Chris sở hữu một cây công nghệ hoàn chỉnh của cả một thế giới, trong tâm trí anh lưu giữ tinh hoa trí tuệ của cả một nền văn minh.
Điều này đồng nghĩa với việc, chỉ cần có kim loại phù hợp, anh có thể bỏ qua sợi tre hay sợi bông, trực tiếp dùng sợi vonfram để sản xuất bóng đèn điện. Đây là vấn đề kinh nghiệm, Edison cần làm thí nghiệm 1000 lần, còn Chris chỉ cần một lần là đủ.
Nguyên nhân chính ngăn cản anh đưa bóng đèn điện vào sản xuất ngay lập tức là vì quặng vonfram không dễ tìm, đồng thời điện năng chưa dồi dào, không thể đưa điện chiếu sáng vào sử dụng trên diện rộng ngay. Vấn đề vẫn tồn tại, thứ ngăn cản Chris phát triển là sự hạn chế về năng lực sản xuất, chứ không phải là kỹ thuật không thể đột phá.
Một khi tiết kiệm được thời gian thử sai từ vô số lần thí nghiệm thất bại, tiết kiệm được thời gian phát triển nguyên liệu thô, thì sự tiến bộ khoa học của nhân loại thực ra sẽ rất nhanh chóng. Nhiều người chỉ nhìn thấy sự dài đằng đẵng của quá trình phát triển văn minh, nhưng lại không nhìn thấy sự bùng nổ của văn minh khi tích lũy đến một mức độ nhất định.
Nhân loại phát minh ra tàu hỏa vào năm 1804, đường sắt được đưa vào thực tế là vào khoảng năm 1840, trong khi đó ô tô xuất hiện nhanh gần gấp đôi, đến năm 1886 đã ra mắt.
Tiếp đó, máy bay lại càng nhanh đến mức kinh ngạc: năm 1903 máy bay đã được phát minh ra, chỉ mất đúng 40 năm đã phát triển đến giai đoạn phản lực...
Thế mà nhân loại đã mất bao lâu thời gian để khiến động cơ từ tính bắt đầu phát điện? Chris lại có thể chỉ trong một đêm đã phác thảo ra nguyên lý và cấu tạo của toàn bộ động cơ từ tính, không cần đi đường vòng chút nào.
Tương tự như vậy, Chris biết cách làm những món ăn Pháp ngon miệng, cũng biết cách làm món ăn gia đình Hàng Châu, thậm chí biết cả những phương pháp nấu nướng bí truyền đã thất lạc từ lâu.
Chỉ là anh không thể tự mình thực hiện, dù sao thì nấu ăn cũng cần kỹ thuật và thiên phú nhất định, không giống như thí nghiệm khoa học.
Dẫu vậy, khi Chris viết thực đơn ra đưa cho đầu bếp của mình, anh có thể cảm nhận rõ ràng tiêu chuẩn bữa ăn của mình đang tăng lên đáng kể. Điều thú vị hơn là, mấy người đầu bếp đã sùng bái Chris đến mức phục sát đất, họ thà không nhận lương cũng yêu cầu được làm việc trong lâu đài của Chris.
Theo lời những đầu bếp này, đó là trong tòa lâu đài này, họ có thể chạm tới chân lý của mỹ thực. Đó là một kiểu hành hương thành kính, cảm giác giống như những kẻ cuồng tín nhìn thấy thánh điện vậy.
"Lần đầu tiên tôi biết cá Merk chế biến kiểu này lại ngon đến thế! Trước đây chúng ta chỉ có mỗi cách ăn là luộc." Một bên hạnh phúc dùng nĩa khều miếng cá nướng trên đĩa, Gurlo với kiến thức sâu rộng cũng không khỏi thốt lên lời khen ngợi.
Có thể ăn được món cá ngon như vậy, đối với người ở độ tuổi của ông mà nói tuyệt đối là một sự hưởng thụ. Gurlo hiện tại, hay nói cách khác là mỗi một người trong tòa lâu đài này đều có thể coi là rất giàu có, niềm vui họ theo đuổi hiện nay không còn nhiều nữa, cho nên mỗi lần đều đặc biệt đáng trân trọng.
"Lần đầu tiên tôi cảm thấy, việc ăn uống vốn là lãng phí thời gian nhưng lại bắt buộc phải thực hiện, lại là một sự điều tiết và hưởng thụ." Smith, người chuyên tâm nghiên cứu sản xuất công nghiệp, lúc này cũng đã no nê, xoa xoa cái bụng tròn trịa của mình cảm thán nói.
Dessal mang vẻ mặt sống không còn gì luyến tiếc, bởi vì những thứ anh ta ăn gần đây ngày càng tệ, giờ đây được ăn một con cá ngon như vậy, quả thực là một sự lật đổ đối với hai mươi năm cuộc đời anh ta.
Bạn có thể tưởng tượng được cảnh tượng này không? Người vốn tưởng rằng mình đã ăn hết mỹ vị thế gian, lại phát hiện ra thứ mình ăn bấy lâu nay chỉ là nước cám; mà người vốn tưởng rằng mình phải ăn lại đồ bỏ đi, lại được chứng kiến đỉnh cao ẩm thực của thế giới này...
"Tôi nghĩ, Bệ hạ nên thường xuyên tổ chức những buổi tiệc như thế này, điều này có lợi cho sự đoàn kết của các bề tôi..." Deans đặt dao nĩa xuống, bộ dạng đường hoàng chính chính, vẻ mặt đầy nghĩa khí. Thế nhưng vệt nước sốt dính trên khóe miệng đã bán đứng ông, khiến vị Đại thần Nội chính lúc này trông rất buồn cười.
Chris gật đầu, cảm thấy đây là một ý hay. Anh nâng ly rượu trước mặt mình lên, lên tiếng nói: "Từ nay về sau, chỉ cần ta ở trong lâu đài, sẽ triệu tập mọi người cùng dùng bữa."
"Vạn tuế!" Smith là người đầu tiên reo hò, những người khác cũng đầy mặt ý cười. Tuy nhiên vào lúc này, Deans lại phát ra một tiếng cười xấu xa.
Nhìn mọi người đang chăm chăm vào mình, ông ngượng ngùng nhún vai, tự giải thích: "Cái đó... tôi nhớ đến Stride xui xẻo..."
"Ha ha ha ha!" Nghe thấy lời ông, tất cả mọi người đều bật cười. Stride, vị Đại thần Ngoại giao này vì phải đi sứ các nước khác, chắc chắn sẽ bỏ lỡ rất nhiều món ngon, giờ đây có thể nói là vô cùng xui xẻo.
"Vì Ailanxier!" Trong tiếng cười, Chris giơ cao ly rượu, lớn tiếng reo hò. Tất cả mọi người đều nâng ly theo anh, đồng thanh hưởng ứng: "Vì Ailanxier!"
---❊ ❖ ❊---
Một đội kỵ binh mặc giáp đen, giương cao vương kỳ của Ailanxier, hộ tống đoàn xe ngựa dài dằng dặc, đang chậm rãi đi trên bình nguyên.
Trên đầu họ, lá cờ đại bàng đen tung bay phấp phới trong gió, bộ giáp trên người họ cọ xát va chạm theo nhịp bước của chiến mã. Mỗi một kỵ sĩ đều thẳng tắp sống lưng, bởi vì thứ họ đại diện là một quốc gia vĩ đại, kể từ khi sinh ra đến nay chưa từng nếm mùi thất bại.
Trên đồi xa, một nhóm kỵ binh thảo nguyên dần dần tụ lại, họ "nhất nhân tam mã" (một người ba ngựa), trông vô cùng hùng hậu.
"Hô!" Sau khi áp sát đoàn xe Ailanxier, một vị tướng lĩnh thảo nguyên dẫn đầu ghì chặt dây cương, người này đầu báo mắt tròn ngồi trên lưng ngựa, nhìn những kỵ sĩ Ailanxier trang bị tinh nhuệ: "Hy vọng những thứ các ngươi mang đến là đồ tốt giá trị."
Phía bên kia, vị kỵ sĩ trưởng Ailanxier dẫn đầu nở nụ cười, anh giật dây cương, quay đầu ngựa lại, đi đến bên cạnh một chiếc xe ngựa, "xoảng" một tiếng rút thanh kiếm đeo bên hông ra, đâm mạnh vào bao tải phía sau xe ngựa.
"Ào!" Bột trắng mịn bắt đầu tuôn trào từ vết rách, như thác nước bạc đổ xuống mặt cỏ, tựa như suối chảy, nhìn thôi đã thấy mãn nhãn.
Vị tướng lĩnh thảo nguyên nhìn thấy thứ bột trắng đó rơi xuống, mắt càng mở to hơn. Ông thậm chí không kịp ra lệnh, hai chân đã kẹp lấy bụng ngựa, lao về phía chiếc xe ngựa đó.
Ngay sau đó, ông lộn người xuống ngựa, vì quá kích động mà bước đi có chút lảo đảo đi đến bên xe ngựa, dùng tay hứng lấy thứ bột bạc đang rơi xuống, đưa lên miệng nếm thử: "Á! Là muối!"
Vì tiếc của, ông thậm chí muốn đưa tay ra bịt cái lỗ do thanh kiếm đâm thủng, nhưng phát hiện cả chiếc xe ngựa toàn là những bao tải y hệt như vậy. Trong chấn động, ông quay đầu lại, nhìn về phía đội trưởng kỵ binh Ailanxier kia: "Những thứ này, đều là muối?"
Nụ cười trên mặt đội trưởng kỵ binh Ailanxier càng rạng rỡ hơn, anh đưa tay chỉ về phía đoàn xe dài dằng dặc phía sau, khẳng định nói: "20 chiếc xe ngựa! Trên đó đều chở muối ăn. Còn 20 chiếc nữa chở đồ sắt và đồ sứ."
"Muối!" Dường như nghĩ đến điều gì đó, vị tướng lĩnh thảo nguyên quay đầu lại, giơ tay phải về phía đội kỵ binh mình mang theo, lớn tiếng hô vang.
"Ồ!" Những kỵ binh thảo nguyên hung thần ác sát đó lập tức phát ra tiếng reo hò như sấm rền, lớp này cao hơn lớp khác. Nhiều người nhảy xuống ngựa, vây quanh xe ngựa, dùng ánh mắt tò mò đánh giá những bao muối trước đây hiếm thấy.
"Trời đất ơi! Là đồ sắt! Là đồ sắt!" Phía bên kia, vài người thảo nguyên vén màn xe ngựa lên kinh hãi hét lên, họ nhìn thấy những chiếc nồi sắt giống hệt nhau sáng loáng, để tiết kiệm không gian mà được xếp chồng lên nhau, xây thành một cột sắt khổng lồ.
Trong những chiếc xe ngựa khác lại chất đầy đồ sứ trắng như tuyết tinh xảo, từng cái bát cơm trong vắt khiến những người thảo nguyên không mấy giàu có phải rụng rời hàm dưới. Họ vuốt ve những chiếc bát sứ trơn mịn như da thịt thiếu nữ, thậm chí không nỡ buông tay.
Sau khi thỏa sức giải tỏa một hồi, vị tướng lĩnh thảo nguyên cuối cùng cũng nhớ ra điều gì đó, ông cầm dây cương đi đến trước mặt đội trưởng kỵ binh Ailanxier, tay phải đặt lên ngực hỏi: "Chúng tôi biết, những thứ này đều là hàng hóa đắt đỏ, không biết lần này Ailanxier cần chúng tôi trả bao nhiêu tiền?"
"Đồ sứ thì rẻ, một cái bát 40 đồng tiền đồng... Nồi sắt thì đắt hơn một chút, dù sao chúng tôi cũng thiếu sắt, giá là 25 đồng tiền bạc..." Đội trưởng kỵ sĩ Ailanxier chưa kịp mở miệng, một thương nhân bên cạnh anh ta đã sử dụng một công cụ tính toán kiểu mới gọi là bàn tính, thao thao bất tuyệt tính toán thu nhập lần này của mình.
Thực tế thì ông ta vẫn lãi đậm, bởi vì giá nhập những món đồ này ở Ailanxier, đại khái chỉ bằng một nửa mức giá ông ta báo hiện tại.
"Còn về muối ăn... giá cũng rất hợp lý, 50 đồng tiền vàng một xe... ta để lại cả xe ngựa cho ông luôn." Vị thương nhân kia vừa gảy bàn tính, vừa vui sướng trong lòng: chuyến này ông ta thực sự thu hoạch lớn, tổng thu nhập gộp khoảng hơn 1300 đồng tiền vàng.
Chỉ riêng doanh thu giao dịch của một thương đoàn như vậy đã bằng tiền thuế cống nạp một năm của lâu đài Celis trước đây, có thể tưởng tượng được, Ailanxier đang dốc sức công nghiệp hóa hiện nay, rốt cuộc có lợi nhuận đáng sợ đến nhường nào.
Vốn dĩ, khi nghe thấy con số 50 đồng tiền vàng, vị tướng lĩnh thảo nguyên đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị gian thương chém đẹp một nhát. Nhưng khi nghe thấy đơn vị là "xe", vẻ mặt ông lập tức trở nên vô cùng đặc sắc.
Ông ngẩng đầu nhìn đội trưởng kỵ sĩ Ailanxier, giơ tay đưa dây cương chiến mã của mình cho đối phương: "Các ngươi là những thương nhân đứng đắn nhất mà ta từng gặp! Con chiến mã này là con thần tuấn nhất trên thảo nguyên, ta tặng nó cho ngươi! Coi như chứng nhân cho tình hữu nghị giữa ta và ngươi! Hoan nghênh các ngươi đến thảo nguyên, tối nay chúng ta không say không về!"
"Giết cừu! Đón quý khách!" Nói xong, ông hét lớn với tộc nhân của mình, những người thảo nguyên đang cưỡi trên lưng ngựa hoặc đã xuống ngựa kia, cũng reo hò theo những tiếng chưa từng thấy: "Ồ! Giết cừu! Giết cừu!"
"Ta nghe nói, giao dịch với người thảo nguyên rất nguy hiểm?" Vị thương nhân nhìn đội trưởng kỵ sĩ bên cạnh, vẻ mặt khó hiểu.
"Trước đây ở đây... muối một bao phải mất 7 đồng tiền vàng." Đội trưởng kỵ sĩ vòng dây cương của con chiến mã kia vào yên ngựa của mình, không ngẩng đầu trả lời.
Vị thương nhân sững sờ một lúc, sau đó ông ta mới nhận ra trong tuyệt vọng, rốt cuộc mình vừa mất bao nhiêu tiền vàng...
