Ngày 4 tháng 11, Đại đội Trinh sát thuộc Sư đoàn Bộ binh Cơ giới Cận vệ số 1.
Đại đội trưởng Koshkin cưỡi con ngựa màu đỏ thẫm mang từ nhà đi, dẫn theo phân đội trinh sát nhỏ phi nước đại lên đỉnh đồi. Trên bình nguyên tiếp giáp với Yeburg, tuy địa hình vẫn là đồng bằng nhưng đồi núi bắt đầu xuất hiện dày đặc hơn, không giống như thảo nguyên Kosaria chỉ toàn những gò đất nhỏ. Những ngọn đồi này có nơi cao hơn mặt đất vài trăm mét, nhưng độ dốc khá thoải mái, vì vậy ngay cả xe tăng cũng có thể leo lên được.
Koshkin lao lên đỉnh đồi, giơ ống nhòm quan sát về phía tây. Đúng lúc đó, thuộc hạ của anh bất ngờ thúc ngựa lao xuống núi, chĩa tiểu liên vào bụi rậm quát lớn: "Ai đó! Ra đây!"
Sau hai tiếng quát, vài người lính đội mũ quân dụng lệch lạc run rẩy đứng dậy từ trong bụi rậm.
"Thuộc đơn vị nào?" Trinh sát viên cố gắng ghìm cương con ngựa đang bồn chồn, nòng súng tiểu liên vẫn chĩa thẳng vào nhóm người.
Người thượng sĩ cầm đầu chỉnh lại mũ, lớn tiếng đáp: "Chúng tôi thuộc Sư đoàn Bộ binh lâm thời 180. Sư đoàn chúng tôi đã bị đánh tan tác, tất cả đều đang chạy về phía sau. Chúng tôi không tìm thấy bộ chỉ huy sư đoàn, cũng chẳng thấy chỉ huy tiểu đoàn hay trung đoàn đâu cả, chỉ đành đi mãi về phía đông với hy vọng gặp được quân mình."
Trinh sát viên: "Giấy tờ tùy thân của các anh!"
"Anh xem túi áo tôi này." Thượng sĩ chỉ vào túi chiếc quân phục mùa thu của mình, "Bị mảnh đạn xé rách rồi. Mấy người kia chắc là có giấy tờ."
Dứt lời, một hạ sĩ lấy giấy tờ ra: "Tôi có."
Tiếp đó là hai người lính: "Tôi cũng có."
"Giấy tờ của tôi không biết vứt đâu mất rồi."
"Áo của tôi bị lũ quỷ Prossen cướp mất trong lúc giáp lá cà rồi! Cả giấy tờ lẫn ảnh của vợ chưa cưới đều bị lấy đi, mẹ kiếp!"
Thượng sĩ ra hiệu "yên lặng", vẻ mặt nghiêm nghị nói với trinh sát viên: "Chúng tôi không phản bội, chúng tôi sẵn sàng tiếp tục chiến đấu với lũ quỷ đó! Xin đừng bắn người nhà của chúng tôi! Chúng tôi chỉ là không tìm thấy sĩ quan, không biết phải làm thế nào thôi!"
Lúc này Koshkin cũng cưỡi ngựa từ sườn dốc xuống: "Làm sao tôi biết các anh không phải là gián điệp của địch?"
"Nhà tôi ở Ermusk! Tôi là người Ante chính gốc! Gia đình tôi có năm người!" Thượng sĩ lớn tiếng nói, "Các anh có thể kiểm tra!"
Người hạ sĩ vừa nhận mình có giấy tờ nói nhỏ: "Ông nói ra gia đình mình rồi, quan tòa xét xử sẽ tìm đến họ đấy!"
Thượng sĩ lườm hạ sĩ một cái: "Cậu đưa giấy tờ cho người ta xem, chẳng phải cũng thế sao? Không, việc chúng ta có sống sót hay không, gia đình chúng ta có sống sót hay không, phụ thuộc vào việc tìm được một vị chỉ huy có lòng tốt hay không!"
"Được rồi!" Koshkin nói, "Lần này các anh may mắn đấy! Vì chúng tôi là quân của Rokossov, tướng quân sẽ cho các anh sự đối đãi công bằng!"
"Về vấn đề đào binh và tàn quân," Vương Trung nhìn những người khác trong hầm ngầm, "Tôi nghĩ có thể mở một cuộc họp, để mọi người chỉ điểm kẻ cầm đầu bỏ chạy. Chúng ta sẽ xử bắn kẻ cầm đầu, số còn lại tổ chức thành Đột kích doanh, thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm nhất để chứng minh quyết tâm chiến đấu với kẻ thù của họ."
Popov lắc đầu: "Không, không được. Chúng ta là quân Cận vệ, không thể dùng danh xưng Đột kích doanh, sẽ khiến người ta nghĩ chúng ta bổ sung cả tù nhân cải tạo và tử tù vào."
Vương Trung suy nghĩ một chút: "Vậy thì gọi là Đột kích doanh. Cho họ huấn luyện sử dụng lựu đạn chống tăng kiểu mới, trong chiến đấu họ chuyên trách việc phá hủy xe tăng địch."
Pavlov: "Nếu chỉ có lựu đạn chống tăng, kể cả khi họ làm loạn trên chiến trường cũng không gây ra thiệt hại quá lớn. Tôi ủng hộ việc này. Chỉ riêng ngày hôm qua, chúng ta đã bắt được 700 tên tàn quân, lực lượng như vậy cần phải tận dụng."
Vương Trung khẽ nhướng mày: "700? Nhiều vậy sao?"
"Đúng thế, gần đây những đơn vị tiếp xúc với địch đều là quân thiếu kinh nghiệm, thậm chí sĩ quan cũng non kém. Một khi sĩ quan bị bắn chết, đơn vị sẽ tan rã ngay." Pavlov lắc đầu, "Chúng ta mới bổ sung được một ít cựu binh hồi phục sau chấn thương, tình hình chung cũng tạm ổn. Nhưng những đơn vị nhận được bổ sung cựu binh thì ít vô cùng."
Vương Trung: "Thương binh đã bắt đầu trở về đơn vị rồi mà..."
"Phải, chiến tranh đã bắt đầu được bốn tháng rồi, thưa tướng quân." Pavlov nhìn Vương Trung, "Bốn tháng rồi."
Sau đó, bộ tư lệnh rơi vào tĩnh lặng.
Một lúc sau, Popov đứng dậy: "Tôi đi tổ chức Đột kích doanh, nhân tiện bảo quan tòa xét xử bắn kẻ cầm đầu theo sự chỉ điểm của binh lính."
Sau khi Popov rời đi, Pavlov hỏi Vương Trung: "Tốc độ tiến quân của địch ngày càng nhanh, e rằng không đợi đến khi Tướng quân Mùa đông đến, chúng ta đã bị đánh thủng rồi."
Vương Trung nhìn mũi tên tiến công của địch trên bản đồ. Nếu chỉ nhìn bản đồ, mũi tên chỉ còn cách địa danh Yekaterinburg một khoảng cách bằng ba lần bán kính của chiếc compa.
Đúng lúc này, tham mưu thông tin bước vào, chào một cái: "Điện khẩn từ Bộ tư lệnh Phương diện quân phía Tây."
Pavlov cầm lấy bức điện, ngước nhìn Vương Trung nói: "Markikov đã bị chiếm đóng. Địch cách Yeburg chưa đầy 100 km."
Vương Trung đi tới trước bản đồ chiến tuyến, nhìn vài giây mới hỏi: "Dự báo thời tiết thế nào?"
Pavlov: "Tuần tới không có tuyết, hai tuần tới khả năng có tuyết cũng chỉ khoảng 40%. Nhưng nhiệt độ hiện tại đã gần bằng 0, sắp đóng băng rồi."
Vương Trung nhíu mày, ít nhất còn hai tuần nữa Tướng quân Mùa đông mới đến. Mà quân địch đã tiến vào phạm vi 100 km quanh Yeburg. Trận chiến cam go thực sự sắp bắt đầu.
Vương Trung: "Tiếp tục duy trì trinh sát."
Lúc này lại có tham mưu cầm bức điện đi vào: "Báo cáo, điện từ Bộ tư lệnh Phương diện quân phía Tây."
Pavlov cầm lấy xem qua: "Phương diện quân phía Tây chuẩn bị phát động phản kích. Lạ thật, tại sao lại gửi cái này cho chúng ta? Chúng ta chỉ là một bộ tư lệnh sư đoàn."
Ông ngẩng đầu nhìn tham mưu thông tin: "Chắc chắn là gửi cho chúng ta chứ?"
"Vâng, đầu bức điện có mã định danh, đúng là gửi trực tiếp cho chúng ta."
Pavlov nhìn Vương Trung: "Đây là... thực sự coi cậu là thân vương rồi, muốn cậu xem qua đấy à?"
Vương Trung cầm bức điện, liếc nhìn: "Nói nhảm, trong này đâu có từ ngữ nào yêu cầu ý kiến của chúng ta. Hồi điện nói chúng ta đã rõ."
Sau khi tham mưu thông tin rời đi, Pavlov nói: "Tư lệnh Phương diện quân phía Tây hiện tại, Nguyên soái Semyon, là vị tướng được Sa hoàng tin tưởng. Tuy không được sủng ái nhưng cơ bản vẫn giữ lập trường nhất quán với Bệ hạ. Tôi đoán có lẽ chuyện công chúa nghỉ đêm ở đây đã bị họ giải thích quá đà rồi."
Vương Trung nhíu mày chặt: "Những người này bị làm sao vậy? Địch đã tiến đến gần thủ đô 100 km rồi mà vẫn còn bày trò mưu tính cung đình? Những con sâu mọt này ở cùng nhau—thôi bỏ đi."
Vương Trung thầm nghĩ mình hiện tại cũng chẳng có ý định diệt sâu mọt, nói ra cũng vô ích.
Vasily bất ngờ lao vào, cầm theo một chiếc radio: "Mọi người, nghe này!"
Nói rồi cậu ta bật radio lên nhưng không thấy tiếng, liền đập mạnh vào mặt sau chiếc máy. Pavlov cầm lấy radio, đặt lên bàn, rồi giáng một cú chặt tay xuống, suýt nữa làm vỡ nát chiếc máy. Sau đó, âm thanh phát ra, là bài "Phệ Sa", không đúng, là bài "Dũng khí cuối cùng".
Phải nói rằng, cộng thêm tiếng nhiễu tĩnh điện đặc trưng của radio, bài hát này lại mang một phong vị khác lạ.
Vasily: "Tôi mới gửi về nhà một tuần thôi! Bây giờ trên radio đã phát rồi!"
Pavlov nhìn chiếc radio: "Tiếc là tôi nghe phát chán rồi. Đi vệ sinh ở ngoài cũng nghe người ta hát 'Tôi còn một quả lựu đạn cuối cùng, lũ súc sinh, để bọn mày nếm thử mùi lợi hại'."
Vương Trung mỉm cười: "Chẳng phải đó là chuyện tốt sao? Nếu chỉ một bài hát mà có thể khiến binh lính dũng cảm chiến đấu đến cùng, thì mọi chuyện đã quá đơn giản rồi."
Lúc này bài hát trên radio đã kết thúc, phát thanh viên nói: "Bài hát này được tướng quân Rokossov cảm tác từ trận chiến Thượng Penye. Ở đó, ông rơi vào tuyệt cảnh, quân đội chỉ còn lại vài trăm người, nhưng ông đã phá hủy hai trăm xe tăng của địch!"
Vương Trung: "Đánh rắm! 200 chiếc đó phần lớn là công của đội xe KV! Tôi chỉ phá hủy tám chiếc, chỉ tám chiếc thôi mà!"
Đang lúc anh giận dữ, bên ngoài vang lên còi báo động phòng không. Vương Trung vội vàng đi đến cửa quan sát của hầm ngầm, chuyển góc nhìn lên bầu trời.
Ở góc nhìn bao quát, anh nghe thấy tiếng điện thoại trong hầm ngầm, chắc là tu sĩ Peter gọi tới. Pavlov nghe máy xong báo cáo: "Tu sĩ Peter nghe thấy hai chiếc máy bay ném bom hạng nặng được tám chiếc 109 hộ tống đang bay về phía chúng ta."
Vương Trung chuyển về góc nhìn hầm ngầm: "Chuyện gì vậy? Chỉ có hai chiếc thôi sao?"
"Vâng."
Vương Trung mơ hồ có dự cảm không lành. Anh lại quan sát ở góc nhìn bao quát, cuối cùng cũng tìm thấy phi đội đó. Hai chiếc máy bay ném bom hạng nặng—dưới bụng treo bom Fritz X!
Vương Trung: "Đại đội Thần Tiễn di chuyển ngay! Không được nổ súng!"
Pavlov lập tức cầm ống nghe: "Nối máy cho Đại đội Thần Tiễn! Dừng cảnh giới phòng không, nhanh chóng di chuyển!"
Vương Trung chuyển góc nhìn về trận địa của quân mình, tìm thấy Đại đội Thần Tiễn, nhìn những bóng người chạy ra khỏi hầm trú ẩn phủ lưới ngụy trang, nhảy lên xe máy bỏ chạy. Chà, chiếc xe máy mà Shostka cướp được từ địch vẫn đang dùng tốt!
Sau khi xác nhận Đại đội Thần Tiễn đã di chuyển hết, Vương Trung lại chú ý đến phi đội địch. Lạ thật, phi đội địch bay ở độ cao rất lớn, tầm cao này Đại đội Thần Tiễn không thể nổ súng, tầm bắn không tới. Vậy thì rốt cuộc là—
Sau đó Vương Trung nhìn thấy bom Fritz X được thả xuống. Anh kinh hãi, ánh mắt dõi theo quả bom. Rồi anh nhìn thấy quả bom cắm thẳng vào căn nhà gạch của lão Boye. Đúng, chính là căn nhà mà trước đó suýt nữa công chúa điện hạ đã ở. Bây giờ là nhà trống, dù sao mình cũng hay nã pháo làm nổ nồi niêu nhà người ta, cũng phải đề phòng người ta hất nồi mình.
Một tiếng nổ kinh hoàng—tiếng nổ này là do bản thể của Vương Trung nghe thấy, sau khi đã được hầm ngầm giảm bớt, còn đôi mắt của Vương Trung—Thiên Nhãn lại nhìn thấy một đám mây hình nấm khổng lồ. Nhìn đám mây đó, tim anh thắt lại, nhưng sau đó phát hiện không có sóng xung kích cường độ cao hay bức xạ ánh sáng, chỉ là do lượng TNT quá lớn mà thôi.
Căn nhà gạch của lão Boye đã bị san phẳng. Quả Fritz X thứ hai rơi xuống, nổ tung nhà thờ trong thôn—cũng tính là nhà gạch, nhưng mái là gỗ. Sau tiếng nổ lớn, nhà thờ cũng biến mất.
Sau khi thả hai quả Fritz X này, phi đội địch chuyển hướng. Xem ra quả Fritz X dưới bụng chiếc máy bay ném bom kia không phải dành cho Sư đoàn Cận vệ số 1.
Vương Trung chuyển về góc nhìn hầm ngầm, nói với Pavlov: "Phải nghĩ cách triển khai các đơn vị tạo khói, khi máy bay địch đến thì dùng khói che khuất tầm nhìn trên không."
Tỷ lệ trúng đích của Fritz X phụ thuộc vào nhân viên điều khiển vô tuyến trên máy bay, mà người điều khiển lại nhắm mục tiêu bằng mắt thường. Vương Trung: "Ngoài ra, kiểm tra các hố bom, xem có tìm thấy mảnh vỡ còn sót lại của bom địch không."
Pavlov: "Rõ."