Vương Trung dẫn theo hai vị công chúa — đúng vậy, hai vị công chúa, một người là công chúa thật, một người là công chúa của riêng anh — dạo quanh khu đóng quân của mình suốt ba tiếng đồng hồ.

Vốn dĩ anh đã chuẩn bị sẵn tâm thế đối mặt với cảnh "đao quang kiếm ảnh", dù sao cả hai cô nàng này đều là người Anter, mà người Anter thì không có khái niệm hàm súc, tất cả đều là những cú "tấn công trực diện".

Thế nhưng tình hình lại tốt hơn anh dự đoán rất nhiều.

Ban đầu Vương Trung còn đóng vai trò hướng dẫn viên, nhưng dần dần Lyudmila đã chiếm lấy vị trí đó, kéo Olga đi "tham quan" trong doanh trại, thậm chí còn coi các hạng mục huấn luyện của binh lính như một trò tiêu khiển.

Khi hai vị công chúa thật giả đang vui vẻ thực hành bắn súng máy, Vương Trung không nhịn được hỏi Neli, người vẫn luôn theo sát bên cạnh: "Chuyện này có bình thường không? Hai người họ hòa thuận như vậy, liệu có phải là sự tĩnh lặng trước cơn bão táp sắp tới không?"

Neli nhìn Vương Trung, hỏi ngược lại: "Sao nào, anh thực sự muốn vứt bỏ Lyuda, cưới Hoàng thái nữ điện hạ để làm thân vương sao?"

Vương Trung đáp: "Không, anh không có suy nghĩ đó. Nhưng Hoàng thái nữ luôn rất thẳng thắn, nên anh cứ ngỡ họ sẽ đấu đá kịch liệt..."

Neli nói: "Anh đang nói gì vậy, dù anh có cưới Lyuda, anh vẫn có thể có tình nhân mà. Phụ nữ không có tình nhân nghĩa là thực sự yêu chồng, còn đàn ông không có tình nhân nghĩa là anh không có sức hút."

Vương Trung ngơ ngác: "Hả? Là vậy sao?"

"Đúng vậy."

Khi Neli nói những lời này, Olga bắt đầu thao tác bắn súng máy, còn Lyuda làm xạ thủ phụ, đỡ lấy dây đạn cho cô.

Hai người nằm rạp trên mặt đất, cảm giác như lấy ngực làm đệm đỡ vậy.

Vương Trung tạm dừng lại, nhìn sự rung chuyển do độ giật của khẩu súng máy gây ra.

Lyudmila mặc quân phục nên còn đỡ, nhưng bộ đồ của Hoàng thái nữ kia — chà chà!

Khi đạn súng máy bắn nát bức tường gạch phía sau bia tập, Olga còn cười ha hả.

Vương Trung há hốc mồm thành hình chữ O, thầm nghĩ mẹ ơi, dù mình cưới ai trong hai người này, mình cũng chẳng dám có tình nhân đâu, nếu không sẽ bị đem ra làm bia tập cho súng máy mất.

Lúc này, Neli tiếp tục: "Sau này nếu Hoàng thái nữ thực sự gả cho người khác, cô ấy cũng sẽ liên tục tìm đến anh như một người tình thôi. Hôn nhân quý tộc vốn không có tình yêu, nên việc cả hai vợ chồng đều nuôi tình nhân là chuyện rất bình thường."

Vương Trung kinh hãi: "Ý em là sao? Vậy Lyuda cũng sẽ như thế?"

"Không đâu, cô ấy yêu anh mà." Neli nói.

Vương Trung: "Anh cũng yêu cô ấy mà, vậy chẳng phải cả hai nên đối xử tốt với nhau sao? Nhưng theo lời em vừa nói, anh bắt buộc phải có một người tình?"

Neli: "Đúng vậy, để chứng minh anh là một người đàn ông ưu tú. Anh có thể không bao giờ đụng đến người tình đó, nhưng nhất định phải có. Lyuda chắc là thấy công chúa rất phù hợp."

Vương Trung chịu cú sốc lớn: "Thật... thật là như vậy sao?"

Vậy trong tác phẩm "Sông Đông êm đềm", tại sao Grigory theo đuổi Aksinya lại dẫn đến việc Natalia tự sát?

Vương Trung chìm vào suy tư.

Neli dường như đoán được anh đang nghĩ gì, liền nói: "Chỉ quý tộc mới vậy thôi. Còn dân thường, nếu người vợ ngoại tình, người chồng sẽ thách đấu, hai người đàn ông kiểu gì cũng có một người phải chết. Nếu người chồng ngoại tình, cô gái sẽ cảm thấy mình không có sức hút và có thể tìm đến cái chết."

Vương Trung: "Vậy khoảng cách giữa quý tộc và dân thường lớn quá, không, anh không thể chấp nhận được."

Neli chớp chớp mắt: "Những điều trên đều là em bịa ra đấy."

...Thì ra là bịa!

Cũng đúng, ngẫm lại trong văn học Nga mà Vương Trung từng đọc, quý tộc cũng đâu có thản nhiên chấp nhận chuyện tình nhân. Như trong "Những kẻ bị sỉ nhục và lăng mạ", mẹ của Neli đã bị quý tộc vứt bỏ vì người tình của bà ta muốn cưới một tiểu thư quý tộc thực thụ.

Vương Trung quay đầu nhìn Neli: "Em... là con gái của vú nuôi Lyu Xia đúng không?"

Neli: "Đúng vậy. Mẹ em cũng là vú nuôi của anh."

Vương Trung: "À ra vậy. Em... không phải là con hoang của công tước nào đó chứ?"

Neli nhìn Vương Trung bằng ánh mắt thương hại, như thể anh là một ông lão bị lẫn vì bệnh tật.

Vương Trung thở phào nhẹ nhõm, chỉ là trùng tên thôi. Cũng phải, Neli không có sự cứng cỏi và lòng tự trọng cực cao như cô gái trong truyện. Tất nhiên, sự già dặn trước tuổi và đầy ắp ánh sáng mẫu tính thì giống hệt.

Vương Trung lúc ấy đã nghĩ, Neli (trong truyện) có thể trở thành mẹ của mình. Tuy nhiên kết cục quá bi thương, thực sự đã nghiền nát mọi điều tốt đẹp nhất, chỉ để lại một tia sáng mong manh.

Truyện của người Nga phần lớn đều rất bi kịch, như "Sông Đông êm đềm", cuối cùng Grigory mất tất cả, bao gồm cả Aksinya người anh yêu, Natalia người yêu anh, cùng với quân hàm mà anh đổi bằng máu: của quân Bạch vệ, của quân Hồng quân, tất cả đều mất sạch. Cuối cùng, anh thậm chí ném cả thứ vũ khí đã luôn đồng hành cùng mình xuống sông Đông. Nhưng đến tận cùng, đứa con của anh chạy về phía anh. Vương Trung thực ra không quá thích trẻ con, nhưng khi đọc đến đoạn này lại thấy đứa bé đó tựa như thiên thần giáng thế. Thật kỳ diệu, văn học Nga.

Trong lúc Vương Trung đang mải nghĩ những điều này, biểu cảm của Neli càng trở nên đanh đá hơn: "Thiếu gia, nếu anh nói câu kiểu như anh không chọn ai trong hai người họ, mà chỉ chọn loại người như em, thì dù là nói đùa em cũng sẽ nổi giận đấy."

Vương Trung: "Em nổi giận thì sẽ thế nào?"

"Sẽ tạt nước trà nóng vào người anh." Neli nói.

Vương Trung: "Đây là lời con gái vú nuôi nên nói sao? Em đúng là con gái công tước nào đó rồi!"

Neli: "Phái thế tục đã nắm quyền rồi, mẹ em là người tự do nhận lương."

"Xin lỗi. Là anh sai rồi." Vương Trung chân thành xin lỗi vì sự lỡ lời của mình.

Neli ngược lại thấy ngượng ngùng: "Hả? Không, cũng không đến mức cần phải xin lỗi..."

Lúc này, Lyudmila và Olga đã đổi vị trí cho nhau, nhưng không bắt đầu bắn mà cùng nhìn sang phía bên kia.

Olga: "Cô thấy thế nào?"

Lyudmila: "Hồi nhỏ anh ấy rất bám vú nuôi, có lẽ là nhìn thấy hình bóng vú nuôi trên người con gái của bà ấy."

Olga: "Cô chẳng có chút cảm giác căng thẳng nào cả!"

"Không, chúng tôi sống cùng nhau từ nhỏ, vốn đã như người một nhà. Tôi luôn coi Alyosha là em trai, còn Neli là cô em gái út."

"Đó mới là điều nguy hiểm nhất đấy!" Olga nói, "Trên chiến trường cô sẽ tách khỏi anh ấy, còn cô hầu gái thì luôn ở bên cạnh anh ấy! Ngày qua ngày..."

Lyudmila cười: "Không đâu, tôi bắt đầu bắn đây, công chúa cứ tận hưởng cảm giác đỡ dây đạn đi."

Nói xong Lyudmila bắt đầu bắn, còn Olga không kịp phản ứng, bị cú giật của dây đạn làm cho giật mình.

Lyudmila dừng lại: "Giữ chặt dây đạn vào chứ."

Lúc này, xạ thủ súng máy bên cạnh giải thích: "Loại súng máy cũ chúng ta dùng, thực ra không có xạ thủ phụ đỡ dây đạn cũng không sao, vẫn bắn được. Không có xạ thủ phụ chỉ làm tăng tỷ lệ hỏng hóc, chứ không phải nhất định sẽ hỏng."

"Ra là vậy." Olga đứng dậy, phủi bùn trên người — thực ra họ nằm trên tấm bạt chống nước nên quần áo không hề bẩn.

Lyudmila cũng đứng dậy: "Không chơi nữa à?"

Olga: "Tôi vốn muốn anh ấy qua hướng dẫn tôi bắn, thậm chí tự tay đỡ dây đạn cho tôi! Kết quả anh ấy lại đang trêu chọc cô hầu gái nhỏ!"

Lyudmila nhìn sang phía đó: "Cũng thường thôi. Với lại cô đừng nói to quá."

Đúng lúc này, có binh lính hét lên: "Tướng quân chắc chắn đã là thân vương rồi đúng không?"

Lyudmila: "Tôi mới là vị hôn thê của tướng quân."

Giáo sĩ đang giám sát huấn luyện bên cạnh nói: "Shurov! Đi chạy vòng quanh! Chạy đến khi nào tỉnh táo thì thôi!"

"Rõ!"

Olga nhìn Lyudmila: "Cô... đã đính hôn chưa? Ý tôi là, đã cử hành nghi thức, có nhẫn các thứ ấy? Tôi để ý cô vẫn chưa đeo nhẫn đính hôn."

Lyudmila: "Chưa có nghi thức. Công tước Rokossov mới tử trận vào tháng Tám. Còn đất phong của nhà tôi và lãnh địa của công tước Rokossov đều ở phía Borsk, người nhà tôi hiện chắc đang bận tham gia bảo vệ Borsk. Trong tình cảnh này, không ai có thời gian lo liệu nghi thức đính hôn hay chuẩn bị giấy tờ cho chúng tôi."

Olga: "Vậy thì cô chưa phải là vị hôn thê của anh ấy, tôi vẫn còn cơ hội."

Lyudmila: "Anh ấy từng đích thân nói, chỉ coi cô là em gái."

"Cô cũng từng đích thân nói, coi anh ấy là em trai."

"Giờ thì không còn nữa." Lyudmila đáp.

Cuộc đấu khẩu trực diện kịch liệt khiến tất cả mọi người đều vô thức tránh xa hai vị "chí tôn" này.

Olga: "Tôi thừa nhận vị thế dẫn đầu hiện tại của cô, nhưng tôi nhắc nhở cô, nếu tướng quân Rokossov trở thành thân vương, anh ấy có thể tác động trực tiếp hơn đến chính sách quân sự của chúng ta..."

Lyudmila: "Nhưng cô vẫn chỉ là Hoàng thái nữ, chứ chưa phải Ekaterina Đệ tam. Hơn nữa, cô cũng nên nhìn ra, Rokossov gần gũi với phái thế tục hơn, cô nghĩ giới quý tộc sẽ chấp nhận một vị thân vương như vậy sao? Tất nhiên, tôi không ngại việc anh ấy coi cô là em gái. Dù sao anh ấy và cố Hoàng thái tử điện hạ cũng vô cùng thân thiết. Trường hợp cực đoan, vì toàn bộ đế quốc Anter, tôi thậm chí có thể nhẫn nhịn nếu anh ấy và cô có vài tin đồn kỳ lạ. Phải nói rằng, xét đến những vết nhơ trong quá khứ của anh ấy, nếu tôi hoàn toàn không thể nhẫn nhịn những điều này, việc gả cho anh ấy sẽ trở thành một sự đày đọa. Xin hỏi cô... đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này chưa? Cô đã sẵn sàng chia sẻ người mình yêu nhất với các tiểu thư danh giá ở Yeburg chưa? Chỉ riêng những người tôi biết, anh ấy đã có 51 người tình ở Yeburg, có thể hẹn hò mỗi tuần một người, cả năm không trùng lặp."

Olga: "Không đúng chứ? Vậy là thiếu mất một người rồi?"

"Tuần còn lại là của tôi." Lyudmila đáp.

Olga chằm chằm nhìn Lyudmila, người kia cũng không hề sợ hãi mà nhìn thẳng lại cô.

Cuối cùng, Olga thở dài: "Được rồi, được rồi, làm anh trai cũng tốt. Nhưng... có lẽ giáo hội sẽ cảm thấy, cần một người thân cận với họ làm cầu nối giữa họ và quý tộc?"

"Tôi thấy cô cũng rất thân với họ mà." Lyudmila cười nói.

Olga: "...Quả thực là vậy. Thôi chúng ta tiếp tục thăm hỏi các chiến sĩ tiền tuyến đi."

Lyudmila: "Ơ? Tôi cứ tưởng là tham quan chứ, tham quan công viên giải trí quân sự khổng lồ."

Olga: "Tất nhiên là không rồi."

Nói đoạn, cô quay sang các chiến sĩ, hắng giọng rồi bắt đầu hát: "Khi hoa lê nở rộ khắp chân trời..."

Lyudmila lập tức bắt nhịp bè thứ hai, bắt đầu hòa âm. Dù sao cả hai đều được giáo dục bài bản theo kiểu tiểu thư thượng lưu, trình độ âm nhạc đều không thấp. Ngay cả tướng quân Rokossov cũng dừng cuộc trò chuyện với cô hầu gái, nhìn về phía này.