Montes cảm thấy thỏa mãn. Cảnh phim CCTV cho thấy một lính gác đến gần xà lim của Berasategui, dúi nhanh cái gì đó qua ô cửa, mặc dù không trông thấy trên camera song có thể dễ dàng đoán ra là thứ hắn dùng để tự vẫn. Người gác vừa hết ca và lánh đi xa đúng lúc xe tuần tra đến nhà anh ta. Chắc hẳn hiện giờ anh ta đang ở Pháp hoặc Bồ Đào Nha. Tuy nhiên, biết tên khốn Berasategui đã chết khiến Montes hả hê.

Lúc anh nghiêng người bật radio, chiếc xe hơi quẹo đi, lốp trước chạm vào vạch trắng ở làn xe bên cạnh.

– Cẩn thận! - Zabalza ngồi ở ghế hành khách hét lên. Anh ta lãnh đạm suốt chuyến đi và Montes đồ rằng Zabalza hờn dỗi vì không để anh ta lái xe. Chết tiệt! Không ai được cầm lái khi có Montes trong xe. Anh liếc nhìn Zabalza, cười toe toét.

– Bình tĩnh nào, anh căng thẳng như cái ấy của một thằng nhóc vậy, - Montes nói và cười phá lên vì câu đùa, cho đến lúc thấy Zabalza vẫn bực bội.

– Anh làm sao thế?

– Cô ta khiến tôi phát rồ…

-Ai kia?

– Anh nghĩ là ai nào? Cô nàng cảnh sát hạng sao khốn kiếp ấy.

– Cẩn thận cái mồm, tên này! - Montes đe.

– Anh không thấy cô ả trình diễn hành động bí ẩn ấy sao? Cái kiểu cô ta xem xét xác Berasategui, hình như cô ta cảm thấy thương hắn, đợi cả phòng lặng im rồi mới nói, cứ như cô ta sắp tuyên án. Còn cái chuyện nhảm nhí hắn khóc nữa chứ, mẹ kiếp! Ai chẳng biết các xác chết khóc, đái dầm, rỉ ra đủ thứ qua các lỗ kia chứ.

– Chắc chắn Berasategui không đái dầm… Tôi hình dung hắn rất thận trọng, không uống gì hết vì hắn muốn mình hoàn hảo khi người ta tìm thấy. Ngoài ra, cái gối ướt đẫm. Tôi nghĩ tên này thực lòng thương khóc cho cái chết của mình.

– Vớ vẩn, - Zabalza nhạo báng.

– Không, không vớ vẩn đâu. Anh nên quan sát, đừng chỉ trích, có lẽ anh sẽ học được cái gì đó.

– Học ai kia? Cô ả quê mùa ấy ư?

Hai người hơi lao về phía trước lúc Montes nhấn phanh, lái vào một góc thụt và đỗ lại.

– Tại sao anh làm thế? - Zabalza giật mình, quát.

– Vì tôi không muốn nghe thấy anh nói về thanh tra Salazar như thế lần nữa. Cô ấy không chỉ là cấp trên của anh, mà còn là một sĩ quan cảnh sát ưu tú và một bạn đồng nghiệp trung nghĩa.

– Mẹ kiếp, Fermín! - Zabalza cười phá. - Đừng khó chịu thế. Chính anh là người nghĩ ra cụm từ “cảnh sát hạng sao”, nhớ chưa?

Montes nhìn thẳng vào anh ta lúc bắt đầu nổ máy.

– Anh đúng, còn tôi thì sai. Người ta nói nhận thức muộn là bình thường, phải không? Nếu anh có vướng mắc, bất cứ lúc nào cũng có thể đến với tôi, nhưng tôi cảnh cáo anh, tôi sẽ không nghe thêm bất cứ chuyện gì loại này nữa đâu, - Montes nói và trở lại đường cao tốc.

– Tôi chẳng có vướng mắc gì sất, - Zabalza lẩm bẩm.

Lúc rời xà lim, Amaia nhận ra giám đốc nhà tù đang đứng ở cuối hành lang nói chuyện với thẩm phán Markina, giọng nói trầm ấm của ông khiến chị bồi hồi, ký ức về giấc mơ đêm qua thật sống động. Chị tập trung vào việc tóm tắt những điều sẽ báo cáo với ông trước khi tránh được nhưng đã quá muộn, tiếng nói khe khẽ của ông lôi cuốn chị, dù ở quá xa nên không nghe thấy ông nói gì. Amaia đứng, quan sát cử chỉ của ông, thói quen sờ lên mặt lúc ông nói, kiểu quần jeans thắt lại nơi eo, chiếc sơ mi màu xanh lơ tạo cho ông dáng vẻ rất trẻ trung. Chị thấy mình đang ngẫm nghĩ ông bao nhiêu tuổi, một ý nghĩ kỳ cục song chị không nhận ra. Chị đợi bác sĩ San Martín tới rồi nhập bọn với họ. Trong lúc báo cáo tóm tắt, chị hết sức tránh cái nhìn chăm chú của Markina nhưng không tỏ ra quá lộ liễu.

– Cô sẽ tham dự cuộc khám nghiệm tử thi chứ, thanh tra? - San Martín hỏi, vung tay chỉ cả phó thanh tra Etxaide.

– Ông cứ bắt đầu không có tôi đi, bác sĩ, tôi sẽ đến sau. Jonan, có lẽ cậu muốn đến đó, còn tôi có việc phải làm trước đã, - chị nói thêm, thoái thác.

– Hôm nay lại về nhà sao, sếp? - Anh trêu.

Chị mỉm cười, thán phục sự sắc sảo của anh.

– Thôi được, phó thanh tra, cậu có muốn đi cùng tôi không?