Ngày 12 tháng 10, bờ đông Thiệu Tư Đặc Tạp, khu vực do quân Phổ Lạc Sâm kiểm soát.

Cát Nhĩ Ngải Tư bước xuống cầu phao, nhìn đống thi thể chất đầy bãi bồi.

Phó quan Phí Lợi Tư cau mày nói: "Tôi sẽ giám sát đội hậu cần dọn dẹp thi thể sớm nhất có thể để tránh dịch bệnh bùng phát."

Cát Nhĩ Ngải Tư gật đầu.

Lúc này, mùi hôi thối nồng nặc đã khiến nhiều sĩ quan tham mưu phải bịt mũi, nhưng Cát Nhĩ Ngải Tư vẫn dửng dưng như không.

Ông bước lên đại lộ ven sông với vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn những khung cửa sổ và bức tường bị thuốc nổ phá tan hoang, bên trong chỉ còn lại thi thể của lính Phổ Lạc Sâm.

Cát Nhĩ Ngải Tư hỏi: "Không có thi thể của quân An Đặc sao?"

Tham mưu trưởng lập tức đáp: "Báo cáo, chúng tôi cho rằng thi thể quân An Đặc đã bị họ chôn cất tại nghĩa trang ở ngoại ô thành phố."

Cát Nhĩ Ngải Tư nói: "Kẻ địch vẫn còn dư dả thời gian để làm việc này, chứng tỏ chúng ta hoàn toàn không gây cho họ áp lực đủ lớn. Họ vẫn có thể tiếp tục phòng thủ ở đây, nhưng họ đã rút lui."

Cát Nhĩ Ngải Tư ngừng lại một chút, nói thêm: "Nếu họ tiếp tục phòng thủ ở đây, chúng ta vốn đã có hy vọng nghiền nát tuyến phòng ngự của họ."

Nói xong, ông tiếp tục tiến về phía trước, men theo con đường mà các đơn vị đổ bộ đi trước đã khai phá, xuyên qua dãy nhà đầu tiên dọc bờ sông Thiệu Tư Đặc Tạp.

Trên con phố lớn giữa dãy nhà thứ nhất và thứ hai, thi thể lính Phổ Lạc Sâm vẫn chất đống.

Phí Lợi Tư nói: "Đây là nơi xa nhất chúng ta đánh tới."

"Hôm kia, một đại úy tấn công đến đây rồi tháo chạy về đã báo cáo rằng, kẻ địch đã phá hủy toàn bộ cầu thang dẫn lên tầng hai. Chúng ta không tìm được đường lên, nên chỉ có thể cố gắng xông qua đại lộ dưới sự che chắn của khói mù để tiến vào các tòa nhà phía sau, kết quả là bị sát thương hàng loạt ngay trên phố."

Cát Nhĩ Ngải Tư quan sát các tòa nhà hai bên, cảm thán: "Đây là một cái bẫy tàn sát chúng ta được thiết lập ở đây. Nhìn những lỗ châu mai trên tầng hai đó xem, chúng được xây dựng chuyên biệt để sát thương quân ta từ phía sau."

Vừa nói, ông vừa tiến lên một bước, xoay người quan sát xung quanh.

Lúc này, tham mưu trưởng quân đoàn lên tiếng: "Đây chính là 'Ông Thành' (thành hình cái vò), quân địch sau khi phá cửa thành sẽ bị cung thủ trên thành sát thương."

Cát Nhĩ Ngải Tư dừng lại, nhìn về dãy nhà ven sông: "Cách duy nhất để đối phó với công sự kiểu này là đánh sập toàn bộ dãy nhà đầu tiên, nên dùng pháo bộ binh hạng nặng 'Dã Ngưu' để bắn trực diện."

Phí Lợi Tư nói: "Nhưng 'Dã Ngưu' sẽ lập tức bị pháo binh kẻ địch phản công, hơn nữa cũng sợ pháo chống tăng của chúng."

Cát Nhĩ Ngải Tư đáp: "Chúng ta cần vũ khí có giáp mặt dày hơn và có khả năng phá hủy hoàn toàn những tòa nhà kiên cố như thế này. Hiện tại, pháo lựu nòng ngắn 75mm của pháo tự hành xung kích số 3 và pháo lựu nòng ngắn của xe tăng số 4 đều không làm được điều đó."

Nếu Vương Trung biết được kiệt tác của mình có thể dẫn đến sự ra đời sớm của pháo xung kích Gấu Xám số 4 và pháo xung kích Tiger, không biết hắn sẽ cảm thấy thế nào.

Cát Nhĩ Ngải Tư lại nhìn quanh một lượt rồi ra lệnh: "Hãy bảo vệ tất cả những tòa nhà này, đo đạc cẩn thận mọi công sự. Đây nên trở thành tiêu chuẩn phòng thủ đô thị của quân đội ta sau này, hãy viết nó vào sách giáo khoa."

Phí Lợi Tư hỏi: "Có cần thiết không ạ? Quân đội Đế quốc từ trước đến nay vẫn luôn không ngừng tấn công và giành chiến thắng hết lần này đến lần khác."

Cát Nhĩ Ngải Tư im lặng một lúc rồi mới nói: "Để phòng hờ thôi. Anh nhìn quân An Đặc xem, học thuyết của họ là trọng tấn công, khinh phòng thủ, kết quả anh cũng thấy rồi đấy. Chúng ta không được phép có điểm yếu như vậy."

"Rõ." Phí Lợi Tư gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng.

Cát Nhĩ Ngải Tư hỏi tiếp: "Có biết quân của La Khoa Sách Phu rút lui đi đâu không?"

Phí Lợi Tư trả lời: "Hắn đi dọc theo đường sắt. Chúng ta tiến lên khoảng hai mươi cây số thì gặp đơn vị chặn hậu của địch, không thấy cờ đỏ, chắc không phải quân của hắn. Nghe nói ở hạ lưu, quân của tướng Mao Kỳ đã chọc thủng tuyến chặn hậu của kẻ địch đối diện, nhưng mà..."

Cát Nhĩ Ngải Tư hỏi: "Nhưng mà?"

"Đơn vị vận tải nhiên liệu của ông ta không theo kịp đơn vị xe tăng, hiện tại vì lượng nhiên liệu dự trữ dưới mức cảnh báo nên buộc phải dừng lại." Phí Lợi Tư cười khổ, "Hơn nữa cái thời tiết quái quỷ này khiến tỷ lệ hỏng hóc của xe tăng tăng vọt, đội sửa chữa vẫn đang mắc kẹt trong bùn không lên được, e là không thể truy kích quân địch nữa."

Cát Nhĩ Ngải Tư nói: "Kẻ địch biết điều này, cũng biết chúng chạy trên bùn nhanh hơn chúng ta, nên sau khi trời mưa đã tranh thủ rút lui."

Lúc này, tham mưu trưởng quân đoàn nói: "Lý do họ tranh thủ thời cơ này để rút lui cũng vì biết không thể cản được chúng ta. Đế quốc sẽ giành chiến thắng."

Nhưng giọng điệu của ông ta không còn lạc quan và tự tin như trước nữa.

Cát Nhĩ Ngải Tư thì thầm: "Tôi cứ thấy lý do chủ động rút lui không đơn giản như vậy... Lý do duy nhất tôi có thể nghĩ tới là chúng muốn kéo dài tuyến hậu cần của chúng ta. Năm xưa Ku-tu-zô-vờ cũng từng dùng kế sách tương tự để đối phó với kẻ chinh phục đó."

"Tôi có dự cảm chẳng lành. Phí Lợi Tư, quân trang mùa đông của chúng ta hiện có bao nhiêu?"

Phí Lợi Tư nói: "Hiện tại quân đội chỉ mới bổ sung quân phục chống chịu được nhiệt độ mùa thu, quân trang mùa đông cơ bản là không có. Nhưng hãy yên tâm, kế hoạch chiến dịch 'Đài Phong' vốn đã có nội dung tác chiến mùa đông, nên bộ phận hậu cần từ tháng Chín đã chuẩn bị quân trang mùa đông, chắc sẽ sớm gửi đến thôi."

Cát Nhĩ Ngải Tư đột nhiên thấy gáy tê dại: "Không, Phí Lợi Tư, không đâu. Quân trang mùa đông sẽ không tới được nữa. Vì tất cả phương tiện vận tải bằng lừa ngựa đều tập trung chở đạn dược, nhiên liệu và phụ tùng xe tăng rồi."

Phí Lợi Tư cũng tái mặt: "Cái này... vậy thì nên để bộ phận hậu cần coi trọng quân trang mùa đông!"

Cát Nhĩ Ngải Tư nói: "Không, Phí Lợi Tư, kết quả việc họ điều chỉnh phân bổ năng lực vận tải ngày hôm qua anh cũng thấy rồi đấy, lượng nhiên liệu và đạn dược chúng ta nhận được chỉ bằng bảy mươi phần trăm so với lúc cung ứng bình thường. Khi chúng ta tiến về phía trước, lượng này chắc chắn sẽ giảm xuống. Nhưng kẻ địch lại ngày càng gần trung tâm tiếp tế hơn..."

Cát Nhĩ Ngải Tư chống cằm, chìm vào suy tư, sắc mặt tái xanh.

Cuối cùng, ông nói: "Tôi đã nhìn thấy thất bại to lớn đang chờ đợi Đế quốc trong tương lai. Cách duy nhất để đối phó với thất bại này là dừng tiến quân, phòng thủ tại chỗ. Kẻ địch cũng không đủ sức tấn công, nên chúng ta có thể điều động năng lực vận tải để chở quân trang mùa đông."

"Nhưng dừng tiến quân đồng nghĩa với việc kế hoạch thắng nhanh phá sản. Chiến tranh sẽ bước vào giai đoạn tiêu hao, chúng ta không lấy được nhiên liệu và nguyên liệu thô đang cần gấp."

Cát Nhĩ Ngải Tư ngẩng đầu, nhìn bầu trời đang lất phất mưa phùn.

"Nhớ bức điện mã mở mà La Khoa Sách Phu gửi cho chúng ta lúc đầu không? Hắn thậm chí đã cảnh báo chúng ta!"

Phí Lợi Tư nói: "Đó chỉ là đòn tâm lý chiến của hắn thôi, hắn muốn pháo binh của mình sát thương chúng ta nhiều nhất có thể."

Cát Nhĩ Ngải Tư không trả lời.

Lúc này, một liên lạc viên chạy tới, chào theo điều lệnh: "Báo cáo, đã tìm thấy lối vào sở chỉ huy sư đoàn của La Khoa Sách Phu."

Cát Nhĩ Ngải Tư nói: "Đi, đi xem sao."

Một lát sau, Cát Nhĩ Ngải Tư bước vào sở chỉ huy của vị tướng Bạch Mã kia.

Bản đồ và tài liệu tất nhiên đã bị đốt sạch, các loại thiết bị cũng đã bị lấy đi, trong hầm trú ẩn trống rỗng chỉ còn lại bàn ghế.

Và một lò than, bên trên đặt một ấm trà.

Cát Nhĩ Ngải Tư đi về phía lò than, nhưng chợt thấy gì đó ở khóe mắt, liền quay đầu nhìn lên tường.

Sau đó, ông thấy trên tường viết: "Kính gửi chỉ huy quân Phổ Lạc Sâm, ngài đã cho chúng tôi thấy rõ nghệ thuật chiến tranh, vì vậy chúng tôi chân thành chúc mừng ngài đã giành chiến thắng!"

Người ký tên là "Bạn của ngài, A Liệt Khắc Tạ - Khang Tư Thản Đinh Nặc Duy Kỳ - La Khoa Sách Phu".

Phí Lợi Tư nhìn thấy dòng chữ này liền nổi giận đùng đùng: "Người đâu! Cạo sạch dòng chữ này đi!"

Tham mưu trưởng lại nói: "Đừng! Chúng ta đều biết dòng chữ này đang mỉa mai chúng ta, nhưng người khác thì không biết! Chúng ta nên để bộ tuyên truyền cử người đến chụp lại dòng chữ này, đăng lên trang nhất!"

Phí Lợi Tư nghe vậy thì mừng rỡ: "Đúng vậy, cứ tuyên truyền là tướng Bạch Mã đã khuất phục trước chúng ta!"

Lúc này, tham mưu thông tin bước vào hầm: "Báo cáo! Điện tín riêng của Hoàng đế bệ hạ!"

Cát Nhĩ Ngải Tư nói: "Đọc đi."

Tham mưu thông tin: "'Chúc mừng ngươi, Tề Cách Phi thân yêu của ta, ngươi đã chiếm được Thiệu Tư Đặc Tạp trong thời gian đã hứa, Đế quốc sẽ ghi nhớ công lao của ngươi.'"

Cát Nhĩ Ngải Tư mím môi, lại nhìn dòng chữ trên tường.

"Cạo nó đi." Ông nói, "Không ai được phép nói là đã nhìn thấy dòng chữ này."

Phí Lợi Tư hỏi: "Tại sao? Chẳng phải điều này vừa hay hưởng ứng lời khen của bệ hạ sao?"

Cát Nhĩ Ngải Tư đáp: "Vì tôi là một quân nhân. Da mặt tôi không dày đến thế! Xóa sạch hết! Không được để lũ khốn ở bộ tuyên truyền biết chuyện này! Càng không được để họ chụp ảnh!"

Nói xong, ông đá lật cái lò than trong phòng.

Sau đó, có thứ gì đó trên mặt đất bắt đầu bốc khói.

Phí Lợi Tư hét lớn "Cẩn thận", đẩy Cát Nhĩ Ngải Tư ra rồi lao mình đè lên thứ đó.

Cát Nhĩ Ngải Tư ngã xuống đất, trong lúc ngã, đầu va vào cạnh bàn, lập tức sưng lên một cục lớn.

Đồng thời, mìn bẫy phát nổ, hất văng Phí Lợi Tư đang đè lên nó lên một chút.

Các tham mưu khác ngã rạp xuống đất.

Khi vụ nổ kết thúc, Cát Nhĩ Ngải Tư gắng gượng bò dậy, chạy đến bên cạnh Phí Lợi Tư, lật phó quan của mình lại.

Quần áo của Phí Lợi Tư đã nhuốm đỏ, nhưng vẫn còn hơi thở. Anh nhìn Cát Nhĩ Ngải Tư nói: "Trung tướng... tôi... lạnh quá."

Sau đó, mặt anh nghiêng sang một bên.

Cát Nhĩ Ngải Tư kiểm tra mạch đập của anh, rồi dùng tay nhẹ nhàng khép đôi mắt anh lại.

Tham mưu trưởng bò dậy: "Nên tuyên truyền cả chuyện này nữa, biến tướng Bạch Mã thành kẻ tiểu nhân hèn hạ! Như vậy..."

Cát Nhĩ Ngải Tư quát: "Xóa sạch dòng chữ đi! Còn chưa đủ mất mặt sao? Tôi vừa hại chết phó quan của mình! Hiểu chưa?"

Tham mưu trưởng ngậm miệng, trong khi các tham mưu khác gọi binh lính tới, bắt đầu lau sạch tro than trên tường.

Cát Nhĩ Ngải Tư đứng dậy, cứ nhìn chằm chằm binh lính xóa sạch dòng chữ bằng tro than đó.

Sau đó, ông cũng ngã gục về phía trước.

Tham mưu trưởng kinh hãi, vội đỡ lấy vị trung tướng đang ngã xuống, hét lớn: "Quân y! Quân y đâu, mau tới đây!"

Sau đó, Cát Nhĩ Ngải Tư được chẩn đoán bị xuất huyết nội sọ nhẹ, phải tạm thời rời khỏi vị trí chỉ huy.

Ngày 12 tháng 10, Tô Cáp Á Vi Lợi, khu vực do quân An Đặc kiểm soát.

Vương Trung vừa xuống tàu hỏa đã hắt hơi liên tục mấy cái.

Liễu Đức Mễ Lạp vội vàng chạy tới hỏi han: "Bị cảm à? Mau để bác sĩ khám xem!"

Vương Trung xua tay: "Đừng làm quá lên, biết đâu là người Phổ Lạc Sâm đang chửi tôi đấy."

Niết Lỵ mở ô, đưa cho Liễu Đức Mễ Lạp.