Ngày 22 tháng 11, Thánh Yekaterinburg, cửa ngõ phía tây vòng ngoài thành phố.

Nelly kiểm tra lại trang phục của Vương Trung rồi gật đầu: "Bây giờ ngài tuyệt đối sẽ không vì chuyện quần áo mà làm mất mặt nữa."

Vương Trung đáp: "Tôi chưa từng làm mất mặt bao giờ, được chứ!"

Nelly lập tức lộ ra vẻ mặt thương xót xen lẫn yêu chiều, giống như một người mẹ nhìn đứa con ngốc nghếch của mình vậy.

Thành thật mà nói, vì Nelly quá đỗi đáng yêu nên Vương Trung cảm thấy biểu cảm này của cô cũng rất dễ thương.

Nhưng hiện tại có những việc quan trọng hơn cần phải làm.

Vương Trung liếc nhìn hàng ngũ tù binh đã chỉnh đốn xong xuôi.

Người Prossen đúng là kỷ luật thật, rõ ràng đã trở thành tù binh mà vẫn có thể xếp thành đội ngũ chỉnh tề đến thế.

Hai mươi người đi đầu đều đeo phù hiệu cổ áo màu đỏ, điều này đại diện cho việc họ là những tướng lĩnh của Prossen.

Phía sau nữa là những tù binh có quân hàm tướng lĩnh nhưng vì lý do binh chủng nên không có phù hiệu đỏ, tiếp đến mới là cấp tá.

Đội ngũ tù binh mười vạn người, binh lính đứng ở tận cùng, còn hàng ngàn người phía trước đều là các loại sĩ quan.

Hơn nữa, Vương Trung với tâm địa xấu xa đã bắt họ mặc bộ quân phục đẹp nhất, đeo những tấm huân chương lộng lẫy nhất, nhưng lại không cho phép họ cạo râu, chải đầu hay rửa mặt.

Đây chính là kiểu kết hợp giữa quân phục lộng lẫy và đầu bù tóc rối.

Các sĩ quan Ante thông thạo tiếng Prossen đã được tuyển chọn kỹ lưỡng, đứng rải rác hai bên đội ngũ dài dằng dặc này.

Vì số lượng người quá đông, để đảm bảo quá trình di chuyển không xảy ra hỗn loạn, nhiều nhân viên văn phòng làm việc tại cơ quan sư đoàn và quân đoàn cũng được điều động ra làm phiên dịch.

Đội ngũ mười vạn người, lại còn bao gồm một lượng lớn thương binh chống nạng hoặc nằm trên cáng, dù có xếp thành bốn hàng dọc thì chiều dài vẫn vô cùng kinh ngạc.

Đoàn người dài dằng dặc này sẽ đi dọc theo con đường chính của Yekaterinburg, xuyên qua thành phố, đi qua quảng trường trung tâm nơi vừa tổ chức duyệt binh, sau đó đi ngang qua trước cửa chính của Cung điện Mùa hè, cuối cùng tiến vào trại tù binh đặc biệt ở ngoại ô.

Vương Trung từng làm báo cáo đề nghị đặt tên trại tù binh này là "Công Đức Lâm", kết quả là Belinsky không phê duyệt.

Cái tên này hay biết bao!

Nhưng hình như cái tên này vốn dĩ là do cư dân mạng đời sau đùa giỡn đặt ra thì phải.

Lúc này, Bucephalus hí lên một tiếng, Vương Trung quay đầu nhìn ngựa, lại thấy một thiếu tá đi tới chào theo nghi thức quân đội: "Thưa ngài tướng quân, có thể bắt đầu nghi lễ khải hoàn rồi ạ."

Vương Trung gật đầu, xoay người leo lên lưng Bucephalus rồi giơ tay lên.

Cậu còn chưa kịp vung tay xuống thì quân nhạc đã bắt đầu tấu nhạc!

Vương Trung chỉ đành giả vờ như việc mình giơ tay chính là tín hiệu, bày ra vẻ mặt hài lòng rồi hạ tay xuống.

Mẹ kiếp, không thống nhất được với nhau thì kết cục là vậy đấy.

Quân nhạc lại tấu khúc "Tiễn biệt người phụ nữ Ante", Vương Trung khẽ thúc nhẹ vào bụng Bucephalus, con ngựa ngẩng cao đầu, ưỡn ngực bước đi, tạo nên khí thế rất oai phong.

Thực tế, ngay từ vòng ngoài đã tập trung đông đảo người dân Ante, khoảnh khắc nhìn thấy Vương Trung cưỡi ngựa, họ liền bắt đầu reo hò.

Vương Trung gật đầu chào họ, giơ tay phải khẽ vẫy.

Đúng lúc này, Vương Trung nhìn thấy người quen cũ là phóng viên Mac của Liên chúng quốc và bạn đồng hành của anh ta - nhiếp ảnh gia Robert Capa.

Nhưng lần này họ đang trà trộn vào giữa đám đông phóng viên.

Trong số những phóng viên này, Vương Trung nhận ra rõ ràng có vài người không phải người Ante, đoán chừng họ đến từ các quốc gia trên thế giới.

Biết đâu còn có cả gián điệp của Prossen cải trang thành phóng viên.

Vương Trung mỉm cười trước ống kính, ngay khoảnh khắc tiếp theo, vô số đèn flash lóe lên tạo thành làn khói.

Các thẩm phán đội mũ xanh bao vây nhóm phóng viên này, rõ ràng đèn flash và máy ảnh của tất cả phóng viên đều đã được kiểm tra, xác nhận không phải là vũ khí.

Khi Bucephalus chậm rãi bước đi, một bộ phận phóng viên cũng đi theo, dường như coi Vương Trung là tâm điểm của bản tin.

Những phóng viên khác thì chuyển ống kính sang phía tù binh Prossen.

Vương Trung vừa đi được một đoạn thì có cô gái phá vỡ vòng vây của giáo sĩ và quân hộ giáo, giơ cao bó hoa muốn tặng cho Vương Trung.

Nhưng Bucephalus há miệng đớp lấy bó hoa ăn sạch.

Cô gái sững sờ tại chỗ, rồi ngay lập tức bị nữ thẩm phán vạm vỡ ấn xuống đất.

Vương Trung nói: "Người ta chỉ định tặng hoa thôi mà, nhẹ tay chút."

Kết quả câu nói này của cậu đã khơi dậy một tràng reo hò.

Vương Trung nhìn sang phía bên kia con đường, phát hiện rất nhiều người đứng xem ở đó thực ra đều đang nhìn chằm chằm về phía này. Nếu chuyển sang góc nhìn từ trên cao, có thể phóng to ống kính để thấy rõ vẻ mặt ghen tị của họ - ghen tị vì những người ở bên kia đường có thể tương tác với Vương Trung.

Vương Trung nhìn quân nhạc và tù binh đang di chuyển ở giữa đường, xác định mình không thể cưỡi ngựa băng qua đường để tương tác với người dân bên kia.

Vậy thì đành để khán giả bên kia ghen tị thôi, mình cũng chịu thua.

Khi Vương Trung nghĩ như vậy, đột nhiên nhận ra một điều: Những tù binh này là động vật để mọi người tham quan, vậy thì mình đây có khác gì đâu?

Mẹ kiếp, trước đó chỉ cảm thấy làm thế này rất "ngầu", nên đã đồng ý, không ngờ lại vướng vào tầng ý nghĩa này!

Thảo nào Lyudmila không đến, cô ấy không muốn bị đem ra triển lãm!

Sai lầm rồi!

Tám tiếng sau, Vương Trung cuối cùng cũng mệt nhoài ngồi xe tiến vào Cung điện Mùa hè.

Lyudmila lần này đi cùng cậu, nhìn thấy dáng vẻ của cậu liền trêu chọc: "Cảm thấy thế nào hả, nghi lễ khải hoàn? Nếu là thời cổ đại, kiểu gì người ta cũng phải xây cho anh một Khải Hoàn Môn, trước cửa còn dựng một bức tượng anh đang cưỡi ngựa phi nước đại."

Vương Trung - người vừa bị đem ra triển lãm suốt tám tiếng - chỉ biết cười khổ.

Tiện thể nhắc lại, vì cưỡi ngựa suốt tám tiếng nên mông cậu giờ đau nhức vô cùng.

Lẽ ra trước đây cưỡi Bucephalus đi trinh sát hay làm gì đó, chạy một lèo hàng chục hàng trăm cây số cũng không thấy đau mông, không hiểu sao lần này chỉ dạo quanh thành phố Yekaterinburg có tám tiếng mà mông cứ như sắp nứt ra vậy.

Có lẽ là vì lần này cưỡi ngựa toàn đi chậm, hơn nữa còn duy trì tư thế này suốt, giữa chừng không được xuống ngựa nghỉ ngơi nên mới thế.

Bước vào sân Cung điện Mùa hè, những bức tường đổ nát đập vào mắt.

Xem ra đây chính là dấu vết để lại từ trận pháo kích nổi tiếng đó.

Nhìn từ đống đổ nát, cỡ nòng chắc khoảng 15cm, chứ không phải đại bác hạng nặng 17 hay 21cm. Vương Trung trong vòng vây Karanskaya cũng không phát hiện ra hai loại đại bác này.

Nghĩ kỹ lại thì loại đại bác hạng nặng này trong tình huống lúc đó cũng không thể vận chuyển đến Karanskaya được.

Lyudmila tò mò hỏi: "Tại sao không dọn dẹp những tàn tích này đi?"

Vương Trung đáp: "Dọn dẹp rồi đấy, em không thấy nhiều viên đá vụn đã bị lấy đi rồi sao? Đây là cố tình giữ lại những mảng tường đổ nát này, ít nhất khi nhìn thấy nó, tôi sẽ nghĩ rằng Prossen nhất định phải bị tiêu diệt. Có một ngày, tôi sẽ dùng đại bác hạng nặng oanh tạc trung tâm quyền lực của chúng ngay trên đường phố thủ đô Prossen."

Lyudmila nhìn đống đổ nát lần nữa: "Ừm, em cũng mong đợi như vậy."

Lúc này xe đã chạy đến trước cửa chính hoàng cung.

Sa hoàng bệ hạ mới đang đứng trên đỉnh bậc thang, mỉm cười nhìn những vị khách.

Vương Trung vừa xuống xe, Olga đã xách váy chạy xuống: "Alyosha!"

Vương Trung trực tiếp quỳ một chân xuống: "Bệ hạ."

Đừng xem thường bức tường sắt của đế quốc nhé!

Lyudmila nhìn Vương Trung, trực tiếp chào theo nghi thức quân đội - cô cũng đang mặc quân phục, nói một cách nghiêm túc thì chào kiểu quân đội mới là cách ứng xử chuẩn mực nhất.

Olga dừng lại, thu lại nụ cười trên khuôn mặt, bày ra vẻ trang nghiêm, đưa tay ra cho Vương Trung.

Vương Trung hôn nhẹ lên mu bàn tay cô rồi mới đứng dậy.

Olga nói: "Có sơ hở!"

"Bệ hạ!" Giọng nói của Thượng tướng Turgenev vang lên từ phía sau.

Olga khẩn cấp phanh lại cơ thể đang định đánh lén, nghiêm mặt nói: "Chúc mừng ngài khải hoàn trở về. Dựa trên công lao của ngài, ta ban cho ngài quyền mang theo vũ khí tiến vào hoàng cung, cũng như quyền cưỡi ngựa bên trong hoàng cung."

Sắp tới rồi sao, cưỡi Bucephalus tiến vào đại sảnh yết kiến.

Vương Trung nói: "Cảm ơn người, thưa Yekaterina Đệ Tam đáng kính của tôi."

Biểu cảm của Olga trầm xuống: "Họ không cho ta gọi là Yekaterina Đệ Tam, không cho ta đổi tên. Cho nên ta chỉ có thể gọi là Olga Đệ Nhất thôi."

Vương Trung đáp: "Đệ Nhất cũng không tệ mà, thưa bệ hạ của tôi."

Olga mỉm cười, nói: "Vào đi, các tướng lĩnh đều đang đợi ngài đấy."

"Ta đã tốn rất nhiều công sức mới khiến họ đồng ý để ta ra đón ngài một mình."

"Họ nói gì mà bệ hạ đón một thiếu tướng một mình thì không có quy củ như vậy. Ta bảo anh giống như anh trai của ta vậy, không, anh chính là người thay anh trai chăm sóc ta, anh trai thắng trận trở về, lẽ nào lại ngăn cản em gái đi đón sao?"

Vương Trung khó mà phản bác, vì cậu thực sự định thay người anh em tốt chăm sóc cô em gái này.

Cậu đành nói: "Bệ hạ, sau này hành vi của người, phải chú ý ảnh hưởng đấy ạ."

"Biết rồi mà. Đi lối này, đừng để các tướng lĩnh đợi lâu."

Phòng bản đồ của Bộ Tổng tham mưu đã được đổi sang một căn phòng khác, từ thông tin thu thập được qua góc nhìn từ trên cao, Vương Trung thấy căn phòng nơi cậu đánh chết Đại tướng Skorobo đã bị niêm phong.

Vương Trung tò mò hỏi Olga: "Tại sao lại đổi phòng vậy?"

Olga đáp: "Vì cha ta - kẻ phản bội Ante đó đã chết ở đó. Cộng thêm việc ngài đánh chết Đại tướng Skorobo, nơi đó đã có hai kẻ phản bội cấp cao chết rồi."

Vương Trung ồ một tiếng.

Olga nói tiếp: "Hơn nữa, lúc pháo kích, cửa kính bị sóng xung kích làm vỡ hết rồi. Cho nên mới chuyển sang phòng mới, thời tiết này mà không đóng được cửa sổ thì gay go lắm."

Trong lúc nói chuyện, người hầu đẩy cửa phòng họp mới ra, đồng thời hô lớn: "Sa hoàng bệ hạ Olga Đệ Nhất, cùng anh hùng của Ante - Tướng quân Rokossovsky đến!"

Chỉ là "anh hùng của Ante" thôi sao? Danh hiệu này không đủ dài rồi - mặc dù tôi đâu có vì danh hiệu dài mà chiến đấu đâu.

Các tướng lĩnh trong phòng đều đứng dậy.

Vương Trung quét mắt nhìn một vòng, cảm giác như tất cả tướng lĩnh cấp cao của thủ đô đều đến đủ - cộng thêm Thượng tướng Turgenev vẫn luôn theo sau, lúc này nếu ở đây cho nổ một quả bom, quân đội Ante e là sẽ tan rã mất.

Belinsky cũng ngồi ở hàng ghế dự thính.

Olga là Sa hoàng nên ngồi ở vị trí chủ tọa, Vương Trung cũng nhận được một ghế ở phía bên phải bàn họp, chỉ xếp sau Tổng tham mưu trưởng Tukhachev và Bộ trưởng Quốc phòng Nguyên soái Boris.

Lyudmila thì ngồi ở khu vực tùy tùng trong góc.

Sau khi tất cả mọi người ổn định chỗ ngồi, Tukhachev đứng dậy, cầm chiếc gậy dài đứng trước tấm bản đồ khổng lồ.

Vương Trung bây giờ cứ nhìn thấy tấm bản đồ lớn phủ kín cả bức tường là phản xạ có điều kiện lại nghĩ đến câu "Từ xưa chiến trận tại Từ Châu..."

Tukhachev lên tiếng: "Thưa chư vị, tháng mười hai, quân đội chúng ta sắp phát động phản công toàn diện vào quân đội Prossen trên lãnh thổ Ante, cuộc tấn công lần này nhằm mục đích tiêu diệt hoàn toàn mối đe dọa từ Prossen."

"Nhiều năm trước, một kẻ chinh phạt đã bại trận dưới chân thành Yekaterinburg, lúc đó chúng ta cũng được cai trị bởi một nữ hoàng, lúc đó chúng ta đã phát động cuộc phản công kiên quyết và đánh bại kẻ chinh phạt này một cách nhanh chóng."

"Hiện tại chúng ta tin rằng, lịch sử sẽ lặp lại lần nữa."

Vương Trung lên tiếng: "Sao có thể chứ! Bây giờ sao có thể giống một trăm năm trước được?"

Tukhachev nói: "Tất nhiên chúng ta biết bây giờ khác một trăm năm trước, nhưng phản công là điều bắt buộc. Tôi nghĩ để Tướng quân Rokossovsky - người vừa thắng trận trở về - chỉ huy, mọi người chắc không có ý kiến gì. Thực tế trong trận Karanskaya - Sukhaya Veli vừa giành thắng lợi, tướng quân đã chỉ huy đội quân vượt xa quân hàm của mình."

"Tôi nghe nói ngay cả Trung tướng Kirilenko và Trung tướng Kashukh đều tuân theo sự chỉ huy của ngài. Vậy bây giờ, phong cho ngài quân hàm Đại tướng và chỉ huy cuộc tấn công vinh quang này, sẽ không ai phản đối."

Vương Trung nhìn chằm chằm vào mặt Tukhachev, nghĩ thầm trông thế này thôi chứ chắc chắn sẽ có nhiều người phản đối lắm.

Cậu nhìn sang Belinsky.

Bây giờ Sa hoàng đã băng hà, hoàng đế mới chưa xây dựng được uy tín của mình, mâu thuẫn giữa quý tộc cũ và giáo hội vốn đã lớn, quân đội lại có một đống sĩ quan quý tộc -

Nếu mình bây giờ nhảy vọt mấy cấp lên làm Đại tướng, chỉ sợ sẽ bị đem lên lửa mà nướng thôi.

Vương Trung lại nghĩ đến những điều đã suy tính trước khi phát động tấn công.

Nhìn từ cuộc chiến nửa năm - năm tháng này, vấn đề của Ante rất lớn, từ biên chế bộ đội, đến giáo trình chiến thuật, rồi tư tưởng quân sự, cuối cùng là trang bị, tất cả đều là vấn đề.

Nếu không giải quyết tốt những vấn đề này, đợi đến năm sau khi xe tăng Tiger ra chiến trường, e là cục diện sẽ còn tồi tệ hơn.

Vương Trung luôn tự coi mình là một chiến tướng, giờ xem ra cả công việc của một gã thợ hàn cũng phải đến tay cậu.

Đối thủ là nước Đức vĩ đại, ngay năm đầu tiên của chiến dịch Barbarossa đã có Fritz X thực chiến, quỷ mới biết sau này còn có loại yêu ma quỷ quái gì nữa.

Trên Trái Đất, chiến tích của Tiger đã đủ đáng sợ rồi, cứ hở ra là một đại đội Tiger càn quét đầu người của vài lữ đoàn xe tăng Liên Xô.

Ở đây nếu Đức vĩ đại mà chế ra thứ gì như E-50, E-75, thậm chí là xe tăng hư cấu E-79 xuất hiện trong game... thì đúng là đau đầu thật.

Nghĩ đến đây, Vương Trung đứng dậy nói: "Xin cho phép tôi từ chối sự bổ nhiệm này. Thứ nhất, từ thiếu tướng trực tiếp thăng lên đại tướng là không đúng quy tắc. Trước đó tôi đã từ trung tá thăng lên chuẩn tướng rồi, thăng cấp như vậy không thỏa đáng."

"Thứ hai, tôi không cho rằng cuộc tấn công lần này có thể kết thúc chiến tranh, tôi cho rằng chúng ta nên thận trọng thu hồi đất đai, không được coi thường kẻ địch."

"Ngoài ra, trong lúc chiến đấu, tôi phát hiện biên chế hiện tại của quân ta, cũng như tư tưởng chiến thuật, giáo trình và thiết kế trang bị v.v., tất cả đều không phù hợp với thực tiễn chiến tranh hiện nay."

"Tương lai tôi hy vọng dùng khoảng nửa năm, cố gắng hết sức để sửa chữa những sai lầm này."

Biểu cảm của Tukhachev nghiêm nghị, chắc là vì ông ta chính là một trong những người đóng góp cho những tư tưởng chiến thuật, giáo trình và thiết kế trang bị sai lầm đó.

Lúc này Nguyên soái Boris đứng dậy giảng hòa: "Vậy tướng quân có thể đến Bộ Quân lệnh nhậm chức, anh trai ngài ở Bộ Tư lệnh Hậu cần đã thể hiện năng lực làm việc đáng kinh ngạc. Tôi nghĩ..."

Lúc này Vương Trung chú ý thấy Belinsky gật đầu với Olga.

Thế là Olga như đã hạ quyết tâm rất lớn, đứng dậy nói: "Chư vị!"

Giọng cô nghiêm nghị uy nghiêm, đó là giọng nói của Sa hoàng.

Olga nói: "Ta quyết định thăng Rokossovsky lên trung tướng, và bổ nhiệm Tướng quân Rokossovsky làm Viện trưởng Học viện Quân sự Suvorov, ta nghĩ ở đó, ngài ấy có thể thỏa sức sửa chữa những sai lầm mà ngài ấy vừa nhắc tới."

Vương Trung sững sờ: "Olga - bệ hạ, lúc tôi tốt nghiệp ở đó, tôi là người đứng cuối sổ đấy."

Olga mỉm cười nhẹ: "Hãy nhìn chiến quả của ngài xem, tướng quân thân mến của ta, ngài chỉ là đứng cuối sổ mà đã vậy, chẳng phải chứng tỏ giáo dục quân sự của chúng ta đã có vấn đề sao? Những người cùng khóa đạt điểm cao của ngài đâu cả rồi?"

Tukhachev chen vào một câu: "Đều tử trận cả rồi, chuyện đó chẳng phải đương nhiên sao."

Olga vẫn không lay chuyển: "Viện trưởng Học viện Quân sự Suvorov theo truyền thống là do ta bổ nhiệm, ta đã quyết định rồi, sẽ không thay đổi."

Vương Trung suy nghĩ một chút, thế cũng tốt, ít nhất những sai lầm về tư duy biên chế, học thuyết quân sự thậm chí là giáo trình quân sự đều có thể sửa chữa lại.

Thế là cậu ngẩng đầu, nói với Olga: "Tuân lệnh, tôi sẽ không để bệ hạ thất vọng."

"Ta biết ngài sẽ không." Olga nở một nụ cười mà người ngoài khó lòng nhận ra, nhưng Vương Trung thì thấy rất rõ.

Cùng lúc đó, phía bên kia của hành tinh xanh.

Vùng biển gần Wahumana - tiểu bang gia nhập Liên bang cuối cùng của Liên chúng quốc.

Wahumana là một tiểu bang quần đảo, người bản địa đều sống dựa vào biển, cho đến vài chục năm trước, Liên chúng quốc xây dựng căn cứ quân sự lớn ở đây.

Từ đó về sau, người bản địa có thêm một nghề kiếm sống: kiếm tiền từ túi của những gã lính.

Tuy nhiên, vẫn có không ít người thích ra khơi đánh cá.

Ngày hôm đó, ngư dân già Santiago cùng con trai lái thuyền ra khơi, chuẩn bị săn đuổi đàn cá.

Ngay lúc này, trong chiếc radio chỉ toàn tiếng ồn tĩnh điện, đột nhiên vang lên những âm thanh kỳ lạ.

Âm thanh đó nói: "Dora, Dora, Dora."

Santiago cau mày, vỗ vỗ vào chiếc radio, nhưng bên trong không còn phát ra âm thanh tương tự nữa.

Ông lão lắc đầu, tập trung lái thuyền.

Con trai ông lại đột nhiên đứng dậy ở mũi thuyền, ngơ ngác nhìn về phía quân cảng.

Santiago quay đầu lại, ngơ ngác nhìn làn khói đen bốc lên từ phía quân cảng.

Tiến trình lịch sử lại lật sang một trang mới.