Vương Trung vốn đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với sự kháng cự tử chiến của kẻ địch, ngờ đâu đối phương bắt đầu bỏ chạy khiến anh sững sờ. Anh không hề nghĩ tới việc kẻ địch lại quay đầu chạy trốn như vậy.

Xem ra những thước phim về giai đoạn phản công của quân đội Liên Xô trong bộ phim "Bảo vệ Moscow" vẫn còn quay quá dè dặt. Trong phim, ít nhất đám "Tam Đức Tử" (Đức Quốc xã) còn biết dùng súng máy chống trả một chút.

Vương Trung thao tác khẩu súng máy phòng không trên đỉnh tháp pháo, bắt đầu tập bắn. Bắn được vài phát, pháo thủ Alexander càu nhàu: "Tướng quân, ngài còn được bắn súng, còn bọn tôi thì chẳng có việc gì làm!"

Như để chế giễu cặp đôi trên tháp pháo đang rảnh rỗi, nhân viên điện đài cũng điều khiển khẩu súng máy đồng trục trên thân xe, vui vẻ "tạch tạch tạch" xả đạn. Alexander mắng: "Cố ý đúng không! Tiết kiệm đạn đi, đừng để đến lúc ngươi thay đạn mà bộ binh địch đột nhiên xuất hiện ở gần đó!"

Nhân viên điện đài cười ha hả, có lẽ bình thường cặp đôi trên tháp pháo luôn là tâm điểm, còn anh ta chỉ có thể đứng xem, giờ cuối cùng cũng đến lượt mình, phải tận dụng cơ hội để "lấy lại thể diện". Trong khi đó, lái xe Beliakov trực tiếp lái xe tăng đâm thẳng vào ổ súng máy của địch, nghiền nát cả súng lẫn giá ba chân xuống đất.

Alexander tiếp tục than vãn: "Pháo 88 ly của địch đâu rồi? Tôi đã nạp đạn khói theo lệnh của tướng quân, chỉ đợi pháo 88 ly xuất hiện thôi! Pháo 88 ly đâu?"

Vương Trung đáp: "Tôi làm sao biết được!"

Phạm vi tìm kiếm của Vương Trung với sự hỗ trợ của ống nhòm là khoảng 2400 mét, về lý thuyết, ở khoảng cách này, dù là khẩu đội pháo 88 ly tinh nhuệ cũng khó mà bắn trúng mục tiêu. Những kíp xe tăng át chủ bài của quân Đức dùng pháo 88 ly của Tiger bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách từ 1200 đến 1700 mét. Tất nhiên, khoảng cách tiêu diệt địch này đã là rất đáng sợ trong điều kiện Thế chiến II.

Vương Trung bắn hạ thêm vài tên địch đang tháo chạy, anh bắt đầu cảm thấy kiểu tàn sát này có chút nhàm chán.

Đúng lúc này, trên vô tuyến có tiếng gọi: "Kỵ binh đến rồi!"

Vương Trung không cần quay đầu, chỉ cần chuyển góc nhìn là thấy làn sương tuyết bốc lên phía sau tuyến tản binh, đó là một đại đội kỵ binh đang lao tới. Rất nhanh, Vương Trung đã nhìn thấy những kỵ binh khoác áo choàng đen.

Giữa các tuyến tản binh có để lại lối đi cho xe cộ, kỵ binh ồ ạt tràn qua, sau khi vượt qua tuyến tản binh đầu tiên thì tản ra hai cánh, tạo thành đội hình tường thành. Họ trông như những con sóng, đuổi kịp đội hình xe tăng từ phía sau.

Kirienko từng nói, trong tình huống này kỵ binh nhanh hơn xe tăng, không ngờ đó là sự thật. Kỵ binh vượt qua đội hình xe tăng, lao về phía quân Prosen đang tan rã, bắt đầu làm công việc sở trường của họ: dùng mã tấu chém đầu kẻ địch như cắt dưa hấu.

Rõ ràng là một binh chủng lỗi thời, vậy mà giờ đây lại có thể như tử thần gặt hái quân đội có lẽ là hiện đại nhất toàn cõi Europa! Quả nhiên không có binh chủng vô dụng, chỉ có người chỉ huy không biết sử dụng mà thôi.

Vì kỵ binh đã lao lên phía trước, Vương Trung không thể bắn súng máy được nữa vì sợ ngộ thương. Thế là anh điều chỉnh tần số vô tuyến, chuyển sang tần số mà người Prosen hay dùng – Vasily thường giám sát ở tần số này.

Vương Trung: "Nhạc sĩ, tiếng Prosen nói 'giờ ai là con mồi, ai là thợ săn' như thế nào?"

Không có hồi âm.

Vương Trung nhìn kỵ binh phía trước chém giết như thái rau, chán nản hỏi lại: "Nhạc sĩ, tiếng Prosen..."

"Ngài chắc chắn muốn dùng vô tuyến để tán gẫu mấy chuyện nhàm chán này chứ, Nhạc thánh mù chữ?" Đó là giọng của Vasily.

Vương Trung: "Nhạc sĩ, sao tôi lại thành mù chữ?"

"Để phân biệt với Beethoven. Hơn nữa ngài đúng là không biết đọc nhạc phổ thật."

Mẹ kiếp, Vasily, xem ra ngươi chưa bị phạt đi hốt phân đủ rồi!

Vương Trung: "Nhạc sĩ, trả lời câu hỏi của tôi, 'giờ ai là con mồi, ai là thợ săn' nói thế nào?"

Vasily: "Ngài chắc chắn muốn thảo luận chuyện này? Lại còn trên tần số của địch? Địch chỉ cần có vô tuyến là nghe thấy hết đấy."

Vương Trung: "Đúng, mau nói đi!"

Vasily bất đắc dĩ dịch lại lời Vương Trung. Đúng lúc này, Vương Trung nhìn thấy vài binh sĩ Prosen quỳ trên mặt đất, giơ súng qua đầu. Thế là anh vận dụng ngay tại chỗ, dùng tiếng Prosen chất vấn: "Giờ ai là con mồi, ai là thợ săn?"

Người bị hỏi là một lão binh, trên tay có huy hiệu binh lính miễn trừ. Hắn trợn tròn mắt nhìn Vương Trung. Ở góc nhìn của hắn, lá cờ đỏ trên ăng-ten xe tăng của Vương Trung vừa vặn làm nền phía sau anh. Binh sĩ Prosen há hốc mồm.

Đúng lúc này, một vị kỵ binh mang quân hàm Trung tướng tiến đến bên cạnh xe tăng của Vương Trung, ghì cương cho chiến mã chậm lại, ông chào Vương Trung rồi nói: "Tướng quân, xử lý tù binh thế nào? Tôi từng nghe về cách xử lý của ngài, từ cấp Đại úy trở lên thì bắt giữ, cấp dưới thì bắn một phát vào vai..."

Vương Trung chợt nhớ đến Olga – lời Sa hoàng bệ hạ đã nói: Cố gắng bắt càng nhiều tù binh càng tốt để chụp ảnh gửi lên báo chí và truyền đơn.

Thế là Vương Trung nói: "Không, tình hình đã thay đổi, phải bắt giữ tất cả tù binh, đưa về 叶堡 (Diệp Bảo)! Phải đảm bảo họ còn sống và được đối xử tử tế."

Trung tướng ngập ngừng: "Tử tế ạ?"

"Đúng, đối xử tử tế! Chúng ta cần bắt họ diễu phố để chứng minh với thế giới rằng chúng ta đã thắng trong trận phòng thủ."

"Rõ. Hẹn gặp lại tại Prosennia!" Trung tướng chào Vương Trung, vị Thiếu tướng, rồi thúc ngựa lao đi, vừa đi vừa hét: "Đừng giết tù binh, phải đưa tù binh về hậu phương, có tác dụng lớn lắm!"

Không phải, câu nói này của ngươi dễ gây hiểu lầm lắm đấy. Để tù binh đi xây cầu sông Kwai cũng là "tác dụng lớn" mà.

Vương Trung thở dài, nói: "Tôi cứ cảm thấy, cả hai lần tấn công của mình đều quá đơn giản, kẻ địch cứ như những chiếc ly thủy tinh, đụng nhẹ là vỡ."

Vasily: "Nhạc thánh, ngài vẫn đang bật chức năng phát của đài đấy."

Vương Trung kinh hãi, mới nhận ra vừa rồi vì quá phấn khích khi thấy tù binh đầu hàng nên đã học đi đôi với hành, quên mất chưa tắt chức năng phát, cứ tưởng mình đã tắt từ lâu. Anh vội vàng tắt đi. Nhưng ngẫm lại lại thấy không ổn, anh bật đài lên, vừa định mở miệng thì lại do dự.

Anh vốn định nói: "Tôi biết mà, Nhạc sĩ. Đây là đang chế giễu kẻ địch, là chiến thuật cao cấp đấy." Nhưng nói thế lại quá gượng ép, như kẻ thiểu năng. Thế là Vương Trung nói: "Nhạc sĩ, cảm ơn lời nhắc của anh, tôi quên tắt mất."

Chà, thế là được rồi, thẳng thắn thừa nhận mình quên tắt. Còn kẻ địch nghĩ gì thì tôi không quản được nữa.

Đại tướng Heinz Wilhelm von Moltke đập mạnh nắm đấm xuống bàn, khiến mọi thứ trên bàn nhảy lên. "Chết tiệt! Ta muốn phản công! Ba sư đoàn đã hứa cho ta đâu rồi?"

Tham mưu thông tin lập tức trả lời: "Vì bão tuyết nên buộc phải dừng tiến quân, giờ đang bị đóng băng rồi ạ."

"Đốt lửa sưởi động cơ khó đến thế sao? Cái gì gọi là bị đóng băng?"

Lúc này, phó quan cẩn trọng đề nghị: "Chúng ta vẫn nên rút lui thôi, theo báo cáo từ tiền tuyến hiện tại, tiên phong của địch chỉ còn cách chúng ta mười cây số. Pháo binh của Rokossov có thể pháo kích vào sở chỉ huy bất cứ lúc nào."

Đại tướng Moltke lườm phó quan: "Ta có ba sư đoàn thiết giáp và bốn sư đoàn bộ binh cơ giới đang có nguy cơ bị bao vây! Ngươi bảo ta rút sở chỉ huy à?"

Phó quan: "Nếu ngài bị pháo của Rokossov bắn bị thương, thì số sư đoàn bị bao vây sẽ không chỉ dừng lại ở bảy đâu. Bây giờ nên rút lui, đợi ba sư đoàn từ Tập đoàn quân số 9 điều tới, rồi thực hiện một cuộc đột phá, cố gắng cứu lấy các đơn vị đang bị bao vây."

Lúc này, Tham mưu trưởng cụm quân nói: "Các đơn vị ở Kalanskaya cũng chưa chắc đã bị bao vây, phía tây họ toàn là đất đóng băng cứng, hơn nữa vì chưa xảy ra chiến đấu, nên dù không có đường cái thì vẫn có thể đi được."

Đại tướng Moltke: "Nhưng họ không có hậu cần!"

Tham mưu trưởng: "Thế vẫn còn hơn là bị bao vây. Hơn nữa không quân đã hứa có thể thả hàng tiếp tế, giờ là lúc để không quân phát huy tác dụng, dù sao thì thời tiết hiện tại cũng đang quang đãng mà, phải không?"

Đại tướng Moltke lại lắc đầu: "Không, chúng ta không xây sân bay, đám khốn không quân sẽ thù hằn chúng ta."

Phó quan: "Cũng chưa chắc ạ, Đại tướng, không quân có lẽ sẽ vì muốn lấy lòng bệ hạ mà thả tiếp tế cho quân ta."

Moltke do dự hồi lâu mới gật đầu: "Được, gửi điện báo cho không quân. Ngoài ra, ra lệnh cho các đơn vị ở Kalanskaya, để lại tình nguyện viên đoạn hậu, rút lui về phía tây theo đường đất đóng băng."

Cùng lúc đó, Sở chỉ huy Cụm tập đoàn quân Trung tâm cũng nghe được vô tuyến, chuyên viên của Cung nội tỉnh tại bộ phận vô tuyến thậm chí còn ghi âm lại, chuẩn bị trình lên "Tổ đại bàng" (Eagle's Nest).

Nguyên soái von Bock mặt mày tái mét: "Thế này thì dù trước đó Ante (Liên Xô) có khả năng đầu hàng, giờ cũng sẽ không đầu hàng nữa. Ảnh chụp binh sĩ quân ta bị bắt chắc chắn sẽ lan truyền rộng rãi, chiến tranh sẽ biến thành cuộc chiến tranh toàn diện kéo dài."

Ông thở dài: "Vị tướng Rokossov này, không chừng thực sự đã thay đổi hướng đi của lịch sử. Bây giờ điều chúng ta cần cấp bách là ngăn chặn quân ta rơi vào tình trạng hoảng loạn toàn diện giống như khi cuộc tấn công của Ludendorff thất bại hai mươi năm trước."

"Các đơn vị phải khẳng định lại với binh sĩ rằng, quân ta chỉ là bị mùa đông đánh bại mà thôi. Ngoài ra, phải bố trí quân đội và tiếp tế đầy đủ ở hậu phương đủ xa, bắt đầu xây dựng công sự phòng thủ."

Von Bock cầm bút chì, vẽ một đường trên bản đồ, tuy chỉ là đường vẽ tay nhưng lại xuyên qua chính xác vài điểm quan trọng có thể làm điểm tựa phòng thủ, bao gồm cả Shostka.

"Chính là đường này, phải chặn đứng đợt phản công của địch ở gần đường này, đảm bảo những vùng đất mà chúng ta kiểm soát vào khoảng ngày 20 tháng 10. Đây là việc quan trọng nhất, mọi công việc khác đều phải nhường chỗ cho việc này."

Nguyên soái von Bock nhìn Tham mưu trưởng: "Thực hiện theo đó."

Lúc này tham mưu thông tin đi vào: "Điện khẩn từ Tập đoàn thiết giáp số 2."

"Đưa đây." Nguyên soái von Bock ra hiệu, tham mưu tiến lên đưa điện báo vào tay ông.

Sau khi đọc kỹ điện báo, Nguyên soái von Bock nói: "Nhận thức của Đại tướng Moltke rất rõ ràng, ông ta chuẩn bị hai tay hai hướng, một mặt để bảy sư đoàn bị bao vây đi đường đất đóng băng đột phá, đồng thời điều không quân thả tiếp tế. Đồng thời cũng chuẩn bị dùng ba sư đoàn vừa được phân bổ cho ông ta để phát động tác chiến giải vây. Như vậy là có lời giải thích khá ổn với binh sĩ và bệ hạ rồi."

Tham mưu trưởng: "Giải thích ạ?"

"Phải." Von Bock tháo kính một mắt, "Bây giờ chúng ta có thể làm, chẳng phải là cho bệ hạ một lời giải thích sao? Nỗ lực kết thúc chiến tranh nhanh chóng đã thất bại rồi. Nhưng chúng ta liệu có mất đi thắng lợi hay chưa, thì vẫn chưa ngã ngũ."

Ông dừng lại, dùng bút chì tay phải vỗ vào lòng bàn tay trái, suy nghĩ vài giây rồi nhấn mạnh: "Vẫn chưa ngã ngũ!"