Ngày 12 tháng 11, đúng mười hai giờ ba mươi phút trưa, tại Bộ tư lệnh Tập đoàn quân thiết giáp số 2 của quân đội Phổ Lạc Sâm.

“Sự phòng thủ của kẻ địch tại cao điểm 391 vô cùng kiên cố. Chúng đặt các xe tăng hạng nặng KV ở phía sau cao điểm, chúng ta không có hỏa lực bắn thẳng nào có thể tiêu diệt được chúng ở khoảng cách xa, chỉ có thể bị ép vào thế cận chiến, sau đó lại bị pháo chống tăng trong khu vực rừng rậm tấn công.”

Tham mưu trưởng báo cáo xong liền dừng lại, chờ đợi câu hỏi từ Đại tướng Mao Kỳ.

Đại tướng Mao Kỳ hỏi: “Loại vũ khí đó đã tra ra là gì chưa? Chính là thứ mà binh lính nói rằng ‘nghe như tiếng ác quỷ gào thét’ ấy.”

Tham mưu trưởng đáp: “Chuyên gia pháo binh đã quan sát loại vũ khí đó khai hỏa và cho rằng đó có thể là một loại tên lửa. Sau khi báo cáo lên, Viện Khoa học Đế quốc cho biết họ có một loại nguyên mẫu gọi là ‘Phun Khói’, kết quả thử nghiệm cũng tương tự như loại vũ khí này.”

Mao Kỳ khẽ nhíu mày: “Về loại ‘Phun Khói’ đó, ta cũng từng nghe qua, nhưng ta cứ ngỡ nó là thiết bị tạo khói. Chết tiệt, chẳng lẽ Viện Khoa học Đế quốc muốn giấu cả ta sao?”

Phó quan lúc này lên tiếng: “Tôi đã từng xem thực chiến vũ khí mới của La Khoa Sách Phu, quả thực đúng với cái tên ‘Phun Khói’. Đạn dược bay tới phía sau đuôi luôn phun khói, để lại quỹ đạo rất rõ ràng.”

Mao Kỳ: “Phun Khói…”

Tham mưu trưởng tiếp lời: “Viện Khoa học Quân sự Đế quốc còn nói, mật độ hỏa lực của loại vũ khí này thực chất chỉ là một ảo giác. Mỗi lần phóng xong đều cần rất nhiều thời gian để nạp đạn lại. Thêm vào đó, một giàn phóng có thể cùng lúc chờ lệnh hơn mười quả tên lửa, giống như mười mấy khẩu pháo đồng loạt khai hỏa trong vài chục giây, nên mới tạo thành mật độ hỏa lực đáng sợ như vậy.”

Tham mưu trưởng nói xong, phó quan bổ sung: “Hơn nữa, chúng ta chỉ bị loại vũ khí này tấn công vào ngày hôm qua – ngày 11 và ngày 10 kia, hôm nay thì không thấy nữa. Có lẽ kẻ địch không có nhiều đạn dược đến vậy, đã bắn hết rồi.”

Mao Kỳ suy tư vài giây, rồi đổi giọng: “Tình hình con đường bị hỏa lực phong tỏa thế nào rồi?”

Tham mưu trưởng cúi đầu lật một trang sổ trong tay, bắt đầu đọc: “Thời gian kẻ địch bao phủ hỏa lực không cố định. Ban đầu chúng ta nghi ngờ kẻ địch có quan sát viên pháo binh ở gần đường cái nên đã tiến hành lục soát kỹ lưỡng, nhưng không tìm thấy gì.”

“Ngoài pháo kích định kỳ, kẻ địch thỉnh thoảng còn thực hiện các đợt tập kích hỏa lực bất ngờ. Có khi pháo kích định kỳ vừa dứt, hỏa lực lại rơi trúng ngay đội hình của chúng ta.”

“Do sự quấy nhiễu của kẻ địch, hiện tại chúng ta chỉ có một sư đoàn vượt qua được khu vực phong tỏa, còn các trang bị hạng nặng di chuyển chậm thì chưa thể qua.”

Mao Kỳ rời khỏi bản đồ, đi đi lại lại trong lều, quay ba vòng rồi mới trở lại trước bản đồ: “Đi đường nhỏ. Từ giờ chúng ta gọi con đường này là Đại lộ Diệp Bảo.”

Ông cầm bút chì viết mấy chữ “Đại lộ Diệp Bảo” lên con đường nhỏ không mấy nổi bật trên bản đồ.

Mao Kỳ: “Con đường này ta đã đích thân khảo sát, xe máy đi được, xe bán xích đi được, chỉ là hơi xóc một chút, xe tăng và pháo tự hành cũng đi được. Còn chuyện xe tải, xe ngựa hay xe lừa có đi được hay không, đó không phải là việc chúng ta cần cân nhắc lúc này.”

“Đợi công binh san phẳng con đường, mọi chuyện sẽ ổn thôi! Đi đường nhỏ!”

Phó quan nhíu mày: “Vậy thì hậu cần sẽ rất khó khăn, hơn nữa pháo hạng nặng thực sự không có cách nào vượt qua con đường nhỏ như vậy.”

Mao Kỳ: “Vậy thì dựa vào xe tăng, pháo tự hành và súng cối trên xe bán xích để khắc phục! Hiện tại chúng ta phải tiến lên, tiến lên, hiểu chưa!”

Ông quay sang bản đồ, nhìn chằm chằm vào địa danh lớn nhất trên đó.

“Tiến lên! Tiến lên bằng mọi giá! Chỉ cần chúng ta có thể bắn đại bác tới Hạ Cung, ta tin rằng ý chí kháng cự của kẻ địch nhất định sẽ tan rã!”

Phía tây nam Khách Lan Tư Khang Á, thành phố Ca Lạp Tư Lương Ba Lương Na, cách trung tâm thành phố Diệp Tạp Đa Lâm Na Bảo 35 km, cách đường vành đai ngoài Diệp Bảo 15 km. Nơi này vẫn chưa bị quân Phổ Lạc Sâm chiếm đóng.

Nhân viên bưu điện Tháp Cơ Dương Na Bào Lợi Da Phu Na đang ăn trưa như thường lệ tại bưu điện.

Ca Lạp Tư Lương Ba Lương Na về cơ bản đã là một thành phố trống rỗng, chỉ còn một số ít cư dân ở lại, phần lớn mọi người đã di tản tới Diệp Tạp Đa Lâm Na Bảo hoặc các thành phố xa hơn về phía đông.

Ngoài bưu điện, các cơ quan chính quyền cũng gần như đã rời đi hết, chỉ có nhà thờ địa phương là vẫn duy trì hoạt động, cung cấp thịt nguội và các sản phẩm từ trứng sữa cho những cư dân còn sót lại.

Tuy nhiên, nguồn cung này cũng dần cạn kiệt, may là người trong thành phố không nhiều, dù chỉ còn chút đồ ăn đó cũng đủ duy trì.

Cha xứ luôn thuyết phục mọi người mau chóng rút lui, nhưng vẫn luôn có những người không nỡ rời bỏ tổ ấm của mình.

Tháp Cơ Dương Na Bào Lợi Da Phu Na chính là một người như vậy.

Khi đang ăn, cô nghe thấy tiếng máy kéo ngoài phố.

Ca Lạp Tư Lương Ba Lương Na là một thành phố nhỏ không có nhiều công nghiệp, nơi đây chủ yếu là trung tâm thu mua và trung chuyển nông sản, cũng có trạm máy kéo và trạm hạt giống.

Nhưng tiếng máy kéo lớn đến mức này thì đây là lần đầu tiên Tháp Cơ Dương Na Bào Lợi Da Phu Na nghe thấy.

Cô tiến lại gần cửa sổ bưu điện nhìn ra ngoài, rồi nhìn thấy một lượng lớn binh lính Phổ Lạc Sâm mặc quân phục màu xám đang tiến dọc theo con phố.

Tiếng máy kéo thực chất là xe bán xích của quân Phổ Lạc Sâm, Tháp Cơ Dương Na từng thấy trong triển lãm khoa học do nhà thờ tổ chức.

Cô há hốc mồm, vội vàng rời khỏi cửa sổ, chạy vào trong quầy bưu điện, ngồi xổm xuống sau quầy, kéo một chiếc điện thoại xuống và quay số.

Đường dây của bưu điện vốn được tích hợp vào hệ thống điện thoại của Diệp Tạp Đa Lâm Na Bảo, chỉ cần quay số là có thể gọi cho tất cả các đơn vị tại Diệp Tạp Đa Lâm Na Bảo.

Tháp Cơ Dương Na Bào Lợi Da Phu Na gọi cho Ủy ban Phòng thủ thành phố Diệp Bảo, kết quả là đợi rất lâu mới có người nhấc máy.

“Xin chào, Ủy ban Phòng thủ thành phố.”

“Tôi tên là Bào Lợi Da Phu Na, đây là Ca Lạp Tư Lương Ba Lương Na! Người Phổ Lạc Sâm vừa tấn công vào thành phố! Người Phổ Lạc Sâm vừa tấn công vào thành phố!”

Lời vừa dứt, Tháp Cơ Dương Na Bào Lợi Da Phu Na đã nghe thấy tiếng súng máy vang lên từ phía nhà thờ.

Cô theo bản năng đứng dậy nhìn về phía đó, nhưng đột nhiên phát hiện ngoài cửa sổ có người Phổ Lạc Sâm.

Chưa kịp hét lên, quân Phổ Lạc Sâm đã khai hỏa, súng tiểu liên bắn vỡ kính cửa sổ, găm vào người cô gái khiến cô từ từ trượt xuống đất. Trong tay cô, chiếc ống nghe vẫn còn tiếng tổng đài viên của Bộ tư lệnh phòng thủ thành phố: “Alo? Alo?”

Binh lính Phổ Lạc Sâm bước qua những mảnh kính vỡ, đi tới bên quầy nhìn vào trong.

“Chết tiệt, là một cô gái trẻ.” Người lính tặc lưỡi, “Ta cứ tưởng là kẻ địch, nếu không thì đã có thể vui vẻ một chút rồi.”

Tại nhà thờ, vì không phải là thành phố trọng điểm phòng thủ, trong thành phố cũng không còn nhiều dân thường, quân hộ giáo của Ca Lạp Tư Lương Ba Lương Na chỉ có một tiểu đội và một khẩu súng máy hạng nặng.

Hiện tại, khẩu súng máy hạng nặng đang gầm thét trên gác mái nhà thờ, trút đạn xuống đường phố.

Quân Phổ Lạc Sâm vừa vào thành phố không có xe tăng, chỉ có xe máy và xe bán xích, nên chỉ có thể lái xe bán xích vào bóng râm của các tòa nhà, tận dụng tòa nhà để che chắn phần sau thân xe, xạ thủ trên xe đấu súng với gác mái.

Trong khi hai bên đang giao tranh quyết liệt, quân Phổ Lạc Sâm đã vòng ra sau bao vây.

Tiểu đội quân hộ giáo đó chỉ có súng trường, căn bản không thể ngăn cản quân Phổ Lạc Sâm.

Đặc biệt là sau khi súng máy của tiểu đội bộ binh Phổ Lạc Sâm bắt đầu khai hỏa, tình thế càng trở nên tồi tệ.

Bộ binh Phổ Lạc Sâm leo qua tường thấp của nhà thờ, tiến vào nghĩa trang, dùng bia mộ làm vật che chắn để tiến về phía nhà thờ.

Đột nhiên, một quả lựu đạn từ trong nhà thờ ném ra, đánh gục hai tên lính Phổ Lạc Sâm xuống đất.

Ngay lập tức có hai tên Phổ Lạc Sâm chạy tới kiểm tra đồng đội, đồng thời xạ thủ súng tiểu liên nâng súng nhắm vào cửa sổ vừa ném lựu đạn.

Quả lựu đạn thứ hai lại ném ra từ một cửa sổ khác, rơi ngay trước mặt xạ thủ súng tiểu liên.

Xạ thủ súng tiểu liên lập tức nhặt lựu đạn lên định ném trả, kết quả là chưa kịp ném ra thì nó đã phát nổ.

Toàn bộ cánh tay phải của xạ thủ súng tiểu liên bị nổ nát, máu thịt be bét.

Hắn gào thét, ngã xuống đất.

Nhưng hai tên lính Phổ Lạc Sâm khác vượt qua hắn, ném lựu đạn vào trong cửa sổ.

Quả thứ nhất vừa nổ thì quả thứ hai cũng được ném ra.

Hai quả lựu đạn trực tiếp kết thúc mọi sự kháng cự ở tầng một nhà thờ, ước tính quân hộ giáo bên trong đã chết hết.

Đám lính Phổ Lạc Sâm vốn đang trốn sau bia mộ đứng dậy, thận trọng tiến vào cửa sau nhà thờ, đạp cửa xông vào.

Trong nhà thờ, binh lính An Đặc nằm la liệt, những chiếc ghế dài cũng bị lựu đạn nổ tung không còn hình dạng.

Đột nhiên, cầu thang dẫn lên gác mái có tiếng động, lính Phổ Lạc Sâm lập tức giơ súng bắn, trúng ngay tên quân hộ giáo đang cầm súng trường định khai hỏa.

Tên quân hộ giáo ngã từ cầu thang xuống đất.

Khẩu súng máy vẫn đang bắn, lính Phổ Lạc Sâm rút chốt lựu đạn, vung tay ném lên gác mái.

Sau tiếng nổ, khẩu súng máy cuối cùng cũng im bặt.

Đám lính Phổ Lạc Sâm đều thở phào nhẹ nhõm. Đột nhiên, một tên lính quân hộ giáo An Đặc đầy máu từ dưới đất vùng dậy, lao vào giữa đám lính Phổ Lạc Sâm rồi rút chốt lựu đạn.

Sau tiếng nổ, tên quân hộ giáo ngã xuống, đồng thời bốn tên lính Phổ Lạc Sâm bên cạnh hắn cũng ngã xuống theo.

Tên lính Phổ Lạc Sâm bị thương nặng gào thét: “Mẹ ơi!”

Đại tướng Mao Kỳ nhìn tên lính bị thương trước mặt, lông mày nhíu chặt: “Ngươi nói lại chuyện vừa rồi một lần nữa xem?”

Hạ sĩ bị thương: “Hãy cẩn thận với những tên An Đặc bị thương, chúng sẽ cầm quả lựu đạn cuối cùng lao về phía chúng ta. Chúng hoàn toàn không sợ chết, đó không còn là con người nữa, chắc chắn là xác sống do chúng dùng tà thuật tạo ra, vì đã chết rồi nên mới không sợ chết!”

Đại tướng Mao Kỳ nhíu mày: “Đây là tin đồn nhảm. Ở Gia Lạc Lâm cũng có lời đồn rằng phù thủy trong rừng sẽ điều khiển thi thể, cuối cùng phát hiện ra chẳng qua chỉ là trò lừa bịp. Phù thủy cùng lắm chỉ thi triển vài loại bùa chú khiến binh lính chúng ta mắc bệnh mà thôi.”

Hạ sĩ vẻ mặt sợ hãi ngắt lời Đại tướng Mao Kỳ: “Đó chính là thi thể! Chúng coi cái chết như đường về nhà, trên mặt còn nở nụ cười cuồng tín!”

Đại tướng Mao Kỳ định phủ nhận lần nữa thì bác sĩ bước tới nói: “Đại tướng, cậu ta bị kích động, cần nghỉ ngơi. Tình trạng này thường là do sự anh dũng của người An Đặc gây ra cú sốc quá lớn. Hơn nữa, riêng với hạ sĩ này, bốn đồng đội của cậu ta đều bị cùng một tên An Đặc tự sát nổ chết, nên đã để lại chấn thương tâm lý.”

Mao Kỳ: “Ta cần phải hiểu rõ tình hình…”

“Tình hình là,” bác sĩ ngắt lời Đại tướng, “người An Đặc bắt đầu coi cái chết nhẹ tựa lông hồng. Dù bị thương nặng, không thể sử dụng vũ khí, chúng cũng sẽ dùng lựu đạn. Dù sao thì lựu đạn của An Đặc, chỉ cần một bên tay còn cử động được, răng còn cắn được là có thể rút chốt. Dù không còn sức ném cũng không sao, chúng có thể dụ binh lính chúng ta lại gần rồi mới rút chốt.”

Mao Kỳ: “Chúng ta lẽ ra đã đánh tan ý chí kháng cự của chúng rồi chứ, trước đây có những tập đoàn quân chỉ tổn thất mười phần trăm đã tan rã rồi!”

“Làm sao tôi biết được! Tôi là bác sĩ! Tôi chỉ nói cho ông biết sự thật!”

Lúc này, phó quan của Đại tướng Mao Kỳ từ bên ngoài bệnh viện đi vào, vẻ mặt căng thẳng nói: “Đại tướng!”

Mao Kỳ quay đầu lại: “Sao vậy?”

Phó quan: “Ngài ra đây xem này!”

Đại tướng Mao Kỳ giơ tay ra, đón lấy bông tuyết rơi từ trên trời xuống.

Rất nhỏ, rơi vào lòng bàn tay mà chẳng để lại chút hơi lạnh nào.

Hàng vạn hàng triệu bông tuyết bay xuống từ bầu trời.

Đại tướng Mao Kỳ: “Bây giờ bao nhiêu độ rồi?”

Phó quan: “Âm năm độ, quân đội vẫn có thể chịu đựng được.”

Đại tướng Mao Kỳ: “Đồ đông đã phát được bao nhiêu rồi?”

“Chưa đầy ba mươi phần trăm.”

Đại tướng Mao Kỳ: “Phải nhanh lên! Xông vào trong thành phố Diệp Bảo là có thể sưởi ấm rồi! Chiếm lấy Khách Lan Tư Khang Á, chúng ta cách trung tâm thành phố Diệp Bảo chưa đầy hai mươi cây số nữa! Đại bác có thể bắn tới Hạ Cung rồi! Phải nhanh! Bằng mọi giá, tổng tấn công Khách Lan Tư Khang Á!”