Ngày 11 tháng 7, thứ Bảy, trận mưa dầm kéo dài suốt năm ngày cuối cùng cũng chịu tạnh.

Trong toa tàu điện, có không ít những cô gái ăn mặc mát mẻ với váy ngắn, váy dài hay tất ngắn, cũng chẳng thiếu những thiếu niên phơi phới thanh xuân với ba lô, áo ngắn tay và sơ mi, lại thêm một đám trẻ con mặc đồ trông như đồng phục đang rượt đuổi nhau qua lại.

Thôn Thượng Du vừa nghe mấy người còn lại trong Sakura-sou trò chuyện, vừa ngắm nhìn phong cảnh vụt qua bên ngoài cửa sổ.

Ánh trời rực rỡ, không thấy lấy một bóng mây, các bà nội trợ đang phơi quần áo chăn nệm, mấy cụ già đang tưới nước cho luống rau trong sân.

Đến ga trước Tòa thị chính Tokyo, một tốp người cao tuổi bước lên xe, tóc tai bạc phơ nhưng thần thái ai nấy đều rất tốt.

Vài người trong số họ đi ngang qua Thôn Thượng Du, hiền từ mỉm cười với cậu, Thôn Thượng Du cũng cười đáp lại.

Nhân lúc đổi tàu ở ga Shinjuku, Thôn Thượng Du cuối cùng cũng mua được chiếc bánh sandwich cùng loại, kèm theo một chai sữa hiệu Meiji.

Sữa thì có vị của sữa, nhưng bánh sandwich lại cứ giống như chiếc bánh ngọt nhỏ. Hương vị ấy khiến Thôn Thượng Du ăn một lần không hối hận, nhưng chắc là sẽ không muốn ăn lần thứ hai.

Đi thêm năm trạm nữa, đi bộ tám phút, cuối cùng cũng đến trung tâm đào tạo ab.

"Thực sự xa quá đi mất." Trung Hạo Ái Y nói.

Trong số mấy người, thể lực của cô ấy là yếu nhất. Bình thường cũng ít vận động, bây giờ mới đi bộ một lát mà đã cảm thấy hơi mệt mỏi.

"Đây chính là ab sao?" Tiểu thư Tá Thương ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu hãy còn mới tinh, "Trông cũng không tệ lắm nhỉ."

U Mộc Bích hỏi: "Lúc trước anh Yū học kỹ năng seiyuu ở ngay đây ạ?"

"Ừ."

Mấy người bước vào trong, nói rõ mục đích đến với quầy lễ tân.

"Phòng làm việc của Giám đốc ở lầu năm, năm vị có thể đi thẳng lên trên, hoặc cũng có thể đi tham quan các tầng khác."

"Vâng, cảm ơn."

Mọi người đi lối cầu thang bộ, vừa đi vừa tham quan.

Phòng thu âm cỡ nhỏ, phòng học có bố trí sân khấu, giảng viên chuyên nghiệp đang truyền dạy kỹ năng ca hát...

"Thật sự rất được đấy chứ, cậu Thôn Thượng. Mặc dù địa điểm có nhỏ hơn trung tâm đào tạo của chúng ta hồi đó một chút, nhưng những gì cần có thì đều có cả." Đông Sơn Nại Nại thò đầu vào ngó nghiêng từng phòng học, khiến các học viên đang học phải quay sang nhìn mấy bận.

Trung Hạo Ái Y kéo cô lại, cô liền ngoan ngoãn vòng tay ôm lấy eo Trung Hạo Ái Y từ phía sau.

"Ái Y~, eo cậu nhỏ quá vậy." Đông Sơn Nại Nại lầm bầm.

"Ai mà chẳng nhỏ." Trung Hạo Ái Y cười nói.

"Nhưng eo của cậu là nhỏ nhất đấy!"

"Ouchan mới là nhỏ nhất chứ nhỉ?"

"Đúng rồi, tớ quên mất Ouchan. Nhưng em ấy vẫn là trẻ con mà."

"Chị Nại Nại! Em mười tám tuổi rồi!" U Mộc Bích cao một mét bốn tỏ vẻ vô cùng bất mãn.

"Vâng vâng~ biết rồi biết rồi." Đông Sơn Nại Nại vẫn ôm chặt lấy eo Trung Hạo Ái Y, cơ thể hai người lúc lắc tung tăng bước đi sát theo nhau.

"Hừ! Em giận rồi đấy nhé!"

"Hưs~" Trung Hạo Ái Y đưa ngón trỏ đặt lên đôi môi quyến rũ không dày không mỏng của mình, "Người ta đang học bài kìa, Ouchan~"

U Mộc Bích tặng cho Đông Sơn Nại Nại một ánh mắt tràn ngập sát khí;

Đông Sơn Nại Nại liền đáp lại bằng một vẻ mặt kiêu ngạo.

Ánh mắt Thôn Thượng Du lướt qua hai người, dừng lại trên vòng eo của Trung Hạo Ái Y.

Hôm nay cô mặc một chiếc váy dài rộng thùng thình màu trắng, được thắt lưng bằng một chiếc dây nịt da nhỏ nhắn tinh xảo màu đen, khiến tổng thể vừa trở nên thời trang hơn rất nhiều, lại vừa uyển chuyển đến mức khiến người ta tơ tưởng vẩn vơ.

Không biết cái eo nhỏ thế này, lớp thịt bên dưới vòng eo ấy săn chắc đến nhường nào.

Thôn Thượng Du nghĩ ngợi linh tinh, mở lời nói:

"Lúc tôi học ở đây, hoàn toàn không phải thế này."

Tiểu thư Tá Thương tò mò hỏi một câu: "Hồi đó ra sao cơ?"

"Ánh đèn mờ ảo, mùi hắc khó ngửi của thứ sơn mới sửa sang xong, phòng học chật chội, những giảng viên chỉ biết đọc sách theo giáo án."

"Thảm vậy sao?"

"Còn hơn thế nữa." Thôn Thượng Du dừng việc phỏng đoán lại, chuyển sang hồi tưởng lại chuyện vào mùa hoa anh đào năm ngoái.

"Còn hơn thế? Còn thảm hại hơn nữa cơ á? Là gì vậy?"

"Còn có nữ giảng viên suốt ngày nghĩ cách đưa cậu về nhà, phụ đạo kèm cặp ngoài giờ cho cậu nữa." Thôn Thượng Du nói.

"Hả?" Tiểu thư Tá Thương nhíu mày, "Chậc!"

Đôi mắt U Mộc Bích mở to vì tò mò, chớp chớp không rời: "Anh Yū, anh đi theo cô ấy về thật ạ?"

Thôn Thượng Du hướng về phía U Mộc Bích, đồng thời đáp lại ánh mắt của ba nữ thanh niên còn lại:

"Làm gì có chuyện đó, tôi còn phải bắt chuyến tàu điện cuối cùng chứ. Đi phụ đạo thì tối tôi ngủ ở đâu? Lúc đó tôi nào có đủ tiền đi taxi."

Mấy vị nữ thanh niên phát ra tiếng cười giòn giã như thể tiền vừa rơi vào túi.

Một vị giảng viên lớn tuổi đeo kính gọng vuông, trên mặt hằn đầy những nếp nhăn uy nghiêm, thò nửa thân trên ra từ cửa trước phòng học, không nói một lời nhìn chằm chằm mấy người.

"Xin lỗi! Xin lỗi ạ!"

"Xin lỗi vì đã làm phiền thầy!"

Mấy cô gái chắp tay trước ngực, liên tục cúi đầu xin lỗi.

Giữa tiếng trách mắng của tiểu thư Tá Thương – người vừa nãy cười to tiếng nhất, Thôn Thượng Du dẫn bốn người đi thẳng lên phòng giám đốc ở tầng năm.

Trung Trạch Chính Hành đã lâu không gặp ra tiếp đón họ.

Ông ta mặc bộ vest cao cấp, sắc mặt nghiêm nghị, khác hẳn với trước kia.

"Cậu Thôn Thượng, lâu rồi không gặp."

"Lâu rồi không gặp, anh Trung Trạch."

Hai người bắt tay xã giao.

Thôn Thượng Du đem chuyện U Mộc Bích đăng ký học ở trung tâm đào tạo nói cho ông ta biết.

Trung Trạch Chính Hành vung tay lớn một cái, cười nói:

"Mặc dù lớp mùa hè vẫn chưa khai giảng, nhưng đã là người do cậu Thôn Thượng giới thiệu, việc cho trúng tuyển trước chỉ là chuyện nhỏ. Việc lên lớp cứ thoải mái đi, với địa vị của cậu Thôn Thượng ở ym production, việc bảo chứng để ký hợp đồng với một người mới chắc không thành vấn đề chứ?"

Thôn Thượng Du xua xua tay, không đưa ra câu trả lời chắc chắn.

Cậu không rõ bản thân có khả năng khiến công ty trực tiếp ký hợp đồng với một người mới hay không, và cậu cũng không muốn làm vậy.

Trung Trạch Chính Hành bảo một nữ thư ký mới vào ngoại hình bình thường nhưng nghiệp vụ thành thạo, dẫn U Mộc Bích đi làm thủ tục ký hợp đồng.

Ba người còn lại cũng đi theo, trong phòng làm việc chỉ còn lại Thôn Thượng Du và Trung Trạch Chính Hành.

Tấm lưng vốn đang thẳng tắp của Trung Trạch Chính Hành bỗng chốc xụ xuống, lấy ra một điếu thuốc lá, nói với Thôn Thượng Du:

"Cậu có phiền nếu tôi hút thuốc không?"

"Cứ tự nhiên."

Trung Trạch Chính Hành dùng bật lửa châm thuốc, rít sâu một hơi, rồi thở làn khói ra từ miệng như muốn trút sạch mọi mệt mỏi ra ngoài.

Thôn Thượng Du chẳng có việc gì làm bèn hỏi: "Bây giờ ab đã khác xưa rồi, sao trông anh có vẻ không vui thế."

"Khó lắm, cậu Thôn Thượng," Trung Trạch Chính Hành lại hút thêm một hơi thuốc, "ab thì ngày càng tốt lên, nhưng lại chẳng kiếm ra tiền."

"Ồ?"

"Sau khi cậu nổi tiếng, rất nhiều người trẻ mang giấc mơ seiyuu đã ngưỡng mộ kéo đến. Để thu nhận họ, tôi đã dốc hết vốn liếng và số tiền kiếm được trước đó để mua lại tòa nhà này."

"Ừ."

"Rồi khóa học năm đó, không có lấy một ai thi đậu."

"Đến mức một người cũng không có sao?"

"Thực tế là không có lấy một người." Trung Trạch Chính Hành lắc đầu, nói tiếp: "Hết cách, nhà cũng đã mua rồi, chẳng lẽ tôi chịu lỗ à? Đi vay ngân hàng, mời giáo viên chuyên nghiệp. Lương của ai cũng cao hơn tôi hết, đúng là lũ khốn!"

"Muốn thu thì phải thả, việc gì phải vội." Thôn Thượng Du nói với Trung Trạch Chính Hành đang làu bàu chửi rủa.

"Tôi cũng nghĩ thế nên mới mời họ đến, nhưng kết quả thì sao?" Trung Trạch Chính Hành dang hai tay, "Hôm nay, vị giáo viên này nói với tôi rằng, Giám đốc Trung Trạch, không có trang thiết bị này thì tôi không dạy nổi; ngày mai, vị giáo viên kia lại bảo tôi, phòng học sửa sang không đạt yêu cầu, bắt buộc phải làm thế này thế nọ! Môn thần kinh! Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói việc học seiyuu lại liên quan đến chuyện trang trí phòng học đấy!"

"À..." Thôn Thượng Du gật gật đầu, làm tròn bổn phận của một người lắng nghe.

"Còn có người đến tìm tôi, bảo rằng các trung tâm đào tạo khác đều mở lớp thanh nhạc, lớp thể hình, lớp kịch nghệ, chúng ta cũng không thể thiếu được."

Nói đến đây, Trung Trạch Chính Hành lại rít một hơi thuốc như thể muốn hút cạn sạch chỗ thuốc còn lại trong một hơi.

"Còn học phí của học viên thì sao?"

"Mỗi người hai mươi lăm vạn, thì tích sự gì chứ?"

"Không tăng giá á?"

"Tăng cái gì cơ chứ?! Hồi cậu nổi tiếng, lúc tôi quảng bá toàn dùng mức giá này. Bây giờ nếu đổi, học viên thà chịu chi thêm chút tiền để đến những trung tâm đào tạo tốt hơn, chẳng phải tôi tiêu đời hoàn toàn hay sao?"

"Hừm."

"Cũng may, từ sau khi Đại Tây Sa Chức nổi tiếng, số lượng học viên mới nhiều lên, tiền kiếm được mỗi tháng sau khi trả lương thì cũng vừa khéo đủ trang trải khoản vay ngân hàng."

Thôn Thượng Du không biết nên nói gì cho phải: "Rồi mọi thứ sẽ khá lên thôi."

"Hy vọng là thế, nếu không thì sống sao nổi nữa." Trung Trạch Chính Hành thở dài một tiếng, dùng sức dập tắt mẩu thuốc lá hãy còn thừa một nửa xuống gạt tàn.

"Phải rồi, cậu Thôn Thượng, chuyện cậu cá ngựa thắng được một thiên vạn là thật à?"

"Thật."

Trung Trạch Chính Hành chống hai khuỷu tay lên đầu gối, thân trên nhoài về phía trước, ánh mắt đầy khao khát nhìn Thôn Thượng Du:

"Có bí quyết gì không? Có thể chỉ cho tôi được không?"

Thôn Thượng Du bèn đem những thứ trên cẩm nang tuyên truyền của trường đua ngựa như...,...,... kể lại không sót một chữ.

"Cậu Thôn Thượng, một người hào phóng nhiệt tình như cậu, chắc tìm đỏ mắt không ra người thứ hai." Trung Trạch Chính Hành cẩn thận cất cuốn sổ tay ghi chép ba trang giấy vào trong tủ.

"Không biết nên nói thế nào cho phải... nhưng chuyện cá cược đua ngựa này, vẫn nên ít đụng vào thì hơn."

"Tất nhiên rồi!" Trung Trạch Chính Hành gật đầu vẻ kiên quyết, "Nếu chưa nghiền ngẫm thấu đáo ba trang giấy này, tôi tuyệt đối sẽ không bước chân vào trường đua ngựa một bước nào."

"Thế thì tốt."

Năm người rời khỏi trung tâm đào tạo ab, tiểu thư Tá Thương hỏi:

"Thôn Thượng, hai người nói chuyện gì thế, sao tôi thấy người đó có vẻ rất vui mừng vậy?"

Thôn Thượng Du đem chuyện Trung Trạch Chính Hành vừa tiến thoái lưỡng nan lại vừa ảo tưởng làm giàu nhanh chóng qua con đường đua ngựa kể lại cho mấy người nghe.

Bốn người vừa đi vừa cười nói rôm rả hướng về phía ga tàu, lúc sắp vào ga, Đông Sơn Nại Nại liền bảo:

"Hay là hôm nay chúng ta lại đến trường đua ngựa Oi một chuyến nữa đi? Tớ chưa đi bao giờ cả!"

"Đi chứ đi chứ!" U Mộc Bích lập tức hưởng ứng.

Mấy cô gái nhanh chóng thống nhất ý kiến, chuẩn bị đến trường đua ngựa Oi mở mang tầm mắt, sau đó thực chiến áp dụng những kỹ năng mà Thôn Thượng Du vừa truyền thụ.

Hôm nay là thứ Bảy, ngoại trừ buổi tối có một buổi phát sóng trực tiếp "DanMachi", Thôn Thượng Du cũng không có việc gì làm, bèn đi theo cùng.

Đến khi họ ngồi tàu đến Hamamatsucho, rồi lại từ Hamamatsucho đi tàu điện một ray để đến trường đua ngựa Oi, thì lại được thông báo là hôm nay ban ngày không có giải đua ngựa, mà đang tổ chức phiên chợ trời định kỳ.

Bốn cô gái có chút thất vọng, nhưng rất nhanh đã bị thu hút sự chú ý bởi hơn 600 gian hàng.

Có người trải bạt trực tiếp xuống đất là bày bán luôn, cũng có người mở cốp xe hơi ra bán;

Quần áo giày dép, sách cũ, ấm trà, chậu cây;

Máy tính, máy ảnh, đĩa CD cũ ngày trước;

Đủ mọi thể loại.

Năm người đứng giữa đám đông trông vô cùng lạc lõng, không chỉ vì ngoại hình, mà dẫu sao đây cũng là chợ đồ cũ, giới trẻ rất ít khi tới đây, những người ghé vào tham quan có độ tuổi rõ ràng là cao hơn một chút.

Bốn cô gái nhìn Đông ngó Tây, nhưng lại chẳng mua món nào – điều này rất phù hợp với suy nghĩ của giới trẻ.

Món duy nhất muốn mua là cây trầu bà, sau khi nghe Thôn Thượng Du phân tích xong cũng đành từ bỏ.

Tìm một chỗ ăn cơm xong, trên chuyến tàu điện quay về, bị ánh mặt trời chiếu vào, lại thêm việc đã đi bộ suốt cả buổi sáng, ai nấy đều buồn ngủ ríu cả mắt.

Thôn Thượng Du nhìn đoàn tàu điện hệt như một mũi kim, đang uyển chuyển lướt đi trên tấm vải mang tên Tokyo.

"Cậu Thôn Thượng, cậu xem này." Trung Hạo Ái Y đưa điện thoại qua.

Thôn Thượng Du quay đầu lại, nhìn đôi mày dưới lớp mái thưa của Trung Hạo Ái Y.

Cô chỉ vào màn hình điện thoại:

"Iguchi-san nói cảm ơn lời chúc sinh nhật của chúng ta, và rất mong chờ được tiếp tục hợp tác."

"Có gì mà mong chờ chứ."

Trung Hạo Ái Y không ngẩng đầu cũng chẳng nhấc mày, chỉ liếc ngược tròng mắt lên, dùng ánh nước trong veo ấy lướt qua Thôn Thượng Du một cái, rồi cúi đầu nhắn tin trả lời Iguchi Yuka.

Xem ra vẫn chưa nguôi giận, Thôn Thượng Du thầm nghĩ trong lòng.

Tàu điện từ từ chuyển bánh, ca khúc mới của nhóm nhạc thần tượng đình đám "Arashi" vang lên bên tai cậu từ lúc nào chẳng rõ.

Trở về Sakura-sou, Thôn Thượng Du bắt tay vào việc vệ sinh chiếc điều hòa trị giá ba vạn yên của mình.

Chỉ mới dùng có một năm, chưa đến mức phải làm lớn chuyện, chỉ tiến hành vệ sinh đơn giản.

Mở nắp điều hòa, lau chùi tấm lưới lọc bụi, sau đó dùng dung dịch vệ sinh điều hòa xịt rửa các lá tản nhiệt.

Cuối cùng, đem phơi tấm lưới lọc ra khoảng sân trong cho ánh nắng làm khô.

Trung Hạo Ái Y đứng hành lang sân trong, nói với cậu – người đang đứng ngắm nhìn thành quả:

"Hay là dọn dẹp luôn mấy chiếc điều hòa ở các phòng khác đi? Bọn em đến giúp anh một tay."

"Được."

Thế là Thôn Thượng Du lại lôi tất cả điều hòa trong các phòng ra vệ sinh lại một lượt.

Mọi thứ khác đều ổn cả, chỉ riêng chiếc máy trong phòng U Mộc Bích là có vẻ như đã bốn năm năm không được vệ sinh lần nào, nếu không làm một trận ra ngô ra ra thì không xong nổi.

Mấy người miệng thì bảo đến giúp, cuối cùng lại cầm súng phun nước lấy từ đâu ra rượt đuổi lẫn nhau, chỉ có Trung Hạo Ái Y là vẫn đứng một bên giúp cậu cọ rửa tấm hướng gió.

Nhưng cũng chẳng kiên trì được bao lâu, cô cũng gia nhập vào chiến trường.

Thôn Thượng Du dẫu có thích tận hưởng không khí một mình đi nữa, thì cũng rất tận hưởng bầu không khí này.

Đã không làm thì thôi, một khi đã bắt tay vào làm, việc cọ rửa tấm hướng gió dính đầy bụi bẩn trở nên sạch tinh tươm là một việc vô cùng sảng khoái.

"Ha ha!" Kèm theo một tiếng cười tủm tỉm, bốn người đồng loạt chĩa súng nước về phía cậu.

Thôn Thượng Du một cách dứt khoát và gọn gàng hóa thành một con gà mắc mưa.

Cậu cũng chẳng giận, chỉ bóp bẹp đầu ống nước mềm lại, chỉ chừa lại một khe hở nhỏ, nhờ thế mà dòng nước máy Tokyo phun ra vừa xiết vừa xa.

"Á..."

"Em sai rồi, em sai rồi! Anh Yū!"

"Cậu Thôn Thượng! Quần áo đem phơi ướt hết cả rồi kìa, mau dừng tay đi!"

"Gâu gâu!"

Quần áo dính sát vào người không thể bết hơn, thu được phát hiện sau đây:

Vòng một của mấy cô gái quả thực không nhỏ chút nào, còn cái eo nhỏ nhắn dưới lớp váy trắng của Trung Hạo Ái Y quả thực săn chắc đến mức đáng kinh ngạc.

Thôn Thượng Du thuận buồm xuôi gió hoàn thành nốt toàn bộ công việc vệ sinh rồi lắp chúng trở lại chỗ cũ.

Ăn tối xong xuôi, cậu xuất phát đi đến phòng thu của Gangan Bunko.

"DanMachi" là tác phẩm chủ lực của Gangan Bunko, cho nên buổi phát sóng trực tiếp cũng sẽ được thực hiện tại phòng thu riêng của công ty này.

Bước vào phòng chuẩn bị, Inase Inori và Đại Tây Sa Chức đang trò chuyện.

"Buổi tối tốt lành, tiền bối Thôn Thượng."

"Ừ."

"Buổi tối tốt lành, anh Thôn Thượng." Inase Inori vẫy vẫy tay.

"Buổi tối tốt lành." Thôn Thượng Du tìm một góc ngồi xuống.

Tám giờ rưỡi tối, buổi phát sóng trực tiếp bắt đầu đúng giờ.

Thôn Thượng Du ngồi ở chính giữa, Inase Inori và Đại Tây Sa Chức ngồi ở hai bên trái phải.

Phòng phát sóng vừa mở lên, ba người ngay lập tức bị che khuất bởi những dòng bình luận chạy dày đặc.

Đại Tây Sa Chức ghé sát vào nhìn một lúc, quay đầu nói với hai người còn lại: "Mọi người đều đang bàn tán chuyện cá ngựa thắng một thiên vạn kìa."

"Ồ." Thôn Thượng Du hững hờ đáp lại.

"Thôi nào. Đừng nhắc đến chuyện này nữa mà!" Inase Inori tỏ vẻ vô cùng kháng cự nói.

"Haha," Đại Tây Sa Chức bỗng bật cười, "Nghĩ đến cái bức ảnh Inori hét lớn một thiên vạn là lại thấy buồn cười, haha!"

"Không cho phép nhắc lại chuyện này nữa!"

"Nhưng mà mọi người đều thấy hết rồi còn gì?"

Inase Inori vô cùng nghiêm túc nói với khán giả:

"Kẻ nào dám đi tìm kiếm bức ảnh đó, tôi sẽ gửi virus vào máy tính của kẻ đó. Thật đấy!"