"Anh vừa nói là đội gì cơ?" Vương Trung hỏi.

Trung tá Donald đáp: "Đội bay tình nguyện. Chúng tôi từng tình nguyện tham gia đội bay để chiến đấu vì Liên hiệp Vương quốc trong giai đoạn nguy hiểm nhất. Tháng Bảy năm nay, Prosen cơ bản đã ngừng các đợt không kích quy mô lớn vào Liên hiệp Vương quốc, nên chúng tôi quay về Liên chúng quốc. Nhưng nhiều chiến hữu của chúng tôi đã đổ máu trên bầu trời, vì vậy chúng tôi muốn đổi địa điểm để tiếp tục chiến đấu với Prosen."

Vương Trung hỏi tiếp: "Không quân Liên chúng quốc—ý tôi là không quân lục quân—gần đây không có kế hoạch tác chiến với kẻ địch sao?"

"Chủ yếu vẫn là bảo vệ lãnh thổ Liên chúng quốc và đi đánh Đế quốc Phù Tang ở khu vực châu Á - Thái Bình Dương. Nhưng chúng tôi muốn được chiến đấu với người Prosen."

Vương Trung nhướng mày: "Vậy ra, những chiếc máy bay này các anh định tự mình sử dụng?"

"Không, chúng tôi chỉ vận chuyển máy bay đến đây, còn việc lái loại nào tác chiến thì phải tùy tình hình. Thực tế, phần lớn thời gian ở Liên hiệp Vương quốc chúng tôi đều lái máy bay Mustang, khác biệt đôi chút với P-47, cần phải huấn luyện chuyển loại."

Donald ngừng lại một chút, nghiêm túc nói: "Phi công Prosen rất xuất sắc, chúng tôi không muốn chạm trán họ khi chưa chuẩn bị kỹ càng."

Vương Trung quay đầu nói với Đại tướng Không quân: "Đây đều là những phi công có kinh nghiệm chiến đấu dày dạn, tôi thấy có thể để họ dạy phi công của chúng ta cách chiến đấu với phi công Prosen."

Dostoevsky gật đầu: "Không quân quả thực đã bổ sung lượng lớn phi công chỉ có kinh nghiệm từ các câu lạc bộ bay, thời gian bay của họ nhìn chung không nhiều, và đương nhiên là chưa từng cận chiến với kẻ địch."

Trong lúc nói chuyện, 30 chiếc P-47 trên bầu trời gần như đã hạ cánh hết, nhưng trên không trung lại vang lên tiếng động cơ lần nữa.

Vương Trung hỏi: "Còn máy bay nữa sao?"

Đại tướng Dostoevsky đáp: "Còn ba mươi chiếc tiêm kích P-39 Airacobra."

Vương Trung thầm nghĩ, quả nhiên vẫn là đưa loại "Rắn bay" (Airacobra) này tới.

Trung tá Donald đứng cạnh lên tiếng: "Đây là loại máy bay khá tệ, buồng lái chật hẹp, cửa hút gió động cơ kém, lại dễ quá nhiệt. Lục quân không muốn lấy, nên phần lớn đều đưa cho các ông."

Vương Trung muốn bật cười, bởi những khuyết điểm của P-39 đều vô tình được người Nga khắc phục. Chẳng hạn như buồng lái chật hẹp, điều đó chưa bao giờ là vấn đề với họ.

Đừng thấy người Nga vạm vỡ, họ đòi hỏi không gian rất ít và rất biết xoay xở. Ở phía Trái Đất, theo Đạo luật Cho thuê - Cho mượn, khi người Nga nhận được xe tăng M3 Grant/Lee, họ thấy "Ồ, không gian rộng thật đấy", thế là nhét vào đó bảy, tám bộ binh vũ trang tận răng, dùng xe tăng như xe bọc thép chở quân.

Quan trọng là sau khi nhét nhiều người như vậy, xe tăng vẫn có thể chiến đấu và khai hỏa bình thường.

Có lẽ chỉ có người Ấn Độ mới có khả năng "nhồi nhét" giỏi hơn người Nga.

Còn về chuyện quá nhiệt, đùa sao, hãy nhìn môi trường chiến đấu của họ đi. Đó là khuyết điểm ư? Đó rõ ràng là ưu điểm, vì máy bay không dễ bị đóng băng.

Nghĩ đến đây, Vương Trung đã nở nụ cười trên môi. Vasily thắc mắc: "Loại máy bay này có vấn đề gì sao?"

Vương Trung đáp: "Không có gì, tốt hay không phải để các phi công bay thử mới biết được."

Dứt lời, các đội hình bay theo hình chữ V xuất hiện, bay thẳng tắp qua không phận sân bay.

Vasily vui mừng nói: "Lần này là loại máy bay giống điếu xì gà kia! Vậy loại này dùng làm mát bằng chất lỏng à?"

"Đúng vậy, nhìn ngoại hình là phân biệt được ngay. Thân máy bay thon dài là dùng động cơ làm mát bằng chất lỏng, còn thân ngắn và mập là động cơ làm mát bằng không khí."

Nói đoạn, anh quay sang Trung tá Donald: "Những chiếc này cũng do đội bay tình nguyện lái sao?"

"Đúng vậy, như thế chúng tôi không cần quay về nữa, có thể trực tiếp chiến đấu ở đây." Trung tá Donald nói.

Vương Trung: "Rất tốt, có thêm nhiều huấn luyện viên rồi."

"Về chuyện này," Donald có chút ngượng ngùng, "Thực ra phần lớn thành viên đội bay không biết tiếng Ante, e rằng khó mà làm huấn luyện viên được. Vừa rồi tôi chưa có cơ hội nói."

Vương Trung: "Vậy các anh có thể không chiến với phi công của chúng tôi, sử dụng chiến thuật của quân đội Prosen. Hãy để họ làm quen với kỹ thuật của kẻ địch."

Donald: "Điều này thật chẳng khiến người ta vui vẻ nổi."

Lúc này, các phi công P-47 đã tập hợp xong xuôi. Phụ tá của Donald bước nhanh tới, chào ông ta bằng tiếng Anh. Vương Trung chỉ có thể đoán lờ mờ: "Trung tá, Đội bay tình nguyện số 1 đã tập hợp xong."

"Đã rõ." Trung tá gật đầu, "Nếu không có gì đặc biệt, có thể..."

Vương Trung nhíu mày, nửa câu sau nói quá nhanh nên anh không nghe kịp.

Không còn cách nào khác, thời kỳ đỉnh cao tiếng Anh của anh là lúc thi đại học, giờ đã thoái hóa hoàn toàn rồi.

Vasily giải thích: "Ông ấy nói có thể nghỉ ngơi theo sự sắp xếp của phía Ante, chuyến bay dài vất vả rồi."

Vương Trung ngạc nhiên: "Cậu cũng hiểu cái này à?"

Vasily: "Thực ra tiếng Prosen và tiếng Anh có mối liên quan nhất định, hiểu tiếng Prosen thì học tiếng Anh khá đơn giản. Nhưng học tiếng Carolingian thì khó, đó là hai hệ thống khác nhau. Tiếng Carolingian và tiếng Castilian lại cùng một hệ thống."

Vương Trung: "Cậu biết tiếng Carolingian và tiếng Castilian không?"

Vasily ngược lại nhìn Vương Trung đầy kinh ngạc: "Ngài không biết tiếng Carolingian sao? Ngài là quý tộc mà!"

Vương Trung: "Thời đại mà quý tộc nào cũng phải biết tiếng Carolingian đã cách đây hơn một trăm năm rồi, đó là thời của vị Chinh phục giả đó!"

Lúc này, Đại tướng Dostoevsky hắng giọng thu hút sự chú ý của cả hai, rồi hất hàm về phía Donald.

Vương Trung và Vasily cùng nhìn sang, đúng lúc thấy Donald đang dẫn phụ tá của mình đi tới.

Trung tá Donald nói: "Thành viên đội bay tình nguyện hy vọng được chụp ảnh chung với ngài."

Vương Trung: "Tôi sao?"

"Đúng vậy, mọi người coi ngài là Ngôi sao Chiến thắng, có thể mang lại may mắn."

Vương Trung vốn định nói đây là mê tín, nhưng nghĩ lại, thế giới này việc cầu nguyện có thể giúp "Thần tiễn" bắn trúng kẻ địch thật, nên tốt nhất đừng coi thường các hành vi mê tín.

Dù phái thế tục cho rằng sự dẫn đường của Thần tiễn sớm muộn cũng có thể giải thích bằng khoa học, có lẽ thông qua cơ học lượng tử, tóm lại là sẽ có lời giải.

Vương Trung: "Được thôi, đợi các máy bay Rắn bay hạ cánh hết, tôi sẽ chụp ảnh cùng tất cả các anh."

Anh dừng một chút rồi hỏi: "Tôi ở Liên chúng quốc nổi tiếng đến vậy sao?"

"Đúng vậy." Trung tá Donald cười, "Điều này cũng nhờ một phần công lao của người Prosen. Một cổ đông của tờ Nhật báo New York là người gốc Prosen, trước khi tuyên chiến đã liên tục đăng các bài viết ca tụng quân đội Prosen vô địch. Họ đã tốn không ít giấy mực để thổi phồng chiến thắng Agsukov."

Vương Trung lập tức hiểu ra, "gậy ông đập lưng ông" à, thời này đã có trò này rồi.

Donald cười nói: "Sau đó, hình ảnh ngài tiêu diệt mười vạn quân Prosen ở Kalanskaya, rồi áp giải một nhóm tướng lĩnh diễu phố đã lập tức trở nên nổi tiếng khắp nơi."

Ông vừa dứt lời, phụ tá liền lấy từ túi bản đồ ra một cuốn sổ tay, mở trang bìa cho Vương Trung xem các mẩu tin cắt dán bên trong.

Trên bức ảnh đen trắng, Vương Trung cưỡi ngựa Bucephalus, ngẩng cao đầu đầy khí thế, bên cạnh là hàng ngũ các tướng lĩnh Prosen.

Điều quan trọng là quân phục của tướng lĩnh Prosen có chiếc phù hiệu cổ áo màu đỏ, và người chụp ảnh không biết đã dùng kỹ thuật gì mà làm cho chiếc phù hiệu đỏ này nổi bật vô cùng.

Vương Trung: "Vậy ra những lời ca tụng của người gốc Prosen trước kia, bỗng chốc biến thành tác dụng ngược, nhân đôi lên đầu tôi sao?"

"Chính là như vậy. Ngoài ra, người gốc Prosen kia đã bị phát hiện cấu kết với Đại sứ quán Prosen và bị bắt làm gián điệp."

Bắt hay lắm!

Donald nói tiếp: "Hơn nữa, tướng lĩnh nổi tiếng nhất bên chúng tôi trước đây là Tướng Douglas, ông ấy thích đeo kính râm, ngậm tẩu thuốc. Ngài có sự tương phản quá lớn với ông ấy, kết quả là hiệu quả tuyên truyền càng cao."

Vương Trung: "Vì sự tương phản đó sao?"

"Đúng vậy, Tướng Douglas rất thích làm những việc khác người để lên mặt báo."

Đợi đã, vị tướng này tên là Douglas, thích đeo kính râm, ngậm tẩu thuốc...

Trong đầu Vương Trung đột nhiên vang lên một đoạn nhạc nền cùng chất giọng từ tính của AI: "Đại tướng năm sao MacArthur từng bình luận, nếu cho Rokossovsky một phương diện quân, ông ấy dám phi ngựa tới bờ biển Đại Tây Dương, từ Ireland đến Khiết Đan đều là đất của Ante..."

Vương Trung: "Khi nào rảnh, tôi muốn uống một ly với Tướng Douglas."

Trung tá Donald thở dài: "Chuyện đó phải đợi ông ấy đánh lui quân đội Đế quốc Phù Tang đã. Lúc chúng tôi cất cánh, đài phát thanh nói rằng Đế quốc Phù Tang đã đổ bộ vào nơi Tướng Douglas trấn thủ rồi."

Vương Trung: "Kẻ địch chỉ là hổ giấy, chúng ta nhất định sẽ giành thắng lợi."

Lúc này, các phi công lái P-39 cũng dần tập hợp lại. Vương Trung thấy tốp P-39 cuối cùng đã hạ cánh, liền đề nghị: "Hình như tất cả máy bay đã hạ cánh hết rồi. Hay là vẫn còn chiếc nào chưa tới?"

"Hết rồi, đợt đầu chỉ có sáu mươi chiếc. Máy bay vận tải đều đã hạ cánh từ sớm và chuyển hàng hóa lên tàu hỏa rồi."

Vương Trung: "Vậy chúng ta chụp ảnh thôi."

Vừa dứt lời, ánh đèn flash lóe lên cùng tiếng "bụp" quen thuộc. Vương Trung quay đầu lại, quả nhiên nhìn thấy phóng viên Mike và cộng sự của anh ta.

Chuyện như thế này, nếu hai người họ không xuất hiện, thì chắc chắn là họ bị ốm không dậy nổi, hoặc bị gián điệp Prosen ám sát rồi.

Vương Trung: "Giới thiệu với mọi người, đây chính là người tạo nên bức ảnh trên các mẩu tin cắt dán! Bạn cũ của tôi, phóng viên Mike và cộng sự, nhiếp ảnh gia Robert!"

Phóng viên Mike cười hì hì bước tới, trong khi Robert liên tục tìm góc để chụp ảnh.

"Nghe tin ngài đích thân tới đón đội bay, chúng tôi liền chạy tới đây ngay." Phóng viên Mike nói.

Vương Trung: "Tới đúng lúc lắm, tôi chuẩn bị chụp một bức ảnh với các thành viên đội bay tình nguyện, họ hình như cho rằng làm vậy sẽ mang lại may mắn."

Phóng viên Mike: "Được thôi, thời buổi này ai cũng cần may mắn cả."

Ngày hôm sau, ngày 21 tháng 12 năm Jules 914, Vương Trung cầm tờ báo trên tay tại phòng ăn trong trang viên. Lật đến trang nhất, anh phát hiện không phải là tấm ảnh chụp chung với đội bay tình nguyện, mà là tấm ảnh anh đang trò chuyện với Trung tá Donald.

Bức ảnh trông như vị trung tá không quân Liên chúng quốc đang lắng nghe lời dạy bảo của Ngôi sao Chiến thắng vậy.

Vương Trung không khỏi nhíu mày, chắc chắn đây là do phía Giáo hội cố tình lựa chọn, không biết phía Liên chúng quốc sẽ dùng tấm nào.

Nelly đi ngang qua Vương Trung, ngó đầu nhìn một cái rồi nói: "Gần đây trang nhất hầu như toàn là ngài đấy."

Vương Trung: "Có thường xuyên đến thế sao?"

Nelly: "Vâng, ngài và Bệ hạ Olga đệ Nhất cơ bản mỗi người chiếm một nửa. Tôi có nên chuẩn bị thăng chức thành thị nữ Hoàng gia không nhỉ?"

Vương Trung: "Đừng mơ nữa. Hơn nữa, sau chiến tranh còn có Hoàng gia hay không vẫn còn là một vấn đề."

Vương Trung vừa nghĩ đến hậu chiến liền thấy đau đầu, đành ép bản thân không nghĩ tới nữa. Dù sao đại địch trước mắt, chưa đánh bại Prosen thì sao dám nghĩ tới chuyện sau chiến tranh.

Đây là kẻ địch từng dồn Liên hiệp Vương quốc vào đường cùng, nếu không phải chiến dịch Barbarossa bắt đầu, có lẽ các đợt không kích vẫn sẽ tiếp diễn! Chứ không phải là một nước Đức không thể làm thỏa mãn Không quân Hoàng gia.

Để phân tán sự chú ý, Vương Trung hỏi: "Hôm nay ăn gì?"

"Spam ăn kèm trứng cá muối, còn có cá tầm đóng hộp."

Vương Trung: "Ngoài những thứ do Liên chúng quốc viện trợ, chỉ có nguồn cung thủy sản là bình thường thôi sao?"

Nelly: "Hôm nay là ngày ăn cá."

"Ồ... tôi quên mất."

Trước kia "ngày ăn cá" chỉ là quy định không bắt buộc, nhưng hiện tại nguồn cung trở nên khó khăn nên nó đã được xác định là tiêu chuẩn bắt buộc.

Tuy nhiên, trong lúc nguồn cung khó khăn mà vẫn có thể cung cấp trứng cá muối không giới hạn thì cũng khá trừu tượng.

Lúc này điện thoại reo, Vương Trung nhấc máy: "Tôi là Rokossov, chuyện gì vậy?"

Giọng Pavlov vang lên từ đầu dây bên kia: "Tốt nhất anh nên đến Kubinka xem thử, có một đợt tân binh hơi khác thường, tôi... tôi không biết phải xử lý thế nào."

Vương Trung nhíu mày, thầm nghĩ tân binh gì mà khó giải quyết đến thế, chẳng lẽ là Leopard 2A6 tới thật sao?

Anh nói: "Tôi sẽ đến ngay."