Vương Trung đột nhiên nhìn thấy khẩu pháo 88 ly mà anh hằng mơ ước.
Pháo thủ đã bị kỵ binh chém giết sạch sẽ như thái rau, chỉ còn sót lại vài kẻ quỳ rạp tại chỗ, tay giơ cao súng, người run cầm cập. Bốn khẩu pháo này thậm chí vẫn duy trì trạng thái hướng lên không trung.
Vừa nhìn thấy pháo, Vương Trung đã thúc giục Belyakov: "Quay sang trái 30 độ, thấy khẩu pháo đó không! Mau qua đó, không, không được nhanh quá! Đừng có đụng hỏng nó đấy! Còn Alexander, anh đừng có bắn, bắn hỏng pháo là tôi không xong với anh đâu!"
Chiếc xe tăng số 422 cứ thế lao thẳng đến trước trận địa pháo 88 ly của địch, đến lúc dừng xe lại thì va đổ cả bức tường bao cát bảo vệ pháo.
Belyakov phân trần: "Tôi đâu có đụng vào pháo! Thật mà! Bao cát đổ đâu phải lỗi của tôi?"
Vương Trung: "Được rồi, được rồi, anh làm tốt lắm!"
Nói đoạn, anh tháo tai nghe và micro trên cổ ra, trèo ra khỏi xe tăng rồi nhảy xuống đất. Kết quả là cú tiếp đất làm chân anh tê rần, phải đứng tại chỗ nghỉ vài giây mới có thể điều khiển đôi chân còn đang tê dại di chuyển về phía khẩu pháo 88 ly.
Alexander ló đầu ra, thấy Vương Trung như vậy liền hỏi: "Sao thế tướng quân?"
Vương Trung đáp: "Anh nhảy xuống anh cũng tê thôi."
"Hả?" Alexander đầy vẻ khó hiểu.
Vương Trung đi vài bước cuối cùng cũng hồi phục, anh sải bước tiến về phía đại bác. Mấy tên lính Prossen đang đầu hàng trên mặt đất thấy Vương Trung, lại nhìn lá cờ đỏ trên xe tăng phía sau, sợ hãi định bỏ chạy sang bên cạnh.
Người lính hạng nhì thuộc Sư đoàn Bộ binh Cơ giới Cận vệ số 1 đang canh giữ họ quát lớn: "Đừng nhúc nhích! Ngồi xổm xuống cho tao!"
Vương Trung nhìn mấy người này đầy thắc mắc: "Họ đang sợ cái gì vậy?"
Người lính hạng nhì bên cạnh lắc đầu: "Không biết ạ, thưa tướng quân. Chúng tôi không hiểu tiếng Prossen. Ngài cũng không hiểu sao?"
Vương Trung: "Tôi là kẻ đội sổ, làm sao biết thứ đó."
Thực ra lính thiết giáp trong xe tăng có radio đều biết Vương Trung không hiểu tiếng Prossen, nhưng bộ binh thì không nghe được đối thoại trên radio. Khi nghe Vương Trung nói mình là "kẻ đội sổ", vẻ mặt người lính hạng nhì vô cùng kỳ lạ, có thể tưởng tượng được tối nay bên đống lửa trò chuyện chém gió, anh ta sẽ có khối chuyện để kể.
Danh tiếng của Vương Trung chính là do đám người này thổi phồng lên, hơn nữa là người Ante, không uống rượu là chuyện không thể, giỏi lắm là chỉ kiểm soát sao cho không bị giáo sĩ phát hiện. Thế nên mỗi ngày, những truyền thuyết về Vương Trung lại càng bị bóp méo thêm.
Vương Trung cũng chẳng bận tâm, anh trực tiếp đi đến gần khẩu pháo, và cuối cùng anh đã hiểu tại sao thứ này vẫn duy trì trạng thái hướng lên không trung – giá pháo bị đóng băng rồi!
Dầu bôi trơn kết băng hết cả, toàn bộ cơ cấu xoay của giá pháo đã thành một khối băng cứng. Bên cạnh lưỡi cày cố định dưới đáy pháo còn vứt vài chiếc xẻng công binh, xem chừng pháo thủ định dùng xẻng cạy khối băng để xoay pháo. Nghĩ đến cảnh đó thôi cũng thấy họ thật đáng thương, xe tăng và kỵ binh địch đen đặc lao tới, vậy mà khẩu pháo có thể phản lại mọi thứ trong tay họ lại bị đóng băng.
Vương Trung liếc nhìn khẩu súng máy yểm trợ pháo, không cần lại gần cũng biết chắc súng máy cũng bị đóng băng nốt. Quân đội Prossen vốn không nghĩ rằng cuộc chiến sẽ kéo dài đến khi cái lạnh khắc nghiệt ập tới, nên chẳng chuẩn bị dầu bôi trơn chống đông. Hoặc có thể họ đã chuẩn bị, nhưng không chuẩn bị loại dầu chịu được nhiệt độ âm 40 độ. Dù sao thì mùa đông năm nay đặc biệt lạnh.
Trước đó khi đội xe tăng của Vương Trung thay dầu chống đông, anh đã đích thân kiểm tra, hiệu năng của các loại dầu chịu nhiệt độ khác nhau chênh lệch rất lớn. Sau khi hài lòng kiểm tra bốn khẩu pháo bị đóng băng, Vương Trung ra lệnh: "Đốt lửa bên cạnh mấy khẩu pháo, hơ cho tan băng rồi kéo về. Belyakov! Anh còn dư dầu chống đông không? Tìm cách giải quyết vấn đề cứ bị đóng băng này đi."
Belyakov giơ ngón cái: "Tôi có mang theo hai thùng dầu dự phòng, đều treo trên thân xe tăng cả."
Vương Trung: "Tốt lắm! Lấy xuống, khôi phục lại các khớp của mấy khẩu pháo này rồi thay dầu. Chúng ta phải kéo hết chúng về."
Đúng lúc này, một chiếc T-34 mang số hiệu chiến thuật 4221 lao đến trước trận địa pháo 88 ly, Sư đoàn trưởng Sư đoàn xe tăng 77 nhảy xuống xe, chào Vương Trung: "Tướng quân, chúc mừng ngài đại thắng."
Vương Trung: "Bây giờ chúc mừng thắng lợi thì còn quá sớm, chúng ta cơ bản không có tổn thất gì, có thể tiếp tục tiến lên, hoàn thành một cuộc bao vây lớn!"
Đột nhiên Vương Trung bị ảo giác, nhìn thấy Ivan và lão Bá tước Rokossovsky, họ đều đang mỉm cười. Ảo giác này thoáng qua rồi biến mất, trong mắt người ngoài, anh chỉ là hơi khựng lại một chút. Anh nói tiếp: "Giống như cách kẻ địch đã làm với chúng ta ở Agsukov!"
Mikhailovich cười: "Tất nhiên là được, chúng ta vẫn còn 145 chiếc xe tăng có thể hoạt động, chúng ta nhất định sẽ hoàn thành cuộc bao vây này!"
Vương Trung kinh ngạc: "Bao nhiêu chiếc?"
Mikhailovich sững người, lập tức sửa lời: "Thực ra chỉ là số liệu tổng hợp từ các chỉ huy trung đội báo cáo lên, nhưng sẽ không có sai số quá lớn, ít nhất có 140 chiếc xe tăng có thể hoạt động."
Vương Trung: "Tại sao lại ít đi rồi? Địch đã thế này rồi, anh nhìn khẩu pháo này xem, đóng băng thành que kem rồi! 20 chiếc xe tăng kia mất đi thế nào?"
Mikhailovich đầy vẻ khó hiểu, như thể đang lạ lẫm tại sao Vương Trung lại tức giận. Lúc này, pháo thủ của xe 422, cũng là lão binh xe tăng kiêm giáo viên huấn luyện xe tăng Alexander lên tiếng: "Chắc là hỏng hóc cơ khí thôi. Tỷ lệ hỏng hóc của T-34 tốt hơn KV nhiều, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Chúng ta bắt đầu hành quân cơ giới từ Sukhaya-Veli (ý nói dùng động cơ và xích của chính xe tăng để hành quân), chạy 11 km đến cao điểm 391, rồi rút lui đến tận đây chắc cũng gần 40 km rồi, hỏng có 20 chiếc chứng tỏ bảo dưỡng rất tốt đấy ạ."
Vương Trung nhíu mày, trong ấn tượng của anh, T-34 phải là loại "nồi đồng cối đá" chứ, chẳng phải nghe nói hành quân cơ giới 400 km cũng không hỏng sao? Đám tướng lĩnh phe Đức cũng hết lời khen ngợi T-34 là loại xe tăng cực kỳ xuất sắc. Tất nhiên Vương Trung cũng từng đọc tài liệu từ phía đối lập, ví dụ như tài liệu của chính người Nga được dịch lại cho thấy T-34 thực ra hệ thống động cơ rất tệ, thậm chí là "kẻ hủy diệt dầu máy", chỉ cần chạy 145 km là tiêu sạch dầu, phải thêm dầu ngay. Nhưng Vương Trung trước giờ không coi tài liệu đó ra gì. Chẳng lẽ tài liệu đó mới là thật?
Nhưng Vương Trung chợt nghĩ, mình cũng là người sử dụng T-34 mà, chiếc xe 422 của mình đúng là rất "nồi đồng cối đá" thật. Thế là anh vội hỏi: "Nhưng chúng ta vẫn ổn mà, chạy khắp nơi đều không vấn đề gì!"
Alexander đáp: "Vì ngài toàn tác chiến phòng ngự cự ly ngắn thôi. Ở Loktov, ngài chỉ huy chúng tôi ra khỏi thành đánh một đợt, xa nhất là chiếc 422 do chính ngài chỉ huy. Ở Orachi, trong trận phòng ngự chúng ta thực ra không cơ động mấy, toàn chạy giữa các trận địa phòng ngự, vậy mà vẫn hỏng nhiều xe thế đấy. Những chiếc xe rút lui về Shepetovka sau này đều là những xe đã qua sàng lọc, tình trạng tốt hơn."
Vương Trung nhíu mày, anh hiểu lời Alexander theo một cách độc đáo: Những chiếc thoát ra từ Orachi đều là những chiếc "linh hồn máy" đang vui vẻ. Tất nhiên cũng có thể là do vận may đơn thuần.
Vương Trung: "Không đúng, còn một chiếc xe vẫn luôn chạy mà không hỏng hóc lớn, đó chính là chiếc 422 của tôi!"
Alexander và Belyakov nhìn nhau, người sau là người chuyên phụ trách máy móc đáp: "Vì đây là xe quan lễ hoàng gia, động cơ không dùng V2 mà là V2K, chữ K đại diện cho 'Hoàng gia'. Công sức sản xuất chiếc xe này gấp khoảng ba lần T-34 bình thường. Dù sao thì xe quan lễ mà cứ hỏng hóc thì không hay lắm, thực tế là ngài cùng Hoàng thái tử và hai người bạn của các ngài rất thích đua xe tăng."
Vương Trung há hốc mồm. Hóa ra chiếc xe của mình "nồi đồng cối đá" là vì trước đây mình và bạn tốt hay lái đi dạo? Còn đám T-34 còn lại thực ra không bền đến thế?
Không, không đúng. Vương Trung nghĩ, thực tiễn mới là chân lý, đến thời điểm hiện tại T-34 ở không gian này chưa từng thực hiện cơ động đường dài, dù sao thì cứ ra khỏi cửa là bị tiêu diệt hết. Phải cơ động đường dài một chuyến mới biết có bền hay không.
Đúng lúc này Egorov và vị trung tướng mới của quân kỵ binh cùng tới, Vương Trung liền nói: "Egorov, anh phái người đáng tin cậy canh giữ bốn khẩu pháo này, tôi nhất định phải thu được chúng cùng toàn bộ đạn pháo một cách nguyên vẹn, rồi để lại đủ người canh giữ tù binh, tôi nghĩ quân tiếp viện của Kirienko sẽ sớm tới thôi."
Egorov cười: "Muốn tiếp tục tấn công sao?"
Vương Trung: "Đúng vậy, kỵ binh cùng tấn công với chúng ta, hôm nay chúng ta cũng đua xe một chuyến."
Lúc này một chiếc xe thông tin của Prossen, treo cờ Ante, sơn màu đặc trưng của Ante chạy tới, Vasily nhảy từ thùng xe xuống nói: "Tham mưu trưởng Pavlov bảo tôi đi theo các ngài. Tôi có mang theo người giải mã và quan tòa áp giải mật mã, nên chúng ta có thể gửi điện báo."
Vương Trung: "Đến đúng lúc lắm, Vasily, cậu ghi lại đi."
Vasily lấy sổ tay ra.
Vương Trung: "Gửi Tư lệnh Tập đoàn quân, Trung tướng Kirienko: Sau khi đơn vị tôi đột phá 20 km, như vào chỗ không người, địch đã tan tác như chim muông. Tôi nhận định đơn vị tôi nên thực hiện cơ động vòng ra phía bắc, bao vây địch đang ở Kalanskaya. Các đơn vị của Tập đoàn quân, cùng các đơn vị tăng cường dưới quyền ngài nên nhanh chóng tiến lên. Hết. Rokossovsky."
Nói xong Vương Trung tự nhíu mày: "Có vẻ không giống gợi ý lắm nhỉ?"
Vasily: "Nó giống mệnh lệnh hơn đấy ạ."
Vương Trung: "Cậu sửa lại đi, thêm mấy từ như thỉnh cầu, đề nghị vào."
Vasily sửa xong ngay, đọc lên: "Gửi Tư lệnh Tập đoàn quân, Trung tướng Kirienko: Sau khi đơn vị tôi đột phá 20 km, như vào chỗ không người, địch đã tan tác như chim muông. Tôi cho rằng đơn vị tôi có hy vọng thực hiện cơ động vòng ra phía bắc, bao vây tập đoàn quân chủ lực của địch đang ở Kalanskaya. Nhưng cần các đơn vị của Tập đoàn quân và các đơn vị anh em khác nhanh chóng tiến lên để tránh bị địch bao vây bốn phía, hy vọng nhận được sự phê chuẩn và phối hợp của ngài. Hết. Rokossovsky."
Vương Trung gật đầu: "Được, cứ gửi như vậy."
Vasily lập tức xé trang sổ đó, đưa cho người giải mã, để anh ta chuyển thành mật mã, còn vị quan tòa thì đứng cạnh giám sát với vẻ mặt nghiêm túc. Vương Trung quay sang Egorov và...
Vương Trung hỏi vị quân đoàn trưởng mới của quân kỵ binh: "Ngài xưng hô thế nào?"
"Trung tướng Nikolai Andreyevich Oskov."
Vương Trung: "Hãy làm một cú lớn, một vòng vây lớn! Toàn quân lập tức ăn cơm, tối nay xuất phát ngay! Thời gian không chờ đợi ai! Chuẩn bị sẵn đuốc đi!"
Egorov: "Tôi đề nghị để bộ binh chúng tôi ở lại phòng thủ, đề phòng địch phản công, ngài dẫn kỵ binh là đủ rồi. Xe tăng lao lên rồi, bộ binh chúng tôi chưa chắc theo kịp."
Vương Trung: "Có lý. Bảo Pavlov điều pháo chống tăng lên, nhất định phải đảm bảo vạn vô nhất thất."
Lúc này Nikolai Andreyevich hỏi: "Vậy tên sư đoàn trưởng và sĩ quan bộ tư lệnh địch bị bắt thì sao? Riêng sư đoàn trưởng đã là hai tên rồi."
Vương Trung: "Cử người áp giải đến Sukhaya-Veli, đưa lên tàu hỏa, cứ nói là quà tôi, Rokossovsky, dâng lên Hoàng hậu bệ hạ."