Vương Trung hoàn toàn không biết mình vừa mới "hất tung nồi canh" của bộ chỉ huy quân địch, còn gây ra cú sốc tâm lý cực lớn cho đối phương. Lúc này, anh đang tập trung chú ý vào cuộc cận chiến sắp diễn ra bên bờ sông.
Chiếc pháo hạm của hải quân sau khi nhìn thấy quá nhiều xe tăng địch tràn lên, đã lập tức quay đầu chạy về cảng ẩn nấp. Phía bờ Đông, các trận địa súng máy bắt đầu khai hỏa, đạn vạch đường bay vút qua đầu xe tăng địch rồi rơi xuống phía sau chúng. Bộ binh địch vốn đã bị pháo cối chặn đánh một đợt, nay lại hứng chịu thêm đợt bắn chặn tầm xa, lập tức bị áp chế hoàn toàn.
Lính bộ binh hải quân không hề vội vàng xông lên, họ nằm rạp trên đê chắn sóng, kiên nhẫn chờ đợi xe tăng địch tiếp cận. Khi xe tăng địch tiến sát đến khoảng cách chưa đầy mười mét so với bờ sông, đợt lính hải quân đầu tiên đồng loạt bật dậy, lao mình về phía trước để áp sát vào cự ly có thể ném bom xăng.
Loại bom xăng kiểu mới mà Vương Trung mang từ thủ đô về không cần mồi lửa, chỉ cần mở nắp là tự cháy. Trong tình huống khẩn cấp, thứ này thậm chí có thể ném thẳng, dù sao thì khi vỡ ra, phốt pho trắng bên trong cũng sẽ tự bốc cháy. Ánh sáng của phốt pho trắng tựa như ma trơi, từng cụm "ma trơi" bị ném lên xe tăng địch, vỡ vụn thành những biển lửa lan rộng.
Những chiếc xe tăng bị bắt lửa lập tức dừng lại, pháo thủ vừa ló đầu ra liền bị lính bộ binh hải quân dùng súng tiểu liên quét gục. Chỉ trong chớp mắt, bảy tám chiếc xe tăng đã bốc cháy, những chiếc ở xa hơn buộc phải dừng lại, dùng súng máy cố gắng đẩy lùi bộ binh hải quân.
Ngay lúc này, một chiếc xe tăng địch từ hướng bến phà lao xuống đê, một nửa dải xích đã ngập trong nước. Nó xoay nòng pháo, dùng súng máy đồng trục quét dọc theo bờ đê. Ngay lập tức, hàng loạt lính bộ binh hải quân bị bắn ngã, số còn lại bị ghim chặt xuống đất.
Vương Trung cầm lấy chiếc bộ đàm sản xuất tại Ante trên bàn, lớn tiếng gọi: "Số 422! Số 422!"
Vasily lên tiếng: "Cứ dùng đồ thu được đi, tôi chỉnh tần số rồi, đây."
Vương Trung cầm lấy micro: "Số 422!"
"Có tướng quân!" Lời hồi đáp đến ngay lập tức, người đang tạm thời thay thế vị trí của Vương Trung chính là Alexander Yefimovich.
"Tiêu diệt chiếc Panzer IV đang lao xuống sông đó!"
Sau đó, Vương Trung nhìn thấy xe tăng 422 chạy dọc đến tận cuối đường dẫn cầu, từ trên cao nhắm bắn. Kỹ năng pháo thủ của Alexander vẫn chuẩn xác như mọi khi, trúng đích! Nắp tháp pháo của chiếc Panzer IV đó phụt ra những luồng lửa dài hơn một mét. Các thành viên bên trong vội vã thoát ra ngoài, trên người ai cũng bốc cháy. Nhưng vì xe vừa vặn nằm dưới nước, họ chỉ cần nằm xuống là dập tắt được lửa. Thế nhưng, đám bộ binh hải quân đang bị áp chế không hề buông tha, đạn tiểu liên quét tới tấp, tạo thành những vòng sóng trên mặt nước. Rất nhanh sau đó, đám lính tăng địch không còn tăm hơi – có lẽ đã bị trang bị trên người kéo chìm xuống đáy. Chỉ có vệt máu đỏ loang ra là minh chứng cho kết cục của chúng.
Xe tăng địch bắt đầu xoay nòng pháo, đấu súng trực diện với xe 422. Đáng tiếc, ở khoảng cách này, kẻ địch hoàn toàn không thể xuyên thủng giáp trước của chiếc T-34 – nhất là khi nó đã được đặt ở góc nghiêng.
Lúc này, Vasily kinh hô: "Đầu cầu!"
Vương Trung vội vã chuyển sự chú ý, quả nhiên thấy bộ binh địch đã áp sát đầu cầu.
"Hỏa lực bao phủ! Oanh tạc chúng, đừng để chúng tiến vào lô cốt!"
Vương Trung vừa dứt lời, Pavlov đã nói: "Tôi đã ra lệnh rồi."
Lời vừa dứt, tiếng rít của đạn pháo đã vang lên. Đây chính là lợi thế của bên phòng thủ, mọi thông số đều đã đo đạc kỹ lưỡng, chỉ cần ra lệnh là oanh tạc ngay, đạn pháo hạng nặng thậm chí có thể rơi cách trận địa chỉ một trăm mét.
Chuông điện thoại đột ngột reo, Pavlov nhấc máy: "Bộ tư lệnh sư đoàn. Tôi biết rồi, chuyện thế này không cần phải gọi điện đâu."
Pavlov đặt ống nghe xuống, thấy Vương Trung đang nhìn mình chằm chằm liền nói: "Đầu cầu, khen ném bom tốt lắm."
Vương Trung hỏi: "Chỉ huy đầu cầu là..."
"Là người mới được bổ sung đợt này."
Sư đoàn Cận vệ số 1 lần này cơ bản đã bổ sung đủ quân số, nhờ uy tín to lớn của Vương Trung, rất nhiều sĩ quan đều khao khát được điều về sư đoàn này.
Vương Trung: "Người mới à. Vậy thì hiểu được."
Popov tiến đến cửa sổ quan sát, nhìn ra bên ngoài: "Kỳ lạ, địch dùng khói che khuất hết các điểm hỏa lực của chúng ta, rồi xe tăng lại lao ra bờ sông, chúng định làm gì thế nhỉ? Chúng đâu có qua sông được."
Lời vừa dứt, một loại xe tăng có hình thù kỳ dị xuất hiện. Trông nó như chiếc Panzer IV đang đội một chiếc mũ cao.
Vương Trung: "Xe tăng lội nước, đó là xe tăng lội nước! Chúng định cưỡng ép vượt sông từ bến phà!"
Popov nheo mắt: "Đó là loại xe tăng xuất hiện dưới nước mà tiền tuyến báo cáo lúc đầu chiến tranh sao? Thứ đó thực sự có thể đi từ dưới nước qua được à?"
Vương Trung: "Bây giờ đang là mùa cạn, dù hải quân nói đã nạo vét lòng sông sâu hơn, nhưng ai mà biết được. Bảo bộ binh bờ Đông chuẩn bị cận chiến. Ngoài ra, đã đến lúc mang "vũ khí bí mật" của chúng ta ra rồi."
Pavlov: "Anh chắc chắn muốn dùng thứ đó chứ?"
Vương Trung: "Tôi chắc chắn, cho chúng xuất phát. Còn nữa, đưa bộ đàm cho tôi."
Anh nhận lấy micro từ tay Vasily: "Số 422, nhường đường ray, nhường đường ray. "Cô nàng đất" của chúng ta sắp lộ diện rồi."
"Thứ đó sắp xuất trận sao? Được, chúng tôi nhường đường ray."
Vương Trung nhìn thấy chiếc xe tăng 422 rút khỏi cầu dẫn, nhường lại đường ray. Pavlov đặt ống nghe xuống: "Nó đến rồi."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ba toa tàu sàn phẳng chạy lên cầu đường sắt, mỗi toa đều chở một chiếc KV-1. Đây là ba chiếc KV-1 duy nhất mà Vương Trung có trong tay! Dùng đầu máy xe lửa để cơ động đã khắc phục được nhược điểm động lực kém và hay hỏng hóc cơ cấu hành trình của dòng KV. Bản thân toa sàn phẳng rất kiên cố, cấu trúc đơn giản, rất khó bị phá hủy. Còn đầu máy xe lửa mỏng manh được đặt phía sau toa sàn phẳng, hơn nữa còn là quay ngược, sau ba toa sàn phẳng là toa chở than, rồi mới đến đầu máy quay ngược.
Toa sàn phẳng lên cầu là theo kiểu lùi xe. Như vậy, nồi hơi mỏng manh nhất của đầu máy xe lửa được bảo vệ ở phía cuối cùng, thậm chí còn bị các công trình kiến trúc che chắn, địch hoàn toàn không thể bắn trúng.
Chiếc KV bắt đầu khai hỏa. Vương Trung nhìn ba chiếc KV đang xả hỏa lực hết công suất, thầm nghĩ nếu là KV-2 thì không thể chơi kiểu này được, với sự cân bằng tồi tệ của KV-2, e là bắn một phát ngang hông thôi là cả xe lẫn toa tàu đều lật xuống sông mất.
Vasily thì càm ràm: "Cô nàng đất này che hết tầm nhìn của chúng ta rồi, chẳng thấy tình hình bến phà thế nào nữa."
Vương Trung chuyển sang góc nhìn bao quát, đắc ý nghĩ: Sao nào Vasily, không có "hack" thì thiệt thòi rồi chứ gì?
Lúc này, xe tăng lội nước của quân Prossen cũng chẳng đoái hoài gì nữa, cắm đầu lao xuống bến phà. Bộ binh đi kèm thả khói để che chắn. Đợt xe tăng đầu tiên đã xuống nước! Tầm nhìn của Vương Trung không còn thấy chúng nữa, kết quả là mất đi hiệu ứng làm nổi bật. Nhưng dựa vào tầm nhìn của quân dưới quyền, có thể thấy ống thông hơi đang tiến lên dưới mặt nước.
Vương Trung: "Ra lệnh cho pháo hạng nặng—"
Chuông điện thoại reo, cắt ngang mệnh lệnh của Vương Trung. Sau khi nghe điện thoại, Pavlov báo cáo: "Tu sĩ Peter nghe thấy tiếng máy bay trinh sát, cũng là người quen cũ của chúng ta. Đang ở tầm cao."
Vương Trung thở dài. Không thể dùng pháo hạng nặng oanh tạc xe tăng lội nước được nữa. Chỉ có thể trông chờ vào bộ binh nghiền nát chúng. Popov: "Để pháo cối làm nhé?"
Vương Trung: "Không được, pháo cối không có ngòi nổ trễ, chạm mặt nước là nổ ngay. Giao cho bộ binh đi. Hãy để các chàng trai của chúng ta dạy cho kẻ địch một bài học, cho chúng biết rằng xe tăng không có bộ binh đi kèm trước mặt bộ binh chỉ là đồ bỏ đi."
Vừa dứt lời, anh nhìn thấy chiếc ống thông hơi đi đầu tiên phụt một cái rồi biến mất. Tiếp theo là chiếc thứ hai, thứ ba, chiếc thứ tư chìm một nửa rồi khựng lại, mắc kẹt tại chỗ không thể di chuyển. Sau đó, đám lính tăng địch trồi lên từ dưới nước, thở hổn hển, quay người bơi về phía bờ Tây. Ngày càng có nhiều lính tăng trồi lên từ dưới nước.
Vương Trung ngẩn cả người. Những người khác không thấy tình hình dưới sông, tất cả đều đang lo sốt vó. Thế là biểu cảm của Vương Trung và họ tạo nên sự tương phản rõ rệt. Vasily phát hiện ra sự tương phản này, cậu nhìn qua nhìn lại giữa Vương Trung và Popov, rồi rơi vào trầm tư.
Lúc này Vương Trung cuối cùng cũng hiểu ra địch đã gặp phải chuyện gì: Hải quân đã nạo vét lòng sông, nhưng hiện tại lượng nước ít, không cuốn trôi được bùn cát, nên hai bên bờ dần dần lại có bùn lầy, nhưng ở giữa vẫn rất sâu. Quân Prossen đi được nửa đường thì rơi xuống rãnh. Nếu đúng là vậy thì thật nực cười.
Lúc này khói bên bờ Đông đã tan đi khá nhiều, bộ binh bên bờ sông vừa thấy tình cảnh này, lập tức bắt đầu quét đạn. Còn đội hình xe tăng địch vốn đang ép sát bờ Tây để hỗ trợ hỏa lực giờ đây bị ba chiếc KV đánh cho ngơ ngác, chẳng còn thời gian đâu mà quan tâm đến các điểm hỏa lực súng máy đang lộ diện nữa.
Đúng lúc này, làn khói do đơn vị pháo cối địch thiết lập lúc bắt đầu tấn công đã tan hoàn toàn, các khẩu pháo chống tăng 57mm bị che khuất tầm nhìn bắt đầu khai hỏa. Xe tăng địch thi nhau thả khói – lần này không phải khói tấn công, mà là khói che chắn để rút lui.
Vương Trung hạ ống nhòm xuống: "Địch bị đánh lui rồi... Vasily, cậu nhìn tôi làm gì? Mặt tôi có dính gì à?"
Vasily: "Không, tôi chỉ thấy lúc chỉ huy chiến đấu, anh rất ngầu."
Nelly kinh ngạc, nhìn Vasily. Vương Trung cũng lùi lại một bước: "Cậu có ý gì?"
Vasily: "Trần thuật sự thật."
Popov: "Vậy rốt cuộc đám xe tăng lội nước của địch bị tiêu diệt thế nào?"
Vương Trung lúc này mới nhận ra Popov không nhìn thấy. "À," anh cân nhắc một chút rồi nói, "có lẽ vì hải quân nạo vét lòng sông, độ sâu vượt quá khả năng lội nước của chúng."
Quân Prossen, Bộ tư lệnh Quân đoàn 1 Kỵ sĩ Asgard.
"Tài liệu thủy văn sai rồi!" Chỉ huy đơn vị xe tăng lội nước nói với Gielies, "Theo lý mà nói, độ sâu lội nước của chúng ta hoàn toàn đủ, nhưng khi đi đến giữa sông, nước trực tiếp ngập qua ống thông hơi dẫn đến chết máy. Rất nhiều binh sĩ trung thành cứ thế mà chết đuối!"
Gielies: "Có lẽ kẻ địch đã nạo vét lòng sông. Vị tướng quân Bạch Mã đó đã chuẩn bị rất nhiều, không thể nào không nghĩ đến việc chúng ta sẽ lội nước. Anh ta cân nhắc mọi thứ, là một đối thủ đáng sợ."
Phó quan Feliz lắc đầu: "Dùng toa sàn phẳng và xe tăng hạng nặng làm tàu bọc thép, ý tưởng này thật tệ hại, chẳng có tí thẩm mỹ nào."
"Nhưng nó hiệu quả." Gielies dùng một tay nghịch món đồ chơi lính chì trên đầu bàn, "Mọi hành động của kẻ địch chúng ta đều giản dị, mộc mạc mà hiệu quả. Hơn nữa còn đặt ra cho chúng ta bài toán hóc búa – mặt sông không thể dùng khói để phong tỏa, đạn khói rơi xuống nước sẽ mất tác dụng ngay lập tức. Chỉ cần tàu bọc thép còn trên cầu, chúng ta không thể qua sông."
Feliz nhíu mày: "Hay là vòng qua cái đầu cầu này đi, đánh trực diện thật sự không cần thiết."
Gielies: "Liên lạc với Thượng tướng Walter Mendel của Tập đoàn quân số 9, hỏi xem ông ấy có mở được cục diện ở hạ lưu không."