Quân đội Phổ Lạc Sâm, Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 9.

Ba vị tướng lĩnh Phổ Lạc Sâm đeo ve áo màu đỏ cùng một vị đại tá không đeo ve áo đang đánh bài. Phải, mặc dù bên ngoài đạn pháo bay rợp trời, nhưng họ vẫn đang đánh bài.

Đúng lúc này, sĩ quan thông tin bước vào, đứng nghiêm chào: "Trung tướng Siegfried Gilleis thuộc Quân đoàn 1 Asgard hỏi về tiến độ tấn công của chúng ta."

Vị tướng đứng giữa trong ba người ngẩng đầu lên, chỉnh lại chiếc kính một mắt: "Ông ta không biết rằng cuộc tấn công này không phải do tôi chỉ huy sao? Tình hình tiến quân nên hỏi 'Anh hùng chớp nhoáng' của chúng ta chứ. Chẳng phải bộ tuyên truyền vẫn luôn quảng bá về hắn ta như vậy sao?"

Vị chuẩn tướng trẻ tuổi bên cạnh lên tiếng: "Là 'Anh hùng chớp nhoáng', thưa tướng quân."

"Ồ phải, Anh hùng chớp nhoáng. Tôi chỉ ra lệnh cho bộ binh của mình đi theo hỗ trợ xe tăng tấn công mà thôi."

Sĩ quan thông tin hỏi: "Vậy chúng ta trả lời như thế nào ạ?"

"Không," Trung tướng Walther Mendel đứng dậy, nhìn vào bản đồ, "trả lời thẳng như vậy có vẻ hơi thất lễ với sủng thần của Hoàng đế bệ hạ. Vậy tình hình các đơn vị hiện nay ra sao?"

Các sĩ quan tham mưu phụ trách cập nhật bản đồ quay đầu nhìn trung tướng: "Ít nhất là trên bản đồ thì không có tiến triển gì cả."

Walther Mendel tiến lại gần bản đồ, quan sát kỹ lưỡng rồi hừ một tiếng: "Giống hệt sáng sớm nay! Vậy là chúng ta cuối cùng cũng đụng phải đinh cứng rồi sao? Cái lời hứa hẹn rằng kẻ địch sẽ sụp đổ như lở tuyết đâu rồi?"

"Khi tôi đến Bộ tư lệnh Tập đoàn quân, Nguyên soái Von Bock đang viết nhật ký, còn đọc cho tôi nghe rằng: 'Kẻ địch đang sụp đổ với tốc độ kinh ngạc, cuộc chiến sẽ kết thúc trong vòng ba tháng'."

Mendel quay đầu, chỉ vào bản đồ nói với những người khác: "Vì chỉ ba tháng là kết thúc, ai nấy đều tranh nhau lập công, nên tôi thậm chí còn mất cả quyền chỉ huy tập đoàn quân của mình."

Sau khi xả giận, Mendel quay sang sĩ quan thông tin: "Nói với Trung tướng Gilleis rằng chúng ta không có tiến triển gì cả. Không hề — có — tiến — triển!"

Sau khi sĩ quan thông tin rời đi, vị tướng lớn tuổi nhất trong nhóm đánh bài — tham mưu trưởng của Mendel — lên tiếng: "Bộ Tổng tư lệnh ước tính chúng ta đã tiêu diệt 40% tổng binh lực của địch. Theo tính toán này, chỉ cần tiêu diệt thêm khoảng một triệu người nữa, An Tắc sẽ không còn quân để chiến đấu."

"Mà hiện tại ở pháo đài Saint Andrew phía bắc, có ít nhất bảy trăm ngàn quân bị kìm chân ở đó. Nghĩa là, chúng ta chỉ cần tiêu diệt thêm ba trăm ngàn người nữa, phòng tuyến của địch sẽ sụp đổ."

Mendel nhìn bản đồ: "Bộ Tổng tư lệnh còn dự đoán, phía chính diện chúng ta tối đa chỉ còn một triệu quân, trong khi tổng binh lực đổ vào chiến dịch Typhoon là một triệu tám trăm ngàn, tỷ lệ lực lượng là 100 chọi 100, ưu thế thuộc về chúng ta. Thế nhưng ngày tấn công đầu tiên, phòng tuyến của địch vẫn đứng yên như tượng."

Vị tham mưu trưởng già nói: "Điều đó chứng tỏ công sự của địch rất tốt. Nhưng khi pháo hạng nặng và không quân tiếp tục oanh tạc, công sự sẽ dần bị tiêu hao, địch cũng sẽ thương vong, chúng ta sẽ công phá được thôi."

Mendel nhìn chằm chằm vào bản đồ một hồi lâu rồi nói: "Hy vọng là vậy. Hy vọng là vậy."

Bộ tư lệnh Quân đoàn 1, Kỵ sĩ đoàn Asgard, quân đội Phổ Lạc Sâm.

Siegfried Gilleis đặt điện báo xuống, thở dài một hơi.

Lúc này, tham mưu trưởng báo cáo với ông: "Đợt tấn công thứ ba đã tập hợp xong, có xuất phát không ạ?"

Gilleis nhìn đồng hồ: "Gần bảy giờ rồi, sao tập hợp chậm thế?"

"Vì ngài yêu cầu các sư đoàn di chuyển vị trí." Tham mưu trưởng nói, "Không ai có thể vừa di chuyển vừa tập hợp tấn công được. Tôi nghĩ hoàn thành được đến giờ này đã là tốt lắm rồi, có tấn công không ạ?"

Gilleis nhìn bản đồ: "Phát động bây giờ, có khi đánh được một nửa thì trời tối, dù có chiếm được thành phố ở bờ đông thì cũng buộc phải tác chiến ban đêm. Không, không được tác chiến ban đêm với kẻ địch trên địa hình họ quen thuộc. Hôm nay dừng ở đây thôi. Để các cụm pháo khai hỏa, dùng pháo kích làm cái kết cho ngày hôm nay."

"Rõ." Tham mưu trưởng quay người rời đi.

Feliz bước đến bên cạnh Gilleis: "Toàn bộ mặt trận phía nam không đánh được, mặt trận phía bắc tuy có tiến triển nhưng cũng không còn mãnh liệt như lúc đầu."

"Kẻ địch đang mạnh lên." Gilleis nói bằng giọng trầm thấp, "Để công binh bắt đầu công tác đào hào."

Feliz hỏi: "Công tác đào hào sao? Chẳng lẽ chúng ta phải giống như thời chiến tranh chiến hào, đào đường hầm sang rồi đặt thuốc nổ sao?"

"Chỉ là đề phòng vạn nhất, chuẩn bị phương án dự phòng. Ngày mai chúng ta phải thay đổi phương thức tấn công, kẻ địch có ưu thế về thiết giáp và công sự, nhìn tình hình hôm nay thì tỷ lệ đổi chác khi đấu pháo chống tăng với địch quá tệ."

Feliz: "Có cần đi xem những chiếc xe tăng bị trúng đạn rồi chạy về không?"

Gilleis gật đầu: "Đi xem đi, dù sao tối nay cũng không tấn công, rời khỏi bộ tư lệnh cũng chẳng sao."

Xưởng sửa chữa thiết giáp dã chiến Quân đoàn 1.

Khi Gilleis xuất hiện, các kỹ thuật viên và lính tăng có mặt tại đó đều kinh ngạc, vội vàng chào theo nghi thức quân đội.

"Đừng căng thẳng," Gilleis xua tay, "Tôi vừa mới chỉ huy quân đoàn này, các anh chưa quen tôi, thời gian dài các anh sẽ hiểu, tôi cũng giống các anh, là con của thường dân, tôi chỉ tình cờ quen biết Hoàng đế bệ hạ ở trường quân sự mà thôi."

Ông chuyển chủ đề sang chiếc xe tăng đang sửa chữa: "Tình hình xe tăng thế nào rồi? Có chiếc nào cho thấy rõ cỡ đạn xuyên giáp của địch hay dữ liệu tương tự không?"

"Có, ở đây có một chiếc bị trúng đạn vào tháp pháo." Giám đốc xưởng sửa chữa lập tức nói, "Chính là chiếc số hiệu 331 này, ngài xem, chính diện tháp pháo trúng đạn, sau đó viên đạn xuyên ra từ mặt sau tháp pháo. Ba người trong tháp pháo đều chết, lái xe và nhân viên thông tin vẫn lái xe tăng trở về được."

Gilleis quan sát kỹ lỗ đạn trên chính diện tháp pháo: "Nhìn không giống pháo 45mm."

"Cũng không phải 76mm, chúng tôi ước tính cỡ đạn nằm trong khoảng 50 đến 60mm, xét theo thói quen của họ thì có thể là 57mm."

Gilleis quay sang nhìn Feliz: "Trong bảng vũ khí của quân An Tắc có loại pháo chống tăng cỡ này không? Mà khả năng xuyên phá lại mạnh đến vậy?"

"Không có." Feliz không cần xem danh mục trang bị cũng khẳng định chắc nịch, "Đó là vũ khí mới mà chúng ta không biết — ý tôi là, Bộ Tổng tư lệnh không biết."

Gilleis gật đầu, hỏi tiếp: "Đã lỗ đạn trước sau đều gọn gàng như vậy, chứng tỏ bản thân viên đạn không để lại nhiều mảnh văng, tại sao người trong tháp pháo đều chết?"

Giám đốc xưởng sửa chữa: "Giáp bên trong tháp pháo bị biến dạng, sau đó văng ra, tạo thành các mảnh kim loại sát thương người bên trong. Ngài vào xem sẽ rõ, xung quanh lỗ đạn đều bị văng hết ra."

Gilleis trèo lên tháp pháo, dưới sự giúp đỡ của giám đốc xưởng, ông kiểm tra xung quanh lỗ đạn.

"Xem ra, tránh để giáp bên trong bị văng mảnh có thể cải thiện hiệu quả khả năng sinh tồn của thành viên xe tăng." Ông nói, "Nên gửi đề nghị này lên Viện Khoa học."

Feliz: "Nhưng hiện tại chắc chắn chúng ta chưa dùng được."

Trung tướng Gilleis tóc đỏ gật đầu: "Đúng vậy. Bây giờ chúng ta biết kẻ địch có một loại pháo chống tăng kiểu mới rất đáng sợ, tiếp tục đấu pháo với loại này là không khôn ngoan. Cuộc tấn công ngày mai nên tập trung vào việc tiêu hao sinh lực địch."

Feliz: "Tiêu hao thế nào đây? Kẻ địch đang ở trong công sự kiên cố mà."

"Tôi đang nghĩ. Tôi đang nghĩ đây." Gilleis chắp tay sau lưng, thở dài một tiếng.

20:00, hầm chỉ huy Sư đoàn cận vệ số 1 Shaoshtka.

Vương Trung hạ ống nhòm xuống: "Lạ thật, sao địch không tấn công nữa? Vừa pháo kích chúng ta hơn một tiếng, rồi lại kết thúc?"

Popov: "Có lẽ địch không muốn tác chiến ban đêm."

Vương Trung: "Chúng ta vốn dĩ bảo quân lính tranh thủ ăn uống, định chiều nay lại khô máu với chúng một trận, giờ thì hay rồi, thức ăn trong bụng còn chưa tiêu hóa hết!"

Pavlov nói: "Đây chẳng phải là chuyện tốt sao, vừa tiết kiệm đạn dược vừa tiết kiệm lương thực. Giờ sắp tối rồi, có thay phiên ở đầu cầu không? Họ phản ánh là tổn thất không lớn."

Vương Trung: "Thay. Tổn thất không lớn cũng phải thay, để nhiều đơn vị được rèn luyện hơn. Anh sắp xếp thay phiên theo bảng thay phiên cũ đi. Tôi thấy... hành động Hai-Một-Không-Không."

Hai-Một-Không-Không, thuật ngữ thời gian quân sự, nói như vậy để tránh bị nghe nhầm.

Pavlov: "Được."

Popov cười nói: "Ngày đầu tiên dễ thở hơn tưởng tượng, biết đâu chúng ta có thể kiên trì được 20 ngày. Vấn đề còn lại là khi nào thì mưa, hy vọng năm nay 'Tướng quân Bùn lầy' có thể đến sớm hơn một chút."

21:00, ngoại ô phía đông Shaoshtka, đơn vị dự bị Sư đoàn cận vệ số 1, trận địa Tiểu đoàn 3, Trung đoàn 5 Beshinsk.

Lính gác tiểu đoàn đột nhiên nhìn thấy trong bóng tối có một nhóm người xếp hàng chỉnh tề từ phía đông đi tới, liền hạ súng quát lớn: "Đứng lại! Đơn vị nào?"

Người đến lập tức dừng lại, sau đó hai người trông giống sĩ quan đi về phía trạm gác.

"Tiểu đoàn 3, Trung đoàn 51, Sư đoàn nội vụ số 11."

Lính gác quay đầu hét lớn: "Tiểu đội trưởng!"

Tiểu đội trưởng dẫn theo hai chiến sĩ xuất hiện: "Đến rồi, thấy người đi tới là chúng tôi đã ra ngay. Cho xem giấy tờ và lệnh điều động. Chúng tôi chưa nhận được lệnh nói rằng các anh sẽ đến."

Sĩ quan Sư đoàn nội vụ vừa lấy giấy tờ vừa nói: "Chúng tôi có nhiệm vụ đặc biệt, các anh không biết là chuyện bình thường."

Tiểu đội trưởng kiểm tra xong giấy tờ liền truy vấn: "Lệnh đâu?"

"Chúng tôi có nhiệm vụ đặc biệt, không thể nói cho các anh biết!" Sĩ quan quát lớn, "Các anh là thân phận gì mà dám hỏi đến chuyện của Tòa án quân sự?"

Tiểu đội trưởng hoàn toàn không bị lay chuyển: "Sư đoàn trưởng của chúng tôi là Tướng Rokossov, khẩu súng của ông ấy là do chính tay Đại mục thủ tặng!"

Kể từ ngày tên thiếu tá Phổ Lạc Sâm bị bắt chết cũng không muốn bị khẩu súng lục đó của Vương Trung bắn chết, trong Sư đoàn cận vệ số 1 đã có rất nhiều truyền thuyết liên quan đến khẩu súng lục đó.

Sĩ quan Sư đoàn nội vụ nổi giận: "Các anh đây là muốn bao che cho kẻ phản bội sao?"

"Sư đoàn chúng tôi không có kẻ phản bội! Andrei, đặt súng máy lên! Gọi điện cho bộ tư lệnh sư đoàn, nói rằng ở đây có một nhóm Sư đoàn nội vụ rất khả nghi!"

Đột nhiên, từ trong bóng tối lao ra hai người, cắt cổ hai chiến sĩ mà tiểu đội trưởng dẫn theo.

Người lính gác đầu tiên kinh hãi, trực tiếp nổ súng.

Sau tiếng súng, toàn bộ đơn vị dự bị đều bị kinh động.

"Lính Sư đoàn nội vụ" lập tức triển khai đội hình chiến đấu, lao về phía trận địa.

Tiếng súng nổ vang rền khắp trận địa.

Vương Trung đang ăn tối, vừa nghe tiếng súng liền ngẩng đầu: "Đến từ phía đông?"

Anh kéo góc nhìn, phát hiện trên ký hiệu quân đội mình ở phía đông có dấu hiệu giao tranh.

Nhưng vì không có liên lạc trực tiếp nên không thấy cụ thể tình hình thế nào.

Vương Trung rất bình tĩnh: "Gọi tất cả bảo vệ sân bay, trung đoàn pháo binh, pháo cao xạ và Đại đội Thần tiễn dậy, để họ vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, không ai được phép lại gần. Sau đó gọi điện cho Yevgeny, bảo anh ta điều tra xem Tiểu đoàn 3 xảy ra chuyện gì, đang giao tranh với ai."