Đến ngày thứ năm tại Tô Cáp Á Vi Lợi, tức là tối ngày 18 tháng 10.

Liễu Đức Mễ Lạp đi làm nhiệm vụ về, vừa vào cửa đã thấy Vương Trung đang cặm cụi viết lách. Niếp Lỵ cầm chân nến đứng bên cạnh.

Liễu Đức Mễ Lạp tò mò hỏi: "Anh đang làm gì thế?"

"Viết tổng kết kinh nghiệm. Trước đó anh đã tổng kết miệng với Ba Phủ Lạc Phu và những người khác rồi, nhưng giờ nghĩ lại, viết thành văn bản để chia sẻ cho nhiều người hơn vẫn tốt hơn."

Liễu Đức Mễ Lạp đi đến sau lưng Vương Trung, đọc to những dòng chữ trên sổ tay: "'Pháo binh là binh chủng duy nhất mà quân ta và quân địch không có sự chênh lệch mang tính quyết định, trọng pháo địch sử dụng cũng cũ kỹ như chúng ta...'"

Liễu Đức Mễ Lạp nhún vai: "Vậy thưa nhà quân sự học vĩ đại của em, lần này chúng ta sẽ có bao lâu để bình yên?"

Vương Trung nhìn lịch: "Anh đoán có thể bình yên đến tháng 11, tùy thuộc vào việc khi nào mặt đất bắt đầu đóng băng. Tướng quân Mùa Đông sẽ giải cứu kẻ địch khỏi tay Tướng quân Bùn. Trước khi đợt rét đậm quy mô lớn ập đến, có lẽ họ sẽ có một tuần để tấn công."

Liễu Đức Mễ Lạp tặc lưỡi: "Anh bắt đầu viết chia sẻ kinh nghiệm rồi, sau này có khi nào còn soạn cả giáo trình không?"

Vương Trung: "Công chúa điện hạ từng nói, muốn xây dựng một ngôi trường tạm thời tại Ca Nhung, chuyên truyền thụ kinh nghiệm tác chiến chống lại quân Phổ Lạc Sâm."

Liễu Đức Mễ Lạp kinh ngạc: "Ca Nhung? Chẳng phải đó là lãnh địa mới phong cho anh sao?"

"Đúng vậy, xem ra anh phải đến ngôi trường này để phụ trách giảng dạy."

Liễu Đức Mễ Lạp thắc mắc: "Vậy là chỉ cử anh đi dạy người khác cách đối phó với Phổ Lạc Sâm? Đợi tiền tuyến căng thẳng lại điều anh ra mặt trận tiếp?"

Vương Trung: "Khi tiền tuyến căng thẳng tất nhiên anh sẽ chỉ huy bộ đội, nhưng mùa đông và giai đoạn bùn lầy từ tháng 2 đến tháng 6 năm sau, đoán chừng toàn tuyến sẽ khá yên tĩnh."

Liễu Đức Mễ Lạp: "Vậy mà không để anh phụ trách tiền tuyến sao?" Cô kêu lên, "Anh đã đánh bao nhiêu trận đẹp mắt như thế!"

Vương Trung: "Tại sao em lại biết những điều này?"

Liễu Đức Mễ Lạp: "Đây là vì Hoàng đế, kẻ cầm đầu phe địch, coi trọng các binh chủng kỹ thuật mới nổi hơn, tăng cường tiếng nói cho các binh chủng này để tranh giành quyền lợi với tập đoàn sĩ quan Junkers truyền thống..."

Vương Trung nhìn những dòng chữ đó, tự mình tiếp lời đọc: "Giáo trình pháo binh của địch cũng đã nhiều năm không cập nhật. Chúng ta và địch đang đứng trên cùng một vạch xuất phát về mặt pháo binh. Hơn nữa, quân địch không coi trọng việc vận dụng pháo binh cấp chiến dịch, biên chế pháo binh cao nhất cũng chỉ đến cấp quân. Các đơn vị chiến dịch cấp tập đoàn quân của địch không hề có pháo binh tương ứng."

Thực ra những thông tin này đến từ một không gian thời gian khác, cộng thêm một chút suy luận của chính Vương Trung. Vương Trung chỉ đơn thuần bê nguyên những tình trạng đó vào đây.

Cùng lúc Vương Trung đang trò chuyện ấm áp với vị hôn thê, thì tại Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân thiết giáp thứ hai của Phổ Lạc Sâm, Đại tướng Von Moltke đang nổi trận lôi đình với cấp dưới.

Đại tướng Moltke gầm lên: "Cái gì gọi là chúng ta không thể tiến lên được nữa?"

Sư trưởng Sư đoàn thiết giáp số 16 đảm nhiệm vai trò tiên phong nói: "Sư đoàn chúng tôi hiện chỉ còn 30 chiếc xe tăng sẵn sàng chiến đấu, những chiếc khác đều vì hỏng hóc cơ khí mà vứt lại trong bùn lầy. Phụ tùng không tới được, xưởng sửa chữa cũng bị kẹt trong bùn không thể nhúc nhích. Số lượng xe tăng được sửa chữa mỗi ngày hiện tại là bằng không, là bằng không đấy!"

Moltke nổi giận đùng đùng: "Lũ ăn hại ở bộ phận hậu cần! Ăn hại! Trên bãi biển Burgundy, cũng chính là hậu cần khiến chúng ta phải dừng lại! Sau đó là lũ không quân chết tiệt cứ khoác lác, nói rằng chỉ cần không quân là đủ!"

Đại tướng Moltke đi đi lại lại trong bộ tư lệnh, im lặng mất một phút rồi mới hỏi phó quan: "Bộ phận hậu cần không còn cách nào khác sao?"

Phó quan cười khổ: "Sau khi vượt sông Duật Ngõa, chúng ta lại tiến thêm gần một trăm cây số, áp lực hậu cần càng lớn hơn. Cộng thêm bùn lầy... Tập đoàn thiết giáp thứ ba ở phía bắc đã gặp vấn đề hậu cần ngay cả khi trời chưa mưa. Thưa Đại tướng, bộ phận hậu cần đã làm mọi cách có thể rồi."

Moltke dường như đã hạ quyết tâm mới hỏi: "Vậy vận tải hàng không thì sao?"

Phó quan: "Vận tải hàng không chỉ có thể thả dù, vì hiện tại dù công binh có sửa sân bay dã chiến, máy bay không quân cũng không dám hạ cánh, toàn là bùn lầy. Thực tế không quân đã tạm dừng sử dụng những sân bay dã chiến điều kiện kém đó, hiện tại đều dùng đường băng sân bay kiên cố ở A Cách Tô Khố Phu."

Moltke đột nhiên gào lên: "Vậy thì thả dù đi! Còn vấn đề gì nữa sao?"

Phó quan: "Thả dù cần dù, sau vài ngày thả dù đầu tiên, dù không được bổ sung kịp, đã dùng hết sạch rồi."

Cuối cùng, Moltke thở dài: "Chuyện đã đến nước này, chúng ta chỉ đành chấp nhận số phận. Các đơn vị dừng tiến quân, nỗ lực thu gom và sửa chữa xe tăng bị bỏ lại, tích lũy tiếp tế. Đợi khi đất đóng băng rồi mới phát động tấn công."

Tại A Cách Tô Khố Phu, Trung tâm phục hồi chức năng sĩ quan quân đội Phổ Lạc Sâm.

Cát Nhĩ Ngải Tư đang quấn băng trên đầu, viết thư cho cha mẹ của Phí Lợi Tư: "Kính gửi chú dì, con viết thư này để thông báo cho hai người về tình tiết hy sinh của Phí Lợi Tư. Trước hết con muốn bày tỏ sự xin lỗi, sự hy sinh của Phí Lợi Tư chủ yếu là do sự sơ suất của con..."

Đúng lúc này, y tá vẻ mặt căng thẳng lao vào phòng bệnh đơn: "Trung tướng! Hoàng đế bệ hạ đến rồi!"

Cát Nhĩ Ngải Tư vội vàng đặt sổ và bút xuống, đứng dậy từ giường bệnh. Anh vừa đứng vững thì Hoàng đế Reinhardt đã bước vào cửa, thấy vậy vội vàng tiến tới đỡ lấy anh: "Sao con lại đứng dậy! Mau nằm xuống nghỉ ngơi đi!"

Hoàng đế: "Chuyện của Phí Lợi Tư, ta đã nghe rồi, ta rất tiếc. Tên La Khoa Sách Phu đó là một kẻ khốn nạn đê tiện! Dám chơi xấu như vậy!"

Cát Nhĩ Ngải Tư: "La Khoa Sách Phu?"

Hoàng đế: "Biệt danh mà kẻ địch đặt cho ngôi sao chiến thắng của chúng."

Cát Nhĩ Ngải Tư: "Cảm giác nên gọi hắn là La Khoa Sách Phu Pháo Lửa, La Khoa Sách Phu Oanh Tạc, hoặc... hoặc La Khoa Sách Phu Đưa Tang thì đúng hơn. Dù sao chỉ có bộ đội của hắn mới có thể đạt được tỷ lệ trao đổi tốt như vậy với chúng ta, đưa binh lính của chúng ta xuống địa ngục một cách hiệu quả đến thế."

Hoàng đế: "Ta nghe nói hắn đã chặn đứng chúng ta ở sông Duật Ngõa rất lâu, khiến chúng ta trở thành trò cười cho cả tập đoàn quân, không, là toàn bộ quân đội Phổ Lạc Sâm! Người khác đều nói là do chúng ta thả cho cụm quân chủ lực của An Đặc chạy thoát."

Cát Nhĩ Ngải Tư: "Bệ hạ! Con đã không thể chiếm được Thiệu Tư Đặc Ca trong thời gian quy định..."

"Chậm mất hai ngày thôi, chấp nhận được." Bệ hạ đỡ Cát Nhĩ Ngải Tư nằm lại giường, tự mình ngồi xuống mép giường, rồi ra hiệu cho những người khác đi ra.

Rất nhanh, trong phòng bệnh chỉ còn lại Hoàng đế và Cát Nhĩ Ngải Tư.

Hoàng đế vẻ mặt đầy ưu phiền: "Ta chỉ lộ ra vẻ mặt này trước mặt con thôi, Tề Cách. Ngay cả kẻ ngốc cũng nhìn ra được. Hy vọng duy nhất là có thể tận dụng khoảng thời gian từ khi mặt đất đóng băng đến khi đợt rét đậm ập đến để xông tới Diệp Bảo."

Cát Nhĩ Ngải Tư: "La Khoa Sách Phu và sư đoàn của hắn sẽ không để chúng ta thành công đâu."

Hoàng đế: "Hắn chỉ có một sư đoàn..."

Cát Nhĩ Ngải Tư: "Không chỉ vậy! Phía hạ lưu còn có Ca Thâu Hách, cùng với Cơ Lý Niên Khoa của Tập đoàn quân thứ 66 phía sau chúng. Kẻ địch đã xuất hiện những vị tướng tài ba qua sự sàng lọc của thời cuộc! Mà chính chúng ta đã giúp chúng hoàn thành việc sàng lọc đó!"

Hoàng đế: "Ta biết chứ. Thực ra còn có Mai Thi Kim ở Bác Nhĩ Tư Khắc, Cao Nhĩ Cơ ở An Đức Lỗ Bảo... Kẻ địch đang sàng lọc ra những vị tướng có thể đánh trận với tốc độ đáng kinh ngạc, loại bỏ những kẻ vô dụng."

Hoàng đế hai tay ôm mặt: "Nhưng chúng ta vẫn chưa thua cuộc chiến này, dù sao chúng ta cũng đã tiêu diệt gần ba triệu quân địch. Lần bao vây gọng kìm này tuy không thành công tiêu diệt hàng chục vạn quân địch trong vòng vây, nhưng cũng đã giáng đòn nặng nề vào chúng! Kẻ địch ở hướng thủ đô nhiều nhất chỉ còn lại một triệu quân. Ta nghĩ nếu là Đại tướng Moltke, vẫn có hy vọng xông vào Diệp Bảo."

Cát Nhĩ Ngải Tư: "Chúng ta đột ngột xé bỏ hiệp ước không xâm phạm, cũng chẳng cao thượng hơn hắn là bao."

Reinhardt bỏ hai tay đang che mặt xuống, vẻ mặt kiên định nói: "Ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Dù sao ta cũng là Hoàng đế của Đế quốc."

Hoàng đế: "Con đề nghị bảo tồn các mẫu vật công sự của Thiệu Tư Đặc Ca, ta đã phê chuẩn. Viện Khoa học Quân sự Đế quốc sẽ sớm hoàn thành việc đo đạc, sao chép nguyên bản trong lãnh thổ nước ta. Biết đâu sau này chúng ta sẽ dùng đến. Ngoài ra, mệnh lệnh phát triển pháo tấn công công kiên hạng nặng cũng đã được ban hành, do Tiến sĩ Porsche phụ trách."

Cát Nhĩ Ngải Tư: "Cuối cùng cũng có chút tin tốt."

Hoàng đế: "Trong lúc chỉ có hai chúng ta, con nói như vậy không sao cả."

Cát Nhĩ Ngải Tư im lặng, nhìn cuốn sổ trên bàn.