Sau khi Vương Trung chiếm đóng cao điểm 391, anh đợi đến tận lúc trời tối — thực ra cũng không phải đợi lâu, vì dạo này trời tối rất sớm — Trung tá Eugene cuối cùng cũng mang theo cuốc chim của mình lên tới nơi.

Eugene nhảy xuống xe tải, đi tới cạnh chiếc xe số 422 vốn đang đóng vai trò là trung tâm phòng ngự, càu nhàu: "Thời tiết này càng ngày càng lạnh, tôi mặc áo khoác dày cộp trên xe mà gió thổi muốn đông cứng người rồi đây này."

Vương Trung đáp: "Được rồi, được rồi, xem mặt đất đi, có đào nổi không? Chúng tôi phát hiện pháo hạng nặng bắn xuống cũng chỉ tạo ra được mấy cái hố nông choèn như thế thôi."

Anh chỉ chỉ sang bên cạnh, rồi mới nhận ra trời tối đen như mực, chẳng nhìn rõ kích thước cái hố đó ra sao.

Eugene tháo cuốc chim trên vai xuống: "Đó là lý do tôi phải mang theo 'người anh em' này đấy."

Vương Trung lùi lại một bước, nhường không gian cho ông đào.

Trung tá vung cuốc xuống một cái, lập tức nhíu mày.

Vương Trung cũng nhíu mày, chăm chú quan sát biểu cảm của trung tá.

Eugene đổi vị trí, vung thêm một cái nữa rồi liên tục lắc đầu: "Hiện tại vẫn đào được, nhưng sẽ rất tốn sức. Tôi kiến nghị nên dùng thuốc nổ phá trước, rồi mới nghĩ cách san phẳng và tạo hình."

Vương Trung nói: "Đã đông cứng đến mức này rồi, hèn gì pháo phòng không 88mm của quân Prossen không đào được mấy chiến hào để bảo vệ, hóa ra là không đào nổi."

Eugene thử thêm vài lần, nhanh chóng đào được một cái hố đủ để trồng cây con. Vương Trung nhớ lại hồi nhỏ đi trồng cây ngày lễ, cái hố đào được cũng chỉ to cỡ đó.

Sau đó Eugene đứng dậy lắc đầu: "Đào chiến hào kiểu này thì thể lực không theo kịp đâu. Để tôi đi tìm xem có chỗ nào đất mềm hơn không. Trên đỉnh dốc này chắc chỉ có thể dùng thuốc nổ để tạo hố cá nhân, rồi chất thêm ít bao cát thôi."

Vương Trung: "Vậy thì khỏi cần, có sẵn nhiều hố đạn rồi. Thế này thì phiền phức thật, pháo hạng nặng của địch mà phủ đầu xuống thì chẳng còn lại cái gì đâu."

Pháo thủ Alexander, đồng thời cũng là giáo quan của đội huấn luyện xe tăng, lúc này đề nghị: "Đưa xe KV lên đây, dựa vào KV để phòng ngự."

Vương Trung quyết định: "Chỉ còn cách đó thôi. Tôi đi dùng vô tuyến gọi xe KV lên. Eugene, tìm chỗ nào đào được chiến hào nhé! Tất cả trông cậy vào ông đấy."

Eugene xua tay: "Giao cho tôi! Nếu tôi mà không tìm thấy, thì đúng là không còn chỗ nào nữa rồi."

Nói đoạn, ông vác cuốc chim đi về phía bóng tối.

Alexander nhận xét: "Dù mặc quân phục, nhưng trông ông ta cứ như một thợ mỏ vậy."

Vương Trung hỏi: "Còn tôi, trông tôi có giống một công tử bột không?"

"Giống, thưa tướng quân, giống lắm ạ," Alexander đáp.

Vương Trung leo lên xe tăng, tay vừa chạm vào thân xe đã cảm thấy một sự dính dấp. Anh vội vã rút tay ra, may mắn là không đến mức bị lột mất một lớp da.

"Chết tiệt," anh nhìn bàn tay mình, "đã âm độ đâu mà bắt đầu thế này rồi?"

Alexander khuyên: "Ngài tốt nhất nên tập thói quen đeo găng tay. Nếu ở nhiệt độ âm 40 độ mà ngài chạm trực tiếp vào vỏ thép xe tăng thế này, chúng tôi sẽ phải bàn giao ngài cho quân y đấy."

Vương Trung chửi thề một câu, leo lên xe tăng, lôi máy vô tuyến ra.

Tám giờ tối, Vương Trung nghe thấy tiếng động cơ của xe KV, vội vàng kéo góc nhìn, quả nhiên thấy hai chiếc KV đang tiến về phía cao điểm 391.

Vương Trung lập tức dùng vô tuyến hỏi: "Sao chỉ có hai chiếc?"

"Báo cáo Dibor, còn một chiếc bị hỏng máy, tổ lái đã quay về Sukhaya Vely tìm người cứu hộ rồi ạ."

Vương Trung chửi một câu "Suka" — anh cũng đã quen dùng từ này thay cho từ chửi thề.

Xe KV này, vừa nặng nề mà động cơ lại thiếu mã lực, dẫn đến việc dù có cải tiến thế nào thì tỷ lệ hỏng hóc vẫn rất cao.

Ngựa nhỏ kéo xe lớn, dù mọi thứ không hỏng thì con ngựa cũng có thể bị vắt kiệt sức.

Vương Trung đang chửi bới thì Trung tá Eugene hớn hở chạy tới: "Tướng quân! Tướng quân! Tôi tìm thấy một tầng đất tích tụ lá mục trong rừng dưới chân núi — nói đúng hơn là vốn là rừng, đa số cây cối đã bị quân Prossen chặt đi để đốt lửa và dựng lều, còn số còn lại thì bị hỏa lực của ngài san phẳng cả rồi."

Vương Trung mừng rỡ: "Đào được sâu bao nhiêu?"

"Không đào sâu được vì bên dưới vẫn là đất cứng, nhưng có thể cho đống đất này vào bao tải làm bao cát. Hơn nữa vị trí rất tốt, tôi chưa từng học khoa học quân sự, nhưng tôi đại khái biết là ở sườn dốc khuất có thể tránh được pháo. Vậy thì cứ ở sườn dốc khuất!"

Eugene nói xong nhìn quanh, chợt nhận ra cao điểm này thực ra không cao lắm, hơn nữa độ dốc lại rất thoải.

"Ừm... tôi không chắc cao điểm này có tránh được pháo hay không nữa," Eugene hơi ngượng ngùng đính chính.

Vương Trung trấn an: "Yên tâm, hỏa lực chuẩn bị của địch lúc nãy chỉ kéo dài có bấy nhiêu thời gian, chứng tỏ khả năng tiếp tế của địch không ổn, đạn pháo không chuyển lên kịp đâu. Chúng ta dùng xác xe địch tạo thêm vài mục tiêu giả, lát nữa pháo binh vào vị trí, thì mang máy kéo của chúng tới, kéo xác xe địch ra tiền tuyến rồi phủ cỏ lên."

Trung tá Eugene cười lớn: "Tướng quân, cách ngài đánh trận thật là... khiến người ta thấy thú vị — ý tôi là, là đồng minh thì thấy rất thú vị."

Vương Trung cũng cười.

Đùa à, tôi chơi bất kỳ trò chơi đối kháng nào cũng thích làm "lão âm bức" (kẻ ẩn nấp hèn hạ) nhé!

Làm "lão âm bức" sướng lắm, sướng không dứt được.

Vương Trung đứng trên xe tăng, nhìn về phía tây.

Cả mặt đất đen kịt, chỉ có những đốm lửa do đợt pháo kích trước đó gây ra vẫn đang cháy.

Dường như có một cái cây đang cháy, khiến Vương Trung nhớ đến lời bài hát trong "Bài ca núi cô độc": "The trees like torches blazed with light" (Cổ thụ như đuốc cháy rực trong đêm). Vì rào cản ngôn ngữ, Vương Trung không có nhiều cảm xúc với hầu hết lời bài hát tiếng Anh, chỉ có một vài ngoại lệ, và đây là một trong số đó.

Vương Trung nhìn cái cây cháy cô độc ấy, sự tồn tại của nó làm cho màn đêm xung quanh càng thêm đậm đặc.

Thực ra Vương Trung từng nghĩ đến việc đẩy phòng tuyến tới đây.

Nhưng lúc đó đường xá từ ga tàu đến đây quá tệ, không thể tiếp tế được gì cả.

Bùn lầy là con dao hai lưỡi.

Nếu phòng thủ ở đây, tuyệt đối không thể xây dựng được công sự tốt như ở Sukhaya Vely.

Hơn nữa dù là hiện tại, Vương Trung vẫn có thể chọn tin tưởng đơn vị bạn, chỉ lo giữ tốt phần việc của mình.

Không đúng, phải nói là lúc vừa rút lui về Sukhaya Vely, Vương Trung hoàn toàn không nghĩ quân Prossen lại có thể "bò" xa đến vậy trong bùn lầy.

Có lẽ là do thực lực của quân Prossen mạnh hơn quân Đức nhiều chăng.

Vương Trung lặng lẽ nhìn cái cây cô độc đang cháy, xung quanh là công trường thi công đang hừng hực khí thế.

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Vương Trung đã rút lui về vị trí cách phía sau cao điểm 391 khoảng một km.

Anh giấu đội quân xe tăng trong bụi rậm — mặc dù bụi rậm này hôm qua cũng đã bị pháo cày xới một lượt.

Đợi các chiến sĩ trung đoàn Bieshinsk ở phía trước quần thảo với địch, tiêu hao địch đến một mức độ nhất định, rồi mới tung xe tăng vào phản kích.

Đó chính là kế hoạch của Vương Trung.

Có thể nghe thấy tiếng pháo ở phía sau không xa, đó là trung đoàn pháo binh đang tiến lên phía trước để bao phủ con đường nhỏ dẫn tới Kalanskaya.

Lúc này, thông tin liên lạc kéo dây điện thoại đi tới: "Tướng quân, tham mưu trưởng bảo chúng tôi kéo dây điện thoại lên."

Vương Trung hỏi: "Tại sao không dùng vô tuyến?"

"Sợ lộ mật, dùng dây điện thoại vẫn đáng tin hơn. Ông ấy nói thế ạ." Nói xong, thông tin liên lạc lấy kìm ra, cắt đứt dây điện thoại, rồi thuần thục cắt bỏ lớp vỏ nhựa ở đầu dây, để lộ lõi kim loại bên trong, rồi nối vào chiếc điện thoại mang theo bên người.

Làm xong xuôi, anh ta đặt điện thoại xuống đất, quay tay cầm phát điện vài cái, rồi nhấc ống nghe: "Sư đoàn bộ, sư đoàn bộ! Đã kết nối, mời ngài tướng quân."

Vương Trung cầm lấy ống nghe: "Có chuyện gì vậy Pavlov?"

"Quân đoàn Cận vệ số 1 cảm ơn chúng ta đã tiến lên phong tỏa đường lộ, nhưng họ có thể chặn được địch, họ có bốn sư đoàn cận vệ và các công sự được xây dựng công phu."

Vương Trung: "Vậy sao, nhưng chúng ta đã đến đây rồi, có thể chia sẻ bớt áp lực cho họ. Như vậy hôm nay địch chắc chắn sẽ tung ra không ít binh lực để tấn công chúng ta."

Pavlov: "Tôi ủng hộ quyết định của ngài, nắm chắc thắng lợi của cuộc chiến trong tay mình vẫn tốt hơn."

Vương Trung: "Vậy thì nhờ ông xoay xở với họ nhé. Điện thoại tôi để lại đây."

Lời vừa dứt, đã có đạn pháo rơi xuống cao điểm 391 cách đó một km.

Vương Trung: "Hỏa lực chuẩn bị của địch bắt đầu rồi. Tôi cúp máy đây."

Không đợi Pavlov trả lời, Vương Trung dập máy cái rụp.

Hỏa lực của địch khá dày đặc, nhưng giống như hôm qua, chỉ kéo dài nửa tiếng đồng hồ.

Hơn nữa, những hỏa lực này cơ bản đều bị những chiếc xe tăng giả mà Vương Trung bày ra thu hút, không hề bắn trúng trận địa phía sau sườn núi.

Theo kết quả khảo sát của Eugene hôm qua, hỏa lực phòng ngự mà Vương Trung bố trí đều nằm sau sườn núi, pháo chống tăng thậm chí còn giấu trong rừng.

Chỉ cần xe tăng địch vượt qua đỉnh núi, sẽ gặp phải đòn giáng trả trực diện.

Tuy nhiên Vương Trung không nghĩ địch có thể vượt qua được đỉnh núi.

Anh đã chia lữ đoàn pháo phản lực thành ba tiểu đoàn, vì trước đó một lữ đoàn hỏa lực phủ cùng một khu vực Vương Trung cảm thấy hơi lãng phí.

Vì vậy chia thành ba tiểu đoàn, lần lượt khai hỏa.

Vương Trung trốn ở đây, dù không dùng "ngoại hạch" (hack), chỉ cần xe tăng địch vượt qua đỉnh núi tiến vào tầm mắt, anh có thể ra lệnh cho pháo phản lực khai hỏa, một đợt hỏa lực là có thể đánh tàn quân địch.

Vương Trung đợi xe tăng địch vượt qua cao điểm.

Anh đã nghe thấy tiếng động cơ.

Nhưng là từ phía sau truyền tới!

Vương Trung vội vàng điều chỉnh góc nhìn, liền thấy chiếc KV tụt hậu đang khập khiễng lái tới.

Nói khập khiễng là vì chiếc KV này hình như hệ thống treo của bánh chịu lực bên trái gặp vấn đề, hơi lắc lư.

Trưởng xe KV thò đầu ra, thấy Vương Trung liền vẫy tay: "Tướng quân! Chúng tôi đuổi kịp rồi!"

Vương Trung: "Vào vị trí của các cậu đi! Thấy công sự dã chiến của Trung tá Eugene không? Cái chỗ che bằng thân cây ấy! Cậu đỗ cạnh đó là xong. Cẩn thận đừng để rơi xuống rãnh!"

Trưởng xe đưa tay lên trán nhìn về phía đó: "Rõ! Cứ yên tâm ạ!"

Sau đó chiếc KV lắc lư lái qua, chưa kịp tới nơi thì đột nhiên chết máy, dải xích bên trái bị lỗi đứt lìa, xe cũng đột ngột dừng lại, còn bị quán tính xoay khoảng 30 độ.

Vương Trung nhìn tư thế chiếc KV này, thầm nghĩ đỉnh thật, đỗ đúng tư thế chống đạn nảy.

Đúng lúc này, xe tăng địch vượt qua đỉnh núi.

Vương Trung: "Grizzly! Khai hỏa! Grizzly khai hỏa!"

Đây là mật danh liên lạc được phân bổ cho ba tiểu đoàn, trước khi ra lệnh này chưa từng sử dụng, sau khi ra lệnh xong cũng sẽ không dùng lại nữa, sẽ để truyền lệnh binh mang đi mật danh mới.

Cơn mưa sao băng từng gặp một lần hôm qua lại một lần nữa bay qua đầu Vương Trung.

Nhưng lần này mục tiêu nhắm đến nằm ngoài tầm mắt của Vương Trung, anh chỉ có thể quan sát qua góc nhìn từ trên cao, cảm giác sức công phá nhỏ hơn nhiều.

Cảnh tượng kinh thiên động địa nhìn thấy bằng mắt thường hôm qua đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Vương Trung.

Cùng lúc pháo phản lực khai hỏa, những chiếc ZiS-30 giấu trong bìa rừng cũng khai hỏa.

Vương Trung không mang theo tổ pháo kéo 57mm, vì thứ đó di chuyển quá chậm, bị địch xác định vị trí rồi phủ đầu thì phiền phức lắm.

ZiS-30 chạy nhanh như vậy, bắn xong đổi chỗ là được.

Mặc dù tốc độ bắn của ZiS-30 không nhanh bằng tổ pháo kéo.

Một đợt bắn tập trung, những chiếc xe tăng vượt qua vách núi đều dừng lại cả.

Lính tăng nhảy khỏi xe tăng, tháo chạy ra phía sau.

Vương Trung cười lớn, xem ra trước khi tiểu đoàn pháo phản lực bắn hết đạn, không cần thiết phải tung xe tăng ra phản kích nữa rồi.