Ngày 17 tháng 11, lúc 04:30 sáng, hầm chỉ huy của Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa Cận vệ Hồng kỳ số 1 quân Ant. Vương Trung cũng đã đến hầm chỉ huy từ sớm.

Vốn dĩ trong hầm chỉ có hai "chú gấu", giờ thêm cả Yegorov, ba "chú gấu" cùng ngồi uống trà bên đống lửa, cảnh tượng này trông thật buồn cười. Vasily cùng các tham mưu khác đều bị ép vào một góc, dù họ cũng mặc áo khoác rất dày, nhưng trông vẫn mảnh khảnh hơn nhiều.

Vương Trung hỏi: "Khi nào thì bão tuyết mới dừng?"

Tấn công trong tuyết có rất nhiều vấn đề, chủ yếu là tầm nhìn quá kém, cộng thêm khả năng thông tin liên lạc tồi tệ của quân Ant, sơ sẩy một chút là dễ xảy ra tình trạng quân ta đánh quân mình.

Pavlov đáp: "Dự báo thời tiết nói hôm nay sẽ tạnh, cùng lắm thì chúng ta tấn công vào buổi chiều."

Vương Trung: "Hiện tại cũng không thể tấn công được, sư đoàn thiết giáp của chúng ta đã đến chưa?"

"Đường sắt bị chôn vùi rồi, tuyết tạnh còn phải dọn dẹp. Hửm?" Pavlov ngẩng đầu lên. Hai người còn lại cũng quay đầu nhìn về phía cửa sổ quan sát.

Gió đã dịu bớt.

Dựa vào kiến thức khí tượng học ít ỏi của mình, Vương Trung nhận định đây là do luồng không khí lạnh tràn xuống phía Nam đã tiến xa hơn rồi.

Anh bước đến cửa sổ quan sát nhìn ra ngoài, tuyết rơi dày như lông ngỗng đã ngừng, nhưng trên trời vẫn còn lất phất những bông tuyết nhỏ.

Vương Trung ra lệnh: "Nhanh, gọi điện thoại, tìm cách dọn sạch đường sắt, để sư đoàn xe tăng lên!"

Yegorov nói: "Lúc chúng ta ngồi xe đến thì mọi thứ vẫn bình thường, kết quả là tàu hỏa trên đường về lại bị mắc kẹt. Thời tiết này thật là..."

Pavlov vừa cầm ống nghe vừa nói: "Mẹ thiên nhiên của Ant vốn dĩ thất thường mà, quen rồi."

Ngày 17 tháng 11, lúc 05:00 sáng, Bộ tư lệnh Tập đoàn quân Thiết giáp số 2 quân Prossen.

Đại tướng Von Manstein bước ra từ căn nhà gỗ - căn nhà này mới được xây gấp rút từ hôm qua, nếu không thì thời tiết này mà ở trong lều bạt thì thật là thảm họa. Đặc biệt là trong tình cảnh quân Prossen đang thiếu hụt trầm trọng nhiên liệu sưởi ấm.

Để sưởi ấm, những cánh rừng xung quanh bộ tư lệnh tập đoàn quân gần như đã bị chặt sạch để đốt.

Vị đại tướng nhìn đội tiếp tế đang tắc nghẽn trên con đường cách bộ tư lệnh không xa, lớn tiếng chất vấn: "Tại sao không tiến lên? Quân đội của Karanskaya đang cần tiếp tế!"

Một viên thiếu úy đeo băng tay hậu cần chạy tới chào rồi báo cáo: "Hôm qua bão tuyết quá lớn, đoàn xe buộc phải dừng lại. Hôm nay tất cả xe đều không khởi động được, một số xe thậm chí tay quay cũng không chuyển động nổi, bên trong đã đóng băng hết cả rồi."

Đại tướng Manstein mắng: "Không biết đốt đuốc để nướng chảy băng sao? Dùng gỗ mà đốt!"

"Rõ!"

Sau khi viên thiếu úy rời đi, đại tướng Manstein ngẩng đầu nhìn trời, hỏi sĩ quan tùy tùng: "Bây giờ bao nhiêu độ rồi?"

Sĩ quan tùy tùng đáp: "Nhiệt kế của chúng ta đã hỏng rồi."

"Cái gì?"

"Hỏng rồi, nhiệt độ đã thấp hơn điểm nóng chảy của thủy ngân, thủy ngân đã đông cứng."

Đại tướng Manstein im lặng, hơi thở của ông ta ngưng tụ thành những tinh thể băng trên chòm râu.

Sĩ quan tùy tùng an ủi: "Chúng ta đã xem lại dữ liệu khí hậu những năm trước của Ant, đối với Ant thì đây cũng là mức nhiệt độ thấp kinh ngạc. Trong điều kiện thời tiết này, không ai còn ý chí chiến đấu nữa."

"Đường hành quân của chúng ta xa xôi, đồng chí ơi hãy nhìn về phía trước, lá cờ đoàn đội tung bay trong gió, các chỉ huy ở ngay phía trước!"

Theo tiếng hát "Xuất phát", các công nhân đường sắt dốc sức vận hành thiết bị cơ khí của xe ủi tuyết, những chiếc xe goòng tay chạy dọc theo đường ray, chiếc xẻng ủi lắp phía trước gạt sạch tuyết trên đường sắt sang bên trái.

Phía sau xe nhỏ là một nhóm quân hộ giáo, chịu trách nhiệm dùng chổi quét sạch phần tuyết sót lại sang bên cạnh. Xa hơn nữa là đoàn tàu đang tiến lên với tốc độ đi bộ của con người.

Khi đoàn tàu vào ga, nó còn kéo còi, như thể tuyên bố với tất cả mọi người về sự có mặt của lực lượng xe tăng.

Vương Trung đứng trên sân ga nhìn đoàn tàu vào ga, khi đầu tàu đi qua trước mặt, anh lớn tiếng hỏi người lái tàu: "Còn những toa xe hàng bị kẹt trên đường về trước đó đâu?"

Người lái tàu đáp: "Đỗ ở đường ray phụ để nhường đường rồi. Tướng quân, tôi đã mang xe tăng đến cho ngài đây!"

Đầu tàu đi qua, trên toa chở than, các chiến sĩ cảnh vệ đứng trên đống than chào Vương Trung.

Vương Trung giơ tay chào lại, rồi ánh mắt dán chặt vào những chiếc xe tăng trên toa phẳng.

Sau đó anh phát hiện ra đó lại là loại T-34 thông thường, không có trưởng xe và điện đài.

Một sĩ quan đeo quân hàm thiếu tướng nhảy từ trên tàu xuống, loạng choạng vài bước trên sân ga rồi đứng vững, chào Vương Trung: "Thưa Tướng quân! Sư đoàn trưởng Sư đoàn Xe tăng số 77, Aldarion Mikhailovich xin báo cáo!"

Vương Trung hỏi: "Các anh có bao nhiêu xe tăng?"

"40 toa xe, 80 chiếc! Phía sau còn một đoàn nữa, cũng 80 chiếc, toàn bộ gia sản của sư đoàn chúng tôi chỉ có bấy nhiêu thôi."

Vương Trung: "Vậy các anh có bao nhiêu bộ binh, pháo binh và súng máy?"

Mikhailovich dang hai tay: "Không có, chúng tôi ngoài xe tăng ra thì chẳng có gì cả, ngay cả đội hậu cần sư đoàn cũng phải nhờ ngài cấp cho đấy!"

Vương Trung: "Bảo các chàng trai của anh dỡ hàng xuống, rồi đến kho quân nhu lấy hai thùng dầu diesel dự phòng để trên lưng xe tăng, chúng ta còn phải xông pha một chặng đường dài đấy!"

Vương Trung vừa nói xong, từ trong căn nhà gỗ ở ga tàu bước ra hai công nhân đường sắt, một người cầm điện thoại, một người kéo dây.

Hai người đi đến trước mặt Vương Trung, người cầm điện thoại nói với anh: "Tướng quân, điện thoại từ bộ chỉ huy sư đoàn chuyển đến."

Vương Trung cầm ống nghe: "Tôi là Rokossov."

"Rokossov, tôi là Kiriyenko đây, đoán xem nào? Quân đoàn kỵ binh của tôi sau khi bổ sung xong đã lên rồi, lúc ngài tấn công, tôi sẽ để họ xuất kích, yểm trợ cho ngài!"

"Trong tuyết họ chạy còn nhanh hơn xe tăng của ngài đấy! Không tin thì chúng ta thi xem!"

Vương Trung cười: "Kiriyenko, anh không được rời khỏi bộ tư lệnh tập đoàn quân đâu, anh còn phải chỉ huy các đơn vị phía sau nữa."

Kiriyenko lập tức cụt hứng: "Cái tên này, bản thân thì cứ xông bừa, lại không cho chúng tôi xông, tôi thấy ngài mau chóng làm Tư lệnh phương diện quân đi, như vậy ngài chỉ có thể ngồi nuôi cái kén trên mông ở bộ tư lệnh phía sau thôi!"

Vương Trung cười lớn: "Dù tôi có làm Tư lệnh phương diện quân, thì việc gì cần thân chinh ra tiền tuyến tôi vẫn sẽ thân chinh!"

Dù sao cũng phải tận dụng "hack" mà, biết đâu còn đích thân bay lên trinh sát ấy chứ.

Kiriyenko nói: "Vậy giao cho ngài đấy. Hẹn gặp lại ở Prossenia!"

"Ừ. Hẹn gặp lại ở Prossenia."

Sau khi gác máy, Vương Trung nhìn lại đường ray, thấy binh sĩ sư đoàn xe tăng đang trải tấm sắt phụ trợ chuẩn bị dỡ xe.

Vương Trung chợt nhớ ra liền hỏi Sư đoàn trưởng Mikhailovich: "Tại sao toàn là T-34 tháp pháo hai người? Sư đoàn của anh không có T-34W sao?"

Mikhailovich cười khổ: "34W rất đắt hàng, nhiều đơn vị không phải vì dùng qua mới biết nó tốt, mà là cảm thấy loại ngài lái chắc chắn là tốt, còn có người cho rằng đây là sản phẩm của kế hoạch sản xuất đặc biệt của hoàng gia, chất lượng chắc chắn hơn T-34 bình thường."

Vương Trung: "Chất lượng T-34 bình thường không tốt sao?"

Mikhailovich: "Vấn đề lớn thì không có, nhưng vấn đề nhỏ thì một đống. Những chiếc T-34 này của chúng tôi đều là hàng mới xuất xưởng, khoảng cách bắn vượt quá 500 mét thì đừng mong bắn trúng, vì pháo thủ chưa nắm được tính nết của pháo - dù sao thì đạn pháo cũng không thể rơi gần tâm chữ thập được."

Chất lượng kém đến mức này sao...

Vương Trung: "Vấn đề này tôi sẽ kháng nghị với nhà máy sản xuất, nhưng giờ không kịp sửa nữa rồi, cứ tạm dùng đi, tôi sẽ cố gắng đảm bảo khai hỏa trong vòng 500 mét."

"Nhờ cả vào ngài."

Ngày 17 tháng 11, lúc 13:00 trưa, hầm chỉ huy Sư đoàn cơ giới hóa Cận vệ 1.

Pavlov nhìn đồng hồ: "Đến giờ rồi."

Anh cầm ống nghe: "Kết nối trận địa pháo, khai hỏa."

Khi đặt điện thoại xuống, Popov nói: "Cuối cùng cũng đến lúc phản công. Nói thật, tôi từng nghĩ đến tình huống kẻ địch xông đến gần hầm chỉ huy sư đoàn, tôi buộc phải đích thân ra ngoài dẫn quân phản kích."

Nói đoạn, Popov vỗ vỗ khẩu súng bên hông: "Súng là để chuẩn bị cho khoảnh khắc đó. Kết quả là kẻ địch xông vào trận địa chúng ta một chút rồi đổi mục tiêu, căn bản không dám đến đánh trận địa của chúng ta. Lúc đó tôi thực sự cảm thấy, họ cũng chỉ là người bình thường, là có thể đánh bại."

Pavlov đáp: "Việc kẻ địch là người bình thường, chẳng phải chúng ta đã biết từ lâu rồi sao? Bị giết thì sẽ chết, bị pháo kích thì sẽ gào khóc thảm thiết."

Nói rồi Pavlov ngẩng đầu, nhìn về phía hướng truyền đến tiếng pháo liên hồi.

"Bây giờ kẻ địch đang gào khóc thảm thiết đấy."

Vương Trung ngồi ở vị trí riêng của mình trên xe số 422, nhìn thấy Yegorov cưỡi ngựa dọc theo chiến tuyến kiểm tra đội hình tản binh, liền gọi: "Yegorov, anh sắp đè bẹp con ngựa rồi đấy!"

"Nói bậy!" Yegorov mắng, "Tôi làm gì mà tráng kiện đến thế? Con ngựa này là giống tốt, nặng nửa tấn đấy! Tôi với nó so thì ăn thua gì!"

Lúc này, đội hình tấn công của quân thiết giáp đã hoàn toàn triển khai, xe số 422 của Vương Trung vẫn ở vị trí dẫn đầu, lý do cũng vì anh cần phát hiện vị trí pháo 88 ly sớm nhất có thể.

Vương Trung ước chừng pháo 88 ly của địch chắc vẫn còn đạn, nên lần này mang theo rất nhiều đạn khói, chuẩn bị hễ phát hiện pháo 88 ly là ném đạn khói vào mặt, không đối chọi trực diện, chỉ cầu chặn đứng hỏa lực của địch ngay lập tức.

Chỉ tiếc là hiện tại Liên chúng quốc vẫn chưa thông qua dự luật cho thuê, chưa viện trợ cho Ant, nếu không Vương Trung chắc chắn sẽ nạp đầy đạn phốt pho trắng, một phát bắn là khiến quân địch bốc cháy, sau đó khẩu pháo sẽ thuộc về anh.

Khẩu pháo 88 ly lần trước tuy vẻ ngoài bình thường nhưng thực chất đã hỏng, nên chỉ có thể tháo dỡ mang về nhà máy phía sau để nghiên cứu.

Có đạn phốt pho trắng thì chắc chắn phải thu giữ một khẩu để dùng.

Khi Vương Trung chơi Company of Heroes 2, lúc dùng quân Đức mặt trận phía Đông anh rất thích dùng vị chỉ huy có pháo 88 ly để đánh trận địa chiến với kẻ địch. Trong mấy trò chơi này, hình như người ta đều thích làm tiếng pháo 88 ly cực kỳ vang dội, áp lực rất lớn. Khi chơi phe Đồng minh nghe thấy tiếng pháo 88 ly, tim có thể đập chậm đi nửa nhịp.

Điều này dẫn đến việc Vương Trung luôn muốn bắt sống một đại đội pháo 88 ly - không đúng, tốt nhất là một tiểu đoàn!

Lần tấn công này biết đâu lại có cơ hội!

Vương Trung đang mơ giữa ban ngày thì Yegorov cưỡi con ngựa nặng nửa tấn của anh ta chạy tới: "Đội hình tản binh của quân đội đã dàn xong! Chuẩn bị pháo hỏa tôi thấy cũng gần đủ rồi, có thể xuất phát!"

Nói xong Yegorov chào Vương Trung trên lưng ngựa. Vương Trung chào đáp lễ.

Lúc này, những người lính mặc áo choàng trắng, đi ván trượt tuyết từ phía xa lao tới, một cú lách người tạo nên một màn tuyết trắng trước mũi xe 422.

Người lính chào: "Thưa Tướng quân, đội trinh sát trượt tuyết báo cáo, phía trước không có mìn, thông suốt không trở ngại!"

Nghe báo cáo, Yegorov cười nói: "Thời tiết này căn bản không chôn được mìn, trừ khi chôn trong tuyết chứ không phải trong đất, pháo kích một cái là bay lên, rồi nổ tung thôi."

Vương Trung chào đội trinh sát trượt tuyết: "Cảm ơn các anh. Xin hãy tiếp tục làm nhiệm vụ dẫn đường cho lực lượng thiết giáp."

Anh dừng lại một chút, bồi thêm câu: "Hẹn gặp lại ở Prossenia."

Câu nói này giống như lời thần chú, tinh thần những người lính phấn chấn lên trông thấy. Sau khi chào đáp lễ, hai người trượt tuyết lại quay về đường cũ.

Vương Trung ngồi thẳng người, giơ cao tay phải, đồng thời ngẩng đầu nhìn lá cờ đỏ trên ăng-ten.

Mảnh đất quê hương Cossack bên hông dường như đang nóng lên.

Anh hắng giọng, hét lớn: "Sư đoàn xe tăng, tiến lên!"

Anh nghe thấy tiếng "duang" quen thuộc, thôi xong, đều đã quay về nhà máy một lần rồi, cái bệnh cần dùng cờ-lê gõ vào cần điều khiển vẫn chưa sửa được à! Quay về nhà máy rốt cuộc là sửa cái gì thế!

Cặp ống xả phía đuôi xe 422 phun ra khói đen kịt, phóng mạnh về phía trước một bước, lúc này mới ổn định lao đi.

Sư đoàn xe tăng số 77 mới lên căn bản chưa từng diễn tập cùng Vương Trung, nhưng họ lại xếp thành đội hình khá ngay ngắn phía sau tám chiếc T-34W của anh.

Còn đội hình tản binh của bộ binh thì ở ngay phía sau lực lượng xe tăng, Yegorov cưỡi ngựa dẫn đầu họ - tên này đúng là không sợ ăn đạn thật mà!

Tuy nhiên Vương Trung nghĩ lại, bản thân mình cũng chẳng có tư cách nói người ta, chiếc xe 422 này treo cờ đỏ xông lên phía trước, toàn bộ hỏa lực chống tăng của địch chắc chắn đều nhắm vào 422.

Lúc này, Vương Trung đã có thể nhìn thấy trận địa của địch.

Mặt đất lúc này quá cứng, kẻ địch căn bản không có công sự phòng thủ ra hồn, nên thương vong rất nặng nề.

Tuy nhiên những người còn lại vẫn cố gắng chui vào công sự phòng thủ.

Đáng tiếc là lữ đoàn pháo phản lực cận vệ đã rút về rồi, nếu không Vương Trung làm thêm một đợt pháo phản lực bao phủ nữa thì tốt.

Đột nhiên, Vương Trung nhìn thấy xạ thủ súng máy của địch đang cố sức kéo chốt súng máy.

Khá lắm, đám người này không có kinh nghiệm đối phó với mùa đông khắc nghiệt, không biết sưởi ấm cho súng máy, súng máy bị đóng băng rồi!

Thế này thì cần gì pháo phản lực bao phủ nữa!

Vương Trung lập tức nghĩ ra cách, quay đầu hét với Yegorov: "Yegorov, hát đi!"

Yegorov: "Hát cái gì cơ? Tôi còn một quả lựu đạn cuối cùng?"

Cút đi, bài hát của tôi không tên như thế, tên là "Lòng dũng cảm cuối cùng" được không!

Vương Trung: "Cái đó không được, bi tráng quá! 'Cuộc chiến tranh thần thánh' cũng không được, giống thánh ca quá! Thế này đi, hát 'Tanya-Tanyusha'!"

"Ngài chắc chắn muốn hát bài này chứ?"

"Tôi chắc chắn!"

Trên chiến trường ca ngợi tình yêu, chế giễu cái chết, không gì phù hợp hơn thế.

Đội hình bộ binh bắt đầu hát: "Tôi nhớ một thị trấn nhỏ ngoại ô, tĩnh lặng, hẻo lánh, khiến người ta buồn thương. Trong thành có hàng cây, chợ và nhà thờ, còn có làn sương mờ ảo vương vấn. Tôi nhìn thấy - "

"Hình bóng quen thuộc thân thương, chiếc mũ tròn màu xanh, chiếc áo khoác màu xanh; chiếc váy màu sẫm, dáng hình thiếu nữ, tình yêu thoáng qua của tôi!"

Xạ thủ súng máy quân Prossen tên là John đang cố hết sức muốn kéo chốt súng.

Tiếng gầm rú của xe tăng địch làm rung chuyển cánh đồng tuyết.

Lúc này, cậu ta nghe thấy tiếng hát truyền đến từ phía xa, ban đầu tiếng hát như làn gió nhẹ, như cô gái đang thì thầm bên tai, khiến lòng người vui vẻ.

Thậm chí John còn dừng cuộc chiến với chốt súng đang bị đông cứng, nghi hoặc nhìn về phía kẻ địch.

Đột nhiên, tiếng hát trở nên cuồng bạo (thực ra là vào đoạn điệp khúc), kẻ địch đang hô vang khẩu hiệu chiến đấu (thực ra là lời gọi yêu thương dành cho cô gái), khí thế hừng hực lao lên.

John nghe thấy có người hét: "Cờ đỏ! Là cờ đỏ của ác quỷ! Chúng giết xong sẽ còn tè lên người ngươi, dùng nước tiểu đóng dấu địa ngục lên ngươi đấy!"

Người hét lên đứng dậy chạy bán sống bán chết, như con thỏ bị kinh động.

Cú này khiến chiến tuyến lập tức sụp đổ, tất cả mọi người đều điên cuồng chạy ngược ra sau.

Những kẻ không chạy nổi đều là những người bị tê cóng từ đêm qua.

John cũng vứt súng máy, bò dậy bỏ chạy.

Lúc này súng máy của xe tăng vang lên, chiếc roi tử thần tạo thành từ đạn vạch đường bắn tới từ phía sau John, hiệu quả gặt hái những tên lính Prossen đang bỏ chạy.

Mà tiếng hát như lời thì thầm của ác quỷ kia càng lúc càng vang dội, chấn động màng nhĩ của John.

Cậu ta đột nhiên như bị ai đó đấm một cú.

Nhận ra có điều chẳng lành, cậu ta sờ lên ngực, chỉ sờ thấy lỗ thủng lớn do đạn xuyên qua để lại, sau đó dưới tác động của lực va chạm, cậu ta đổ ập về phía trước, cái miệng há hốc nhét đầy tuyết trộn lẫn bùn đất.