Ngày 13 tháng 10 năm 914, tại Sukhaya-Vali, bộ tư lệnh Sư đoàn bộ binh cơ giới cận vệ số 1 "Hồng Kỳ" của quân Anter.

Vương Trung bước vào bộ tư lệnh, nhìn quanh rồi nói: "So với những nơi đóng quân trước đây của chúng ta, chỗ này tồi tàn hơn nhiều."

"Biết đủ đi, Sukhaya-Vali đâu giống những nơi chúng ta từng đóng quân, toàn là thị trấn hiện đại." Pavlov nói, "Đợi khi công sự địa đạo đào xong, chúng ta còn phải chuyển xuống dưới đó, đề phòng kẻ địch cũng giống như cậu, cứ chằm chằm nhắm vào nhà dân mà ném bom. Mấy căn nhà gỗ này không chịu nổi đạn pháo đâu."

Vương Trung ngước nhìn mái nhà gỗ: "Tôi bỗng thấy ở trong căn nhà này chẳng thoải mái chút nào, mau xây xong địa đạo rồi chúng ta dọn nhà thôi."

Pavlov đáp: "Yên tâm, mái nhà đã treo lưới ngụy trang, có thể tạm thời đánh lừa trinh sát trên không từ tầm cao. Còn trinh sát tầm thấp thì đã có Thần Tiễn và tu sĩ Peter phong tỏa, vẫn khá an tâm."

Popov tiếp lời: "Chúng ta cũng không chọn căn nhà tốt nhất trong làng, căn nhà gạch của lão quý tộc Boyar chúng ta không ở, không biết chừng nào không quân Prossen sẽ ném bom vào đó."

Vương Trung nhún vai, bước tới trước bản đồ nhìn tình hình mới nhất.

Popov hai tay dang rộng: "Từ tiền tuyến về, cần chút chuyện bát quái để phân tán sự chú ý của mọi người, nếu không ai nấy đều sẽ cứ nghĩ mãi về những đồng đội đã hy sinh. Hiện tại mọi người thích nhất là câu chuyện về cậu, Hoàng nữ và Đại úy Lyudmila Vasilyevna."

Vương Trung: "Tôi coi cô ấy như em gái. Khoan đã, tại sao lại có Hoàng nữ ở đây?"

Popov: "Thế còn Hoàng nữ thì sao?"

Vương Trung: "Có thể bảo họ đổi tiêu điểm không, ví dụ như thảo luận về câu chuyện của Vasily và bố cậu ta chẳng hạn?"

Popov lắc đầu ngán ngẩm: "Ôi tướng quân của tôi, mọi người sẽ không thích câu chuyện đó đâu, nó thiếu yếu tố gây hứng thú. Nếu bố của Vasily có nhân tình, rồi Vasily đi tán tỉnh nhân tình đó thì mới đáng làm đề tài bàn tán lúc nhậu nhẹt."

Vương Trung: "Phí lừa?"

Vương Trung nhìn đồng đội, giơ nắm đấm phải lên: "Pháo binh! Pháo binh của chúng ta có thể ngồi ngang hàng với kẻ địch! Hơn nữa, đòn tấn công của pháo binh có thể phớt lờ kỹ chiến thuật của đám cựu binh địch."

Vương Trung gật đầu: "Còn ở Orachi và Shostka, các công sự do chúng ta dày công xây dựng đã đóng vai trò chủ chốt."

"Tôi từng nghĩ thứ đáng tin cậy nhất là thiết giáp của chúng ta. Chúng đúng là rất đáng tin, nhưng về hiệu suất tiêu diệt kẻ địch, vẫn thua pháo binh."

"Nhìn lại các trận chiến từ trước đến nay, sẽ thấy quân đội của chúng ta chỉ khi có sự hỗ trợ của công sự mới đạt được tỷ lệ trao đổi thiệt hại tốt với kẻ địch."

"Không có xe tăng do chính tôi chỉ huy, chúng ta đã bị tiêu diệt ngay ngày đầu tiên tại thượng Penye rồi."

Vương Trung: "Mà Roktov, chúng ta có thể thủ vững và giành được tỷ lệ trao đổi thiệt hại cao, công sự cùng sự hỗ trợ của lực lượng hộ giáo địa phương và lao công đóng góp không nhỏ. Tất nhiên còn có cả sự hỗ trợ thiết giáp mà chúng ta nhận được."

Đúng lúc này, Vasily bước vào: "Tướng quân, tôi nghe được một tin lạ. Hửm? Sao mọi người nhìn tôi bằng ánh mắt đó?"

Vương Trung: "Không sao, tin gì?"

Vasily: "Chỉ huy quân đoàn 1 của kỵ sĩ đoàn Asgard đã đổi người, tôi có bằng chứng. Thứ nhất, tối qua tôi nghe thấy mật danh của quân bộ đã thay đổi..."

Vương Trung và Popov nhìn nhau, nói: "Chẳng lẽ... cái bẫy mìn của tôi đã nổ chết người rồi? Không thể nào, với sự cẩn trọng của người Prossen, họ phải rà mìn trước chứ. Hơn nữa cái bẫy mìn đó của tôi thô sơ lắm, làm từ lựu đạn, trước khi nổ còn có thời gian phản ứng mà."

Vasily: "Dù sao thì kẻ địch cũng đổi chỉ huy rồi."

Vasily diễn giải một hồi rồi kết luận: "Tổng hợp lại tất cả tình hình, tôi cho rằng chỉ huy quân đoàn 1 Asgard của địch đã thay đổi."

Popov nhìn vào bản đồ: "Theo tình báo hôm qua, kỵ sĩ đoàn Asgard cũng đang đứng yên tại chỗ. Hiện tại, kẻ đang tiến lên với tốc độ rùa bò là Đại tướng Von Moltke của tập đoàn thiết giáp số 2. Với tốc độ hiện tại của ông ta... muốn đụng được vào tuyến phòng thủ ngoại vi Yeburg thì ít nhất cũng phải giữa tháng 11."

Vương Trung nhìn bản đồ, cười nói: "Đợi mùa đông đến, chúng ta cứ ngồi tĩnh lặng bên bờ sông, nhìn xác chết của kẻ địch trôi qua ngày đêm, tự chúng sẽ diệt vong."

---❊ ❖ ❊---

Tuyến phòng thủ ngoại vi Yeburg.

Bố của Vasily, Vladimir Bradsky, tham gia đoàn lao công, tiến ra ngoại ô Yeburg để bắt đầu xây dựng công sự. Cùng đi với đoàn của ông còn có một số lượng lớn nữ thanh niên trong trại lao công nữ.

Đến buổi nghỉ trưa hôm đó, Bradsky hỏi cô gái phát cơm: "Cô bé, sao các cháu lại chạy đến đây làm công việc của cánh đàn ông thế này?"

Cô gái ngẩng đầu: "Tuổi chúng cháu chưa đủ, không cho nhập ngũ, đội y tá tuyển người cũng không nhận những đứa chưa tốt nghiệp lớp 10 như chúng cháu. Nhưng trường học đã đóng cửa rồi, chúng cháu phải làm gì đó chứ?"

"Vì vậy chúng cháu cử Shuya và các bạn đến thỉnh cầu Đại mục thủ. Một vị giám mục đã tiếp đón, sau khi nghe nguyện vọng đã sắp xếp cho chúng cháu đến xây cọc chống tăng."

Bradsky mỉm cười: "Vậy cũng tốt, xây cọc chống tăng rất hữu ích cho cuộc chiến, lại không phải hy sinh, rất hợp với các cháu. Không phải cứ giết địch mới là hỗ trợ chiến tranh. Chiến tranh là một việc phức tạp, việc gì cũng cần người làm."

Bradsky: "Tôi là giáo sư, chuyên viết phê bình âm nhạc. Đáng lẽ tôi có thể vào quân đội làm công tác văn phòng, nhưng tôi vốn không giỏi xử lý các loại báo biểu. Tổng biên tập Oshanin bảo 'Ông có thể thử viết khúc nhạc cổ vũ lòng người mà', nhưng ông ấy đâu biết, tôi chỉ là nhà phê bình, con trai tôi mới là cao thủ soạn nhạc."

"Đó là khúc nhạc do Tướng quân Rokossovsky sáng tác, con trai tôi hòa âm."

Vừa nghe đến tên Tướng quân Rokossovsky, các cô gái đều phấn khích: "Tướng quân! Con trai ông chiến đấu bên cạnh Tướng quân sao!"

"Cháu nghe nói Tướng quân chỉ cần hét lớn một tiếng, đã dọa cho xe tăng địch đứng khựng lại!"

Bradsky cười: "Đúng thế."

Đúng lúc này, trên bầu trời truyền đến tiếng rít tử thần chói tai.

Các cô gái đang lao động đều đứng dậy, tò mò nhìn lên bầu trời.

Bradsky lúc đầu cũng chưa phản ứng kịp, lúc này nhìn thấy hành động của các cô gái mới bừng tỉnh, hét lớn: "Các cô gái, đừng đứng ngây ra đó!"

Anh ta đứng dậy, chạy bán sống bán chết, đẩy từng cô gái sang bên cạnh: "Nằm xuống! Mau nằm xuống!"

Đúng lúc đó, một quả bom cắm phập xuống bãi bùn ngay trước mặt Bradsky. Quả bom cắm vào trong bùn, thiết bị hẹn giờ ở đuôi đã ngừng quay, nhưng không biết xảy ra vấn đề gì mà nó vẫn không nổ.

Anh ta sững sờ nhìn quả bom, đầu óc nhất thời mất khả năng suy nghĩ.

Lúc này, tiểu đoàn trưởng doanh trại lao công lao tới, đè mạnh Bradsky xuống đất. Không biết bao lâu sau, anh ta cảm thấy vị tiểu đoàn trưởng trên lưng đã đứng dậy, lúc này mới xoay người lại, nhìn về phía quả bom.

Vụ nổ xảy ra.

Khắp nơi đều là tiếng khóc than. Và nhiều cô gái khác thì không bao giờ còn có thể khóc được nữa.