Mặc dù đường biển là tuyến vận tải tài nguyên chiến lược vô cùng quan trọng, nhưng Chris vẫn chỉ có thể để cho binh lính hải quân của mình điều khiển những con tàu buồm chạy bằng sức gió để chiến đấu. Không phải công nghệ của anh không đạt đến trình độ chế tạo tàu chiến bọc thép, mà là anh thực sự không còn đủ tài nguyên để sử dụng nữa.

Thép hiện tại đã từ một loại tài nguyên không quá khan hiếm, trở thành một loại tài nguyên chiến lược cần phải quản lý nghiêm ngặt. Đừng nói đến việc chế tạo những con tàu chiến tiêu tốn vô số thép cho hải quân, ngay cả việc trang bị 60 khẩu đại bác cho hải quân cũng là một nhiệm vụ gian nan.

Trong kế hoạch ban đầu, Dessal đang trấn thủ thành Celis thậm chí còn dự định chỉ trang bị 2 khẩu đại bác cho mỗi con tàu chiến để đối phó cho có lệ, nhưng đã bị Chris bác bỏ, vì thế mới phải cắn răng mở thêm một dây chuyền sản xuất chuyên sản xuất hỏa pháo hải quân.

Hệ thống động lực cũng tương tự như vậy, mặc dù động cơ hơi nước đã được thu nhỏ để có thể lắp đặt trên tàu hỏa, nhưng vẫn đang trong trạng thái cung không đủ cầu. Không chỉ tàu hỏa cần nhiều đầu tàu hơn, các nhà máy cũng cần nhiều động cơ hơi nước hơn để mở rộng năng lực sản xuất của mình.

Với lượng điện tiêu thụ ngày càng tăng, nhiều nhà máy nhiệt điện cũng bắt đầu được đưa vào sử dụng, nhiều động cơ hơi nước hơn bị các nhà máy nhiệt điện chiếm dụng, vì vậy không hề đến lượt các đơn vị "không liên quan đến sản xuất và vận chuyển" như tàu chiến hải quân tranh giành.

Chẳng phải đã thấy rồi sao, vì vài cái động cơ hơi nước mà bộ phận đường sắt, bộ phận điện lực và các nhà máy suýt chút nữa đã đánh nhau sứt đầu mẻ trán, vô số nhân vật cấp cao của Ailanxier gần như đã xắn tay áo lao vào hỗn chiến, những người chửi bới đều là những ông lớn như Gurlo, Deans, mấy tay tham mưu hải quân không danh không phận kia thì tính là cái gì chứ?

Vì thiếu sắt nên không thể đóng được thân tàu bằng thép, hệ thống động lực cũng không xếp được hàng để lấy máy móc, cho nên kế hoạch tàu chiến thép của hải quân bị đình trệ vô thời hạn, vẫn chỉ có thể sử dụng kỹ thuật đóng tàu truyền thống, dùng gỗ để chế tạo tàu buồm.

Dù sao, tuy ai cũng biết hải quân rất quan trọng, nhưng hiện tại hải quân rõ ràng không nằm ở hướng tác chiến chủ yếu, tầng lớp quyết sách bao gồm cả Chris cũng chỉ có thể tạm quên kế hoạch mở rộng hải quân, dồn hết tâm trí vào việc phòng ngự Thánh Ma Đế quốc.

Ngay cả như vậy, sự phát triển của hải quân thực tế vẫn rất nhanh. Những gì Chris mang đến chính là thiết kế tàu buồm tối ưu nhất mà nền văn minh Trái Đất đã đúc kết qua hàng trăm năm tiến hóa – sự hùng mạnh của châu Âu vốn dĩ được xây dựng trên những con tàu buồm, những con tàu buồm lừng danh đó đương nhiên phải tiên tiến hơn một chút.

Còn những chiến hạm này sau khi được trang bị hỏa pháo hiện đại sẽ có uy lực thế nào, thì cần phải có thực chiến mới kiểm chứng được. Hiện tại Ailanxier chưa có tâm trí để kiểm chứng sức mạnh hải quân, họ đang điên cuồng mở rộng quân đội mặt đất của mình.

Thực chiến là cách tốt nhất để kiểm tra quân đội, sau khi trải qua thử thách của chiến tranh, tầng lớp cấp cao của Ailanxier đã nhận ra rằng, các trung đoàn phòng thủ tuyến hai chỉ trang bị súng trường đơn thuần là rất mong manh khi phải đối mặt với các cuộc tấn công của quân đội Thánh Ma Đế quốc một mình.

Vì vậy, tăng tỷ lệ vũ khí hạng nặng cho quân đội đã trở thành ưu tiên hàng đầu trong cải cách quân đội Ailanxier. Chris ra lệnh nâng cấp tất cả các trung đoàn phòng thủ cũ thành trung đoàn chủ lực, bắt buộc phải trang bị đủ hỏa lực phòng không mới có thể dùng để tác chiến.

Dưới mệnh lệnh này, tất cả các nhà máy quân khí trên toàn bộ Ailanxier đều đang dốc toàn lực sản xuất, lần lượt đưa những khẩu pháo cao xạ lưỡng dụng cỡ nòng 30mm rời khỏi xưởng sản xuất.

Là nút thắt và trọng điểm công nghiệp quan trọng nhất của toàn bộ Ailanxier, hệ thống phòng thủ của Celis đã được phân tách hoàn toàn khỏi khu vực phòng thủ thành phố ban đầu. Hệ thống phòng không của toàn bộ khu công nghiệp được xây dựng trên một thiết kế hoàn toàn mới, một công trình phòng thủ siêu cấp.

Bao quanh khu công nghiệp và lâu đài của Ailanxier, hàng chục tháp phòng thủ đã được xây dựng. Những tháp phòng thủ này giống như những lâu đài nhỏ, bên dưới có thể đóng vai trò là tháp pháo, còn nền tảng bên trên dùng để lắp đặt pháo phòng không.

Mỗi tháp phòng thủ đều có hình ngôi sao năm cánh, ở mỗi góc đều có một khẩu pháo cao xạ lưỡng dụng 30mm, có thể đảm bảo ở bất kỳ hướng nào cũng có 3 khẩu pháo cao xạ có thể khai hỏa tấn công.

Đồng thời ở ngay chính giữa ngôi sao năm cánh này còn triển khai một thiết bị có thể xoay, dùng để lắp đặt các loại pháo phòng không cỡ nòng lớn chưa đi vào sản xuất, hoặc lắp đặt một loại vũ khí hỗ trợ phòng không ban đêm mới được sản xuất: đèn pha!

Theo quy định, hai tháp phòng không liền kề bắt buộc phải có một cái lắp đèn pha, những chiếc đèn pha này được cấp điện thống nhất bởi hai nhà máy điện, một cái chuyên cung cấp điện, một cái có thể làm dự phòng chuyển đổi.

Đồng thời, xung quanh những tháp cao phòng không này còn có các lô cốt súng máy có thể mở nắp trên, được trang bị súng máy hạng nặng Maxim. Những khẩu súng máy này đều được lắp trên một giá đỡ cố định, có thể bắn đối không hoặc tấn công mặt đất.

Có thể chịu trách nhiệm mà nói, hệ thống phòng thủ hiện tại của Celis đã là hệ thống phòng thủ mạnh nhất của đế quốc phàm nhân rồi. Nếu đối thủ của Ildo không phải là Mã Lý Tra (hiện tại nên gọi là thành Trụy Long) mà là Celis, thì ngay đợt bổ nhào đầu tiên, hắn đã có khả năng bị tiêu diệt toàn quân rồi.

Mặc dù vì vấn đề sản lượng mà nhiều tháp phòng không chưa lắp đặt nhiều pháo phòng không 30mm đến vậy, nhưng hệ thống phòng thủ này đã bắt đầu hình thành hình dáng ban đầu, tuyệt đối có thể nói là cực kỳ mạnh mẽ.

Vì lo lắng Celis bị Thánh Ma Đế quốc báo thù tấn công, trong hơn mười ngày gần đây, những khẩu pháo cao xạ được sản xuất ra đều được tăng cường tại nơi này. Bao gồm cả lực lượng pháo cao xạ thuộc trung đoàn giáo đạo được bố trí dã chiến, còn có ít nhất mười xe kéo pháo cao xạ dã chiến được tăng cường, hỏa lực mạnh hơn nhiều so với thành Trụy Long.

Cộng thêm trung đoàn 1 đang trên đường rút quân về, chỉ tính riêng số pháo cao xạ gần Celis thôi đã có hơn 60 khẩu, có thể coi là một lực lượng phòng không rất có thành ý. Chris cho rằng, cấp độ phòng không này, đối phương dù có xuất động 30 kỵ sĩ rồng cũng chưa chắc đã chiếm được lợi lộc gì.

"Nhưng nếu Thánh Ma Đế quốc xuất động 50 hoặc nhiều hơn số kỵ sĩ rồng, lực lượng phòng không như vậy có vẻ hơi yếu." Trên đường trở về, Chris lo lắng phân tích với trung đoàn trưởng trung đoàn 1, Walter.

Walter lại không quá quan tâm đến tình huống này, trong mắt anh ta, có thể đánh bại ma pháp đế quốc hai lần thì có thể đánh bại chúng lần thứ ba, thứ tư: "Bệ hạ, chuyện này phải xem phản ứng của ma pháp đế quốc thế nào đã."

"Nếu họ phản công ngay lập tức và tung ra 50 kỵ sĩ rồng thậm chí nhiều hơn thế, thì chúng ta quả thực chịu áp lực rất lớn." Walter cưỡi trên lưng ngựa, lên tiếng trả lời Chris: "Nhưng mỗi ngày họ chậm trễ, phần thắng của chúng ta lại tăng thêm một chút."

Sự tự tin của anh ta không phải là không có căn cứ, bởi vì Celis mỗi ngày đều đang sản xuất thêm nhiều pháo cao xạ, với việc tăng năng suất, tốc độ sản xuất pháo cao xạ sẽ chỉ ngày càng nhanh hơn. Thánh Ma Đế quốc cứ trì hoãn thêm vài ngày, Ailanxier hoàn toàn nắm chắc phần thắng trong việc tăng thêm hàng chục thậm chí hàng trăm khẩu pháo cao xạ hiện có.

Đến lúc đó, dù có phân tán đi một phần, số lượng pháo phòng không của Celis cũng sẽ tăng thêm ít nhất hai ba mươi khẩu, đây là chưa tính đến số lượng súng máy tăng lên. Đến lúc đó, uy lực của hệ thống phòng không đã rất hoàn thiện này sẽ tăng lên theo cấp số nhân, áp lực đối với kỵ sĩ rồng sẽ càng lớn hơn.

Nếu tấn công lâu không thắng, lại kéo dài thêm vài ngày, pháo phòng không của Celis lại càng nhiều hơn, đến lúc đó sẽ rơi vào một vòng xoáy luẩn quẩn, tổn thất của đội quân kỵ sĩ rồng sẽ ngày càng lớn, cuối cùng hoàn toàn rơi vào thế bị động.

"Vậy hãy để chúng ta xem, những kẻ đáng chết của Thánh Ma Đế quốc đó, rốt cuộc muốn mở rộng cuộc chiến này đến mức độ nào." Chris kéo dây cương chiến mã của mình, trầm ngâm nói.

Ngay tại khoảnh khắc này, trên vùng hoang dã trong lãnh thổ Ailanxier, một con quái thú bằng thép phát ra một tiếng kêu dài. Con tàu hỏa chở đầy hai tàu cao su tự nhiên, còn có muối biển sản xuất từ thành Độ Khẩu cùng các sản phẩm công nghiệp khác, lao vun vút trên vùng hoang dã, khiến những người dân thường ở hai bên đường ray dừng tay lao động, dùng ánh mắt tò mò quan sát cảnh tượng chưa từng thấy bao giờ này.

Một đoàn toa xe dưới sự dẫn dắt của đầu tàu lao nhanh về phía trước, khói than màu đen phun ra từ ống khói của tàu hỏa, khuếch tán trên nóc xe, cuối cùng biến mất trong không trung phía sau. Nó nhanh hơn xe ngựa, chở được nhiều đồ hơn xe ngựa, đáng sợ hơn là nó còn có thể làm việc liên tục không ngủ không nghỉ.

Vì có nhiều đầu tàu hỏa được sản xuất cùng lúc, tuyến đường sắt hai chiều được xây dựng sớm này còn có thể vận chuyển nhiều chuyến tàu cùng lúc, hiệu quả vận chuyển như vậy gấp hàng chục hàng trăm lần vận chuyển bằng xe ngựa trước kia.

Có tuyến vận chuyển này, linh kiện sản xuất từ nhà máy Mein, hàng tiêu dùng sản xuất từ thành Độ Khẩu, đều có thể vận chuyển đến thành Celis với chi phí cực kỳ rẻ – sự hợp tác giữa các thành phố bắt đầu trở nên thường xuyên, tốc độ sản xuất cũng trở nên nhanh hơn.

"Thứ đó gọi là tàu hỏa, mấy ngày trước công nhân trải đường sắt đó nói vậy, họ nói sẽ có một đoàn tàu chạy qua trên đó, tốc độ nhanh đến mức đáng sợ." Một nông dân vung cái cuốc trong tay, khoe khoang sự hiểu biết rộng rãi của mình với người đồng hương bên cạnh.

Thực tế anh ta còn không biết tại sao tàu hỏa đó lại có thể chạy được, cũng không biết trong những toa xe bị kéo phía sau thứ đó chứa bao nhiêu hàng hóa. Nhưng nhìn từ khối lượng mà xét, thứ được gọi là tàu hỏa này đã là một món đồ mới cực kỳ gây chấn động rồi.

Trên đường gầm rú, chiếc tàu hỏa này chạy từ Mein đến Celis chỉ mất nửa ngày mà thôi, dù sao đầu tàu hỏa mà Chris trực tiếp tạo ra không phải thiết kế của loại tàu hỏa nguyên thủy kia.

Loại tàu hỏa này ít nhất là trình độ trước Thế chiến I, đã là một thiết kế cực kỳ thiết thực rồi. Có được năng lực vận chuyển do những chiếc tàu hỏa này cung cấp, năng lực vận chuyển của Ailanxier đã vượt qua tất cả các quốc gia, đi trên con đường tắt của sự phát triển.

"Nó to thật đấy! Tiếng kêu cũng vang thật, chắc chắn vận chuyển được nhiều đồ lắm." Nghe thấy người nông dân bên cạnh khoe khoang, người nông dân bình thường đang lao động này gật đầu tán thưởng theo.

"Chứ còn gì nữa, tôi nghe nói, có thứ này rồi, sau này chúng ta đi thành Độ Khẩu, chỉ cần một ngày là tới nơi!" Người nông dân vừa khoe khoang cúi đầu tiếp tục lao động nói, không thèm ngẩng đầu lên.

"Thu hoạch năm nay tốt hơn năm ngoái không ít... Nghe nói giá lương thực lại tăng rồi à?" Những người nông dân không còn quan tâm đến tàu hỏa nữa, bắt đầu tán gẫu về vấn đề họ quan tâm hơn. Dù sao đối với họ mà nói, tàu hỏa có nhanh có lợi hại đến đâu, cũng không bằng giá lương thực tăng giá làm người ta phấn khởi vui mừng hơn...