Những ngày sau đó, cuộc sống trôi qua hết sức bình lặng.

Bình lặng ở đây có nghĩa là số liệu thương vong mỗi ngày do Bộ Tổng tư lệnh công bố đều không vượt quá mười nghìn người.

Lễ Giáng sinh của Chính giáo phương Đông là ngày 7 tháng 1, nhưng Đế quốc Anter có lãnh thổ rộng lớn, để chăm lo cho các dân tộc trong nước đón lễ Giáng sinh, họ vẫn tổ chức các hoạt động ăn mừng đơn giản vào ngày 25 tháng 12.

Sáng ngày 25 tháng 12, Vương Trung bị Niê-li gọi dậy từ rất sớm. Anh vừa ngồi dậy, Liễu Hạ cũng ngồi dậy theo, còn va phải vai anh.

Vương Trung kinh ngạc: "Lần này đến cả Liễu Hạ cũng không dậy nổi sao?"

Liudmila vốn dĩ thường dậy sớm, nhưng vì muốn chiều lòng Vương Trung nên cô luôn nằm trên giường chờ anh thức dậy rồi mới cùng dậy. Thế nhưng lần này, cô thậm chí còn chẳng buồn mở mắt.

Niê-li nói: "Hôm nay là lễ Giáng sinh, tuy chúng ta không đón, nhưng phải tham gia các hoạt động tổ chức tại hoàng cung."

Vương Trung than thở: "Tôi bận lắm, còn phải đến Ủy ban xem ý kiến phản hồi về việc sửa đổi của các quân binh chủng, phải đến Bộ Tư lệnh phòng thủ thành phố để giám sát biên chế quân đội mới, lại còn phải đến trường giảng bài và viết sách..."

Liudmila từ phía sau ôm lấy anh, hôn nhẹ lên tai Vương Trung: "Hôm qua đức ngài Belinsky đã đặc biệt gọi điện đến, dặn dò rằng hôm nay nhất định phải để anh đến hoàng cung tham gia hoạt động, vì Liên chúng quốc và Liên hiệp Vương quốc đều đón lễ Giáng sinh, nên hôm nay phải tiếp đãi các nhà ngoại giao của đồng minh."

"Anh không đi họ sẽ thất vọng đấy."

Vương Trung đáp: "Được rồi, đức ngài nói đúng. Niê-li, lấy quân phục của tôi ra đây. Liễu Hạ, cô cũng đi chứ?"

"Tất nhiên. Tôi định mặc quân phục đi, anh thấy thế nào?"

Vương Trung gật đầu: "Được, quân phục rất đẹp. Vừa hay tôi cũng đã chán ngấy cảnh cô mặc thường phục rồi."

Liudmila hỏi lại: "Vậy còn lúc tôi không mặc gì thì sao?"

"Cũng chán rồi." Vương Trung đáp.

Niê-li nghe vậy vội vàng dùng đống quần áo đang ôm trên tay làm lá chắn che trước ngực, lùi lại một bước.

Vương Trung nhướn mày: "Dù có chán thì tôi cũng không đến mức giở trò với cô đâu!"

Niê-li đáp: "Dựa vào hồ sơ đầy vết nhơ của ngài, tôi nghĩ cẩn thận vẫn hơn."

Xong rồi, xem ra dù bản thân có thay da đổi thịt thì cũng không thể khiến Niê-li xóa bỏ định kiến.

Vương Trung thở dài, bắt đầu mặc quần áo.

Khi ăn sáng, Niê-li mang đến tờ báo hôm nay và thông báo tình hình chiến sự chính thức của Bộ Tổng tư lệnh.

Vương Trung xem thông báo trước, chỉ liếc qua đã kinh ngạc: "Hôm qua (ngày 24) thương vong cộng lại thậm chí không vượt quá mười nghìn, xem ra cường độ ở tiền tuyến thực sự đã giảm xuống."

Liudmila nói: "Mấy ngày trước số người tử trận cũng đâu có vượt quá mười nghìn đâu? Chỉ hy vọng giai đoạn bình lặng này có thể kéo dài thêm chút nữa."

Vương Trung gật đầu: "Đúng vậy, phải tranh thủ giai đoạn bình lặng này để khẩn trương biên chế và huấn luyện quân đội. Bây giờ phải chạy đua với thời gian."

Anh dùng dao nĩa cắt quả trứng ốp la đặt trên lát thịt Spam trong đĩa, sau đó xiên cả thịt lẫn trứng cho vào miệng.

Phần lòng đỏ trứng chưa đông hẳn chảy ra, lan dần trên lát thịt hộp Spam trong đĩa.

Vương Trung nhanh chóng ăn hết bữa sáng, uống vội bát cháo yến mạch, cuối cùng xiên một miếng dưa chuột muối chấm kem chua nhét vào miệng.

Chưa kịp nuốt xuống, Vương Trung đã đứng dậy: "Đi thôi."

Liudmila nhắc nhở: "Nuốt xong rồi hãy nói chuyện."

Vương Trung vội nhai mạnh vài cái rồi nuốt xuống, cười nói: "Câu này của cô giống mẹ tôi quá."

Liudmila hỏi: "Anh còn nhớ chuyện về mẹ mình sao? Bà ấy hình như mất từ khi chúng ta bốn tuổi rồi mà?"

Vương Trung và Petro là anh em cùng cha khác mẹ. Sau khi mẹ của Petro qua đời, lão Công tước Rokossov tái giá, rồi người vợ trẻ sinh ra Vương Trung. Đó là lý do hai anh em cách nhau nhiều tuổi như vậy.

Mà người mẹ của Vương Trung ở thế giới này cũng đã qua đời từ sớm, lão Công tước hình như đã mất liên tiếp hai người vợ, không muốn cưới thêm nữa.

Tất nhiên, câu "giống mẹ tôi" mà Vương Trung vừa nói là ám chỉ người mẹ ở không gian khác của anh.

Người mẹ mà anh mãi mãi không bao giờ gặp lại.

Vương Trung xua đi nỗi nhớ nhà đang dâng lên, thúc giục Liudmila: "Nhanh lên nào, tham gia hoạt động chính thức kiểu này không được phép đến muộn đâu."

Khi Vương Trung bước vào sảnh nghỉ của Cung điện Mùa hè, anh lập tức nhìn thấy một nhóm người mặc quân phục khác với quân đội Anter đang tụ tập trò chuyện.

Vương Trung nhận ra một trong số đó: Trung tá John Wick của Liên chúng quốc.

Anh lập tức nói với Liudmila: "Liễu Hạ, tôi phải qua đó trò chuyện với các quý ông đây."

Liudmila lập tức buông tay anh ra: "Vậy tôi sẽ qua phía bên kia trò chuyện với các phu nhân của nhà ngoại giao."

Vương Trung nhìn về phía Liudmila chỉ, thấy một đám phu nhân đang ăn mặc hoa hòe lộng lẫy. Anh nhìn lại bộ quân phục của vị hôn thê mình, khích lệ: "Cô mặc quân phục đẹp hơn họ nhiều, còn có vẻ anh dũng khác biệt."

"Tôi biết." Liudmila khẽ nói, đồng thời dùng tay đẩy vai Vương Trung, bảo anh quay người lại phía các võ quan của các nước: "Đi đi."

Vương Trung lúc này mới sải bước tiến về phía các quý ông.

Người chú ý đến anh đầu tiên là Trung tá John Wick: "Ồ, Tướng Rokossov, bạn của tôi, chúng tôi đều đang đợi anh đây!"

Vương Trung tiến lên ôm Trung tá John Wick một cái. Có khoảnh khắc anh thậm chí muốn học theo kiểu hôn nồng nhiệt của các nhà lãnh đạo xưa, nhưng vì không phải đồng tính nên anh từ bỏ: "John Wick, bạn cũ của tôi. Khi nào tôi mới nhận được những chiếc Sherman của mình đây?"

Trung tá John Wick đáp: "Anh đúng là đến ngày lễ mà vẫn không quên chuyện đánh bại Prossen. Lô xe tăng đầu tiên dự kiến sẽ khởi hành tối nay, được chuyển đến cảng không đóng băng ở phía Bắc của các anh, sau đó vận chuyển bằng đường sắt đến Yekaterinburg. Cụ thể là loại nào tôi không rõ lắm, có thể là dòng Stuart hạng nhẹ, cũng có thể là chiếc Sherman mà anh muốn."

John Wick vừa nói xong, một trung tá mặc quân phục Lục quân Liên hiệp Vương quốc trêu chọc: "Đến cả Liên hiệp Vương quốc chúng tôi cũng chỉ nhận được xe tăng M3 Grant-Lee, vậy mà lại cho Anter xe tăng Sherman, có phải là hơi thiên vị không?"

Vương Trung đáp: "Đây chẳng phải là vì tin tưởng xe tăng Matilda của các anh sao."

Trung tá Liên hiệp Vương quốc lắc đầu: "Thứ đó phòng thủ cũng được, nhưng chưa chắc đã xuyên thủng được xe tăng của Prossen. Quan trọng nhất là nó quá chậm. Các tướng lĩnh của chúng tôi lại cho rằng tốc độ chậm là chuyện tốt, như vậy bộ binh mới có thể theo kịp để tấn công!"

Vương Trung chêm vào: "Tôi cứ tưởng xe tăng của các anh chậm như vậy là để không làm đổ trà của tổ lái chứ."

Các sĩ quan đều cười lớn, ngay cả trung tá Liên hiệp Vương quốc cũng cười rất vui vẻ.

Cười xong, trung tá Liên hiệp Vương quốc nghiêm túc nói: "Chúng tôi cần xe tăng tốt hơn. Prossen đã cho chúng tôi thấy một ví dụ đúng đắn về chiến thuật thiết giáp, chúng tôi đang rất cần trang bị mới để cải cách chiến thuật của mình."

Vương Trung gật đầu, rồi hỏi John Wick: "Chúng ta vào đề sớm quá rồi phải không? Tôi còn chưa biết tên các vị đây."

Trung tá John Wick lập tức nói: "Ồ, là lỗi của tôi. Để tôi giới thiệu với anh, vị này là võ quan của Liên hiệp Vương quốc, Trung tá Lục quân Wilter, vị này là Trung tá Không quân Hoàng gia Alan Ogden, và vị này là Trung tá Hải quân Hoàng gia Nelson, hậu duệ của vị Nelson huyền thoại đó."

"Cuối cùng là đồng nghiệp của tôi, Trung tá Lục quân Không quân Liên chúng quốc, Duke."

Vương Trung lần lượt bắt tay họ, rồi đơn giản ghi nhớ nhóm người này là Trung tá Lục quân, Trung tá Không quân, Trung tá Hải quân và Trung tá Lục quân Không quân.

Trung tá Lục quân Không quân Duke nói: "Chúng tôi đang thành lập Không quân viễn chinh, huấn luyện phi công và tổ lái. Sau khi hoàn thành huấn luyện sẽ tiến tới lãnh thổ Liên hiệp Vương quốc, thực hiện ném bom tầm xa vào các cơ sở công nghiệp trên lãnh thổ Prossen."

Vương Trung hỏi: "Năm tới chắc không kịp hoàn thành huấn luyện chứ?"

Duke ngượng ngùng gật đầu: "Cỗ máy chiến tranh của Liên chúng quốc cần thời gian để động viên, dù sao thì lần cuối chúng tôi tiến hành chiến tranh quy mô lớn cũng đã là 40 năm trước rồi, khởi động rất chậm. Hải quân và Lục quân năm tới chắc chỉ có thể dùng trang bị hiện có để chiến đấu."

"Cá nhân tôi dự đoán, các đợt không kích sẽ bắt đầu vào mùa xuân năm 916, và sau đó sẽ tiếp tục kéo dài."

Vừa dứt lời, Trung tá Không quân Hoàng gia Ogden phụ họa: "Phải ném bom cho chúng chết hết. Chúng tôi đã chống chọi với các đợt ném bom của Prossen gần một năm nay, các nhà máy trên đất liền bị hư hại nghiêm trọng, giờ đến lượt chúng tôi ăn miếng trả trả miếng."

"Máy bay ném bom Lancaster của Không quân Hoàng gia đã tận dụng đêm tối để ném bom các nhà máy trên lãnh thổ Prossen, không có gì khó cả, việc còn lại chỉ là tăng sản lượng lên thôi."

Trung tá Duke nói: "Hiệu quả ném bom ban đêm còn phải xem xét lại. Chúng tôi có lẽ sẽ áp dụng phương thức ném bom ban ngày, B17 của chúng tôi có đủ giáp và hỏa lực tự vệ, xếp thành đội hình dày đặc có thể chống lại hiệu quả sự đánh chặn của Không quân Prossen."

Ogden phản bác: "Hỏa lực tự vệ của Lancaster chúng tôi cũng rất mạnh!"

Vương Trung nói: "Dù ban ngày hay ban đêm, có thể phá hủy năng lực sản xuất của kẻ địch là chuyện tốt!"

Lúc này, Trung tá Hải quân Hoàng gia Nelson lên tiếng: "Hải quân dự định sẽ phát động tấn công vào năm tới, có lẽ vào một thời điểm nào đó trong nửa cuối năm."

Vương Trung buột miệng hỏi: "Mục tiêu là thuộc địa Caroling ở châu Phi sao?"

Nelson trợn tròn mắt: "Anh lấy tin tức này từ đâu ra?"

Từ một không gian khác.

Vương Trung chỉ cười mà không đáp.

Haiz, cứ để MI6 đoán đi, dù sao thì tương lai các người cũng sẽ "trong suốt một chiều" thôi.

Lúc này, Trung tá Lục quân Liên hiệp Vương quốc (không có chữ Hoàng gia) Wilter nói: "Chúng tôi thì khác, chúng tôi đang giao tranh ác liệt với quân đội Prossen và những người anh em nhỏ bé Apennine của chúng ở sa mạc Mamluk. Chúng tôi sẽ sớm đẩy hết chúng xuống biển và tiếp giáp với thuộc địa châu Phi của Caroling."

Vương Trung cảm thán: "Ồ, lợi hại vậy sao!"

Chắc là không làm được đâu, lần này Đức đã đích thân xuống tay từ sớm rồi.

Trung tá Wilter nhìn về phía John Wick: "Vì vậy hãy mau đưa Sherman cho chúng tôi đi!"

Trung tá Wick nhún vai: "Nói với tôi cũng vô ích. Là một võ quan nhỏ bé, ảnh hưởng của tôi đối với Quốc hội và Tổng thống là cực kỳ ít ỏi. Trong nước định hỗ trợ mạnh mẽ cho Anter là vì Trung tướng Rokossov đã tạo ra kết quả. Các ông lớn trong Quốc hội đều là thương nhân, họ thích những khoản đầu tư có đảm bảo."

Trung tá Wilter hừ lạnh: "Đợi chúng tôi quét sạch quân Prossen ở khu vực Mamluk, thì không cần đến xe tăng mới của các người nữa."

Mọi người cùng nhìn về phía Vương Trung.

Vương Trung đáp: "Ý tôi là, điều đó quả thực rất lợi hại. Hy vọng các nước đồng minh có thể tạo ra những trận đánh tuyệt vời trên mọi mặt trận. Nếu Liên hiệp Vương quốc không cần Sherman nữa, vậy thì cho tôi thêm một chút đi. Dù không thể cho Sherman, cũng hãy cho thêm nhiều vô tuyến và bộ đàm."

Trung tá John Wick gật đầu: "Những thứ đó tất nhiên không thành vấn đề. Mặc dù chiến tranh tàu ngầm của Prossen rất猖獗 (hung hãn), nhưng Hải quân Liên chúng quốc đã tham chiến, lực lượng chống tàu ngầm trên tuyến đường Bắc Băng Dương đã được tăng cường đáng kể, sẽ có lượng lớn vật tư được chuyển đến Anter, chắc chắn sẽ có."

Vương Trung hài lòng: "Vậy thì tốt."

Lúc này, quan nghi lễ cung đình mở cửa bước vào: "Thưa các vị, vũ hội đã chuẩn bị xong, mời các vị vào hội trường theo thứ tự."

Vương Trung nói: "Tôi phải đi hội ngộ với vị hôn thê của mình đây, chúc các vị Giáng sinh vui vẻ."

Những người khác nâng ly: "Giáng sinh vui vẻ!"