Lịch học năm nhất lúc nào cũng tương đối dày đặc, U Mộc Bích một tuần chỉ có hai ngày thứ Hai và thứ Sáu là có thể ở trường đến hơn mười giờ sáng rồi rời đi.

Trước đây, cô hoặc là đến thư viện;

Hoặc là đi theo những người bạn mới quen, đến con phố thương mại đằng sau Waseda;

Hoặc là đi tàu điện đến Shinjuku dạo phố. Vì thế, cô đã bám lấy Thôn Thượng Du — người rõ ràng thấy thế nào cũng được nhưng lại chẳng bao giờ muốn cầm bút — viết rất nhiều cẩm nang về Shinjuku.

Bên trong toàn là quán bar, cô hoàn toàn không dùng đến, chỉ có thể xem những chuyện kỳ lạ kỳ quái trong đó.

Ví dụ như "Chủ quán cơm nhanh bị ông chủ tiệm đĩa đối diện nẫng mất vợ", "Bốn người đàn ông say mèm trong góc tối nửa đêm gặm ngón chân lẫn nhau", hay "Gã mặc đồ công nhân chuyên nhặt đầu mẩu thuốc lá còn vương vết son môi do gái đẹp vứt đi" v.v.

Cô coi đây như đọc truyện, không biết còn hay hơn cuốn "Tình yêu không với tới" đang được đăng dài kỳ miễn cưỡng kia gấp bao nhiêu lần.

Hôm nay, cô không đến thư viện, cũng chẳng đến phố thương mại hay Shinjuku.

Cô muốn đến tham quan một phòng thu âm tên là "Thu Minh".

Lên xe ở ga Waseda, ngồi tuyến Tozai.

Toa tàu điện vào sáng thứ Hai không có những nhân viên văn phòng chen chúc, cũng chẳng có gia đình ba người đi chơi cùng nhau vào chủ nhật.

Chỉ có một mình cô — một cô gái nhỏ nhắn đáng yêu, ngoài ra thì tràn ngập ánh nắng rực rỡ.

Tàu điện xình xịch, thỉnh thoảng làm giật mình những chú bồ câu ở công viên gần đó.

Từ khi bố mẹ qua đời, U Mộc Bích cảm thấy bản thân rõ ràng đang ở trong hiện thực, nhưng lại giống như chưa từng sống ở nơi này.

Từ thứ Hai đến thứ Sáu, buổi trưa ăn ở căn tin trường, bữa tối tiện đường mua cơm hộp.

Tối thứ Sáu, mua sẵn đồ ăn cho cả thứ Bảy và Chủ nhật, kéo rèm cửa lại, sau đó không bước chân ra ngoài nữa.

Đó là chuyện hồi mười sáu đến mười bảy tuổi.

Bây giờ, vừa tròn mười tám tuổi, còn chưa hoàn thành mục tiêu cao một mét rưỡi, cô vậy mà đã bắt đầu trở nên khao khát công việc và xã hội đến thế.

Được làm việc cùng anh Du và mọi người, không biết sẽ có bao nhiêu chuyện thú vị xảy ra đây.

U Mộc Bích tỳ cằm bên cửa sổ, ngắm nhìn mấy sợi mây trắng nhạt trên bầu trời, thời tiết rất đẹp.

"Trạm tiếp theo, ga Takebashi, ga Takebashi."

Cô vơ lấy chiếc túi vải nữ cùng kiểu với chị Linh Âm, nhảy khỏi ghế, chạy ra khỏi toa tàu.

Chiếc váy jean dài qua gối cũng không thể kìm hãm những bước chân vui vẻ của cô.

Đến dưới tòa nhà phòng thu âm "Thu Minh", chị Ái Y đã đứng từ xa vẫy tay với cô.

"Ouchan."

Cô nhìn sang trái nhìn sang phải, xác định đường xá an toàn, lập tức chạy tới.

"Chị Ái Y!"

"Đi thôi." Trung Hạo Ái Y thân thiết nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô, "Đang lúc nghỉ ngơi, dẫn em đi tham quan một chút."

Cô bị Trung Hạo Ái Y kéo đi vào tòa nhà, tự mình thầm điều chỉnh nhịp thở, thu dọn suy nghĩ, chỉnh đốn tư thế.

Khóe miệng đã chuẩn bị sẵn sàng nở nụ cười thật đáng yêu với bất kỳ ai gặp mặt.

Dọc đường đi, dù là nhân viên phòng thu hay người không liên quan, dù có cần thiết hay không, cô đều ngoan ngoãn mỉm cười chào hỏi trước.

Lên đến lầu, trong lòng càng thêm hồi hộp và tò mò.

"Chị Ái Y, đạo diễn và các seiyuu là những người như thế nào ạ? Có giống anh Du không?"

"Giống anh Du của em thì còn ra thể thống gì."

Nụ cười của chị Ái Y rất kỳ lạ, giống như bất đắc dĩ, lại giống như buồn cười, còn mang theo cả sự tức giận. Cô có chút ngẩn ngơ, không rõ anh Du với tư cách là một seiyuu rốt cuộc là sự tồn tại thế nào.

Theo trí tưởng tượng của cô, chẳng phải các seiyuu đều nên giống như anh Du, trong giờ làm việc im lặng đọc kịch bản, theo đuổi diễn xuất đến mức tinh hoa hoàn mỹ, lúc nào cũng dốc toàn lực hay sao?

Anh ấy như vậy thì có gì không đúng chứ?

Trường quay "Food Wars! Shokugeki no Soma" có rất nhiều seiyuu, có người già người trẻ, có nam có nữ.

Trong đó có vài nữ seiyuu cô từng gặp, ví dụ như bạn thân của chị Ái Y — chị Akasaki Chinatsu, chị Chủng Điền Lê Sa xinh đẹp tuyệt trần cùng chơi hôm qua vòm vòm vọ vọ vân vân.

Cô cũng vô cùng lễ phép chào hỏi họ.

"Ouchan à," Chị Akasaki Chinatsu đưa đồ ăn trên bàn qua, "Em có muốn nếm thử không?"

„"Không! Không cần đâu! Cảm ơn chị Akasaki!"

"Ouchan đến tham quan cơ mà, sao phải căng thẳng thế?" Chủng Điền Lê Sa mỉm cười an ủi.

U Mộc Bích thẹn thùng cười, trong lòng vẫn vô cùng căng thẳng.

Áp lực công việc đòi hỏi hy sinh bản thân của xã hội đảo quốc, chế độ tiền bối hậu bối nghiêm khắc — điều này càng trở nên nghiêm trọng hơn trong giới seiyuu, tất cả những thứ này khiến một thiếu nữ vừa thành tuổi trưởng thành như cô không biết phải đối phó thế nào.

"Đi gặp anh Du của em đi." Chị Ái Y đề nghị.

Cô ngước nhìn lên, trong phòng nghỉ có không ít nam seiyuu, nhưng lại không hề thấy người dù người có đông đến đâu cũng có thể ngay lập tức trở thành tâm điểm của cả hội — anh Du.

"Murakami-san ấy à," Akasaki Chinatsu chỉ vào một cánh cửa, "Đang ở trong phòng thu âm. Chắc là đang bàn bạc công việc với Jin-san."

Cô đi theo sau Trung Hạo Ái Y, bước về phía phòng thu âm.

"Jin-san là đạo diễn âm thanh, quan hệ rất tốt với anh Du của em."

"Ơ."

Anh Du quả nhiên lợi hại! Hơn nữa lại vô cùng chăm chỉ! Các seiyuu khác đều đang nghỉ ngơi, vậy mà bản thân vẫn đang bàn bạc công việc với đạo diễn âm thanh!

Chị Ái Y đi phía trước vừa cẩn thận đẩy cửa ra, vừa nói "Làm phiền rồi."

"Lúc nãy tôi không ăn, ù một phát, tự múc luôn rồi đây này!" Là một giọng nói ồ ề, anh ta đang nói cái gì vậy, chuyện diễn xuất sao?

"Cậu không ăn? Cậu không ăn thì tôi ăn, thế nào cũng không đến lượt cậu tự múc!" Là một giọng điệu thư sinh, nhưng ngữ khí vô cùng kích động, hình như không phải chuyện diễn xuất.

"Ván bài vừa rồi khiến Murakami trực tiếp thắng trắng tay, thua thê thảm quá!" Lại là giọng ồ ề đó, "Murakami, mạt chược rốt cuộc cậu luyện kiểu gì vậy? Có bí quyết gì không?"

Loại chuyện mạt chược này, đánh một cây bốc một cây, tự nhiên là thắng thôi. Làm gì có bí quyết gì?" Giọng nói này thanh thoát, bình thản, cực kỳ dễ nghe, giống như ánh nắng ấm áp vừa vặn chiếu lên mặt cô trên chuyến tàu điện.

Ma... mạt chược?

"Yoneya-san, Futuda-san, Jin-san, đây là U Mộc Bích, hôm nay đến tham quan." Chị Ái Y giới thiệu cô.

"Xin chào! Em là U Mộc Bích! Hôm nay làm phiền mọi người rồi!" Cô vội vàng cúi đầu chào.

"Ồ, là em gái của Murakami à?"

"Trông đáng yêu thật đấy, quả không hổ danh là em gái của Murakami."

"Muốn xem gì cứ tự nhiên, lát nữa lúc thu âm phần B, chỉ cần không phát ra tiếng, vào phòng lồng tiếng cũng không sao cả."

Họ rất nhiệt tình, cô nở nụ cười cực kỳ đáng yêu đáp lại.

Chào hỏi xong, chị Ái Y dẫn cô ra ngoài, đằng sau lại vọng tới tiếng bàn luận ván bài.

"Thấy chưa," chị Ái Y mỉm cười nói, "Anh Du của em ở trường quay là như thế đấy."

Nhưng chẳng phải trước đây vẫn luôn nói anh Du ở trường quay chỉ đọc kịch bản thôi sao?"

"Cũng có đọc. Chỉ là dù có đọc kịch bản hay trò chuyện chuyện đánh bài với đạo diễn đi nữa, thì đó cũng chỉ là phương tiện để cậu ấy đạt được mục đích mà thôi."

"Mục đích? Mục đích gì?"

Rõ ràng chỉ là nơi seiyuu lồng tiếng, chẳng lẽ còn có chuyện gì phức tạp nữa sao? Cô nghĩ.

"Chắc là không muốn ở chung với các nữ seiyuu thôi."

"Hả? Tại sao ạ?"

"Ai mà biết được." Chị Ái Y cười nói, "Con người cậu ấy đã quen với việc tự suy nghĩ một mình, bất cứ việc gì làm ra, chỉ cần có thể khiến quá khứ của bản thân... tuyệt đối sẽ không cân nhắc xem người khác có hiểu hay có thể lĩnh hội được không."

Nhưng U Mộc Bích cảm thấy, nụ cười của chị Ái Y hình như đang nói rằng chị ấy biết rõ nguyên nhân.

Hơn nữa, có thể nói ra những lời này, chẳng phải đã biểu thị rằng bản thân chị ấy rất hiểu anh Du rồi sao?

Công đoạn lồng tiếng phần B bắt đầu, các seiyuu lần lượt bước vào phòng thu.

U Mộc Bích ngoan ngoãn ngồi lên chiếc ghế được kê thêm, chăm chú nhìn những seiyuu trong mắt cô vừa bình thường lại vừa vô cùng thần bí.

Trong phòng thu chỉ có bốn chiếc micro, nhưng các seiyuu vô cùng có trật tự, không xảy ra bất kỳ sơ suất nào, luân phiên sử dụng.

Ngoại trừ chiếc micro ở ngoài cùng bên trái vẫn luôn bị anh Du — người một tay cầm kịch bản, trang sách lật qua cũng chỉ bằng ngón cái khẽ ấn — chiếm dụng suốt.

Cho dù có "một khoảng thời gian rất dài" anh không có lời thoại, cũng không có ai đi sử dụng nó.

Đây là đãi ngộ của vai chính sao?

Cô lập tức phủ nhận.

Vì nữ chính ở bên cạnh — chị Chủng Điền có ngoại hình hoàn toàn là một mỹ nhân — cũng đang luân phiên sử dụng micro cùng những người khác.

"Tiếp theo là tiếng hò reo của khán giả, Murakami, Chủng Điền phiền hai người lồng giúp bốn tiếng nhé." Là đạo diễn âm thanh giọng ồ ề nọ.

"Vâng."

"Jin-san," anh Du đột nhiên lên tiếng, "Để Ouchan thử một chút được không?"

"Hả?" Cô kinh ngạc thốt lên.

Tất cả mọi người đều nhìn sang, cô lập tức biến tư thế ngồi vốn dĩ đã vô cùng tiêu chuẩn của mình trở nên tiêu chuẩn hơn nữa — lưng thẳng tắp, hai tay đặt trên đầu gối, hai bàn chân khép chặt.

Cả người trông giống như một đứa trẻ học mẫu giáo.

Được chứ, chỉ là hét lên vài tiếng thôi, lên đi." Đạo diễn giọng ồ ề ngoài dự đoán lại vô cùng dễ nói chuyện.

Anh Du tránh chiếc micro ra, tay phải cầm kịch bản, tay trái vẫy cô một cái: "Đến đây."

U Mộc Bích vô thức bước tới.

Anh Du nói: "Lát nữa, phát ra tiếng 'Ồ' đau buồn là được, to nhỏ thế nào cũng tùy ý."

Đoạn này thu âm cảnh học viên nấu ăn thất bại, tiếng than khóc của cả nam lẫn nữ, âm lượng to nhỏ không cần phải quá cầu kỳ.

Cô căng thẳng gật đầu.

"Chuẩn bị, bắt đầu."

"Ồ."

"Được. Chúng ta tiếp tục đoạn tiếp theo —"

Thế là xong rồi á? Có phải quá tùy tiện không? Vừa nãy chẳng phải rất nhiều seiyuu phải thử tận mấy lần cơ mà?

Cô ngẩn ngơ bước về chỗ ngồi như thể không cảm nhận được cơ thể mình.

Đợi khi cô hoàn hồn từ dư vị của lần lồng tiếng đầu tiên, phần B cũng gần kết thúc rồi.

Buổi trưa vẫn tiếp tục đi tuyến Tozai quay về Waseda.

Lúc ở nhà, tuy cô biết anh Du chắc chắn rất lợi hại, nhưng vì chị Linh Âm cứ luôn miệng nói "Tôi và Murakami là cặp đôi song ca YM", "Trình độ diễn xuất xấp xỉ nhau", "Nữ seiyuu cạnh tranh lớn, nam seiyuu áp lực nhỏ", cộng thêm việc anh Du cũng chưa từng phản bác lần nào, nên cô cứ thế không để tâm trong lòng.

Nhìn tận mắt tại hiện trường mới thấy, hoàn toàn không phải như vậy!

Anh Du là một nhân vật lớn gớm ghiếc! Ơ không, là một nhân vật lớn vô cùng tầm cỡ!

Còn bản thân cô thì sao? Là một "nhẫn giả" từ lúc ra mắt đã định sẵn sẽ đi "bám càng" theo những nhân vật lớn thế này!

Hào quang nhẫn giả chi thần chẳng phải sẽ lấy ngay trong túi hay sao?

Waseda càng lúc càng đến gần, nhưng trái tim cô lại ở lại phòng thu âm mất rồi.

Cô nhìn ngoài cửa sổ, thầm nghĩ: Vừa nãy lồng tiếng không được tốt lắm, nếu thử thêm mấy lần nữa, thanh quản thoải mái hơn một chút, đáng lẽ phải làm tốt hơn mới đúng.

Hơn nữa, chiếc micro anh Du dùng quá cao! Điều này cũng ảnh hưởng đến phong độ của cô!

Đáng ghét! Rất muốn được lồng lại một lần nữa!

Phong cảnh ngoài tàu điện lùi ra sau như những chiếc bóng mờ.

U Mộc Bích cảm thấy bản thân hình như cũng đang lao vút đi, không, là đang bay lượn, giống như một chú chim vậy.

Bây giờ cô giống như một chú chim nhỏ vừa học bay.

Mặc dù không biết bên kia ngọn núi có phong cảnh thế nào, trên mặt biển trôi nổi những sinh vật gì, những điều này cô hoàn toàn không biết, thậm chí còn không biết mặt sau cái cây lớn mà cô đậu có mọc nấm hay không.

Nhưng cô có thể bay mà, đúng không? Dù chẳng biết gì cả, nhưng tổng có một ngày cô sẽ được tận mắt nhìn thấy.

Sau khi Trung Hạo Ái Y đưa U Mộc Bích lên xe, trên đường cùng Thôn Thượng Du đi đến buổi họp bàn về "No Game No Life", cô hỏi anh:

"Tại sao lại để Ouchan lồng tiếng?"

"Cậu nhìn bộ dạng cười của em ấy xem, suýt chút nữa làm tôi căng thẳng theo."

Trung Hạo Ái Y phì cười.

Thôn Thượng Du nói tiếp:

"Ouchan trông thì hoạt bát cởi mở, nhưng nội tâm lại rất mỏng manh, tôi đành phải tăng thêm sự tự tin cho em ấy."

"Làm gì có chuyện chưa qua một chút huấn luyện nào, đã bắt người ta lồng tiếng trước mặt mấy chục người, còn nói cái gì mà tăng thêm sự tự tin cho người khác chứ?"

"Cậu đang nói gì thế?" Thôn Thượng Du kỳ lạ liếc nhìn Trung Hạo Ái Y.

Xung quanh cô ấy, dường như lúc nào cũng có một loại sự ấm áp có thể làm lay động lòng người.

Anh nói:

"Tôi đang nói cho em ấy biết, cho dù là một kẻ không ra gì đến đâu đi nữa, tôi cũng có thể khiến em ấy đứng trong phòng thu âm, tham gia lồng tiếng, cho nên không cần phải nở nụ cười với những kẻ không quan trọng."

Trung Hạo Ái Y mím khóe môi, lộ ra vẻ mặt thất vọng:

"Bây giờ tôi bắt đầu thấy ghen tị với Oishi-chan và Ouchan rồi đấy."

"Ghen tị với họ á?" Thôn Thượng Du cười nói, "Nakano-san trong mắt tôi không phải là người sẽ có suy nghĩ này đâu."

"Trong mắt cậu thì tôi là người thế nào?" Trung Hạo Ái Y tò mò hỏi.

"Công bằng và thân thiện với mọi người, điềm tĩnh và kỷ luật trong cách đối nhân xử thế. Việc thành thạo thì phải đạt đến đỉnh cao, việc không thành thạo cũng phải cố gắng không kém gì người bình thường.

Ừm, ưu điểm nhiều vô kể, là kiểu liệt kê không hết ấy. Tóm lại, là một người sẽ không đi ghen tị với người khác, mà muốn dựa vào nỗ lực của bản thân để trở thành người khiến người khác ghen tị."

"Ồ, hóa ra tôi lại là một nhân vật lợi hại đến thế cơ à? Thế còn nhược điểm thì sao?"

"Nhược điểm," Thôn Thượng Du nghĩ ngợi, "Có chuyện không thích nói thẳng ra, sẽ suy nghĩ quá nhiều chi tiết."

"Có chuyện nói thẳng ra, không đi nghĩ mấy chi tiết, e rằng cũng là nhược điểm chứ nhỉ?"

"Tôi chỉ có thể nghĩ ra hai nhược điểm này thôi, về cậu."

"Không còn cái khác nữa à?"

"Không."

"Thật sự không á?"

"Ừm. Thích uống cà phê đắng có tính không?"

Trung Hạo Ái Y không cam lòng gật đầu một cái.

Dẫu là vậy, thứ mà Thôn Thượng Du nhìn thấy từ ánh mắt cô ấy nhìn sang góc nghiêng của mình vẫn là một sự ấm áp nhạt nhòa, giống như trong một ngày trời quang mây tạnh không gió, một làn khói trắng bốc lên từ một ngôi nhà tranh giữa cánh đồng xanh ngắt.

"Còn gì nữa không?"

Lần này Thôn Thượng Du kiên định lắc đầu, "Tuyệt đối không còn gì khác."

"Tôi trong mắt cậu tốt thế cơ à?"

"Đúng vậy, tốt không thể tả nổi."

Thôn Thượng Du vừa dứt lời, Trung Hạo Ái Y im lặng ngắm nhìn khuôn mặt anh lâu lắc.

Hồi lâu sau cô lên tiếng:

"Vậy để tôi nói về nhược điểm của Murakami-kun cậu nhé?"

"Không nói ưu điểm trước à?"

"Ưu điểm quá nhiều, liệt kê ra phiền phức. Nhược điểm rất ít, nói ra cho tiện." Cô bắt chước khẩu khí vừa rồi của Thôn Thượng Du, "Cậu có muốn nghe không?"

"Có thể không nghe được không?"

Trung Hạo Ái Y cuối cùng cũng không còn vẻ dịu dàng nữa, mà ném cho Thôn Thượng Du ánh mắt mang đậm nét thiếu nữ kiểu {Thật hết cách với cậu mà}.

Ánh mắt hai người chạm nhau, đều không kìm được mà khẽ mỉm cười.

"Tôi bắt buộc phải nói một ưu điểm của cậu rồi."

"Ồ?"

"Khá là biết lượng sức mình, hơn nữa còn thông minh."

"Đây chẳng phải là hai cái sao?"

"Vì thông minh nên mới biết lượng sức mình, biết lượng sức mình nên mới thông minh, có vấn đề gì à?"

Trung Hạo Ái Y hùng hổ dọa người như thế, lại vô cùng đáng yêu, đến mức Thôn Thượng Du khó lòng thốt ra bất kỳ ý kiến trái chiều nào.

"Không."

Trung Hạo Ái Y mỉm cười, giơ tay đánh anh một cái.

Móng tay cô được sơn một lớp sơn móng tay màu hồng nhạt gần như trong suốt, bóng loáng, giống như nắp làm bằng thủy tinh, khiến người ta không kìm được mà muốn dùng ngón cái để thử độ nhẵn bóng của nó.

Trung Hạo Ái Y chú ý tới ánh mắt của anh, dùng mu bàn tay hướng về phía anh:

"Đẹp không? Tôi tự sơn đấy."

"Sơn cái này có ý nghĩa gì chứ? Có phải có thể bảo vệ móng tay không?"

Thôn Thượng Du buột miệng hỏi ra mối thắc mắc vẫn luôn có từ trước đến nay nhưng lười chẳng buồn hỏi.

"Một số là để che đậy việc ngón tay ngắn, móng tay không đẹp của bản thân. Còn lại là vì con gái ai cũng thích những thứ này, cho rằng chúng rất đẹp. Sơn lên tay, lúc nào cũng có thể nhìn thấy, tâm trạng như vậy sẽ trở nên rất tốt."

Trung Hạo Ái Y kiên nhẫn giải thích, còn chỉ cho anh thấy sự khác biệt của từng chiếc móng tay mà trong mắt Thôn Thượng Du chẳng có gì khác biệt.

"Cái này còn nhàm chán hơn cả việc vào mùa đông, nghe các nữ seiyuu trò chuyện về những chuyện kinh nguyệt khác nhau trong từng mùa."

"Cậu đúng là!" Trung Hạo Ái Y thở dài, "Cậu nói chuyện với con gái ai cũng thế à?"

"Phải, mà cũng không phải. Tôi chỉ nói chuyện với cậu thế này thôi."

"Với Linh Âm, Nene, cả Chocchan nữa, cũng không nói thế à?" Trung Hạo Ái Y cười hỏi.

"Không nói."

"Là không dám chứ gì?"

Thôn Thượng Du ngắm nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại dịu dàng của Trung Hạo Ái Y, xác định cô ấy chỉ đang trò chuyện phiếm, bèn nói:

"Là không nói."

"Cậu đấy."

Trung Hạo Ái Y dùng chiếc móng tay được sơn móng của mình, khẽ dùng sức trên mu bàn tay anh, ấn ra một vết hằn nhạt.