Ngày 29 tháng 9, tại Bộ tư lệnh Tập đoàn quân thiết giáp số 2 của quân Phổ Lỗ Sâm, Đại tướng Heinz Wilhelm von Moltke vừa bước vào sở chỉ huy thì sĩ quan tùy tùng đã vội vã chạy đến báo cáo: "Có điện thoại từ Nguyên soái von Bock của Tập đoàn quân Trung tâm."
Đại tướng Moltke đáp: "Tôi biết rồi. Pha cho tôi tách cà phê."
Nói đoạn, ông bước về phía bàn bản đồ, nhấc ống nghe lên: "Tôi là Moltke đây, có chuyện gì vậy, Nguyên soái?"
"Thật là một trải nghiệm mới mẻ khi có thể gọi điện trực tiếp đến bộ tư lệnh của cậu đấy."
Trước đó, các đơn vị thiết giáp của Đại tướng Moltke tiến công vô cùng mãnh liệt và luôn trong trạng thái di chuyển không ngừng, nên bộ tư lệnh của ông cũng phải di chuyển theo, chẳng bao giờ kịp kéo dây điện thoại. Việc tiến công đã phát động được chín ngày mà bộ tư lệnh vẫn nằm yên một chỗ như hiện tại quả là chuyện chưa từng thấy.
Đại tướng Moltke giải thích: "Chúng tôi đã vấp phải sự kháng cự quyết liệt tại sông Duwa. Chúng tôi vẫn đang tấn công mãnh liệt vào Quân đoàn 51 của An Đặc ở chính diện. Dù tổn thất của địch rất lớn nhưng chúng đã nhận được sự tăng viện từ Quân đoàn 55. Ngoài ra, pháo hạng nặng của tập đoàn quân địch cũng liên tục bắn phá chúng tôi. Nếu Quân đoàn 1 Asgard có thể phát động tấn công để chia sẻ áp lực, tôi tin rằng việc chọc thủng phòng tuyến của địch chỉ là vấn đề thời gian."
Nguyên soái von Bock thở dài: "Bệ hạ đang vô cùng tức giận. Dù sao thì đà tiến công ở mặt trận phía Bắc đang rất thuận lợi, trong khi các cậu lại dậm chân tại chỗ. Hôm qua, một tờ báo của Liên chúng quốc đã được gửi đến trước mặt Bệ hạ, ngài ấy tức giận đến mức cử máy bay vận chuyển tờ báo đó đến cho chúng ta ngay trong đêm."
"Tôi đã cử một chiếc xe mô tô mang báo đến cho cậu, chắc sắp tới nơi rồi. Cậu vẫn nên mau chóng thúc giục Guderian phát động tấn công đi."
Đại tướng Moltke đáp: "Tôi sẽ làm vậy."
"Nếu không có cách nào thúc đẩy kẻ được sủng ái của Bệ hạ, cậu hãy tự mình chọc thủng phòng tuyến rồi đánh tạt sườn sư đoàn của Rokossovsky đó."
"Làm vậy liệu có gây ra vấn đề chính trị không?" Đại tướng Moltke nghi hoặc hỏi.
Nguyên soái von Bock trả lời: "Cậu chỉ cần nhường công lao cho thằng nhãi Guderian đó là được, ví dụ như bao vây Rokossovsky rồi cứ thế tiến quân. Chỉ cần cuối cùng chiếm được Diệp Bảo, vinh quang sẽ thuộc về Quốc phòng quân!"
Đại tướng Moltke đứng nghiêm chào: "Rõ! Tôi sẽ cố gắng chọc thủng phòng tuyến trong vài ngày tới!"
Vừa dứt lời, đầu dây bên kia đã cúp máy. Đại tướng Moltke đặt ống nghe xuống, quay sang hỏi sĩ quan tùy tùng: "Nguyên soái nói có một tờ báo của Liên chúng quốc. Các cậu đã nhận được chưa?"
Sĩ quan tùy tùng đáp: "Vẫn chưa ạ. Cần có thời gian để chuyển từ Bộ tư lệnh Tập đoàn quân Trung tâm đến đây."
Đại tướng Moltke nhướng mày: "Thôi bỏ đi, không cần quan tâm nữa. Hôm nay chúng ta tiếp tục tấn công—"
Đúng lúc đó, sĩ quan tham mưu dẫn hai sĩ quan mặc áo da của đơn vị mô tô vào sở chỉ huy. Vừa nhìn thấy Đại tướng Moltke, cả hai liền đứng nghiêm chào: "Đại tướng! Nguyên soái von Bock cử chúng tôi mang tờ báo này đến cho ngài."
"Đưa đây tôi xem." Đại tướng Moltke nói, cầm nhíp gắp một viên đường bỏ vào tách cà phê rồi nhẹ nhàng khuấy.
Sĩ quan mặc áo da lấy tờ báo từ trong cặp tài liệu ra, đưa cho sĩ quan tùy tùng. Vừa nhìn thấy bức ảnh trên trang nhất, sĩ quan tùy tùng liền nhíu mày, bắt đầu đọc dòng tít lớn.
Đại tướng Moltke hỏi: "Nó viết gì?"
"'Những tù binh này trông cứ như thể họ không phải là tù binh, mà là những kẻ đến để chiếm đóng thành phố này. Đây chính là nhóm quân nhân Phổ Lỗ Sâm đầu tiên tiến vào Diệp Bảo.'"
"'Tướng Rokossovsky đã bắt giữ họ và đảm bảo rằng họ sẽ là nhóm người Phổ Lỗ Sâm cuối cùng được đặt chân vào Diệp Bảo.'"
"'Phóng viên của chúng tôi được biết, những quân nhân Phổ Lỗ Sâm này thuộc Đoàn Kỵ sĩ Asgard vốn được Bộ Tuyên truyền Đế quốc Phổ Lỗ Sâm tâng bốc, nhưng họ đã bị tướng Rokossovsky tiêu diệt gọn cả đơn vị.'"
"'Khi bị áp giải diễu phố, các tù binh cố gắng duy trì sĩ khí, nhưng vừa nghe đến danh hiệu của tướng Rokossovsky, họ lập tức sợ hãi như loài chuột đồng. Họ cố hát để xua tan nỗi sợ, nhưng nỗ lực này rõ ràng đã thất bại. Rokossovsky đã đập tan ý chí chiến đấu của họ.'"
"'Những binh lính này gọi tướng Rokossovsky là Surtr, đó là vua của lũ khổng lồ lửa trong thần thoại Ragnarok, kẻ hủy diệt các vị thần Aesir...'"
Sĩ quan tùy tùng không đọc nổi nữa: "Đoàn Kỵ sĩ Asgard chẳng phải được thành lập từ những người dân thành thị trong quân đội chúng ta sao? Họ tuyệt đối sẽ không nói ra những lời làm nhụt chí ta mà đề cao khí thế địch như vậy!"
Đại tướng Moltke tặc lưỡi: "Báo chí chưa chắc đã là thật, nhất là báo của Liên chúng quốc. Đưa tôi xem nào."
Sĩ quan tùy tùng trải phẳng tờ báo lên bàn trước mặt Đại tướng. Ông nhìn bức ảnh trên trang nhất: "Hừ, quân phục của Đoàn Kỵ sĩ Asgard được chụp rõ thật đấy."
Sĩ quan tùy tùng nói: "Trong Quốc phòng quân chắc có không ít người thấy hả hê nhỉ?"
"Sao có thể hả hê được? Cậu cũng nói rồi đấy, Đoàn Kỵ sĩ Asgard vốn cũng là Quốc phòng quân, đây là đồng đội của chúng ta đang bị sỉ nhục! Đã đến lúc phát động cuộc tấn công quyết định. Hôm nay chúng ta phải chọc thủng phòng tuyến của địch!"
Đại tướng Moltke ngẩng đầu lên: "Tấn công, tấn công quyết liệt!"
Sáng ngày 29 tháng 9, quân đoàn của Trung tướng Kashukh bị quân địch tấn công dữ dội. Tất nhiên, những ngày gần đây chưa có cuộc tấn công nào của địch là không dữ dội cả.
Hôm qua, quân Phổ Lỗ Sâm đã cố gắng bắc cầu phao qua sông, pháo binh của Kashukh phải rất vất vả mới ngăn cản được hành động đó. Hôm nay, có vẻ như địch lại muốn giở lại chiêu cũ.
Khi màn khói bao phủ, Kashukh ra lệnh cho tham mưu trưởng: "Lại là hành động bắc cầu, cho đội cảm tử xuất phát."
Nhiệm vụ của đội cảm tử là mang theo điện thoại và dây dẫn bò ra bờ sông, quan sát vị trí bắc cầu của địch để dẫn đường cho pháo binh tấn công. Phòng tuyến của quân đoàn Kashukh khá rộng, toàn bộ khu vực bến phà đều thích hợp để bắc cầu. Nếu dùng pháo binh bao phủ toàn bộ khu vực đó thì sẽ tốn quá nhiều đạn dược. Cân nhắc việc phải trụ vững ở đây hơn mười ngày nữa, Kashukh đành dùng hạ sách này.
Sau khi đội cảm tử xuất phát, tham mưu trưởng thì thầm bên cạnh Kashukh: "Tiếng động cơ xe tăng địch ở bờ bên kia cứ vang lên mãi, hôm nay liệu có hành động lớn gì không? Đoạn phòng tuyến này của chúng ta không có đê chắn sóng như ở Shostka, nếu quân địch lợi dụng khói để vượt sông... liệu có nên tổ chức lưới lửa bắn mù như cách của Rokossovsky không?"
Kashukh suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Không, lượng đạn dự trữ của chúng ta đã rất nguy hiểm rồi. Hãy chuẩn bị cận chiến đi. Nếu địch bơi qua sông thì súng máy hạng nặng không theo kịp, áp lực lên chúng ta sẽ không quá lớn."
Đúng lúc đó, điện thoại reo lên, tham mưu trưởng nhấc máy: "Alo? Cái gì? Đội cảm tử bị giết rồi? Bộ binh địch đã lên từ dưới sông? Vậy thì khai hỏa đi! Khai hỏa!"
Trong lúc tham mưu trưởng gào thét, trên phòng tuyến vang lên tiếng súng nổ lách tách như pháo nổ. Vừa cúp điện thoại, chuông lại reo. Ông nhấc máy quát: "Alo? Bộ quân đoàn à? Sư đoàn 27? Cần tiếp viện? Dự bị đã lên từ hôm qua rồi! Nếu ông đòi tiếp viện nữa thì chỉ còn chúng ta thôi!"
Quăng ống nghe xuống máy, tham mưu trưởng ngẩng đầu: "Hay là gọi cho Trung tướng Kirienko đi? Để tập đoàn quân của ông ấy cử thêm vài sư đoàn lên nữa."
Kashukh còn đang do dự thì bên ngoài truyền đến tiếng động cơ. Ngay sau đó, cảnh vệ của sư đoàn chạy vào: "Quân đoàn trưởng! Viện quân đến rồi, là xe tăng!"
Kashukh lập tức lao ra cửa hầm, đẩy cảnh vệ ra ngoài, vừa lên đến mặt đất đã nhìn thấy làn khói bụi từ xe tăng tiến đến. Một chiếc T-34 "đầu to" dừng lại trước sở chỉ huy của Kashukh, trưởng xe mở cửa khoang chui ra: "Thưa Tướng quân! Chúng tôi nhận lệnh của Trung tướng Kirienko đến chi viện cho các ông!"
Kashukh hỏi: "Tại sao xe tăng của các anh lại khác với những chiếc T-34 khác vậy?"
Trưởng xe cười nói: "Đây là loại xe tăng kiểu mẫu được sản xuất bí mật, giống hệt chiếc số 422 của tướng Rokossovsky! Hơn nữa đều có radio! Tuy cái radio đó thỉnh thoảng hay dở chứng, nhưng tất cả đều có! Hãy để chúng tôi đi đánh địch!"
Kashukh đáp: "Được! Địch đang tấn công vào trận địa của Sư đoàn 27. Các anh hãy đến chi viện cho Sư đoàn 27!"
Tại Bộ tư lệnh Tập đoàn quân thiết giáp số 2.
"Báo cáo! Cuộc tấn công của quân ta bị chặn lại, địch đã đưa lực lượng xe tăng vào phản kích, hiện tại chúng ta chỉ kiểm soát được trận địa bãi bồi." Sĩ quan thông tin báo cáo xong liền đứng yên chờ lệnh.
Đại tướng Moltke nói: "Bộ binh không cần cố chiếm toàn bộ trận địa bờ sông, cứ giữ vững đầu cầu đợi đơn vị bắc cầu hoàn thành nhiệm vụ là được."
Tham mưu trưởng hỏi: "Loại xe tăng nào đang phản kích chúng ta?"
Sĩ quan thông tin đáp: "Nghe nói là kiểu mẫu không có trong bảng nhận diện, nghi là T-34, nhưng tháp pháo lớn hơn."
Đại tướng Moltke ngẩng đầu: "T-34 tháp pháo lớn hơn? Rokossovsky đã đến chính diện của chúng ta rồi sao? Shostka không có áp lực nên hắn chạy thẳng tới đây à?"
Sĩ quan thông tin: "Tiền tuyến không báo cáo nhìn thấy cờ đỏ. Ngài có muốn tôi bảo họ xác nhận lại không?"
"Bảo họ xác nhận đi."
Moltke nói xong, sĩ quan thông tin xoay người rời đi. Sĩ quan tùy tùng của Đại tướng lên tiếng: "Lực lượng của Rokossovsky đang ở Shostka, hắn tự mình chạy tới đây liệu có hợp lý không? Hay là sau khi Rokossovsky dùng T-34 tháp pháo lớn đạt được chiến quả, phía An Đặc đã khẩn cấp sản xuất thêm một số xe tăng loại này?"
Đại tướng Moltke nói: "Cũng có khả năng đó. Bảo pháo 88mm tiến ra bờ sông, chuẩn bị khai hỏa. Màn khói sắp tan rồi."
Bên bờ sông, tại trận địa Sư đoàn 27.
Sư đoàn trưởng nhìn quân địch bị hỏa lực xe tăng đẩy lùi, cười lớn: "Tuyệt quá! Để xem chúng mày nếm mùi lợi hại!"
Tham mưu trưởng sư đoàn vỗ vai Sư đoàn trưởng: "Khói trắng sắp tan rồi."
Sư đoàn trưởng lập tức xoay ống nhòm: "Quả nhiên, như vậy thì xe tăng của chúng ta có thể phát huy hỏa lực, tiêu diệt hoàn toàn đơn vị bắc cầu của địch!"
Khi màn khói dần tan, phía đối diện đột nhiên truyền đến một tiếng nổ lớn. Sư đoàn trưởng Sư đoàn 27 chưa từng nghe tiếng pháo 88mm bắn nên ngơ ngác. Nhưng khối sáng hình bầu dục đã bắn trúng một chiếc T-34 "kiểu mới".
Tháp pháo của xe tăng lập tức ngừng xoay. Thế nhưng không có người lái xe nào chui ra. Sư đoàn trưởng Sư đoàn 27 cứ tưởng người lái chỉ bị chấn động ngất xỉu nên còn thở phào nhẹ nhõm, kết quả ngay giây tiếp theo, động cơ xe tăng bốc cháy, ngay sau đó tháp pháo bị một vụ nổ dữ dội hất tung lên không trung.
Sư đoàn trưởng trố mắt, chưa kịp mở miệng thì những quả đạn pháo mới lại bắn tới. Khi những chiếc xe tăng viện trợ lần lượt bị bắn cháy, bộ binh của Sư đoàn 27 cũng bắt đầu dao động. May thay, lúc này đơn vị mới từ phía sau đã tiến lên.
"Chúng tôi là Sư đoàn bộ binh 210! Phụng lệnh Trung tướng Kirienko đến chi viện cho các ông!"
Viện quân đã ổn định lại lòng quân, cuộc chém giết thảm khốc tại bãi bồi vẫn tiếp tục.