Ngày 4 tháng 12 năm 914 theo lịch Jules, một ngày trước khi chiến dịch phản công của Phương diện quân miền Tây bắt đầu. Tại Thánh Yekaterinburg, ngay trước tòa nhà triển lãm nội chiến cũ.
Chiếc xe chở Vương Trung ban đầu định đi vào từ cửa chính, nhưng khi đến số 10 đường Hòa Bình, nơi đặt tòa nhà triển lãm, họ thấy cả con đường đã chật cứng người.
Người thẩm phán dẫn đường phía trước dừng xe, phái một người chạy đến gõ cửa sổ xe Vương Trung.
Vương Trung hạ cửa sổ xuống, gió bắc lạnh buốt lập tức ùa vào.
Anh nheo mắt hỏi người thẩm phán: "Tình hình thế nào?"
"Kiến nghị đi lối vào phụ của công trình ngầm, thưa ngài tướng quân."
Vương Trung đáp: "Dẫn đường đi."
Lối vào công trình ngầm nằm trong một căn nhà dân tầm thường cách đó ba dãy phố.
Dưới tầng hầm căn nhà có một cánh cửa sắt lớn, bên cạnh còn đặt những vại dưa cải và dưa chuột muối.
Vương Trung lẩm bẩm: "Trung tâm chỉ huy sau khi quân Prossen công phá Yekaterinburg và tiến vào tác chiến đường phố đúng không? Tôi hiểu rồi."
"Cô ấy đang ở bên dưới chủ trì buổi phỏng vấn nhân viên mới." Người phụ nữ ngẩng đầu lên, "Ngài dùng cà phê hay trà?"
Tiếp đó, từ bên trong vang lên tiếng ma sát của chốt cửa – không phải tiếng máy móc.
Vương Trung đáp: "Không, việc có thể chặn đứng quân Prossen là nhờ toàn quân tướng sĩ đồng lòng chiến đấu đến cùng."
Người phụ nữ gật đầu, cầm khay đi về phía phòng trà.
Người thẩm phán nói: "Nhờ sự nỗ lực của ngài, nơi này hiện giờ là kho chứa."
Nghĩ lại thì thế này lại đáng tin cậy!
Bước vào trong là một hành lang dài dằng dặc, hơn nữa hành lang còn hình chữ W, mỗi góc rẽ đều có đặt súng máy.
Sau đó, cả nhóm đi thẳng lên tầng năm, hướng về phía văn phòng của Vương Trung.
Vương Trung nói: "Hôm qua tôi chưa tham quan cấu trúc ngầm, hôm nay mới thấy quy cách nơi này không tệ chút nào."
Không nên kỳ vọng quá cao vào trình độ kỹ thuật của người Ante.
Vừa nói, Vương Trung nhìn thấy thang máy nên tiến lên nhấn nút trước.
Vương Trung dặn: "Hãy nghĩ đến Aksinya, đừng có động vào vợ người ta."
Người thẩm phán dẫn đường lập tức giới thiệu: "Nơi này vốn là hầm trú ẩn và trung tâm chỉ huy khi Yekaterinburg gặp bất trắc."
Thứ này nhìn chẳng khác nào được xây dựng theo tiêu chuẩn pháo đài tận thế, đặt trong trò chơi làm cửa ải cuối cùng thì hợp lý vô cùng.
Các thẩm phán đưa đến cửa thì không vào nữa, còn Grigori thì ngồi xuống ghế sofa.
Vương Trung cứ tưởng có cách gọi cửa cao siêu nào, ai dè người thẩm phán dẫn đường trực tiếp tiến lên gõ vào cửa sắt. Một ô cửa sổ nhỏ trên cửa mở ra, có người nhìn từ trong ra ngoài.
Trong căn phòng lớn cạnh văn phòng đã vang lên tiếng lạch cạch của máy đánh chữ.
Vừa mở cửa văn phòng, thấy chỗ ngồi của cô Ellie trống không, Vương Trung vội hỏi người phụ nữ đang sắp xếp tài liệu trên bàn: "Cô Ellie đâu rồi?"
Vương Trung gật đầu: "Hồng trà đi."
Sau khi đi hết con đường dài, Vương Trung bước vào một nơi giống như trung tâm chỉ huy ngầm, nhưng hiện tại nơi này chất đầy hồ sơ và các vật phẩm triển lãm lấy từ các địa danh xuống.
Những nữ thư ký mà cô Ellie tìm đến đều là những phụ nữ đã có chồng.
Grigori nói: "Tôi vẫn có chút yêu cầu về ngoại hình phụ nữ mà, yên tâm đi tướng quân."
Vương Trung vào văn phòng, cởi áo khoác và mũ quân đội đưa cho Vasily.
Vasily vừa treo đồ lên giá vừa càm ràm: "Chuyện này ngài cứ để Neri làm chẳng phải xong sao. Hồi ở sư đoàn cũng là cô ấy làm mà!"
Vương Trung đáp: "Đây vốn là việc của sĩ quan phụ tá! Còn việc để Neri đến đây làm – cũng không phải không được, tôi đã sắp chán ngấy mấy dì mà cô Ellie tìm đến rồi."
Vasily cười: "Đúng thế! Để Neri đến! Nhưng cô ấy đến thì có một vấn đề, chắc cô ấy không với tới chỗ treo đồ đâu, phải chuẩn bị một cái thùng."
Vương Trung cũng cười: "Chuẩn xác."
Rồi cả hai cùng cười đùa vô tư – dù sao tuổi thật của Vương Trung cũng chẳng lớn hơn Vasily là bao, vốn dĩ đã là phạm vi có thể trở thành anh em chí cốt.
Vương Trung đến bên cửa sổ nhìn xuống quảng trường chính, đầu người đông đúc khiến anh nhớ đến những điểm du lịch trong kỳ nghỉ dài trước khi xuyên không.
"Người đến ứng tuyển còn đông hơn cả lúc tòng quân." Anh lẩm bẩm.
Lúc này, người dì đẩy cửa đưa xe nhỏ vào, trên đó là tách trà và bộ ấm chén.
"Đặt ở đó đi, lát nữa chúng tôi muốn uống sẽ tự rót." Vương Trung dặn dò, người dì cúi chào rồi rời khỏi phòng.
Vasily đợi người dì đi rồi mới trêu chọc: "Bệ hạ làm thế này lộ liễu quá, chẳng muốn giấu giếm gì nữa rồi."
Vương Trung cố tình tiếp tục chủ đề vừa rồi: "Người đến ứng tuyển còn đông hơn cả lúc tòng quân!"
Vasily nói: "Tòng quân thì nhiều cô gái đâu có được tuyển. Dù sao làm y tá và nhân viên vệ sinh cần phải có thể lực, nếu không thì không vác nổi thương binh. Nữ xạ thủ và nữ phi công cũng đều có yêu cầu..."
Lúc này cửa mở, cô Ellie bước vào.
Vương Trung hỏi: "Công việc tuyển người tiến triển thế nào rồi?"
"Tôi đến để báo cáo việc này đây." Cô Ellie nhìn Vương Trung đầy ẩn ý, rồi lật cuốn danh sách trên tay, "Tôi vốn định chiêu mộ những quý bà nhàn rỗi ở nhà, cũng như vợ của các nhân viên văn thư các cấp, nhưng tình hình lại khác xa với dự tính của tôi."
Vương Trung hỏi: "Khác biệt thế nào?"
Cô Ellie đáp: "Đa số người đến ứng tuyển đều là nữ sinh đại học và nữ sinh tốt nghiệp chuyên ngành kế toán của các trường kỹ thuật chuyên nghiệp. Tin tốt là họ phần lớn đều thành thạo máy đánh chữ và có trình độ văn hóa đủ để hoàn thành các công việc văn thư.
"Tin xấu là động cơ của họ phần lớn không thuần khiết."
Vương Trung nói: "Sắp xếp họ làm việc ở các văn phòng từ tầng bốn trở xuống, không tiếp xúc với tôi là xong. Sau này tôi ra vào thì đi thang máy xuống hầm."
Cô Ellie hỏi: "Có phải hơi vòng vèo quá không?"
Vương Trung đáp: "Đây chẳng phải là để thuận tiện cho cô hoàn thành sứ mệnh của mình sao."
"Cảm ơn ngài đã thấu hiểu." Cô Ellie hơi cúi người, rồi lật danh sách trên tay, "Việc chiêu mộ nam giới thì khá suôn sẻ, nhưng đa số nhân viên đều đã lớn tuổi, họ phần lớn là người sơ tán từ vùng bị chiếm đóng, vì tuổi tác nên tạm thời không thể gia nhập quân đội."
Vương Trung nói: "Thế chẳng phải rất tốt sao? Mấy chú trung niên có kinh nghiệm phong phú."
Cô Ellie đáp: "Họ có thể không thích nghi được với cường độ công việc cao."
Vương Trung nói: "Vậy thì tăng số lượng nhân viên lên. Trong tình thế hiện nay, thuê thêm người cũng có lợi cho sự ổn định của Yekaterinburg."
Cô Ellie viết nhanh gì đó vào sổ rồi tiếp tục: "Còn nữa, các tình nguyện viên từ không quân đã bắt đầu bóc thư nhận được, mỗi người đều được phân một nhân viên đánh máy để chuyển ý kiến của họ thành văn bản ngay lập tức. Lô tài liệu đầu tiên chắc hôm nay sẽ đưa lên, ngài muốn xem hết sao?"
Vương Trung đáp: "Không, hãy làm bản tóm tắt, thực hiện phân tích thống kê các vấn đề được phản ánh. Chúng ta ưu tiên xử lý những vấn đề được phản ánh nhiều nhất từ tiền tuyến."
Cô Ellie nói: "Vậy chúng ta cần chiêu mộ sinh viên khoa toán."
Vương Trung đáp: "Sinh viên khoa toán đều đã bị trưng dụng để giải mã máy Enigma của quân Prossen rồi. Cô tìm người từ chuyên ngành kế toán hoặc kiểm toán để làm phân tích thống kê đi."
"Rõ." Cô Ellie ghi chép xong, nhìn Vương Trung, "Còn gì dặn dò nữa không ạ?"
"Không còn, mang những văn bản cần tôi ký hôm nay đến đây, chiều nay tôi phải đến trường giảng bài."
"Đã rõ."
Cô Ellie hành lễ rồi rời đi.
Vasily nói: "Bên Kubinka chắc đã chuyển xe tăng Prossen thu được đến trường rồi, không biết họ tự nghiên cứu thế nào."
Vương Trung đáp: "Chiều nay hãy để chúng ta khảo sát các sinh viên chuyên ngành chỉ huy xe tăng, xem họ có bao nhiêu ngộ tính."
Khi Vương Trung đến trường, các sinh viên khoa chỉ huy xe tăng đang sử dụng xe tăng Prossen và T-34 để diễn tập đối kháng trên thao trường, sử dụng đạn sơn.
Vương Trung quyết đoán leo lên tháp quan sát cạnh thao trường để xem kịch.
Anh leo lên tháp cao, giơ ống nhòm lên, từ góc nhìn này, anh thấy đội Xanh đóng vai quân Prossen đang chia làm hai đường, bao vây đội Đỏ đang lái T-34 loại thường.
Cách đối phó của đội T-34 là co cụm phòng thủ, kiểm soát tốt hướng tháp pháo, để các xe bù đắp điểm mù tầm nhìn cho nhau.
Tuy nhiên, phần lớn đạn sơn của đội Đỏ đều bắn xuống đất, trong khi đạn sơn của đội Xanh luôn bắn trúng chính xác vào vòng tháp pháo và xích của T-34.
Vương Trung xem khoảng nửa tiếng thì chỉ huy đối kháng bắn pháo hiệu, đoán là tuyên bố kết thúc vòng đối kháng này.
Các sinh viên tham gia diễn tập lái xe tăng về bãi đỗ.
Vương Trung thấy có mấy chiếc xe tăng hỏng trên thao trường, cả Panzer III và T-34.
Thấy các học viên xếp hàng chuẩn bị nghe bình luận, Vương Trung mới cùng Vasily xuống tháp cao, đi về phía đội ngũ đang tập hợp.
Giáo viên từ xa nhìn thấy Vương Trung, liền ra lệnh nghỉ, rồi chạy đến trước mặt Vương Trung đứng nghiêm chào: "Báo cáo hiệu trưởng, chúng tôi vừa kết thúc diễn tập đối kháng, đang trong quá trình bình luận."
Vương Trung hỏi: "Kết quả diễn tập thế nào?"
Giáo viên đáp: "Đội Xanh thắng bốn, thua một."
Vương Trung nói: "Không tệ. Ván mà đội Đỏ thắng đánh thế nào?"
Giáo viên đáp: "Chính là ván vừa rồi, đội Xanh áp dụng chiến thuật cũ của ván trước, đội Đỏ lập đội hình dày đặc, thông qua vô tuyến điều phối hướng tháp pháo, cảnh giới lẫn nhau các góc chết."
Vương Trung vội nhìn sang những chiếc T-34 xếp ở bãi đỗ, phát hiện toàn là xe của trung đội trưởng, có vô tuyến.
Vương Trung nói: "Thế này không được, lần diễn tập tới chỉ cho phép xe trung đội trưởng dùng vô tuyến, xe không phải trung đội trưởng bắt buộc phải tắt vô tuyến, không được nghe cũng không được nói."
"Rõ!"
Vương Trung nói xong liền đi thẳng đến trước mặt các học viên, lớn tiếng hỏi: "Đã cảm nhận được ưu điểm của xe tăng Prossen chưa?"
"Đã cảm nhận được!" Các học viên đồng thanh đáp.
Sau đó Maslov Boyev lớn tiếng nói: "Nhưng T-34 chỉ bị hỏng, sửa chữa lại là dùng được!"
Vương Trung đáp: "Chính xác. Nhưng trên chiến trường, ai có thể sửa xe tăng phụ thuộc vào việc ai kiểm soát chiến trường sau khi trận chiến kết thúc. Nửa năm qua chúng ta cơ bản đều trong tình trạng rút lui, nên những chiếc T-34 bị kẹt vòng tháp pháo, đứt xích đều bị tổn thất hoàn toàn."
"Chúng rất có khả năng bị quân Prossen bắt giữ, thậm chí sơn lên phù hiệu Prossen, gia nhập quân đội Prossen để chiến đấu với chúng ta."
Vương Trung dừng lại một chút, hỏi: "Tôi rất vui vì đội Đỏ thắng được một ván đối kháng, chỉ huy của đội Đỏ ván đó là ai?"
Maslov Boyev giơ tay: "Là tôi!"
Vương Trung nói: "Rất tốt! Cậu đã tìm ra phương pháp đối phó với tầm nhìn kém của T-34: phân chia khu vực cảnh giới cho mỗi xe tăng. Trong trận phục kích Olachi tôi cũng làm như vậy. Về trận phục kích Olachi, tôi sẽ viết một cuốn sách nhỏ, in ra phát cho các cậu."
"Nhưng đội hình cảnh giới điểm mù lẫn nhau này có khuyết điểm rất lớn, Maslov, cậu có biết không?"
Maslov đáp: "Vâng, đội hình quá cứng nhắc, chỉ thích hợp phòng thủ, muốn dùng để tấn công thì quá khó."
Vương Trung bổ sung: "Đặc biệt là trong tình trạng chỉ xe trung đội trưởng mới có vô tuyến. Nhân tiện, chất lượng vô tuyến của người Ante chúng ta rất kém, về điểm này phụ tá Vasily của tôi có quyền phát biểu nhất."
Vasily nói: "Hả? Tôi phải nói sao? Ừm, vô tuyến chúng ta sản xuất chủ yếu là pin quá kém, ngoài ra còn có nhược điểm độ tin cậy thấp."
Vương Trung nói: "Cảm ơn Vasily đã giải thích. Tiếp theo, những người đã từng sử dụng xe tăng Prossen, hãy nói về ưu điểm của những chiếc xe tăng này đi."