Ngày 10 tháng 11, 04:00 giờ, thành phố Yekaterinburg, Cung điện Mùa hè.

Sa hoàng Nikolai V chất vấn: "Nếu tổ chức duyệt binh, liệu 別林斯基 (Belinsky) có đến không? Hắn ta không phải đã bỏ trốn rồi chứ? Tên này chắc chắn đang nghĩ chúng ta sẽ tử thủ ở đây, chết trận như Ivan, rồi sau đó hắn sẽ đến hái quả ngọt!"

Tham mưu trưởng Tukhachevsky liếc nhìn Thống chế Boris, người thay thế Thống chế Semyon làm Tư lệnh Phương diện quân phía Tây.

Thống chế Boris đẩy gọng kính: "Theo như chúng ta biết, Đại mục thủ bệ hạ vẫn chưa rời khỏi Yekaterinburg, ngài ấy cũng sẽ tham gia buổi duyệt binh."

"Đó chắc chắn là kẻ thế thân!" Nikolai V xua tay, "Là thế thân! Nếu các ngươi hỏi hắn vài câu về vấn đề thế tục, bảo hắn giải kinh, hắn sẽ tìm cách nói lảng sang chuyện khác ngay!"

"Ta rất sẵn lòng trả lời bệ hạ bất cứ câu hỏi nào về vấn đề thế tục." Một giọng nam trầm vang lên từ phía cửa chính.

Mọi người đều quay đầu nhìn về phía cửa.

Đại mục thủ Belinsky bước những bước vững chãi vào phòng, theo sau là hai vị Hồng y giáo chủ và đội hộ vệ.

"Bệ hạ." Đại mục thủ hành lễ cung đình với Sa hoàng Nikolai V, đây là nghi thức chỉ dùng khi bề tôi chào hỏi hoàng đế.

Biểu cảm của Nikolai V dịu lại: "Ngươi hiểu lầm rồi, Belinsky, ta vừa rồi chỉ là... chỉ là nghe thấy vài lời đồn đại. Ta đã xử phạt kẻ tung tin rồi. Ồ, miễn lễ."

Belinsky lúc này mới đứng thẳng người: "Bệ hạ, hiện tại kẻ địch thực chất đã là nỏ mạnh hết đà, chỉ là những bước tiến thuận lợi từ trước đến nay đã cho chúng sự tự tin. Kẻ địch hiện đang tăng cường tấn công bằng truyền đơn xung quanh Yekaterinburg, chỉ riêng ngày hôm qua, máy bay đã rải xuống hơn mười tấn truyền đơn."

"Kẻ địch rõ ràng muốn chúng ta mất đi ý chí kháng cự, giống như ở Caroling vậy. Thủ đô của Caroling vẫn còn có thể chiến đấu, Bộ tư lệnh phòng thủ thành phố đã huy động hàng triệu dân binh, thành phố anh hùng này đã vô số lần chống lại ngoại bang, người dân ở đó cũng đang chuẩn bị làm như vậy!"

"Thế nhưng, tầng lớp lãnh đạo của Caroling đều là những kẻ sợ chết, nên đã chọn đầu hàng. Quân đội của Prussia thậm chí còn chưa nhìn thấy thủ đô, họ đã đầu hàng rồi."

"Người Prussia đang hy vọng chúng ta làm điều tương tự."

Nikolai V chằm chằm nhìn Belinsky: "Nhưng ngươi hãy nhìn chiến tuyến xem, chúng ta đã tung vào bao nhiêu quân đội mà đều bị kẻ địch đánh tan, những đơn vị mới nhất thậm chí còn không trụ nổi một ngày! Ngươi có thể đảm bảo chúng không công phá được Yekaterinburg không?"

Belinsky đáp: "Rokossov đảm bảo với ta rằng kẻ địch không thể tiến vào Yekaterinburg."

"Hắn ta cũng nói thế trong buổi lễ truy điệu! Hắn nói bùn lầy và tuyết lớn sẽ ngăn cản kẻ địch. Bùn lầy đã đến rồi đi, tuyết lớn ít nhất mười ngày nữa mới tới, mà kẻ địch đã cách Yekaterinburg chưa đầy năm mươi cây số rồi!"

Lúc này, Olga ở bên cạnh bỗng lên tiếng: "Quân của Rokossov đang chốt giữ cách vành đai ngoài Yekaterinburg 20 km, đó là bức tường cuối cùng! Anh ấy cũng đã cam đoan với con rằng không một kẻ địch nào có thể vượt qua phòng tuyến của anh ấy."

Nikolai V đột ngột quay phắt lại, nhìn con gái, tỉ mỉ quan sát từ đầu đến chân, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở thắt lưng cô: "Ta biết con đã ở chỗ hắn một ngày! Hắn dùng cái gì để đảm bảo với con? Hửm? Dùng cái gì?"

Olga đáp: "Dùng lý trí và logic. Thưa cha, thưa bệ hạ, người dân cần người làm gương. Hơn nữa, chẳng phải người đã thề sẽ báo thù cho anh trai sao?"

Nikolai V bỗng khựng lại, nhìn gương mặt có vài phần giống con trai mình của con gái, rồi biểu cảm dần trở nên kiên định: "À, đúng. Ivan, con nói đúng."

Khoảnh khắc bị cha nhận nhầm thành anh trai, khóe miệng Olga giật nhẹ, nhưng nhờ nhiều năm được huấn luyện nghi lễ cung đình, cô nhanh chóng kiểm soát lại biểu cảm, duy trì vẻ đoan trang.

Nikolai V quay sang Belinsky, như thể biến thành một người khác: "Ngươi nói đúng, chúng ta phải duyệt binh! Phải cho những kẻ Prussia đó thấy, chúng ta tuyệt đối không từ bỏ kháng cự! Có một ngày, chúng ta sẽ xông vào thủ đô của chúng, san phẳng thủ đô của chúng thành bình địa!"

Nói xong, Nikolai V tức giận bước ra khỏi phòng.

Lúc này Olga mới thở phào một hơi, đôi vai chùng xuống.

Belinsky tiến đến trước mặt cô, khẽ nói: "Đừng buồn, sẽ có một ngày, ngài ấy sẽ nhìn rõ bộ dạng của con."

Nói xong, Belinsky cũng sải bước dài đuổi theo Nikolai V.

Khi ông chưa đi theo, những người trong phòng bao gồm cả Tham mưu trưởng và Bộ trưởng Quốc phòng đều không dám đi, giờ đây họ dứt khoát lũ lượt chạy theo.

Trong lãnh thổ Đế quốc Prussia, tại "Tổ Ưng".

Hoàng đế Prussia Reinhardt đặt báo cáo mật mà cơ quan tình báo Asgard vừa gửi lên xuống: "Đài phát thanh của chúng ta ở Yekaterinburg vừa liều chết gửi điện báo, nói rằng hôm nay người Ante sẽ tổ chức duyệt binh mừng Quốc khánh."

Ông nhìn về phía lãnh đạo của Laboville, Công tước Redwitz.

Công tước Redwitz nói: "Chúng tôi cũng đã đệ trình báo cáo, cho rằng khả năng cao sẽ có duyệt binh. Chúng tôi còn cho rằng duyệt binh là để ổn định lòng quân, sau đó họ vẫn sẽ rút về phòng tuyến Charon, dù sao họ cũng đã phái 'Bức tường sắt của Đế quốc' Rokossov đến phòng tuyến Charon rồi."

Reinhardt: "Rokossov đang ở chính diện của Tập đoàn quân thiết giáp số 2!"

"Mức độ sai lệch này nằm trong dự tính. Cũng có thể ban đầu hắn định đến Charon, nhưng lệnh bổ nhiệm đã bị hủy. Cũng có thể lệnh bổ nhiệm chưa kịp thực thi. Phải biết rằng, Cục Krat mới thành lập của chúng ta rất mạnh, đã trực tiếp thiết lập liên hệ với tổ chức lưu vong phái Sùng Thánh năm xưa."

Công tước Redwitz nói đầy tự hào.

Reinhardt tặc lưỡi, quay lại hỏi Cục trưởng Cục thư ký cơ mật của mình: "Laboville nói vậy sao?"

"Đúng vậy, nhưng lúc đó ngài đã bác bỏ báo cáo này. Bởi vì ngài muốn kết thúc chiến tranh sau khi chiếm được Yekaterinburg, từ chối xem bất kỳ thông tin tình báo nào cho rằng chiến tranh có thể tiếp diễn sau khi Yekaterinburg thất thủ."

Reinhardt im lặng một giây, quyết định bỏ qua chuyện này, trực tiếp quay sang hỏi Đại công tước Meyer, Tổng tư lệnh Không quân: "Không quân có thể phá hoại buổi duyệt binh này không?"

Đại công tước Meyer lắc đầu: "Không được, vì sân bay tiền phương của chúng ta vẫn chưa xây xong. Xuất phát từ sân bay hiện tại, chúng ta có thể bay đến bầu trời Yekaterinburg, nhưng không thể duy trì quá lâu."

Reinhardt: "Chúng ta đã tiến đến cách Yekaterinburg chưa đầy năm mươi cây số rồi!"

Đại công tước Meyer: "Sân bay tiền phương của chúng ta vẫn còn cách 300 km, trước đó bùn lầy khiến công binh không thể san phẳng đường băng của sân bay dã chiến mới, lúc nào cũng đọng nước. Hiện đang nỗ lực xây dựng sân bay mới."

"Người Ante đã tập trung toàn bộ máy bay chiến đấu để bảo vệ thủ đô, xuất phát từ sân bay của phía ta hiện nay, các máy bay chiến đấu hộ tống của chúng ta ở thế yếu quá lớn."

Reinhardt: "Thế yếu gì?"

Đại công tước Meyer dang hai tay: "Tôi là một phi công át chủ bài, nên tôi có thể giải thích cho ngài. Đầu tiên, máy bay chiến đấu của chúng ta phải bay hơn ba trăm cây số, cần hơn một tiếng đồng hồ..."

Reinhardt: "Ta nhớ máy bay của chúng ta chẳng phải có thể bay 500 km/h sao?"

"Phần lớn thời gian không đạt được, hơn nữa còn phải lấy độ cao, nên khi bay đến bầu trời Yekaterinburg, phi công thường đã rất mệt mỏi rồi. Nếu họ phải phối hợp với máy bay ném bom hạng nặng có tốc độ bay chậm hơn, thì thời gian cần thiết sẽ còn dài hơn."

"Vì máy bay ném bom hạng nặng không thể cất cánh từ sân bay tiền tuyến, họ phải hội quân trên không với nhóm ném bom, trước khi hội quân còn phải mất vài chục phút để lấy độ cao của nhóm ném bom. Tóm lại, ngài chỉ cần biết phi công của chúng ta khi đến bầu trời Yekaterinburg sẽ rất mệt mỏi là được."

"Vấn đề khác là lệch hướng. Chúng ta không kích Liên hiệp Vương quốc bằng phương pháp dẫn đường giao thoa vô tuyến, dẫn đường cho đội hình máy bay ném bom bay tới thủ đô của Liên hiệp Vương quốc. Nhưng ở Ante... chúng ta không có thiết bị như vậy."

"Trong tình trạng không có dẫn đường vô tuyến, chỉ có thể dựa vào la bàn để bay theo thiết bị, vì mặt đất của Ante không có quá nhiều vật đánh dấu rõ ràng."

Reinhardt lại ngắt lời Đại công tước Meyer: "Bay theo thiết bị thì có vấn đề gì?"

"Trên không có gió, thưa bệ hạ," Đại công tước nói xong thấy bệ hạ không để ý mới tiếp tục, "Trên không thường có những cơn gió dữ dội, máy bay sẽ bị gió thổi lệch hướng. Máy bay ném bom hạng nặng của chúng ta được trang bị con quay hồi chuyển, có thể chống lại gió ở một mức độ nhất định - nhưng vẫn sẽ bị lệch. Trừ khi cải tiến kỹ thuật dẫn đường, nếu không dưới điều kiện hiện tại, lệch hướng là điều không thể tránh khỏi."

Reinhardt thở dài: "Bảo họ xây dựng sân bay tiền tuyến nhanh lên!"

Lúc này, mồ hôi của Tham mưu trưởng Bộ Tổng tham mưu Prussia bắt đầu chảy xuống: "Bệ hạ, việc tiếp tế ở tiền tuyến rất khó khăn, tuy tình trạng bùn lầy đã biến mất, nhưng ảnh hưởng của khoảng cách, cùng với cơ sở hạ tầng tồi tệ của Ante vẫn còn đó... bắt tiền tuyến xây thêm sân bay nữa, e là không thỏa đáng."

Reinhardt: "Xây một cái là được chứ gì? Chỉ một cái thôi! Xây!"

Tham mưu trưởng liếc nhìn những người khác, đáp: "Rõ!"

Olga cùng cha và Đại mục thủ bước lên lễ đài duyệt binh.

Các quý tộc đã chờ sẵn ở hai bên khán đài đều kinh ngạc, không ngờ Đại mục thủ lại lên khán đài "bên này".

Khán đài của Giáo hội nằm đối diện với đại lộ duyệt binh.

Olga đến khán đài, đột nhiên nghe thấy quân đội đang chờ duyệt binh ở phía dưới đang hát.

Cô vội vàng nhìn xuống, thấy trong hàng ngũ quân đội có người ôm mũ sắt trước ngực, vừa vỗ vừa hát.

Là bài hát của Rokossov!

Ban đầu Olga còn tưởng chỉ có hai ba người đang hát lớn, kết quả phát hiện không phải vậy, là toàn bộ quân đội duyệt binh đều đang hát, giọng của mỗi người không cao, nhưng lại hội tụ thành âm lượng mà khán đài cách xa hàng trăm mét cũng có thể nghe thấy.

"Bao vây rồi, ta bị bao vây rồi, không còn cách nào thoát thân nữa."

"Tiến lại gần đi, các ngươi tiến lại gần thêm chút nữa, lũ súc sinh, để ta tiếp đãi các ngươi một chút!"

Lúc này Đại mục thủ bỗng nói: "Ngươi biết không, từ rất lâu trước đây, tác giả của bài Chiến ca sông Rhine đã gặp hoàng đế Prussia, hoàng đế nói: Một bài hát của ngươi còn lợi hại hơn cả mấy quân đoàn."

"Ông ấy nói vậy là vì, quân đội Caroling vừa hát Chiến ca sông Rhine, vừa lao vào phòng tuyến của người Prussia với tinh thần coi cái chết nhẹ tựa lông hồng. Chỉ cần tiếng hát còn vang vọng, người Caroling sẽ không bại trận."

"Xem ra bài chiến ca đó, người Caroling đã quên mất cách hát rồi."

Olga vừa định trả lời, quân nhạc bắt đầu cử hành, là bài "Lời từ biệt của phụ nữ Ante".

Phía quân đội như bị kích thích, hát to hơn, dường như muốn át cả ban nhạc quân đội.

Các sĩ quan chạy tới, ra sức quát tháo, lúc này mới át được tiếng hát.

Người dẫn chương trình tuyên bố nghi thức duyệt binh bắt đầu, chỉ huy duyệt binh kiểm tra quân đội trước.

Đại mục thủ ở bên cạnh Olga, đánh giá vị chỉ huy kia: "Chẳng có chút khí thế nào, cả người lẫn ngựa đều vậy."

Olga không bày tỏ thái độ, nhưng cô thử tưởng tượng người kiểm tra quân đội là Rokossov đang cưỡi ngựa Bucephalus.

Cô cười nói: "Quả thật, thiếu đi rất nhiều khí thế."

Đến phần Sa hoàng phát biểu, Olga thậm chí không nghe kỹ cha mình đã nói gì, chỉ cảm thấy tiếng hét của ông có chút khô khốc và ồn ào.

Dường như hưởng ứng suy nghĩ của Olga, sau khi bài phát biểu kết thúc, tiếng "Ura" của quân đội cũng có chút thiếu sức sống.

Sau đó là phần diễu binh, quân đội sau khi rời khỏi hội trường gần như lập tức bắt đầu hát "Ta còn quả lựu đạn cuối cùng".

Họ hát bài hát này, ngẩng cao đầu sải bước xông ra chiến trường.