"Tạch tạch! Tạch tạch!" Tại một thung lũng bí mật, những tiếng nổ lớn và liên hồi làm vô số chim chóc trong rừng kinh hoàng bay lên.

Một loại pháo cỡ lớn tự động hoàn toàn mới đang tiến hành thử nghiệm căng thẳng. Loại pháo bắn nhanh cỡ 30mm này có cấu trúc rất đơn giản, là một "vũ khí đối không" vô cùng thiết thực.

Trên thực tế, loại pháo này còn gánh vác trọng trách phòng thủ đối đất cho quân đội Ailanxier trong tương lai. Ý tưởng của Chris là dùng một loại vũ khí để đáp ứng đồng thời cả hai nhu cầu phòng không và đối đất của quân đội.

Hệ thống vũ khí hoàn toàn mới đã trải qua một cuộc thảo luận chi tiết về việc lựa chọn cỡ nòng, Chris thậm chí còn triệu tập cả Mạc Đức Lai Nhĩ về để cùng mở một cuộc họp trao đổi.

Ban đầu, Valon cho rằng nên sử dụng phiên bản cải tiến của pháo dã chiến bộ binh cỡ 75mm để tác chiến đối đất, đồng thời phát triển một loại pháo đối không mới để phòng thủ các mục tiêu có khả năng xuất hiện trên bầu trời.

Nhưng sau đó phương án này bị bác bỏ, vì như vậy không những lãng phí năng lực sản xuất pháo bộ binh cỡ 75mm, mà còn có khả năng gây ra nhiều rắc rối hậu cần hơn. Tính toán đơn giản một chút, điều này tương đương với việc phải sản xuất ba loại đạn pháo có tính chất khác nhau, công tác tiếp tế sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều.

Phương án tiếp theo là do Chris đề xuất, anh cảm thấy nên sử dụng pháo cỡ 88mm để giải quyết đồng thời vấn đề đối không và đối đất. Nhưng Dessal lại cho rằng loại pháo cỡ lớn này tốc độ bắn quá chậm, không thích hợp để tấn công những con rồng linh hoạt, nên cũng buộc phải từ bỏ.

Chris cũng cảm thấy, trước khi ngòi nổ cận đích vô tuyến được phát triển, hiệu năng của pháo phòng không cỡ lớn thực sự quá thấp—mà ưu thế về tầm bắn của pháo phòng không cỡ lớn lại không thể thể hiện trên chiến trường, điều này khiến cho loại pháo cỡ 88mm rất tốt này không có đất dụng võ.

Suy cho cùng, pháo cỡ 88mm với tầm cao 10.000 mét mà đi đối phó với những con rồng chỉ bay ở độ cao vài nghìn mét thì thực sự quá lãng phí. Pháo cao xạ cỡ trung hoặc cỡ nhỏ có vẻ thích hợp hơn.

Thế là, một vấn đề nghiêm túc khác lại được đặt ra: Nếu sử dụng cỡ nhỏ, vậy uy lực không đủ thì làm thế nào? Dù sao thì kẻ địch phải đối mặt là loài rồng có lớp vảy giáp, dùng các loại vũ khí như đại liên cỡ lớn để phòng không, Chris thế nào cũng có cảm giác không được an toàn cho lắm.

Vì vậy, rất nhanh chóng, phương án phòng không bằng súng máy hạng nặng 12.7mm bị lật ngược, Dessal cũng cho rằng việc dựa vào loại vũ khí phòng không này không thể vừa ngăn chặn ma thú kỵ binh trên mặt đất, lại vừa ngăn chặn được rồng trên bầu trời.

Sau đó, việc lựa chọn vũ khí bắt đầu tập trung vào các loại pháo cao xạ cỡ trung và nhỏ. Chris đưa ra rất nhiều phương án, mọi người cũng đều có phương án mà mình ưng ý.

Ví dụ như, tướng Uy Nhĩ Khắc Tư chú trọng tính cơ động của quân đội, cùng với tướng Mạc Đức Lai Nhĩ, ủng hộ pháo cao xạ cỡ 20mm, vì loại pháo cao xạ cỡ này trọng lượng nhẹ nhất, có thể dễ dàng cơ động theo quân đội, lại rất dễ triển khai.

Tuy nhiên cỡ nòng này cũng có một vài khiếm khuyết, đó chính là vấn đề mà Chris và Dessal luôn lo lắng: không thể gây ra mối đe dọa sát thương đối với loài rồng.

Mặt khác, Valon cùng Koria và những người khác lại ủng hộ sử dụng pháo cao xạ Bofors 40mm, họ cho rằng loại vũ khí này có hiệu quả sát thương rất tốt, tốc độ bắn cũng không chậm, hoàn toàn có thể dùng làm vũ khí đa dụng để trang bị cho quân đội.

Nhưng pháo cao xạ Bofors cũng có nhược điểm của riêng nó, đó là khả năng cơ động thực sự không ra sao. Trong tình huống thông thường, loại vũ khí này đều do xe kéo di chuyển, không thể lập tức đưa vào chiến đấu.

Ngoài ra, phần lớn nòng của pháo cao xạ Bofors là làm mát bằng nước, như vậy mới có thể duy trì khả năng tác chiến liên tục—phía hải quân thì không sao, dù sao cũng không thiếu chút trọng lượng đó, nhưng phía lục quân thì thực sự không thể chịu nổi, cho nên đành đau lòng bỏ qua.

Vì vậy, sau một hồi chắt lọc kỹ lưỡng, cỡ nòng 30mm trở thành sự lựa chọn mà mọi người đều có thể chấp nhận. Một mặt, cỡ nòng này có thể dùng pháo máy bay để làm tham chiếu, mặt khác tốc độ bắn và trọng lượng đều ổn, có thể đáp ứng nhu cầu tác chiến.

Sau khi chọn xong vũ khí, phía quân công xưởng liền tăng ca tăng kíp bắt đầu công tác chế thử. Vẫn là hương vị quen thuộc, vẫn là công thức quen thuộc: Chris dẫn đầu, chỉ huy một nhóm thợ thủ công sử dụng phương pháp thuần thủ công, làm ra mẫu vũ khí thử nghiệm cao-bình lưỡng dụng ngay trước mắt này.

Đây là một loại vũ khí vô cùng thú vị: Nó sử dụng hệ thống cấp đạn bằng băng đạn, có thể đạt tốc độ bắn lý thuyết trên 200 phát mỗi phút. Đồng thời nó còn được trang bị tấm chắn thép, dùng để sử dụng khi làm bệ pháo bắn thẳng.

Toàn bộ khẩu pháo bắn nhanh cỡ 30mm được gắn trên một chiếc xe ngựa có tám bánh xe đường kính nhỏ, nhằm đạt được môi trường bắn ổn định và giảm độ cao một cách hiệu quả. Tám chiếc bánh xe của xe ngựa đều được bọc sắt ở mặt bên, nâng cao khả năng chịu tải và độ vững chãi.

Nếu cần thiết, bản thân pháo bắn nhanh còn có thể tháo rời khỏi xe ngựa, gia cố xuống mặt đất để làm điểm tựa hỏa lực, cũng có thể sản xuất trực tiếp pháo ra để triển khai tại các lâu đài và địa điểm quan trọng, đóng vai trò là bệ pháo phòng thủ.

Tóm lại, đây là một loại vũ khí vô cùng đa dụng, Chris biết, một khi loại vũ khí này bắt đầu sản xuất hàng loạt, e rằng anh phải tạm dùng nó trong 3 năm hoặc lâu hơn nữa. Đáng tiếc là, loại pháo bắn nhanh được coi là tiên tiến này lại không có cách nào trang bị lốp cao su.

"Cao su nhân tạo không đủ dùng à..." Nhìn những chiếc bánh xe gỗ đặc cổ lỗ sĩ khiến người ta phải nổi da gà kia, Chris cảm thấy thẩm mỹ của mình đang sụp đổ. Một khẩu pháo bắn nhanh cỡ 30mm thời Thế chiến II, cộng thêm một chiếc xe ngựa thời Trung cổ, thực sự là một cách kết hợp khiến người ta không biết nên nói gì cho phải.

Không còn cách nào khác, công quốc của anh hiện tại chỉ có lãnh thổ phía Bắc, căn bản không thể trồng bất kỳ loại cao su nào: Ngay cả khi anh muốn nhập khẩu lượng lớn cao su tự nhiên, thì đế quốc Alante đã có quan hệ căng thẳng với Ailanxier, nghĩ cũng biết sẽ không muốn tiếp tục đáp ứng nhu cầu nhập khẩu của Ailanxier nữa.

Nghĩ đến việc trong một thời gian khá dài, bản thân đều phải bị thứ gọi là cao su này làm cho khốn đốn, tâm trạng của Chris thế nào cũng không tốt lên được. Mặc dù thứ đang bày ra trước mặt anh, có lẽ đã là cỗ máy chiến tranh mạnh mẽ nhất thời đại này rồi...

"Nếu thực sự không được, chúng ta cứ ra tay từ vương quốc Higgs... Để họ giúp chúng ta mua cao su của đế quốc Dosen, nghĩ chắc Alante cũng sẽ không can thiệp đâu nhỉ?" Tướng Bourgeois lên tiếng đề nghị.

"Chúng tôi đã đang làm như vậy rồi." Chris cười khổ một cái, lắc đầu nói: "Thế nhưng cao su tự nhiên cũng không có bao nhiêu... giá cả lại cao đến mức vô lý. Hiện tại các quốc gia xung quanh đã sắp đạt được sự đồng thuận rồi, chúng ta muốn mua cái gì, giá thứ đó liền tăng vọt."

"Tăng giá còn đỡ hơn... mấu chốt là cầm vàng trong tay mà mua cũng không mua được..." Dessal nhún vai, đầy bất lực nói: "Thứ chúng ta cần ngày càng tạp nham, cũng ngày càng nhiều, thương nhân có thể cung ứng cho chúng ta thì ngày càng ít đi."

Thở dài đầy tiếc nuối, Mạc Đức Lai Nhĩ lên tiếng khen ngợi: "Vũ khí này thực sự không tệ, nếu đặt hai khẩu pháo cạnh nhau, tốc độ bắn có thể nhanh gấp đôi!"

"Đừng mơ tưởng đến loại nòng đôi nữa." Nhìn khẩu pháo thí nghiệm đang khai hỏa, Chris nói với mấy vị tướng quân bên cạnh: "Mặc dù tôi cũng muốn tăng mật độ hỏa lực, nhưng vấn đề tải trọng và độ giật của xe ngựa đều là những thứ bắt buộc phải cân nhắc..."

"Năng lực sản xuất cũng là một vấn đề! Chúng ta không thể sản xuất ra nhiều pháo cao xạ 30mm trong một thời gian ngắn được..." Smith cũng lắc đầu theo, lên tiếng giải thích: "Cho nên, thiết kế là một pháo một xe."

Đối với nhà máy mà nói, loại xe ngựa không có bất kỳ khó khăn kỹ thuật nào này thực ra không gây áp lực sản xuất gì cả, thứ quyết định số lượng pháo cao xạ chính là số lượng sản xuất bản thân khẩu pháo cao xạ đó.

"Hơn nữa, khi thiết kế thứ này, đã tính đến chuyện tổn thất chiến đấu rồi..." Nhìn lướt qua Valon cùng các tướng lĩnh khác, Chris bất lực nói: "Loại vũ khí này có khả năng trở thành vũ khí sắc bén để đồ long, đương nhiên cũng sẽ bị Kỵ sĩ Rồng tập trung tấn công... Hơi thở của rồng không phải trò đùa đâu."

"Một khi bị rồng tấn công, những khẩu pháo cao xạ và pháo thủ cao xạ này đều sẽ bị tổn thất. Cho nên phân tán triển khai, mới có thể đạt được chiến quả lớn nhất." Chris vừa nói, vừa lộ ra vẻ không đành lòng.

Những pháo thủ cao xạ này, tương lai mỗi người bọn họ đều là đang mạo hiểm chiến đấu. Họ sẽ trở thành mục tiêu ưu tiên bị loài rồng tấn công, bất cứ lúc nào cũng có thể hy sinh tính mạng của mình. Chỉ khi toàn bộ bọn họ bị tiêu diệt, những bộ binh kia mới mất đi lá chắn, và cũng chỉ sau khi những khẩu pháo cao xạ này đều câm nín, các Kỵ sĩ Rồng mới có thể có được môi trường tấn công lý tưởng hơn.

"Ngoài ra, đạn pháo cũng không đủ! Áp lực sản xuất đạn dược của chúng ta đã rất lớn rồi, quân công xưởng đã bắt đầu mở rộng, một hơi xây thêm bốn cái, đều là để sản xuất đạn dược." Smith nhắc đến chuyện này liền thấy ê răng.

Chiến tranh hiện đại đánh nhau thực sự là tốn tiền như đốt vàng mã. Những viên đạn pháo, đạn súng được sản xuất ra với số lượng khổng lồ, chỉ một trận chiến là bắn sạch sành sanh, người nghèo bình thường thật sự không chơi nổi. Nhìn thấy sự xuất hiện của vũ khí tự động, Smith biết, sự tiêu hao đạn dược trong tương lai có khả năng còn cao hơn nữa.

Điều anh không thể tưởng tượng được là, ở một thế giới khác xa xôi, quân đội Mỹ thế kỷ 21, để tiêu diệt một kẻ địch cần đổ vào đó 250.000 viên đạn... Đây là khái niệm gì chứ? Khái niệm này chính là, lượng đạn dược do một con tàu chở hàng vạn tấn chở đầy đạn cung cấp, chỉ đủ để giết 800 kẻ địch...

Tất nhiên, Ailanxier hiện tại còn lâu mới xa xỉ đến mức độ này. Ngay cả việc trang bị một vài khẩu pháo cao xạ cũng đã rất chật vật. Tuy nhiên, chính loại pháo cao xạ đang khai hỏa thử nghiệm các loại tính năng ngay trước mắt này, lần đầu tiên cung cấp cho phàm nhân một khả năng, một khả năng đối mặt trực diện với loài rồng.

"Quả thực vậy, nếu dùng nòng đôi, tiêu hao đạn dược phải tăng gấp đôi, chúng ta không có nhiều đạn dược đến thế đâu." Tướng Valon hiểu rõ sự thiếu hụt đạn dược, gật đầu tán đồng Smith.

Nhưng Valon lập tức lên tiếng dặn dò đối phương: "Tuy nhiên, Bộ trưởng Smith... năng lực sản xuất của các ông thực sự nên nâng cao lên một chút, chúng ta hiện tại đang xây dựng thêm nhiều quân đội hơn đấy..."

"Yên tâm đi! Năm tới vào lúc này, quy mô quân công xưởng của chúng ta, ít nhất sẽ gấp mười lần hiện tại!" Bộ trưởng Smith của Bộ Công nghiệp tự tin, lên tiếng trả lời.