"Em về rồi đây."

"Chị Ái Y vất vả rồi. Để em đi hâm nóng thức ăn cho chị."

"Cảm ơn Ouchan."

Trung Hạo Ái Y thay giày ở huyền quan, bước vào phòng khách, đặt túi xách xuống.

"Thôn Thượng quân đâu rồi?" Cô nhìn quanh.

"Ăn cơm xong anh ấy đi dắt chó rồi, bảo lát nữa mới về." Đông Sơn Nại Nại giải thích.

"Vậy sao."

Trung Hạo Ái Y lúc này mới nhận ra chú "Hạnh Hạnh" của mình cũng không có ở đó.

Nhưng nghĩ đến cuộc trò chuyện chiều nay, liệu anh ấy có thực sự đi dắt chó không? Hay là đang kiếm cớ trốn đọc kịch bản?

"Chị Ái Y, cơm xong rồi ạ."

"Cảm ơn Ouchan."

Ăn cơm xong, rửa bát đũa, cô theo thói quen lấy kịch bản ra, trải ra, vừa xay hạt cà phê vừa liếc nhìn vài cái.

Xay hạt cà phê thành bột rồi mới phát hiện giấy lọc cà phê phin đã dùng hết.

"Em ra ngoài một chút."

"Sao vậy, Ái Y?" Cô Tá Thương đang bỏ những thứ cần dùng cho ngày mai vào túi.

"Hết giấy lọc rồi, em đi mua một ít."

"Có cần chị đi cùng không?"

"Không cần đâu, em nhớ gần đây có một tiệm tạp hóa có bán, về nhanh thôi."

"Được, đi đường cẩn thận nhé."

"Vâng, hai người có muốn ăn gì không?"

"Ừm... thôi bỏ đi, hôm qua vừa mới mua một ít đồ ăn vặt rồi."

"Vậy em đi đây."

Khép kịch bản lại, máy xay cà phê cứ để mặc đó, cô thay giày rồi bước ra cửa.

Tám giờ mười một phút, một đêm đầu thu.

Lần trước [Nhóm du lịch tiết kiệm của Seiyuu Tokyo] cùng nhau đi bơi, khi mua kem ở một tiệm tạp hóa trong con hẻm gần Sakura-sou, cô đã để ý thấy có bán giấy lọc.

Cách trang trí của tiệm tạp hóa, chiếc tủ đông cũ kỹ, thậm chí là những que kem trong tủ đông, cũng giống như con phố toàn người già này, đều mang đậm hơi thở của thời gian.

Ngay cả loại giấy lọc bán ở đó cũng là loại vải xô có thể tái sử dụng.

Sau khi Trung Hạo Ái Y mua xong bước ra, vừa định quay về, không biết tại sao, tóm lại là cảm thấy vô cùng kỳ lạ, cô có cảm giác Thôn Thượng Du có khả năng đang ở trong con hẻm này.

Hay là cứ đi dạo xem sao, coi như là tản bộ sau bữa tối.

Quyết định xong, cô nhét túi đựng vải lọc vào túi áo khoác hoodie, mang theo tâm trạng vui vẻ bước đi dưới những đường dây điện đan xen chằng chịt.

Thôn Thượng Du, rốt cuộc có ở đây không nhỉ?

Nếu gặp được thì tốt quá.

Đi đến đỉnh dốc, chưa kịp xuống, cả Thôn Thượng Du lẫn "Hạnh Hạnh" đều đang ở dưới dốc.

Một người một chó vừa vặn vén tấm rèm của [Câu lạc bộ mạt chược Đằng Điền] bước ra, xuất hiện dưới ánh đèn đường.

"Thôn Thượng quân."

"Ồ, Trung Hạo à."

Trung Hạo Ái Y khẽ mỉm cười, nhìn gương mặt anh.

"Anh lên đây, hay em xuống đó?" Cô hỏi, giọng hơi lớn hơn một chút nhưng vẫn rất nhẹ nhàng.

Đi lên dốc là về Sakura-sou, còn xuống dốc là tiếp tục đi dạo.

"Em xuống đây đi." Thôn Thượng Du đáp, "Anh vẫn còn một chỗ cần đến."

Trung Hạo Ái Y xuống dốc, đi đến bên cạnh anh, cùng bước tiếp về phía trước.

"Anh thua tiền à?"

"Tiệm mạt chược đứng đắn, không đánh bạc đâu."

"Vậy thì tốt. Nhưng Thôn Thượng quân này, dù anh chơi bài giỏi, nhưng vẫn nên hạn chế chơi, hơn nữa cứ để người trong nghề thua mãi, khó tránh khỏi sẽ có người có ý kiến với anh."

"Anh chưa bao giờ chủ động chơi bài cả, toàn là họ chủ động tìm anh."

"Thật không?"

"Trừ hai lần ở Tứ Quốc."

"Tứ Quốc? Tứ Quốc thì liên quan gì?" Trung Hạo Ái Y đáng yêu thu hai tay vào trong ống tay áo, nghiêng đầu tò mò nhìn anh.

"Chuyện này quên nói với các em."

Thôn Thượng Du chậm rãi kể cho Trung Hạo Ái Y nghe chuyện chơi mạt chược kiếm tiền lộ phí ở Tứ Quốc.

"Thôn Thượng quân, anh thật xấu quá đi," Trung Hạo Ái Y nở nụ cười rạng rỡ, "Ngay cả tiền của người già mà anh cũng không tha!"

"Anh chỉ thắng đủ tiền lộ phí thôi, ngay cả tiền mua mũ cho em cũng là tự bỏ tiền túi ra, sao có thể nói là xấu được."

Trung Hạo Ái Y bật cười khúc khích.

Trong lúc hai người trò chuyện vui vẻ, họ đã đến nơi Thôn Thượng Du muốn đến - tiệm hoa.

Lần này bên trong vẫn không có lấy một vị khách, may là vì "nhà tiệm là một" nên tạm thời vẫn đang trong trạng thái nửa đóng nửa mở.

"Anh muốn mua hoa à?" Trung Hạo Ái Y hỏi.

"Chưa nghĩ ra."

Thôn Thượng Du bước vào tiệm trước.

Bà lão chủ tiệm đang vừa đan áo len vừa xem tivi, thấy hai người bước vào, chào một tiếng rồi thôi không để ý nữa.

Bên trong nhiều nhất là những loại cây xanh không gọi nổi tên, ngoài ra còn có một ít hoa tươi - hoa hồng là thứ không thể thiếu, ngoài ra còn có cát cánh, hoa nhài, vân vân.

"Trung Hạo, em thích hoa gì?" Thôn Thượng Du ngoái đầu lại, nhìn Trung Hạo Ái Y đang ngồi xổm dưới đất, đùa nghịch mấy chậu cây xấu hổ.

"Là muốn tặng hoa cho em ạ?"

"Đúng vậy."

"..." Trung Hạo Ái Y sững người một chút, "Thật ạ? Tự nhiên sao lại muốn tặng hoa cho em?"

"Quà sinh nhật."

"...Hóa ra là vì cái này."

"Ừm?"

"Không có gì." Trung Hạo Ái Y đứng dậy, ngắm nghía những đóa hoa tươi, "Nếu là hoa, em thích nhất là hoa tulip. Được gói trong giấy báo cũ, một nhành nhỏ xíu trong đám lá xanh mướt. Mỗi độ đầu xuân mua về, có thể chưng trong nhà rất lâu."

"Hoa tulip sao."

Mùa này, ở một tiệm nhỏ thế này, tất nhiên không có loại hoa trồng mùa đông nở mùa xuân. Muốn mua hoa tulip, e là chỉ có thể đến những tiệm hoa lớn mới tìm được.

Trên đường hai người quay về, Trung Hạo Ái Y nói:

"Thôn Thượng quân, bỏ qua chuyện tặng hoa đi. Giờ nhiệt độ cao, hoa tulip mua về nhanh hỏng lắm. Chẳng phải ngày 13 chúng ta sẽ đi Hokkaido sao, cứ coi như đó là anh đi vì sinh nhật em đi."

"Anh thế nào cũng được, nhưng như vậy có ổn không?"

"Sao lại không ổn? Mà nhắc mới nhớ, anh nghĩ đến việc tặng quà sinh nhật cho em khiến em ngạc nhiên lắm đấy."

"Cần phải vậy không?"

"Năm ngoái, còn lần trước sinh nhật Chủng-chan nữa, anh đều không định tặng gì cả đúng không? Anh có tiền án rồi đấy nhé."

"Con người luôn chậm rãi trưởng thành, dù là theo đường xoắn ốc hay đường thẳng, anh sẽ không bao giờ chịu thiệt hai lần vì cùng một chuyện."

"Đó là lý do gần đây anh bắt đầu đọc sách về cờ ngũ tử sao?"

"Chuyện này đừng nhắc tới nữa."

"Có phải không? Có phải không, có phải không? Hửm?"

Bản thân mình thật kỳ lạ, Trung Hạo Ái Y nghĩ.

Dù là tiền bối trong công ty, hay là bậc đại tiền bối trong giới seiyuu, cô đều không thích họ gọi mình là "-chan" — dù là "Trung Hạo-chan", hay "Ái Y-chan".

Mà bản thân cô cũng luôn cố gắng giữ vẻ điềm đạm, trưởng thành.

Tại sao khi ở riêng với Thôn Thượng quân, cô lại vô thức thu tay vào trong ống tay áo, ngồi xổm dưới đất như một đứa trẻ mà vuốt ve cây xấu hổ, rồi bây giờ giọng điệu khi nói chuyện lại trở nên... trở nên nũng nịu thế này?

Kiềm chế bản thân không để lộ tình cảm yêu thích một người, còn khó hơn cả việc khắc phục sự lười biếng sao?

Lúc này cô ngẩng đầu lên, chợt nhận ra, bầu không khí ban đêm trở nên dễ chịu lạ thường.

Giống như là giữa cái nóng bức và cái lạnh lẽo, đã tìm được sự cân bằng tinh tế đó.

Rõ ràng lúc tan làm về Sakura-sou, hay trên đường ra ngoài mua giấy lọc, đâu có như thế này.

"Thôn Thượng quân."

"Được rồi được rồi, anh thừa nhận anh đọc kỳ phổ là vì không muốn thua người khác nữa."

"Em không phải muốn nói chuyện này."

"Hửm?"

"Có thể gặp được anh thật là tốt quá!"

"Tokyo tuy lớn, nhưng cũng chỉ là dắt chó đi dạo thôi mà, anh còn có thể đi đâu xa được chứ?"

"Thật là!"

Trung Hạo Ái Y giành lấy dây dắt chó của "Hạnh Hạnh".

"Đi thôi, Hạnh Hạnh, chúng ta bỏ mặc Thôn Thượng quân ở ngoài đây!"

Bản thân mình đúng là đã thích anh ấy đến mức không thể kiềm chế được, vậy thì, hãy cân nhắc cho anh ấy một chút đi.

Không ép anh ấy phải đưa ra quyết định trong thời gian ngắn; cũng không ép anh ấy rời khỏi vùng an toàn là Sakura-sou;

Một người đàn ông do dự thiếu quyết đoán thì thật là tệ hại, nhưng nếu là Thôn Thượng quân thì...

Đã như vậy, thái độ đối với một số chuyện buộc phải thay đổi rồi.

Trung Hạo Ái Y đứng trên dốc, ngoái đầu lại trong màn đêm.

"Thôn Thượng quân, quả nhiên em vẫn muốn nhận quà từ anh. Xin anh, hãy bỏ chút tâm tư vào đó nhé~"

Không hiểu sao, dải ngân hà vốn dĩ mờ nhạt phía sau cô trên bầu trời Tokyo đột nhiên tỏa sáng rực rỡ, "ào" một tiếng đổ xuống, lao thẳng vào tận đáy lòng người kia.