua quặng của họ, nhưng giá thực sự quá cao."

"Không còn cách nào khác." Vị kỹ sư kia khá am hiểu thời cuộc, lắc đầu tỏ vẻ rất khó chịu: "Thành chủ đại nhân chẳng phải đích thân chinh phạt thành Độ Khẩu rồi sao, đại nhân không khải hoàn trở về, chúng ta làm gì có tinh lực mà đi động đến cái Thổ Bảo gì đó..."

Ông ta ngừng lại một chút, nói tiếp: "Có tâm trí đó, bên xưởng cơ khí đây, chi bằng tranh thủ thời gian, tăng số lượng máy công cụ lên, tranh thủ sản xuất thêm nhiều đại bác ra đi."

"Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng chúng ta phải có thời gian chứ." Nhìn chiếc máy hơi nước không ngừng xoay chuyển, Smith bất lực nói: "Tốc độ sản xuất hiện tại, đã là tốc độ nhanh nhất mà chúng ta có thể làm ra được rồi."

Công nghiệp hóa tự nhiên không thể hoàn thành trong một ngày, mặc dù trong thành Celis ban đầu có không ít thợ rèn và thợ đúc lành nghề, nhưng họ cũng chỉ có thể hoàn thành nhiệm vụ trong tay từng chút một.

Máy công cụ tự động hiện tại vẫn chưa thể sản xuất ra, linh kiện máy hơi nước đều dựa vào gia công thủ công thuần túy để sản xuất, tỷ lệ không đạt chuẩn khá cao, hơn nữa độ chính xác cũng không thể bảo đảm. Cho nên máy hơi nước hiện tại không chỉ có kích thước khổng lồ, mà động lực thực ra cũng không cao lắm.

Tỷ lệ phế phẩm của linh kiện vẫn luôn cao ngất ngưởng, máy móc do Chris thiết kế chỉ có thể miễn cưỡng sản xuất ra với tốc độ chậm như sên. Ngay cả khi đã nới lỏng tiêu chuẩn, một số máy móc vẫn không thể vận hành suôn sẻ, phần lớn máy công cụ đều vẫn chỉ có thể dựa vào sức người để đẩy.

Bởi vì có công nghệ công nghiệp hoàn chỉnh, có công thức chi tiết, có dữ liệu thời gian gia công chính xác hoàn toàn mà không cần thực nghiệm, Chris không phải đang thúc đẩy sự phát triển công nghệ của thế giới này, mà anh hoàn toàn đang kéo công nghệ của thế giới này tiến về phía trước.

Bởi vì thế giới này có sự tồn tại của ma pháp, thuật luyện kim cũng rất phổ biến, nên tốc độ thế giới này tiếp nhận những ý tưởng mới lạ kỳ quặc của Chris cũng rất nhanh. Hầu như không có ai nghi ngờ kỹ thuật của Chris rốt cuộc đến từ đâu, mọi người đều tin rằng vị lãnh chúa đại nhân này đã nhận được sự khai sáng của thần linh.

Đạo lý thực ra rất đơn giản, đã thần ban cho các pháp sư ma pháp mạnh mẽ, thì sau khi trải qua hàng ngàn năm khổ nạn, để lại chút hy vọng cho phàm nhân là chuyện bình thường không thể bình thường hơn.

Từ góc độ kỹ thuật mà nói, Chris đang kéo chứ không phải đang đẩy sự phát triển khoa học kỹ thuật của thế giới này, vậy thì điều hạn chế anh không còn là tốc độ tích lũy và mở rộng phát triển kỹ thuật nữa, mà là sự thiếu hụt năng lực sản xuất trầm trọng và sự khan hiếm nhân tài.