Ngày 12 tháng 12, Hạ Cung.
Mấy ngày nay, Biệt Lâm Tư Cơ luôn túc trực tại Bộ Tổng tư lệnh, sát sao theo dõi tình hình chiến sự nơi tiền tuyến. Ngay khi cuộc họp tại Bộ Tổng tư lệnh vừa kết thúc, Lạp Phu Cơ Đức bước vào phòng, ghé sát tai Biệt Lâm Tư Cơ thì thầm: "La Khoa Sách Phu trên đường đi làm đã bắt gặp đoàn xe vận chuyển thương binh, nên tiện thể ghé thăm Bệnh viện Kỷ niệm Nội chiến."
Biệt Lâm Tư Cơ mừng rỡ: "Thật sao? Vậy có chụp ảnh lại không?"
Lạp Phu Cơ Đức đáp: "Thẩm phán đã dựa theo tình hình lúc đó, thông báo cho phóng viên của Liên chúng quốc cùng cộng sự của ông ta."
Biệt Lâm Tư Cơ cười nói: "Tốt, tốt lắm. Hãy liên lạc với phóng viên của Liên chúng quốc, chúng ta cũng cần một bộ ảnh đã rửa, rồi chọn ra vài tấm đăng lên tờ Nhật báo Diệp Bảo."
Lạp Phu Cơ Đức tiếp lời: "Còn một việc nữa, chính phủ lưu vong Mê Lạp Ni Á đã đề nghị với Ngoại trưởng về việc gia nhập Đồng minh để trở thành quốc gia đồng minh."
Biệt Lâm Tư Cơ nhíu mày: "Mê Lạp Ni Á? Tôi nhớ khi Đế quốc Phổ Sâm tiêu diệt Mê Lạp Ni Á, những người theo phái thế tục của Đông Thánh giáo bên đó đều đã chạy trốn sang chỗ chúng ta rồi."
"Đúng vậy, chúng ta từng bố trí nơi ở cho một bộ phận giám mục đến từ Mê Lạp Ni Á, phần lớn người tị nạn cũng đã được an trí tại vùng lãnh thổ phương Đông rộng lớn. Chuyện đó đã ba năm trước rồi."
Biệt Lâm Tư Cơ hỏi: "Vậy tại sao không trưng tập họ?"
Lạp Phu Cơ Đức chỉnh lại kính: "Bởi vì quân đội chê họ nói tiếng An Đặc quá tệ. Tôi cho rằng đây chỉ là cái cớ của giới quý tộc, họ coi những người Mê Lạp Ni Á chạy trốn sang nước ta là thành phần thế tục cuồng tín."
Biệt Lâm Tư Cơ gật đầu: "Ra là vậy. Nhưng về mặt ngoại giao, phần lớn đều do giới quý tộc nắm giữ."
Biệt Lâm Tư Cơ ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi Lạp Phu Cơ Đức: "Những người tị nạn Mê Lạp Ni Á này, khi chúng ta động viên thì ý chí tòng quân của họ thế nào?"
"Từ hồ sơ đăng ký nhập cảnh mà xem, thì khá cao."
Lạp Phu Cơ Đức nói xong, Biệt Lâm Tư Cơ liền cảm thán: "Họ vẫn đang chiến đấu, thật đáng khâm phục. Vậy ý của chính phủ lưu vong là gì? Định trưng binh từ những người tị nạn Mê Lạp Ni Á mà chúng ta đang cưu mang sao?"
"Họ từ khi đến nước ta đã luôn yêu cầu khôi phục cố quốc, sau khi chiến tranh bùng nổ còn thông qua các vị mục sư gửi cho chúng ta rất nhiều bản kiến nghị."
Biệt Lâm Tư Cơ hạ quyết tâm: "Ông đi chuẩn bị đi, một khi bộ phận ngoại giao thiết lập quan hệ với chính phủ lưu vong Mê Lạp Ni Á, chúng ta sẽ trưng tập những người này. Ngoài ra, trình độ văn hóa của họ có cao không?"
"Phần lớn là có, cho dù ban đầu không phải, thì sau khi chứng kiến sự tàn bạo của người Phổ Sâm, họ cũng đã trở thành như vậy."
Biệt Lâm Tư Cơ nhướng mày: "Thật chứ?"
"Vậy hãy bổ sung họ cho La Khoa Sách Phu, ông ta suốt ngày kêu gào đòi binh lính có trình độ văn hóa cao, cứ bổ sung cho ông ta xem ông ta có thể bày ra trò gì. Tất nhiên, tất cả những điều này phải đợi sau khi liên minh với chính phủ lưu vong Mê Lạp Ni Á. Trước đó, cứ để những người Mê Lạp Ni Á này ở lại khu an trí."
Ngày 16 tháng 12, phòng Hiệu trưởng Học viện Quân sự Tô Ốc Lạc Phu.
Vương Trung đang nhìn thư ký đánh máy chữ cái cuối cùng, anh thở phào nhẹ nhõm: "Được rồi, cuốn 'Nguyên tắc chỉ đạo trong tác chiến phòng ngự thiết giáp' này cuối cùng cũng hoàn thành."
Thực ra trong cuốn sách này không chỉ có kinh nghiệm thực chiến của Vương Trung, mà còn có không ít lý thuyết tiên tiến từ Trái Đất. Vốn dĩ Vương Trung muốn đặt một cái tên dài hơn: "Những nguyên tắc chỉ đạo trong tác chiến phòng ngự thiết giáp được đúc kết từ các trận chiến tại Thượng Bồi Ni Gia, Lạc Khắc Thác Phu và Áo Lạp Kỳ". Nhưng như thế trông giống tên sách nhẹ nhàng quá nên anh đã từ bỏ.
Người phụ trách đánh máy lúc này là bà Bỉ Đắc La Phù Na, một nữ quan chức đã gần năm mươi tuổi, con cái cũng trạc tuổi Vương Trung. Bà lấy bản thảo cuối cùng từ máy đánh máy xuống, đặt lên bàn cho khô mực, đồng thời nói với Vương Trung: "Chúc mừng ngài, tướng quân, đây hẳn là sách giáo khoa tương lai nhỉ?"
Vương Trung đáp: "Trước khi chúng ta có lý thuyết phòng ngự xuất sắc hơn, thì đúng là vậy."
Bà Bỉ Đắc La Phù Na mỉm cười: "Ngài thật khiêm tốn, đây chắc chắn sẽ là sách giáo khoa của chúng ta."
Vương Trung mỉm cười đi tới cửa sổ kính lớn trong phòng hiệu trưởng, nhìn ra bãi tập bị tuyết phủ trắng xóa vào buổi sáng. Các học viên chuyên ngành chỉ huy xe tăng và bộ binh vừa tiến vào bãi tập, đang dọn dẹp tuyết. Hôm nay hình như có buổi diễn tập phối hợp bộ binh - xe tăng nên học viên chuyên ngành chỉ huy bộ binh cũng có mặt, chứ bình thường chỉ có chuyên ngành xe tăng mới phải quét dọn bãi tập lớn nhất toàn trường này.
Đúng lúc đó, điện thoại reo lên, bà Bỉ Đắc La Phù Na đang thu dọn bản thảo liền nhấc máy: "Đây là Học viện Quân sự Tô Ốc Lạc Phu. Tướng quân La Khoa Sách Phu đang ngắm cảnh tuyết, tôi sẽ gọi ông ấy nghe máy ngay."
Vương Trung lúc này đã đi từ cửa sổ lại, trực tiếp cầm lấy ống nghe từ tay bà Bỉ Đắc La Phù Na: "Tôi đây, La Khoa Sách Phu, có chuyện gì vậy?"
Ba Phủ Lạc Phu đáp: "Biên chế của sư đoàn mẫu... các đơn vị chiến đấu thì gần đủ rồi, nhưng nhân viên bảo trì thì thực sự không đủ. Cục Quân giới bảo chúng tôi không có đủ năng lực sản xuất máy kéo kéo xe tăng, bảo chúng tôi dùng xe tăng để kéo không được sao?"
Vương Trung lập tức mắng: "Họ là đầu heo à? Xe tăng là loại có tỷ lệ hỏng hóc cao như vậy, sao có thể so với xe kéo chuyên dụng được!"
Xe tăng bản thân đã nặng hơn 30 tấn, tự chạy 100km mà không hỏng đã là may, còn mong đợi xe tăng kéo một chiếc xe tăng hỏng chạy 100km về trạm sửa chữa sao? Ngay cả khi trạm sửa chữa thời chiến không cách tiền tuyến quá xa, thì dùng xe tăng làm xe kéo cũng là một việc cực kỳ thiếu tin cậy.
Ở Trái Đất, quân đội nước Mỹ hào phóng nhất thường trang bị hai chiếc xe kéo hạng 30 tấn cho một đại đội xe tăng 14 chiếc. Hơn nữa, trong sư đoàn thiết giáp, Mỹ còn biên chế loại xe kéo hạng nặng nhất từng tham gia Thế chiến II: M25 Dragon Wagon, nhờ thứ này mà quân Mỹ có thể vận chuyển xe tăng Sherman hỏng bằng đường bộ về hậu phương đại tu, cũng có thể vận chuyển tàu đổ bộ trên cạn đến tận bờ sông Rhine. Còn "người Nga" ở Trái Đất lại là một ví dụ điển hình khác: một lữ đoàn xe tăng chỉ có ba chiếc máy kéo, dẫn đến việc hầu hết xe tăng hỏng hóc cơ khí đều phải vứt bỏ bên đường vì không có đủ máy kéo để kéo về.
Sư đoàn mẫu của Vương Trung chính là muốn thay đổi điều này, để quân An Đặc cũng trở nên "đảm bảo vững chắc". Dù sao trong suy tính của Vương Trung, trang bị cho các sư đoàn bảo bối của mình đều là những thứ cực kỳ tốn công sản xuất, chắc chắn không thể dễ dàng vứt bỏ. Ví dụ như pháo chống tăng 57mm được trang bị phổ biến cho Sư đoàn cơ giới hóa Cận vệ số 1, sản xuất ra còn tốn công hơn cả pháo cao xạ 85mm. Để vận chuyển được những chiếc xe mới dùng pháo 100mm của hải quân, chắc chắn cũng là những món đồ quý giá có sản lượng thấp. Bởi lẽ pháo 100mm của hải quân chỉ có một nhà máy bên cạnh biển nội địa sản xuất, nhà máy này dù có dốc toàn lực mở rộng sản xuất cũng không được bao nhiêu, trừ khi đầu tư vào nhà máy mới. Vì vậy, quân đội của Vương Trung bắt buộc phải có sự đảm bảo vững chắc.
Ba Phủ Lạc Phu thở dài: "Nhưng không có năng lực sản xuất máy kéo cũng là sự thật, Cục Quân giới cũng bó tay thôi."
Vương Trung nói: "Được rồi, để tôi xem có thể kiếm chút từ phía Liên chúng quốc không. Xe kéo hạng nặng, máy kéo, thậm chí là xe sửa chữa chiến trường, tôi sẽ cố gắng kiếm nhiều nhất có thể."
"Thế thì tốt nhất. Nhưng mà..."
Vương Trung: "Sao vậy? Có khó khăn cứ nói."
"Không có đủ kỹ thuật viên. Sửa hỏng hóc cơ khí đơn giản thì dạy là biết, nhưng để đại tu xe tăng thì ít nhất phải tốt nghiệp lớp 10. Mà những người tốt nghiệp lớp 10 vốn đã là cốt cán của quân đội rồi, không thể rút hết đi sửa xe được."
Vương Trung chép miệng, nín lặng vài giây rồi nói: "Tôi đi xin Hải quân, chẳng phải trước đó tôi đã xin được 1000 kỹ thuật viên sao?"
"Đã bổ sung hết cho Sư đoàn cơ giới hóa Cận vệ số 1 rồi, Diệp Qua La Phu giờ coi đám kỹ thuật viên này như báu vật, tôi bảo ông ta chia nửa cho sư đoàn mẫu, ông ta không chịu."
Vương Trung: "Ông là Tham mưu trưởng phòng thủ thành phố! Ông lớn hay ông ta lớn?"
Ba Phủ Lạc Phu: "Cả hai chúng tôi đều là thiếu tướng."
Vương Trung chép miệng: "Được rồi, để tôi đi mắng tên cứng đầu đó."
Ba Phủ Lạc Phu: "Còn nữa, đừng quên 'dụ' kỹ thuật viên từ phía Hải quân về, càng nhiều càng tốt!"
Vương Trung: "Được, được, được! Tôi đi đòi."
Anh gác máy, thở dài nặng nề. Bà Bỉ Đắc La Phù Na hỏi: "Gặp khó khăn à?"
Vương Trung: "Đúng vậy, giờ đâu đâu cũng thiếu kỹ thuật viên, nhà máy thiếu, tiền tuyến cũng thiếu. Nhà máy bắt đầu dùng cả phụ nữ và trẻ em để sản xuất xe tăng, họ thiếu huấn luyện chuyên môn, ép làm, nên việc hàn ở nhiều chỗ có vấn đề."
Lúc này cửa phòng làm việc mở ra, Ngõa Tây Lý cầm điện báo đi vào: "Đợt tấn công thứ hai mà Phương diện quân phía Tây phát động hôm kia, đến nay vẫn chưa có kết quả. Tuy đã chiếm được một phần trận địa, nhưng quân Phổ Sâm vẫn kiểm soát một vài thành phố lớn."
Nói xong, Ngõa Tây Lý đi tới bản đồ trong phòng hiệu trưởng, cầm bút chì và dụng cụ vẽ, nhanh chóng vẽ vài nét lên bản đồ.
Vương Trung chép miệng: "Tiền tuyến trở nên đan xen chằng chịt rồi nhỉ."
Thực ra đây mới là trạng thái bình thường của chiến tranh hiện đại, chiến tuyến như bị chó xé rách, nổi bật sự hỗn loạn, "trong anh có tôi, trong tôi có anh". Đặc biệt là vùng giáp ranh giữa thành thị và nông thôn gần thành phố, tình hình sẽ càng phức tạp hơn.
Ngõa Tây Lý nhìn bản đồ mình vừa cập nhật: "Giờ ngay cả tôi cũng nhìn ra, cuộc tấn công của Phương diện quân phía Tây đã bị chặn đứng."
Vương Trung: "Thương vong bao nhiêu?"
Ngõa Tây Lý cầm điện báo nhìn lướt qua: "Đợt tấn công thứ hai phát động được hai ngày, tổng cộng tiếp nhận bảy vạn thương binh."
Vương Trung chửi thề một tiếng. Quân đội Liên chúng quốc tiếp nhận bảy vạn thương binh thì có lẽ chỉ chết một hai vạn, vì họ đảm bảo tốt, nhiều thương binh sẽ được cứu sống. An Đặc thì khác.
Ngõa Tây Lý báo cáo tiếp: "Điện báo còn nói có một vài tiểu đoàn bộ binh đã đánh đến mức chỉ còn lại chưa đầy hai trăm người. Muốn tiếp tục tấn công cần phải đưa lực lượng dự bị vào."
Vương Trung nhìn bản đồ, lắc đầu: "Chắc là vẫn sẽ đưa thêm một ít lực lượng dự bị vào, nhưng sẽ không nhiều. Trận thua này đã quá xấu mặt rồi, để họ đánh trận cuối cùng, chẳng qua chỉ là để họ từ bỏ ý niệm đó thôi."
Ngõa Tây Lý cười trên nỗi đau của người khác: "Dù sao người chịu trách nhiệm thất bại cũng phải mất đầu."
Vương Trung gật đầu: "Tất nhiên. Nhưng ông ta nên thấy may mắn, ông ta chỉ là bất tài, không phải phản quốc, nên chỉ cần mất đầu là xong."
Lúc này điện thoại trên bàn lại reo. Vương Trung nhấc máy: "Tôi là La Khoa Sách Phu. Cái gì? Tham quan? Vào lúc này sao?"
Ngõa Tây Lý nhìn sang đầy nghi hoặc nhưng không hỏi ngay. Vương Trung đáp lại hai câu rồi đặt điện thoại xuống, nhìn Ngõa Tây Lý: "Bảo là có một đoàn tham quan ngoại giao muốn đến chỗ chúng ta tham quan."
Ngõa Tây Lý: "Ngoại giao?"
Vương Trung: "Không biết, có lẽ bạn bè Liên chúng quốc muốn đến xem đối tượng viện trợ của họ. Cậu đi gọi Phó hiệu trưởng Ngõa Liệt Lý đến, sắp xếp những việc tham quan thế này, họ rất giỏi."
Ngõa Tây Lý đặt điện báo lên bàn rồi quay người rời đi. Bà Bỉ Đắc La Phù Na cầm điện báo lên, bỏ vào kẹp tài liệu chuyên dụng. Lúc này điện thoại trên bàn lại reo, Vương Trung nhấc máy: "Tôi là La Khoa Sách Phu."
Phía bên kia truyền đến giọng Biệt Lâm Tư Cơ: "Có một đoàn tham quan ngoại giao đang trên đường đến Học viện Quân sự Tô Ốc Lạc Phu. Thành viên chủ chốt là phái đoàn chính phủ lưu vong Mê Lạp Ni Á, Thủ tướng kiêm Tư lệnh lực lượng vũ trang của họ đều đến."
Vương Trung lập tức dùng tay xoay quả địa cầu ngay bên cạnh, tìm thấy Mê Lạp Ni Á - một quốc gia bị Phổ Sâm thôn tính, nằm khá gần An Đặc.
Biệt Lâm Tư Cơ: "Có lẽ chúng ta sẽ thiết lập quan hệ ngoại giao với Mê Lạp Ni Á, họ có thể sẽ cử một vài đội quân tình nguyện đến hỗ trợ chúng ta."
Vương Trung: "Tóm lại là tôi chiêu đãi cho tốt là được chứ gì?"
"Đúng vậy, phải làm cho họ tin rằng chúng ta có thể khôi phục Mê Lạp Ni Á."
Vương Trung: "Giao cho tôi."
"À đúng rồi, trang nhất mới nhất của tờ Nhật báo Diệp Bảo đã xem chưa?"
Vương Trung: "Chưa. Bận chạy đôn chạy đáo, chưa kịp xem."
Đúng lúc này Ngõa Tây Lý cầm tờ báo lao vào: "Tướng quân! Tướng quân ngài xem này! Bức ảnh này!"
Ngõa Tây Lý đưa trang nhất cho Vương Trung xem. Trong bức ảnh khổ lớn, Tướng quân La Khoa Sách Phu đang đứng giữa những thương binh đầy máu me, bản thân ông cũng đầy máu, nhưng ánh mắt lại vô cùng rực rỡ, rõ ràng đang khích lệ sĩ khí cho thương binh. Bên cạnh bức ảnh là dòng chữ: "Ngôi sao chiến thắng ở bên cạnh những thương binh."
Vương Trung một tay cầm ống nghe, tay kia cầm lấy tờ báo. Trong ống nghe, Biệt Lâm Tư Cơ nói: "Tôi đã tìm họa sĩ nổi tiếng nhất để sáng tác tranh sơn dầu rồi."
Vương Trung nhìn bức ảnh này, lần đầu tiên anh nhận ra mình lại được mọi người nhìn bằng ánh mắt kỳ vọng đến thế. Vậy thì càng không thể làm họ thất vọng.