Mùng một tháng Tám, thứ Bảy, trời nắng, nhiệt độ cao nhất 34 độ.

Từ tám giờ sáng, không khí đã tràn ngập hơi nóng oi ả đến khó chịu.

Trung Hạo Ái Y tay trái cầm lược, tay phải cầm kéo, đang cắt tóc cho Thôn Thượng Du.

"Tháng Bảy cứ thế trôi qua." Thôn Thượng Du đột nhiên nói, như thể vừa chợt ngộ ra điều gì, "Chúng ta vẫn chưa đi lễ hội của ngôi đền nào, cũng chưa xem bất cứ trận pháo hoa nào cả."

"Thôn Thượng quân thích lễ hội và pháo hoa lắm sao?"

"Đúng vậy."

"Cứ tưởng ngoài đọc sách ra, cậu chẳng còn sở thích nào khác chứ. Cúi đầu xuống."

Ngón tay Trung Hạo Ái Y đặt lên gáy anh, dường như có những luồng hơi ấm truyền qua.

Thôn Thượng Du hơi cúi đầu, để cô thuận tiện tỉa tót phần phía sau hơn.

"Con người muốn tiếp tục tồn tại trên thế giới này, thì luôn phải thích một thứ gì đó." Anh nói.

"Tháng Tám chắc cũng có lễ hội và đại hội pháo hoa, lát nữa có thể tra thử xem."

"Ừ."

Cuộc đối thoại của hai người dừng lại ở đó.

Sau khi cắt xong, Thôn Thượng Du không sao, còn Trung Hạo Ái Y thì nóng đến mức hơi thở dốc.

Trở lại phòng khách đang bật điều hòa, "Hạnh Hạnh" chiếm lấy vị trí gần điều hòa nhất, "Lạc Thang Kê" đang rúc trong lồng ngủ gật.

Chú mèo cuộn mình trong chiếc ổ ấm áp, thỉnh thoảng lại mở mắt ra, nhìn "Hạnh Hạnh" bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc.

U Mộc Bích dậy từ sớm, đang cầm kịch bản Thôn Thượng Du để trong tủ, tập đọc lời thoại theo phương pháp mà thầy giáo ở trại đào tạo đã dạy.

Thấy hai người đi vào, U Mộc Bích nằm xuống trong lòng chú gấu bông Panda, lấy kịch bản che mặt, thỉnh thoảng lại thở dài "Ai~".

Trung Hạo Ái Y ôm "Hạnh Hạnh" đang hưởng gió điều hòa vào lòng, buồn cười nhìn dáng vẻ bị cuộc sống đè bẹp ngay từ khi còn nhỏ của U Mộc Bích.

"Sao thế, Ouchan?" Cô hỏi.

"Khó quá đi, Ái Y tỷ. Tối hôm qua lúc học, thầy dạy múa nói với chúng em rằng, năm nay số người muốn trở thành diễn viên lồng tiếng là ba mươi vạn, nhưng tỷ lệ đỗ chỉ có 0.1%."

"Hơn nữa, ngay cả khi được nhận, thì rất nhiều người cũng cả đời vô danh. Dù ở trường có thành tích nổi bật, sau khi vào văn phòng công ty cũng có khả năng không nhận nổi cả vai phụ. Số lượng diễn viên lồng tiếng nổi tiếng còn chỉ khoảng 300 người thôi."

"Có nhiều người muốn làm diễn viên lồng tiếng thế sao?" Trung Hạo Ái Y cũng giật mình.

U Mộc Bích ỉu xìu đáp một tiếng "Ừm".

"Vậy em định từ bỏ sao? Nếu Ouchan chỉ vì cảm thấy vui mới muốn làm diễn viên lồng tiếng, chi bằng cứ học hành tử tế xem sao? Tốt nghiệp Waseda, tiền kiếm ra còn nhiều hơn hầu hết diễn viên lồng tiếng đấy."

"Không chịu đâu!"

Tiếng hét của U Mộc Bích làm "Lạc Thang Kê" đang ngủ giật bắn mình, suýt chút nữa rơi khỏi lồng.

U Mộc Bích lấy kịch bản đang che mặt xuống, ngồi khoanh chân dậy, nhìn Trung Hạo Ái Y.

"Ái Y tỷ, chị có biết các tiền bối ở trường nói với em thế nào không?"

"Ừm? Nói thế nào?" Trung Hạo Ái Y mỉm cười hỏi.

"Tiền bối U Mộc," U Mộc Bích dùng kỹ năng diễn viên lồng tiếng mới học được mấy ngày, cố gắng bắt chước giọng điệu của tiền bối, "Ở trường Waseda chúng ta có một câu nói, hạng nhất thì bỏ học giữa chừng, hạng hai thì lưu ban, hạng ba mới tốt nghiệp."

"Đây là cái lý lẽ gì chứ?" Trung Hạo Ái Y dở khóc dở cười.

"Em muốn bỏ học!" U Mộc Bích đứng dậy trên chú gấu bông Panda, nhất thời trở thành người cao nhất trong phòng khách — Thôn Thượng Du đang nằm nghiêng trên chiếu Tatami đọc sách.

"Tại sao đột nhiên lại bỏ học?" Tá Thương tiểu thư mặc chiếc áo phông ngắn tay và quần đùi có họa tiết mèo đi vào, "Có phải ở trường có người bắt nạt em không? Nói cho chị biết, chị dẫn người đi xử lý hắn giúp em!"

"Không phải đâu, Linh Âm tỷ. Chuyện là thế này, em dự định trong lúc đang học, sẽ cố gắng trở thành một diễn viên lồng tiếng thật nổi tiếng và kiếm được nhiều tiền, như vậy em mới bỏ học! Trở thành sinh viên hạng nhất của Waseda!"

Sinh viên hạng nhất Waseda từ bao giờ lại gắn liền với diễn viên lồng tiếng vậy?

Tá Thương tiểu thư không hiểu đầu đuôi, đặt bàn chân nhỏ lên eo Thôn Thượng Du, đẩy đẩy.

"Trại đào tạo ABC mà cậu giới thiệu có vấn đề gì à? Dạy hư cả Ouchan nhà tôi rồi."

"Liên quan gì đến ABC chứ? Đó là cái 'truyền thống' không biết từ đâu ra ở trường họ đấy."

Thôn Thượng Du dùng tập 1 của "Overlord" đang cầm trên tay, gạt bàn chân đang định cù vào người mình ra.

Trước khi Tá Thương tiểu thư rời chân đi, cô lại đặt lòng bàn chân lên mông Thôn Thượng Du, đẩy nhẹ một cái, rồi mới cười hỏi U Mộc Bích:

"'Truyền thống'? Là sao thế?"

"Ouchan nói sinh viên hạng nhất trường em bỏ học giữa chừng, hạng hai lưu ban, hạng ba mới tốt nghiệp đàng hoàng." Trung Hạo Ái Y giải thích.

"Ừm..." Tá Thương tiểu thư suy tư một lúc, "Nếu thật sự có thể trở thành diễn viên lồng tiếng nổi tiếng thì bỏ học cũng được mà."

"Linh Âm tỷ, em yêu chị quá đi!"

Trung Hạo Ái Y nói: "Vậy Ouchan phải cố gắng thật nhiều vào nhé, trở thành diễn viên lồng tiếng nổi tiếng không dễ đâu."

"À~" Thấy có người ủng hộ mình, U Mộc Bích đang vui trong lòng lại thở dài một lần nữa.

"Em thấy Thôn Thượng ca ca học có một tháng là phỏng vấn thành công, chưa đầy một năm đã thành diễn viên lồng tiếng nổi tiếng, cứ tưởng đơn giản lắm chứ. Thôn Thượng ca ca, có bí quyết đặc biệt gì không?"

Hai người kia cũng nhìn sang — các cô, bao gồm cả Đông Sơn Nại Nại, đều đã học ngắt quãng hơn hai năm, tiêu tốn khoảng 2,5 triệu yên học phí.

Nhìn lại Thôn Thượng Du, bảo là học một tháng, thật ra cũng chỉ học ba buổi, học phí được trả lại hết, giờ thì bỏ xa các cô, trở thành diễn viên lồng tiếng được giới chuyên môn và khán giả yêu thích nhất.

"Các em đã từng đi chuyến tàu điện cuối cùng mấy lần? Đã từng thấy con sông Meguro lúc nửa đêm dù hoa anh đào nở rộ nhưng chẳng có lấy một người dừng chân không?"

"Ý của Thôn Thượng ca ca là, muốn thành công thì phải nỗ lực?"

"Đừng nghe Thôn Thượng quân nói bậy, Ouchan." Trung Hạo Ái Y là người biết rõ {'Trung thực không phải là ưu điểm của Thôn Thượng Du'}.

Thôn Thượng Du mắt vẫn nhìn cuốn sách, ngón tay chỉ vào chiếc điện thoại của mình trên bàn: "Bức ảnh đầu tiên. Sông Meguro."

Tá Thương tiểu thư mở ra lật xem: "Đúng là thật, nhưng bên dưới rõ ràng có một nhân viên văn phòng đang uống bia mà."

Tá Thương tiểu thư tính toán chi li đặt điện thoại xuống, đột nhiên làm nũng, giọng mũi nói: "Nguyên nhân rốt cuộc là gì chứ, nói mau đi mà~"

{...chỉ là loài sóc bay phàm phu tục tử mãi mãi không thể làm được...}

Thôn Thượng Du nhìn dòng chữ này trong "Overlord", nói:

"Cho hai người, học cùng một khóa, làm cùng bài tập, dành cùng một khoảng thời gian nỗ lực, mọi điều kiện bên ngoài đều đồng nhất, dù mức độ tập trung cũng không có gì khác biệt, nhưng thành tích của hai người cũng không thể nào giống nhau."

"Ý gì?" Tá Thương tiểu thư hỏi.

"Tại sao thành tích lại không giống nhau, trong khi điều kiện bên ngoài đồng nhất?" Thôn Thượng Du hỏi ngược lại.

"Là vì tài năng sao?" U Mộc Bích nói.

"Không hổ danh là sinh viên Waseda." Thôn Thượng Du nằm nghiêng, tay trái chống đầu, nên tay phải vỗ hai cái bên đùi phải, vỗ tay tán thưởng.

"Vòng vo một hồi, hóa ra cậu đang nói mình thông minh hơn bọn này đấy à, Thôn Thượng quân?" Trung Hạo Ái Y mỉm cười nói đầy vẻ bực bội.

"Không hổ danh là Chiêu Hòa nữ..."

Thôn Thượng Du chưa kịp nói xong, mông lại bị Tá Thương tiểu thư đạp cho một phát.

"Pạch~"

Một tiếng động giòn tan, quạt điều hòa chậm rãi khép lại, không biết là mất điện hay là nhảy aptomat.

U Mộc Bích chạy đi xem.

"Nhảy aptomat rồi. Có lẽ dung lượng điện nhỏ quá."

Nhật Bản có thể chọn dung lượng điện dựa trên tình hình thực tế của gia đình mình, có các mức 20a, 30a, 40a, 50a.

Sakurasou bây giờ mỗi phòng đều có điều hòa, sau này cũng chưa từng sửa đổi dung lượng điện, theo lý mà nói, nhảy aptomat cũng không phải chuyện lạ.

"Tối qua rõ ràng tất cả mọi người đều bật điều hòa, nó không nhảy; sao bây giờ chỉ bật điều hòa ở phòng khách, với cả phòng Nại Nại, mà sao lại nhảy rồi?" Tá Thương tiểu thư hỏi.

"Không rành mấy chuyện về thiết bị điện lắm." Trung Hạo Ái Y trả lời.

"Pạch~"

Điều hòa vừa bật lên, lại nhảy aptomat lần nữa.

U Mộc Bích định đi bật aptomat lại, Trung Hạo Ái Y gọi cô lại.

"Thôi được rồi, Ouchan, chúng ta đi thay đổi dung lượng điện đi. Nhân tiện bây giờ đang dùng điện của Tokyo Electric phải không? Mẹ chị nói có một công ty tên là Softbank rẻ hơn đấy."

Sakurasou tuy sống thoải mái, sạch sẽ vệ sinh, môi trường cũng tốt, nhưng dù sao cũng là công trình cũ, các thiết bị như dây điện bên trong đã dùng rất nhiều năm rồi, cô hơi lo lắng.

"Được thôi. Vậy bây giờ phải làm sao?" U Mộc Bích chú ý thấy chú mèo đã đứng dậy từ cái ổ ấm nóng, nằm vật ra tấm Tatami mát mẻ hơn.

"Cùng nhau ra ngoài đi dạo không? Vừa hay hôm qua Ái Y trúng phiếu nướng thịt của Jojoen." Tá Thương tiểu thư đề nghị.

"Ăn thịt nướng sao? Đằng nào cũng đã ra ngoài rồi, chi bằng ăn xong đi bơi đi?!" U Mộc Bích vốn cảm thấy trời nóng đi ra ngoài rất phiền phức, giờ đột nhiên hào hứng.

"Đi bơi?"

"Đúng vậy! Gần đây có một hồ bơi công cộng!"

"Không không không!" Tá Thương tiểu thư kiên quyết từ chối, "Hồ bơi công cộng bẩn lắm! Hơn nữa mọi người không thấy đồ bơi là thứ hoàn toàn tự lừa dối bản thân sao? Nó chẳng khác gì đồ lót cả, sao mà dám mặc ra ngoài được chứ."

"Linh Âm tỷ," U Mộc Bích lấy bàn tay nhỏ xoa cằm, "Chị không ngờ lại là một người truyền..."

"Nóng——quá——!!!" Đông Sơn Nại Nại mồ hôi nhễ nhại đi vào phòng khách, "Điều hòa hỏng rồi, làm tớ nóng chết đi được."

"Nại Nại tỷ, nhà bị mất điện rồi, bọn em chuẩn bị ra ngoài ăn thịt nướng, đi bơi!"

"Đi bơi?" Bàn tay nhỏ đang quạt cho chính mình của Đông Sơn Nại Nại khựng lại, đôi mắt xoay chuyển: "Được đó, để tớ hỏi Chủng Tương xem các cậu ấy có đi không!"

"Thật sự muốn đi bơi à? Thôi bỏ đi." Tá Thương tiểu thư rất không tình nguyện.

"Chủng Tương đồng ý rồi! Hơn nữa cô ấy bảo khách sạn do anh trai cô ấy kinh doanh có một căn phòng được trang bị hồ bơi lớn, vừa vặn hôm nay không có khách đặt, cô ấy cũng đang nghĩ xem có nên đi không. Trùng hợp thật đấy."

"Linh Âm tỷ? Ái Y tỷ?" U Mộc Bích hào hứng nhìn hai người.

"Nếu vậy thì... mình đi cũng được. Nhưng mình không có đồ bơi."

"Mình cũng không có." Trung Hạo Ái Y nói.

"Cùng nhau đi mua đi, vừa hay tớ cũng mua một bộ mới." U Mộc Bích nói.

Đông Sơn Nại Nại gõ bàn phím "lạch cạch lạch cạch":

"Tiểu Kỳ với Đại Tây cũng đi, bạn trai Xích Kỳ đi công tác ở Sapporo rồi, cô ấy cũng đi. Chúng ta mua đồ bơi là đi Shibuya? Shinjuku? Hay là Ikebukuro?"

"Shibuya!"

"Được!" Đông Sơn Nại Nại nhấn bàn phím "lạch cạch".

Thôn Thượng Du tỉnh lại từ trong sách, ngẩng đầu hỏi Trung Hạo Ái Y:

"Bạn trai Xích Kỳ làm nghề gì vậy?"

Lần trước công tác là đi đến Kagoshima ở cực nam Nhật Bản, giờ lại là Sapporo ở phương Bắc, khoảng cách giữa hai nơi này là 3000 km, gần như băng qua toàn bộ Nhật Bản.

"Hình như là nhiếp ảnh gia thì phải?" Giọng Trung Hạo Ái Y không chắc chắn lắm.

"Đều không dễ dàng gì cả."

"Nghe Xích Kỳ nói, bản thân anh ta hình như rất thích chạy khắp nơi."

"Vậy cũng khá đấy chứ." Thôn Thượng Du tiếp tục đọc sách.

"Thôn Thượng ca ca, anh đang làm gì vậy? Linh Âm tỷ với Nại Nại đều đi thay đồ rồi, anh cũng mau đi đi!"

"Tại sao anh phải thay đồ, anh không đi."

"Đều mất điện rồi, anh ở nhà làm gì được chứ?" Trung Hạo Ái Y hỏi.

"Chẳng phải là nhảy aptomat thôi sao, sao lại thành mất điện rồi? Lát nữa anh bật công tắc lên, bật điều hòa ở phòng ngủ của anh, nhân tiện đưa 'Hạnh Hạnh', 'Lạc Thang Kê' vào trong đó là được."

"'Hạnh Hạnh' chúng nó đúng là cần người chăm sóc." Trung Hạo Ái Y gật đầu.

Đầu óc U Mộc Bích rất linh hoạt, trong chớp mắt nghĩ ra cách: "Gửi ở tiệm thú cưng là được, vừa hay có thể cắt móng tay."

"'Hạnh Hạnh' đúng là cần cắt móng tay rồi." Trung Hạo Ái Y gật đầu lần nữa, lần này quyết định chắc chắn: "Cứ để mấy nhóc nhỏ ở tiệm thú cưng vậy, thế nào hả Thôn Thượng quân?"

"Sao cũng được, dù sao hôm nay anh không muốn ra ngoài." Thôn Thượng Du không tin Đông Sơn Nại Nại là người tốt bụng.

Cuốn "Yoko cô độc" mà ông chủ tiệm sách cũ ở ga Sasazuka tặng anh, trên đó chỉ nói làm thế nào để xoay xở giữa bốn người, hơn bốn người thì anh chịu thua.

Anh chợt nhớ lại, vào ngày mùng một tháng Ba, ngày tiệc khởi công "Tháng Tư", nếu anh không đến thì sẽ thế nào? Có lẽ giờ đây mọi thứ đều sẽ rất khác.

Anh của dòng thời gian đó, liệu có nhẹ nhõm hơn không?

Nhưng giả thuyết suy đoán này, ngay lập tức lại bị chính anh phủ nhận.

Không phải tiệc khởi công, thì cũng là hiện trường lồng tiếng, hai người cuối cùng vẫn sẽ gặp nhau, sau đó anh — không biết có viết thư hay không — chắc chắn sẽ khuyên cô quay lại.

Đây là kết quả tất yếu, dù thời gian có bắt đầu lại, cũng sẽ không có con đường thứ hai cho anh lựa chọn — anh đã không thể buông bỏ được Tá Thương.

Nhưng giờ đây càng khó lựa chọn, Thôn Thượng Du lại càng không muốn có thêm bất kỳ quan hệ nào ngoài công việc với những người phụ nữ khác.

Tương lai mà Đông Sơn Nại Nại mô tả rất tươi đẹp, dẫn dụ người ta sa ngã, nhưng đó là điều không thể, hoặc chỉ có khả năng vô cùng mong manh.

Chưa nói đến Trung Hạo, chỉ riêng Tá Thương, cô sẽ nghĩ gì, làm gì khi đối mặt với chuyện này, ai mà dự đoán được chứ?

Tiến thoái lưỡng nan, không biết nên làm gì tiếp theo, đây chính là lý do mình sa ngã sao? Thôn Thượng Du nghĩ.

"Nếu vậy," Trung Hạo Ái Y mỉm cười nói, "Vậy phiền Thôn Thượng quân trông nhà rồi."

"Được." Thôn Thượng Du ngập ngừng một chút, lại nói: "Chuyện cắt móng tay cũng giao cho anh đi, các em cứ thoải mái đi chơi."

U Mộc Bích cũng không khuyên nữa.

Một lát sau, Tá Thương tiểu thư và Đông Sơn Nại Nại thay đồ xong quay lại phòng khách.

"Thôn Thượng quân, sao anh vẫn chưa thay đồ?" Đông Sơn Nại Nại chớp chớp đôi mắt to tròn.

"Thôn Thượng quân không đi." Trung Hạo Ái Y giải thích, "Lần này chúng ta tổ chức một buổi họp mặt nữ giới thôi."

"Cậu ấy không đi sao được!" Tá Thương tiểu thư đột nhiên nói.

"Tại sao không được?" U Mộc Bích mong Thôn Thượng Du đi, nhưng không nghĩ ra tại sao lại không đi không được.

"Chuyện là..."

Anh ấy mà không đi, thì vóc dáng với đôi chân dài này của mình khoe cho ai xem? Mình vốn muốn nhân cơ hội này, khiến tên Thôn Thượng cuồng chân này hoàn toàn mê đắm mình.

"Ừm?" U Mộc Bích nghiêng đầu thắc mắc nhìn cô.

"... chuyện là, tớ không yên tâm để cậu ấy ở nhà một mình! Đúng, không sai!" Tá Thương tiểu thư nghĩ ra lý do, trả lời dứt khoát: "Cậu ta là kẻ biến thái có thể nói mình cuồng chân ở nơi công cộng đấy, hơn nữa bây giờ là mùa hè, không thể để cậu ta ở nhà một mình được!"

"Hả?" Thôn Thượng Du.

"Đúng vậy đúng vậy." Đông Sơn Nại Nại gật đầu, ra vẻ nạn nhân: "Lúc tớ quay MV album, Thôn Thượng quân còn lén lút nói với tớ câu 'Đông Sơn, tớ vừa nhìn chân cậu đấy'. Cậu ta mà ở lại nhà một mình, nhỡ dùng tất dài, hoặc quần áo khác của bọn tớ làm mấy chuyện kinh tởm thì sao?"

Tá Thương tiểu thư đưa cho cô ánh mắt "Phối hợp tốt lắm!".

Thôn Thượng Du đang nằm xoay người lại, nhìn Đông Sơn Nại Nại.

Đông Sơn Nại Nại hơi cúi người, tay kéo gấu váy dài đến đầu gối, nghiêng mặt, thẹn thùng nói:

"Thôn, Thôn Thượng quân, đừng nhìn."

"Eo ôi~~~" U Mộc Bích phát ra tiếng chán ghét.

Thôn Thượng Du đặt hy vọng cuối cùng vào Trung Hạo Ái Y.

Mặt Trung Hạo Ái Y hướng về phía Tá Thương, đôi mắt chớp chớp di chuyển sang phía góc phải, cô cứ thế lạnh lùng liếc Thôn Thượng Du một cái không chút sức sống.

Thôn Thượng Du không còn lời nào để nói.

Có thể nói gì được chứ? Chẳng phải những gì Tá Thương và Đông Sơn nói đều là sự thật sao?

Anh nằm trên chiếu Tatami, á khẩu không nói được lời nào, mặc cho luồng khí lạnh mang thương hiệu Trung Hạo Ái Y chỉ có hiệu lực với một mình anh tỏa ra.

"Thôn Thượng, đi không?" Tá Thương tiểu thư hỏi.

"Đi."

Đông Sơn Nại Nại vỗ vỗ vạt váy không bị nhăn, khiến nó phẳng phiu hơn.