Liễu Đức Mễ Lạp nắm lấy tay Olga: "Chúng ta đi thôi."

Olga đáp: "Ừm, được."

Vương Trung bước lên phía trước, trông như thể anh chỉ là một gã quản gia dẫn đường, chịu trách nhiệm đưa hai vị tiểu thư đi tham quan khu vườn.

"Hai vị, mời bên này."

Cứ như vậy, ba người cùng với Neri, thêm một đám lớn lính cận vệ hoàng gia, cùng với đội ngũ của trung sĩ Gregory, hùng hùng hổ hổ kéo nhau rời khỏi nhà ga.

Cùng lúc đó, tại Thánh Yekaterinburg, một chiếc pháo hạm đang đỗ dưới chân cầu sắt, lính thủy đánh bộ và công binh đang dùng dây thừng cẩu thuốc nổ từ trên tàu lên.

Để đánh sập cây cầu này cần tới hai mươi tấn thuốc nổ, nếu dùng xe tải GAZ để vận chuyển thì cần tới mười chiếc. Ngay cả khi dùng loại xe GAZ ba tấn hiếm hoi thì cũng phải cần bảy chiếc.

Trong khi đó, chỉ cần một chiếc pháo hạm là có thể vận chuyển toàn bộ số thuốc nổ xuống dưới chân cầu.

Các công binh đang khẩn trương làm việc. Đúng lúc này, trên bờ cạnh cây cầu, mấy vị thẩm phán đội mũ xanh bất ngờ lao ra, bắt giữ một người phụ nữ đang đứng ngắm cảnh trên đài quan sát.

"Các người đang làm gì vậy!" Người phụ nữ hét lên! "Tôi chỉ đang ngắm cảnh thôi mà!"

Tiếng thẩm vấn của vị thẩm phán vọng lên cầu: "Ngắm cảnh trong cái thời tiết mưa gió này sao? Không, chúng tôi phải khám người cô!"

Người phụ nữ gào lên: "Thẩm phán giở trò đồi bại kìa!"

Cô ta gào thét suốt một phút, cho đến khi vị thẩm phán lấy ra từ trong đồ lót của cô ta một chiếc máy ảnh siêu nhỏ.

"À," vị thẩm phán chỉ huy cẩn thận kiểm tra chiếc máy ảnh, "Đồ của bọn Phổ sản xuất đây mà. Tuy rất nhỏ, nhưng lại có thể chụp rõ mồn một chỗ thuốc nổ chúng ta bố trí trên cầu. Cô nương, cô vẫn nên giải thích cho chúng tôi biết, tại sao trong đồ lót của cô lại có thứ này đi!"

Người phụ nữ mếu máo: "Tôi khai hết! Là một kẻ tên là Polo, hắn nói chỉ cần chụp được cái này, sau khi quân Phổ chiếm được Yekaterinburg thì sẽ không giết chúng tôi! Thẩm phán nhân từ ơi, tôi chỉ muốn tìm một con đường sống cho gia đình mình thôi!"

Thẩm phán nói: "Trông cô rất thành khẩn, nhưng theo kinh nghiệm của chúng tôi, kẻ địch ban đầu sẽ giả vờ thành khẩn, dùng vài thứ không quan trọng để che đậy thứ thực sự quan trọng. Nhưng không sao, chúng tôi sẽ làm rõ mọi chuyện."

"Các người là một đám đàn ông, vậy mà lại định dùng hình phạt với một người phụ nữ sao?"

Thẩm phán đáp: "Tất nhiên là không. Chúng tôi vô cùng tôn trọng phụ nữ, vì vậy việc thẩm vấn phụ nữ sẽ do phụ nữ đảm nhiệm."

Dứt lời, một chiếc xe con đỗ lại bên bờ, bốn người phụ nữ vạm vỡ mặc quân phục thẩm phán bước xuống.

Nữ thẩm phán đứng đầu mỉm cười: "Chúng tôi nhân từ hơn đàn ông nhiều, vì chúng tôi biết cách dùng những biện pháp không quá bạo lực nhưng hiệu quả hơn để khiến cô phải khuất phục."

"Tất nhiên, chúng tôi đảm bảo những thủ đoạn này sẽ hiệu quả y như cách của các nam thẩm phán."

Như để phối hợp với lời nói của nữ thẩm phán, vị nam thẩm phán chỉ huy đấm mạnh một cú khiến món đồ trang trí hình cầu trên lan can bên bờ vỡ nát, các khớp ngón tay ông ta cũng rách toạc, máu chảy ròng ròng.

"Cảm ơn ông đã biểu diễn." Nữ thẩm phán mỉm cười.

Tại Tổng bộ Dân quân thuộc Bộ Tư lệnh Phòng thủ Thành phố.

Bộ Tư lệnh Phòng thủ hoàn toàn do Lục quân Anta quản lý, còn Tổng bộ Dân quân nằm trong cùng một khuôn viên lại do Giáo hội quản lý.

Vì khả năng động viên của quân đội Anta yếu hơn nhiều so với Giáo hội, nên hiện tại chính Giáo hội đang không ngừng đưa những thanh niên trong độ tuổi nhập ngũ vào các trại huấn luyện của quân đội Anta.

Còn những nam giới không phù hợp để nhập ngũ ngay lúc này đều bị trưng dụng làm dân quân — tức quân hộ giáo, còn phụ nữ bất kể tuổi tác đều bị biên chế vào các tiểu đoàn lao động.

Tư lệnh dân quân đang báo cáo với Belinsky: "Hiện tại, chúng tôi tổ chức theo đơn vị khu phố. Mỗi khu phố ở Yekaterinburg đều có một nhà thờ, cộng thêm các cửa hàng của giáo hội, trung tâm phân phối giá rẻ, v.v."

"Những nhà thờ này đã phát huy tác dụng động viên. Chúng tôi đã tổ chức được 25 tiểu đoàn hộ giáo, hai tuần tới dự định sẽ tổ chức thêm 25 tiểu đoàn nữa."

"Ngoài ra, chúng tôi đã thành lập các đội cảm tử giáo sĩ, gồm những giáo sĩ trên năm mươi tuổi. Họ sẽ chịu trách nhiệm đánh bom những chiếc xe tăng địch vượt qua chướng ngại vật chống tăng. Chúng tôi dự định thiết lập một số hầm trú ẩn cá nhân ở tiền tuyến, các đội cảm tử sẽ ẩn nấp trong đó."

Belinsky nói: "Những đội cảm tử này nên được triển khai ở phòng tuyến cuối cùng của thành phố, tức là bên trong vành đai vườn hoa nội đô. Đây là quân bài tẩy cuối cùng của chúng ta."

Tư lệnh dân quân: "Rõ."

Belinsky hỏi: "Tình hình bên quân phòng thủ thành phố thế nào?"

"Quân phòng thủ hiện đã có hai mươi lăm tiểu đoàn, tất cả đều triển khai ở vành đai ngoài. Từ đây, đến đây." Tư lệnh dân quân dùng cây gậy chỉ huy vẽ một vòng trên bản đồ. "Xa hơn nữa là các công sự phòng ngự của dã chiến quân."

Belinsky hỏi: "Dã chiến quân và quân phòng thủ thành phố có gì khác biệt không?"

"Quân phòng thủ thành phố đều sử dụng trang bị cũ kỹ, còn dã chiến quân ngoài những đơn vị mới ra thì còn có một lượng lớn quân đội rút lui từ vòng vây phía tây. Những đơn vị này tổn thất rất lớn, hơn nữa trước khi quân địch tấn công tới không thể nhận được sự bổ sung đầy đủ, nên hiện tại đang áp dụng biện pháp thu gọn biên chế."

"Thu gọn biên chế?" Belinsky nghi hoặc hỏi.

"Đúng vậy, một sư đoàn thu gọn thành một lữ đoàn, một trung đoàn thu gọn thành một tiểu đoàn. Như vậy quân số sẽ luôn ở trạng thái đầy đủ, vũ khí trang bị thậm chí còn dư dả hơn trước. Đơn vị duy nhất không thu gọn là Sư đoàn Cơ giới Cận vệ số 1, chính là sư đoàn có biệt danh 'Cờ Đỏ'. Họ chỉ tổn thất một phần tư quân số chiến đấu."

Belinsky hỏi: "Họ triển khai ở đâu?"

"Tại Sukhaya-Veli. Ở đây, họ cách vành đai ngoài mười cây số, một khi trận địa của họ thất thủ, pháo hạng nặng của địch có thể bắn vào nội đô."

"Ngoài ra, ở phía bắc của họ là Kalanskaya, có Cấm vệ quân chịu trách nhiệm phòng thủ. Ở đây có một tòa lâu đài, từ điểm cao nhất của lâu đài có thể quan sát được Cung điện Mùa hè."

"Một khi địch chiếm được nơi này, pháo hạng nặng có thể tiến hành quan sát và bắn phá Cung điện Mùa hè."

Tư lệnh dân quân vẻ mặt nghiêm trọng: "Chúng tôi cho rằng, một khi địch pháo kích Cung điện Mùa hè, cục diện thủ đô sẽ vô cùng nguy hiểm."

Ánh mắt Belinsky lộ sát khí: "Những kẻ chủ hòa đó sẽ hành động phải không?"

Giám mục Lavkid, người phụ trách tòa án thẩm vấn, đẩy gọng kính: "Chúng tôi đã quét sạch năm tập đoàn phản quốc cố gắng chế tạo thuốc nổ. Ngoài ra còn phá tan một giáo hội ngầm của phái Thờ Thánh."

Belinsky ra lệnh: "Bắt hết những kẻ phản bội này, không cần xét xử, tra tấn cho đến khi không còn thông tin dư thừa nào nữa thì xử tử tất cả."

Lavkid cười nói: "Rõ, thực tế là sau khi bắt được một tên phản quốc, chúng tôi sẽ nhổ tận gốc cả gia tộc của chúng, hiện tại hiệu quả rất rõ rệt. Nhưng Yekaterinburg vẫn còn rất nhiều kẻ phản quốc đang ẩn nấp."

Belinsky nói: "Một khi chúng ta thực hiện lệnh giới nghiêm theo kế hoạch, tình hình nguy cấp sẽ được giảm bớt đáng kể."

Lavkid gợi ý: "Hay là cứ giết hết quý tộc đi."

"Không, không được, quân địch còn cách Yekaterinburg chưa đầy hai trăm cây số. Lúc này chúng ta phải cố gắng đoàn kết tất cả mọi thứ. Đợi tình hình ổn định lại rồi hãy thanh trừng. Vì vậy chỉ bắt những kẻ đã lộ diện và có bằng chứng xác thực."

Lavkid nói: "Nhưng nếu đại bác của quân Phổ bắn tới Cung điện Mùa hè, biết đâu ngay cả Sa hoàng bệ hạ cũng sẽ đầu hàng."

Belinsky hỏi: "Tình hình Sa hoàng bệ hạ hiện nay thế nào?"

Lavkid đáp: "Khi Shostka còn đang cố thủ, bệ hạ dường như rất tự tin. Nhưng sau khi Shostka thất thủ, bệ hạ bắt đầu trở nên không ổn lắm."

"Sa hoàng là một kẻ hèn nhát." Belinsky lên tiếng, "Cũng chính vì thế mà ban đầu chúng ta mới chọn ông ta làm con rối, chỉ là không ngờ thuộc hạ của ông ta lại làm tốt đến vậy. Đặc biệt là những kẻ từng thuộc phái trung lập."

Belinsky dừng lại một chút.

Lavkid hỏi: "Nếu bệ hạ muốn chạy trốn khỏi Yekaterinburg thì sao?"

Belinsky đáp: "Vậy thì cứ để ông ta chạy. Chỉ cần tôi không đi là được, chừng nào tôi còn ở lại thì quần chúng theo phái thế tục sẽ không hoảng loạn. Tuy nhiên, việc Sa hoàng chạy trốn vẫn sẽ gây ra một loạt tác dụng phụ."

Belinsky đứng dậy, đi về phía bản đồ phòng thủ khổng lồ trên tường: "Ngày 10 tháng 11 là ngày kỷ niệm thành lập quốc gia của chúng ta, theo lý mà nói phải tổ chức duyệt binh. Nếu hoàng gia đều chạy cả, lễ duyệt binh sẽ trở thành một trò hề không có hoàng gia duyệt binh."

"Trong tình hình hiện nay, điều đó sẽ gây ra ảnh hưởng tiêu cực. Không, dù Sa hoàng có chạy hay không, chúng ta nhất định phải đảm bảo có một thành viên hoàng gia ở lại. Tình hình của Hoàng thái nữ Olga thế nào?"

Lavkid đẩy chiếc kính tròn: "Cô ấy đã đi thị sát tiền tuyến rồi, trạm dừng chân đầu tiên là sư đoàn của Rokossov. Tôi nghĩ dù thế nào đi nữa, Hoàng nữ bệ hạ cũng sẽ ở lại."

"Vậy thì tốt." Belinsky nhìn vào bản đồ phòng thủ, "Địch có khả năng chiếm được Kalanskaya vào ngày 10 tháng 11 không?"

Tư lệnh dân quân tiếp lời: "Không khả thi lắm. Hiện tại dưới sự cản trở của bùn lầy, tốc độ tiến quân của địch khoảng mười cây số mỗi ngày. Đến ngày 10 tháng 11, thời kỳ bùn lầy mới vừa kết thúc, chúng không thể tiến tới nơi có thể pháo kích Thánh Yekaterinburg được. Đây là một bài toán đơn giản."

Belinsky gật đầu: "Vậy vấn đề nằm ở trên không. Phải đảm bảo ngày duyệt binh, bầu trời không có máy bay địch."

Tư lệnh dân quân: "Không quân vì có quan hệ mật thiết với khoa học nên chúng tôi vẫn còn nói chuyện được. Chúng tôi cũng đã mời Tư lệnh không quân, nhưng hình như ông ta có nỗi lo nên không tới."

Belinsky hỏi: "Tại sao?"

Tư lệnh dân quân nhìn về phía Lavkid, người kia nhún vai: "Vì chúng tôi đã bắt con gái ông ta, con gái ông ta lại đi chụp ảnh việc bố trí đánh sập cầu của quân ta, bằng máy ảnh của quân đội Phổ."

"Vậy thì vị tư lệnh này không đáng tin cậy. Bắt ông ta lại, khoan vội giết, chỉ giam lỏng tại Bộ Tư lệnh, để các phi công thấy rằng tư lệnh của họ vẫn chưa bị giết. Mời Phó tư lệnh đến đây."

Hai giờ sau, Phó tư lệnh không quân đã đến Bộ Tư lệnh dân quân.

"Xin chào ngài, Đại mục thủ." Phó tư lệnh nói lớn.

Belinsky hỏi: "Sáng ngày 10 tháng 11, ông có thể đảm bảo không một chiếc máy bay Phổ nào lọt vào thủ đô không?"

Phó tư lệnh nhíu mày: "Việc đó cần bổ sung cho tôi thêm hai trăm chiếc tiêm kích. Hiện tại tiêm kích ở thủ đô do không chiến liên miên nên một phần đáng kể đang phải bảo trì."

Belinsky: "Chỉ cần tiêm kích thôi sao? Phi công có đủ không?"

Phó tư lệnh cười: "Chúng ta tác chiến trên không phận của mình, chỉ cần nhảy dù được thì cơ bản đều quay về được."

Belinsky gật đầu: "Máy bay tôi sẽ tìm cách."