Ngày 11 tháng 10.

Sau khi mùa mưa ập đến, quân đội Phổ Lỗ Sâm duy trì đà tấn công được hai ngày rồi buộc phải dừng lại.

“Cái gì gọi là đạn pháo không đủ?” Gilais nhìn chằm chằm vị thiếu tướng thuộc bộ phận hậu cần mà chất vấn, “Kẻ địch còn rảnh rỗi đến mức tối nào cũng lật nồi cơm của chúng ta! Ông lại nói với tôi là đạn pháo của chúng ta dùng hết trước à?”

Thiếu tướng hậu cần mặt mày nghiêm nghị đáp: “Trung tướng, kẻ địch cách trung tâm công nghiệp Diệp Bảo của họ chưa đầy bốn trăm cây số, còn đường tiếp tế của chúng ta, chỉ riêng trong lãnh thổ An Đặc đã dài tới bảy trăm cây số.

“Ngoài ra, vì khổ đường ray mà An Đặc sử dụng khác với chúng ta, tàu hỏa từ trong nước không thể chạy trực tiếp vào hệ thống đường sắt của An Đặc, buộc phải trung chuyển đến nhà ga bên này rồi mới tổ chức biên chế lại đoàn tàu.

“Chính vì vậy, chúng ta luôn phụ thuộc nghiêm trọng vào vận tải ô tô và xe ngựa trên đường bộ, nhưng khi mùa mưa đến, ô tô và xe ngựa đều bị ảnh hưởng nặng nề.”

“Ảnh hưởng lớn đến mức nào mà đến đạn pháo cũng không cung cấp nổi?” Gilais truy vấn.

“Ảnh hưởng cực kỳ lớn.” Thiếu tướng hậu cần lặp lại từ ngữ vừa dùng, rồi nói thêm một câu, “Cho nên đạn dược bị ùn ứ tại nhà ga, không chuyển lên được. Nhưng chúng tôi đã bắt đầu điều động thêm nhiều xe ngựa, tập trung cung cấp đạn pháo cho đơn vị của ngài, ngày mai đại bác của ngài có thể tiếp tục khai hỏa.”

Gilais hỏi: “Các ông lấy đâu ra ‘nhiều’ xe ngựa hơn để điều động?”

Thiếu tướng hậu cần: “Rút từ năng lực vận tải của các loại vật tư thứ yếu. Dù sao chiến tranh cũng sẽ kết thúc vào cuối năm, nhu cầu đối với một số vật tư không quá cấp bách.”

Gilais thở dài: “Được rồi, ngày mai tiếp tục tấn công. Hôm nay cố gắng cho bộ đội nghỉ ngơi. Feliz, trong vật tư của chúng ta còn thuốc lá và rượu không?”

Feliz đáp ngay: “Theo danh sách vật tư tôi thấy, hình như vẫn còn.”

“Phát cho bộ đội!” Gilais nói.

Vương Trung nhìn thời gian: “Tám giờ sáng rồi mà vẫn chưa có tiếng pháo, chẳng lẽ kẻ địch hết đạn thật rồi sao?”

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ quan sát.

Sau hai ngày giao tranh, kẻ địch đã dùng bộc phá ống phá hủy đê chắn sóng, tạo ra một con dốc để có thể đánh lên. Ngoài ra, kẻ địch còn dựng ba cây cầu phao trên sông, nhưng cả ba cây cầu đều đã bị đánh sập, chỉ còn lại nửa đoạn gần phía kẻ địch.

Toàn bộ bãi sông đầy rẫy xác chết của người Phổ Lỗ Sâm. Hơn nữa do mưa liên miên, các thi thể đều trương phình, thối rữa, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc.

Popov cũng đến bên cửa sổ nhìn ra bờ sông: “Nước trong giếng đã bắt đầu biến chất, chứng tỏ nước ngầm tầng nông đã bị ô nhiễm. Còn cái mùi hôi thối chết tiệt này nữa, nếu không rút lui sớm thì nhiều chiến sĩ sẽ đổ bệnh mất. Bệnh viện hôm qua đã tiếp nhận ba ca nôn mửa tiêu chảy, có thể là dịch tả.”

Vương Trung: “Nhưng chúng ta phải đợi cho đến khi các đơn vị đang bị bao vây một nửa rút hết đã.”

Phương diện quân phía Tây ngay ngày mưa thứ hai đã ra lệnh bắt đầu rút lui toàn diện. Vì các bộ phận của phương diện quân đã quá mệt mỏi và chịu thương vong nặng nề, nếu không rút lui thì có khả năng sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Các đơn vị mới đã tổ chức phòng tuyến mới tại tuyến Đồ Lạp gần bộ tư lệnh phương diện quân, những đơn vị rút xuống này sẽ nghỉ ngơi và bổ sung lực lượng ở phía đông Đồ Lạp. Một số đơn vị tổn thất đặc biệt nghiêm trọng sẽ rút về khu vực phía đông Diệp Bảo để nghỉ ngơi triệt để hơn.

Vương Trung xoay người, nhìn bản đồ chiến tuyến trên tường. Trên khu vực nhô ra ở phía đông Thiệu Tư Đặc, rất nhiều đơn vị đã rút đi, những đơn vị còn lại phần lớn cũng đã tách rời khỏi kẻ địch, đang rút lui qua khoảng trống phía sau Sư đoàn bộ binh cơ giới cận vệ số 1.

Pavlov đặt ống nghe điện thoại xuống, báo cáo với Vương Trung: “Hiện tại toàn tuyến không bị tấn công, phía Quân đoàn 51 cũng rất yên tĩnh.”

Nói xong, ông cũng nhìn vào bản đồ trên tường.

Pavlov: “Nếu chúng ta không chặn được kẻ địch ở sông Đỗ Ngõa, e rằng lại có hàng chục vạn quân bị bao vây trong khu vực nhô ra này rồi.”

Vương Trung: “Ý đồ chiến thuật tổng thể đã đạt được, bây giờ chỉ xem có thể rút lui một cách nguyên vẹn hay không. Và… mất bao lâu để rút lui.”

Lúc này, tham mưu thông tin cầm bản điện văn vừa giải mã đi vào: “Lệnh của bộ tư lệnh phương diện quân.”

Vương Trung: “Đọc đi.”

Tham mưu thông tin: “Bộ tư lệnh phương diện quân gửi Sư đoàn bộ binh cơ giới cận vệ số 1 ‘Hồng Kỳ’, đơn vị các đồng chí đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ chặn đánh, cần rút khỏi khu vực phòng ngự hiện tại vào lúc 0 giờ tối nay. Đơn vị đoạn hậu sẽ yểm trợ các đồng chí rút lui về Tô Cáp Á Vi Lợi ở ngoại vi Diệp Bảo để nghỉ ngơi.”

Vương Trung lập tức tìm địa danh này trên bản đồ, Pavlov nhanh hơn anh: “Đây. Đi tàu hỏa là tới. Chúng ta nên đòi thêm phía sau một ít toa xe, dù sao thì ngài xem…”

Pavlov nhìn ra ngoài cửa sổ quan sát, ra hiệu ý nói “Ngài xem, dù sao kẻ địch cũng không pháo kích nữa rồi”.

Vương Trung: “Các ông lại muốn tôi dùng mối quan hệ đặc biệt của mình à?”

Pavlov: “Bây giờ đang mưa đấy, ngài cũng không muốn xe chở quân nhu của chúng ta đều sa lầy, buộc phải bỏ lại chứ? Nhiều đại bác, pháo chống tăng, còn cả xe tăng nhỏ của ngài nữa!”

Vương Trung bĩu môi: “Được thôi, tôi gọi một cuộc điện thoại.”

Đúng lúc này chuông điện thoại reo.

Pavlov lẩm bẩm “Đừng là kẻ địch tấn công đấy nhé” rồi nhấc ống nghe: “Bộ chỉ huy sư đoàn. Xin chào, Miện hạ. Tôi chuyển máy cho cậu ấy đây.”

Nói xong, Pavlov dúi ống nghe về phía Vương Trung: “Đại mục thủ tìm cậu.”

Vương Trung nhận lấy ống nghe: “Miện hạ, kính chào ngài.”

Belinsky hỏi thẳng vào vấn đề: “Phương diện quân đã ra lệnh rút lui cho cậu chưa?”

“Ra rồi, bảo tôi rút khỏi Thiệu Tư Đặc vào lúc 0 giờ tối nay. Miện hạ, ngài có thể dùng tầm ảnh hưởng của mình, phái cho chúng tôi ít toa xe được không?”

“Toa xe trống à?”

“Vâng, chúng tôi ở đây không cần đạn dược và vật tư nữa, thức ăn thừa không ăn hết cũng không mang đi được, phải đốt bỏ. Ngoài ra, ở đây ngoài chiến sĩ và nhân viên hậu cần của sư đoàn tôi, còn có lao công và Hộ giáo quân hỗ trợ, họ và gia đình họ cũng cần rút lui. Việc này cần…”

Vương Trung nhìn Pavlov.

Pavlov giơ năm ngón tay.

Vương Trung: “Cần năm trăm toa xe!”

Pavlov trợn tròn mắt.

Vương Trung thấy bộ dạng ông, lập tức sửa lời: “Năm mươi toa xe.”

Pavlov chép miệng, lên tiếng: “Cần năm đoàn tàu quân sự tiêu chuẩn, năm mươi toa thì ít quá, chúng ta có gần bốn vạn người cơ mà!”

Vương Trung nói ngay: “Năm đoàn tàu quân sự tiêu chuẩn.”

Đại mục thủ cười lớn, rõ ràng hôm nay tâm trạng ngài rất tốt: “Tôi cho cậu năm đoàn tàu, mỗi đoàn 40 toa. Nếu xuất phát bây giờ, chắc tối là có thể đến chỗ các cậu.”

Vương Trung: “Tuyệt vời, vậy chúng tôi đợi.”

“Mong cậu khải hoàn trở về. Vậy, khi đó chúng ta gặp nhau ở thủ đô.”

“Gặp nhau ở thủ đô, Miện hạ.”

Vương Trung gác máy.

Pavlov: “Vậy là bao nhiêu toa xe?”

Vương Trung: “200 toa, năm đoàn tàu quân sự.”

Pavlov búng tay một cái: “Được, chúng ta lập tức soạn kế hoạch rút lui, sắp xếp thứ tự lên tàu của bộ đội. Dù sao cuối cùng cũng có tàu bọc thép đoạn hậu.”

Vương Trung: “Để pháo binh vất vả chút, hôm nay bắn hết số đạn pháo còn lại đi, chúng ta chỉ mang pháo và người đi thôi.”

Pavlov: “Không vấn đề gì.”

Tám giờ tối ngày 11 tháng 10, Đại tá Kozelsky, tư lệnh hạm đội nội hà hải quân đến hầm chỉ huy sư đoàn.

“Kính chào ngài, Tướng Rokossov.” Đại tá đưa tay ra với Vương Trung, “Ngài đúng là ngôi sao chiến thắng, tôi nằm mơ cũng không ngờ mình có thể sống sót rút khỏi nơi này.”

Vương Trung nắm tay đại tá, vừa định nói chuyện thì bên ngoài truyền đến một tiếng nổ lớn.

Vương Trung giật mình, định ra cửa sổ quan sát nhìn ra ngoài, nhưng đại tá giữ anh lại: “Đừng lo, đó là chúng tôi cho nổ tàu pháo của mình. Không thể để sau này người Phổ Lỗ Sâm lấy nó đối phó với chính chúng ta được. Nơi này nước nông thế này, dù có chìm cũng nhanh chóng bị trục vớt lên thôi.”

Vương Trung: “Có tổ chức nghi lễ đàng hoàng để từ biệt nó không?”

Kozelsky: “Tất nhiên, chúng tôi đã tổ chức lễ từ biệt trọng thể cho tinh linh tàu.”

Tinh linh tàu? Tàu đó đâu phải Going Merry!

Kozelsky nhìn ra ngoài: “Thật kỳ lạ, rõ ràng chúng ta rút lui, giao lại lãnh thổ, giao lại mảnh đất thấm đẫm máu của đồng đội cho kẻ xâm lược, cho lũ ác quỷ, nhưng lúc này lại hoàn toàn là tâm thế của người chiến thắng.”

Vương Trung: “Đây tất nhiên là chiến thắng. Lần này chúng ta không để lại bất kỳ người dân nào, không để Hộ giáo quân đoạn hậu cho chúng ta, chúng ta vẫn còn dư lực để tái chiến, chỉ là chủ động rút lui vì mục tiêu chiến lược mà thôi.”

Kozelsky cười nói: “Khiến đường tiếp tế của kẻ địch kéo dài, khiến kẻ địch không thể tiếp tế quân trang mùa đông, rồi dưới sự giúp đỡ của Tướng quân Mùa Đông mà tiêu diệt địch trên quy mô lớn phải không?”

Vương Trung: “Đúng vậy, hoàn toàn là dương mưu. Tôi nghĩ trong số các tướng lĩnh của kẻ địch, những kẻ thông minh nhất đã nhận ra rồi, nhưng vì mục tiêu của chính mình, kẻ địch buộc phải dẫm vào. Họ chỉ có thể đặt cược hy vọng vào việc chiếm được Diệp Bảo.”

Pavlov: “Tôi đề nghị chúng ta làm một ly!”

Ông vừa dứt lời, Nely đã bưng rượu và ly tới.

Vương Trung: “Rượu ở đâu ra thế?”

Nely: “Lấy từ hầm rượu của lão gia Bô Da địa phương. Tôi cũng không biết có phải rượu ngon không.”

Vasily cầm chai rượu lên nhìn một cái, khen ngợi: “Triani! Đây là rượu ngon đấy! Nào, tôi rót cho mọi người.”

Vasily thuần thục rút nút bần, rót đầy các ly.

Sau khi mọi người có mặt mỗi người cầm một ly, phát hiện ra lại thừa một cái.

Vương Trung: “Nely! Cô cũng lại đây! Hôm nay là ngày vui, cô phải làm một ly!”

Nely đành cầm ly rượu lên.

Vương Trung: “Vì thắng lợi theo giai đoạn!”

Pavlov: “Cạn ly!”

Mọi người uống cạn rượu.

Nely uống xong một ly, mặt lập tức bắt đầu ửng đỏ.

Vasily đề nghị: “Chúng ta để lại chút thông điệp cho kẻ địch đi? Giống như lần trước tướng quân để lại cho kẻ địch ấy. Lần này viết bao nhiêu quả mìn gài đây?”

Vương Trung: “Không không, chỉ huy của kẻ địch tên Gilais, rất có năng lực. Nếu ông ta không dùng cách đào công sự để ép sát bờ sông, tổn thất của họ sẽ còn lớn hơn.”

Pavlov: “Nhưng cũng có khả năng sau khi tiêu hao hết đạn pháo của chúng ta thì họ sẽ tấn công qua.”

Mọi người cười lớn.

Popov nghiêm túc nhắc nhở: “Thực tế hai ngày tấn công mạnh mẽ này của ông ta đã khiến chúng ta tổn thất 25% binh lực rồi. Nghĩa là bộ đội chúng ta sĩ khí cao, tinh thần chiến đấu mạnh mẽ, tổn thất 25% mà mắt cũng không chớp, đổi là đơn vị khác thì đã sụp đổ từ lâu rồi.”

Vương Trung: “Đúng vậy, đối với một đối thủ như thế, chúng ta đương nhiên phải chúc mừng ông ta đã giành được thắng lợi rồi!”

Vasily: “Để tôi viết… Dùng bút chì viết có phải hơi trẻ con không?”

Pavlov hét lớn: “Lấy cục than đen vào đây!”

Rất nhanh, một cục than đen được mang vào – sắp đến mùa đông rồi, loại đồ sưởi ấm này ở đâu cũng có.

Pavlov chỉ vào bức tường đã tháo bản đồ xuống nói: “Viết lên tường đi, viết to một chút.”

Vương Trung: “Anh viết thế này: ‘Kính gửi Gilais’, ông ta cấp bậc gì nhỉ?”

Mọi người nhìn nhau, không ai biết.

Vương Trung: “Thế này đi, không nhắc tên nữa, viết là ‘Kính gửi chỉ huy quân Phổ Lỗ Sâm, ngài đã cho chúng tôi thấy đầy đủ nghệ thuật chiến tranh, vì vậy chúng tôi chân thành chúc mừng ngài đã giành được thắng lợi!’”