Buổi phát sóng trực tiếp kết thúc, Uchida Yuma đề nghị tìm một chỗ ăn gì đó.

Cũng chẳng tới cửa hàng nào, bốn người đi từ đầu đến cuối một con phố ăn vặt không dài cho lắm.

Ăn thịt bò Wagyu nướng xiên, trà sữa cùng những thứ linh tinh khác, sau đó Thôn Thượng Du và tiểu thư Tá Thương cùng lên chuyến điện thoại ít người để về Sakura-sou.

Thời tiết quang đãng, gió thổi từ hướng đông tới.

Tàu điện dừng lại trước ga Yoyogi, anh khép hờ cuốn sách mỏng mang tên "Jinrui wa Suitai Shimashita".

Ra khỏi ga, đi bộ ba phút là đến tòa nhà văn phòng.

Khu vực làm việc trống trải, vài nhân viên văn phòng ở lại người thì đắp áo ngủ trưa, người thì gọi điện thoại với giọng điệu nhỏ nhẹ và biểu cảm thư thái, nhìn thế nào cũng không giống như đang gọi công việc.

Thôn Thượng Du gật đầu chào nữ nhân viên đã cất tiếng chào mình, rồi bước đến bàn làm việc của Ishida Akira.

Đối phương vừa xem tài liệu vừa ăn trưa.

"Cậu Thôn Thượng đấy à, sao giờ trưa lại tới đây? Hiếm thấy thật!" Anh ấy cất lời chào, "Có muốn ăn cùng không? Ở đây vẫn còn một phần cơm hộp đấy. Lươn tươi roi rói vừa vặn nướng xong!"

"Không cần đâu."

Anh từ trường quay ra, đã ăn trưa ở một quán mì soba rồi.

Ishida Akira gật đầu, "Vậy là có chuyện gì sao?"

Thôn Thượng Du kể lại chuyện phát sóng trực tiếp ngày hôm qua.

"Thì ra là chuyện này! Xin lỗi nhé!" Ishida Akira cơm cũng chẳng ăn nữa, dùng tay trái vỗ lên trán, "Dạo này bận quá, quên mất không nói cụ thể! Xin lỗi xin lỗi."

"Đặc biệt đến nhắc nhở anh một tiếng, chuyện hôm qua thì không có gì, chỉ sợ lần tới ngay cả địa chỉ và ngày tháng anh cũng nhầm lẫn nốt."

"Cũng có khi thế thật chứ chẳng đùa." Ishida Akira ra vẻ nghiêm túc nói.

"Sao thế, dạo này có chuyện gì à?"

Ishida Akira thở dài, dùng giọng điệu đầy vẻ oán trách nói: "Còn không phải vì Đinh Cung san sao."

Thôn Thượng Du chợt hiểu ra, hóa ra là đang bận chuyện giám đốc đời tiếp theo.

"Tình hình thế nào rồi?" Anh hỏi.

"Cũng coi như thuận lợi." Ishida Akira tiếp tục ăn cơm.

"Tên Tây Bắc kia tuy tinh ranh có bản lĩnh, lại giỏi nịnh bợ người khác, nhưng với vị giám đốc sắp nghỉ hưu mà nói, thì điều đó chẳng còn sức hấp dẫn nào nữa.

Giám đốc tiếp theo, xác suất lớn sẽ nằm giữa tôi và Đinh Cung san. Đương nhiên, trước khi ván đóng thuyền thì mọi thứ vẫn rất khó nói."

"Ồ."

"Nhưng chắc cũng tám chín phần mười rồi. Cậu không thấy đấy thôi, dạo gần đây rất nhiều người vây quanh Đinh Cung san, cho rằng cô ấy sẽ trở thành giám đốc tiếp theo." Ishida Akira thở dài, "Tuy nhiên điều này cũng là đương nhiên thôi. Dù là tài chính hay uy tín, cô ấy đều vượt trội hơn tôi và Tây Bắc."

"Vậy sao anh còn giúp Đinh Cung san, bận đến mức này cơ chứ?"

"Để tên Tây Bắc đó lên nắm quyền, Đinh Cung san là cây rụng tiền, hắn chắc chắn sẽ không làm gì cô ấy. Tôi thì chưa chắc. Hơn nữa, không làm được giám đốc, thì vị trí giám đốc chuyên trách cũng rất có sức hút mà."

Ishida Akira lộ ra biểu cảm bất đắc dĩ, đành phải chấp nhận số phận và nói ra lời thật lòng.

Ishida Akira vẫn luôn muốn tự lập môn hộ, nay lại thấy thỏa mãn với vị trí giám đốc chuyên trách, hơn nữa vì chuyện này mà bận đến mức quên cả thông báo công việc cụ thể cho mình.

Thôn Thượng Du cảm thấy có chút kỳ lạ.

Có lẽ vì lo lắng cạnh tranh thất bại, Đinh Cung Vị Tịch vẫn ở lại YM, mà bản thân mình cũng sẽ ở lại theo, đến lúc đó anh chỉ chuốc lấy cái kết bị Tây Bắc nhắm vào.

"Bây giờ trong công ty, mọi người đều biết chuyện giám đốc sắp nghỉ hưu rồi sao?"

"Cũng chỉ có các giám đốc thường trực, giám đốc chuyên trách, cùng một số quản lý nghệ sĩ và thư ký biết thôi. Dù sao tin tức cũng chẳng giấu được bao lâu, thực ra không ai muốn cố ý giấu giếm cả, chỉ là tạm thời không nhắc đến chuyện này. Đợi đến tháng mười một, e là tất cả mọi người đều sẽ biết."

“Bây giờ anh đã gom được bao nhiêu vốn rồi?”

Ishida Akira cười khổ: "Dù sao cũng không thể so được với Đinh Cung san, tốn ngần ấy sức lực làm gì chứ."

"Ra là vậy."

Cuộc trò chuyện kết thúc, Thôn Thượng Du rời khỏi văn phòng, tiếp tục công việc của buổi chiều.

Buổi tối trở về Sakura-sou.

"Thôn Thượng quân, có khách đến tìm cậu đấy." Nghe thấy tiếng mở cửa, Trung Hạo Ái Y đi ra hiên nhà nói với anh.

"Khách?"

Tổng cộng anh cũng chẳng quen biết mấy người, giống như Đảo Kỳ Tín Trường chẳng hạn, tuyệt đối không dám đến Sakura-sou.

Dù sao đây cũng là nơi ở ghép, ngoại trừ mấy nữ seiyuu có mối quan hệ với tất cả mọi người ra, thì bọn họ sẽ chẳng dẫn bất kỳ ai đến Sakura-sou cả.

Đợi Thôn Thượng Du thay giày xong, hai người bước vào phòng khách.

"Thôn Thượng sensei." Biên tập viên của "Kanojo mo Kanojo", Thần Lạc Bản Xương Bồ, đang uống cà phê, nở nụ cười hiền hòa.

"Trước cuối tháng, tôi sẽ gửi bản thảo qua."

"Nhất định nhé?"

"Nhất định, nhất định."

Tiễn vị khách hoàn toàn không được chào đón kia đi xong, Thôn Thượng Du bước vào bếp bắt đầu nấu bữa tối, Trung Hạo Ái Y ở bên cạnh phụ giúp mấy việc như rửa rau củ.

Ăn tối xong, Thôn Thượng Du lấy giấy bút ra, uống cà phê đen, bắt đầu thực hiện lời hứa.

[Tôi mở mắt ra, nhìn ánh nắng chiếu xuyên qua cửa sổ vào trong phòng, tâm trạng tự nhiên trở nên thư thái hơn hẳn.

Cuối cùng cũng thoát khỏi cái phòng trọ tối tăm chật hẹp trước kia rồi!

Sau khi tôi xác nhận lại sự thật này một lần nữa, liền phát ra tiếng thở dài tựa như đang ca ngợi.

Không kịp chợp mắt thêm lát nào nữa, bởi vì khu Adachi hiện tại cách Shinjuku - nơi tôi chuẩn bị đến tiếp theo - có một khoảng cách không hề ngắn, tôi lập tức đứng dậy thu dọn bản thân.

Lúc mua bữa sáng ở cửa hàng tiện lợi, nhìn thấy tạp chí xe hơi số mới nhất.

Nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không mua.

{Đợi hôm nay buổi thử giọng suôn sẻ, buổi tối sẽ mua nó để tự thưởng cho mình!} - Lúc đọc kịch bản trên tàu điện đến mức thẫn thờ, tôi đã nghĩ như vậy.

Đến hiện trường buổi thử giọng, dù là người quen hay người lạ, tôi đều lễ phép chào hỏi xong xuôi, rồi vội vàng ngồi vào góc phòng.

Mở kịch bản ra, để tránh khả năng người khác tìm mình trò chuyện.

Vài seiyuu ở bên cạnh đang trò chuyện với nhau.

"Thủy Lại san, hôm nay trông cậu trắng hơn nhiều đấy, dùng phấn nền hay cái gì thế?"

Tôi xuyên qua phần mái tóc lộn xộn vì không kịp chải chuốt, nhìn về phía Thủy Lại Kỳ.

Đối phương đến để thử giọng cho vai nữ chính, so với buổi gặp mặt ở vòng thử giọng trước, quả thực trắng hơn rất nhiều.

"Đâu có. Đây là mặt mộc của tớ mà."

Tôi từ đáy lòng cảm thấy khâm phục.

Giá như có một ngày bản thân ăn mặc thật chỉn chu, diện những bộ quần áo lịch sự.

Có người nói: "Này, hôm nay ăn diện ghê nhỉ, định đi gặp người trong mộng à?"

Bản thân tuyệt đối không thể điềm nhiên như không, thậm chí còn đường hoàng mà nói rằng: "Đâu có. Đây là trang phục bình thường của tớ mà."

Thủy Lại san thật lợi hại, rất ngầu, lại vô cùng đáng yêu.

Đúng là ngây thơ hồn nhiên mà.]

"Không được."

Thôn Thượng Du đặt bút xuống.

"Không được. Đau đầu quá. Cần phải đổi gió chút thôi."

Câu nói này giống như đang lẩm bẩm một mình, lại giống như đang giải thích cho ba nữ seiyuu đang xem kịch bản và một nữ sinh đại học tháng mười hai sắp thi cuối kỳ ở phòng khách.

Nói tóm lại, Thôn Thượng Du từ bỏ việc viết tiếp "Kanojo mo Kanojo", tay bồi ly cà phê đen vẫn chưa thay đổi nhiệt độ, ngồi trước máy tính.

Lấy bảng vẽ điện tử ra, mở bản thảo lên, thong thả thêm hai viên đường vuông vào ly cà phê.

Tiếng cười nhạo truyền đến từ phía sau, hoàn toàn chẳng ảnh hưởng gì đến anh.

Thứ năm là phải nộp bản thảo manga, còn tiểu thuyết nhẹ thì nộp vào cuối tháng, huống chi tháng mười lại là tháng dài có tới ba mươi mốt ngày.

Chuyện nào quan trọng, việc nào cấp bách, anh phải nắm rõ trong lòng. Dù người khác nói thế nào đi nữa, cũng không thể bị ảnh hưởng được.

Thôn Thượng Du tay trái cầm cà phê, tay phải xoay bút, cảm giác bầu không khí xung quanh bỗng trở nên trong lành hơn hẳn.

Điểm tiếc nuối duy nhất là tiếng cười của Tá Thương Linh Âm hơi lớn, hơi ồn ào, mặc dù nghe cũng rất lọt tai.

Tiếp đó, dường như anh đã chạm vào công tắc nào đó, đi kèm với sự thong thả của anh, mấy người còn lại cũng không còn im thin thít cắm cổ đọc kịch bản và sách nữa, mà vừa xem vừa bắt đầu trò chuyện.

"Tuần này chúng ta đi thăm Chủng Điền đi?" Tiểu thư Tá Thương đề xuất.

"Được chứ!"

"Linh Âm cậu có biết nhà của Chủng Điền ở đâu không?" Trung Hạo Ái Y hỏi.

"Biết chứ, hôm nay tớ vừa hỏi cậu ấy rồi."

"Thôn Thượng quân, Chủ nhật cậu rảnh đúng không? Đi cùng bọn này luôn đi?" Đông Sơn Nại Nại chớp chớp mắt, "Lần trước Chủng Điền còn hỏi sao Thôn Thượng quân cậu không đến thăm cậu ấy cơ mà."

"Được thôi. Dù gì buổi sáng cũng chẳng có việc gì làm. Buổi chiều ngược lại phải đi thử giọng."

"Vậy cứ quyết định thế nhé!"

Thế nhưng vào ngày Chủ nhật đó, biên tập viên Kawabata lại hẹn gặp anh một lần nữa, tại tòa soạn của Houbunsha.

Thời gian trôi đến ngày mười tám tháng mười, thời tiết sáng sớm và đêm đã có chút se lạnh, nhưng không đến mức rét buốt, còn ban ngày thì vẫn vô cùng dễ chịu.

Trong tay biên tập viên Kawabata cầm một hộp thư tín.

"Tuyệt vời! Thôn Thượng sensei! Doanh số tăng vọt!" Ông ấy ngâm nga ca tụng, "Manga của cậu tập nào cũng thú vị hơn tập trước, kỹ năng vẽ cũng ngày càng trở nên khó tin. Rất nhiều độc giả gửi thư đến, nói rằng chỉ cần xem ba mươi trang cậu vẽ thôi, cũng có thể đọc suốt cả một tuần."

Thôn Thượng Du tùy ý bóc vài bức thư ra xem, quả nhiên có những phản hồi liên quan.

[Đi vệ sinh cũng phải cầm theo, có lúc xem đến quên cả thời gian, tê cả chân]

[Tan làm về, chẳng muốn làm gì cả, chỉ muốn xem "Yuru Camp"! Không phải vì mấy cô bé trong đó, mà là để tận hưởng sự yên bình]

Cũng chẳng biết những bức thư này có qua tay Kawabata tuyển chọn trước hay không, mà hầu như toàn bộ đều là lời khen ngợi.

Trong lúc Thôn Thượng Du đọc thư, biên tập viên Kawabata lại tiếp tục nói:

"Tôi định để "Yuru Camp" tham gia giải thưởng manga tân binh, nếu có thể giành giải Vàng, sẽ nhận được nhiều tài nguyên quảng bá hơn, đặt nền móng cho việc chuyển thể anime."

"Tài nguyên quảng bá thì thế nào cũng được." Thôn Thượng Du đặt thư xuống, "Chỉ là lúc tôi gửi bản thảo vốn dĩ không ghi rõ đây là tác phẩm dự thi, cũng không làm thủ tục đăng ký. Bây giờ lại có chút thành tích rồi lại đi cạnh tranh với những tác phẩm đăng ký dự thi theo đúng quy định, làm vậy... thực sự ổn chứ?"

Kawabata tỏ vẻ không đồng tình.

"Thôn Thượng sensei, xin hãy cứ yên tâm. Chuyện thế này thực ra vẫn luôn tồn tại, dù là người làm nghề minh họa hay họa sĩ manga đã debut từ lâu, từ sớm đã biết quy tắc ngầm này rồi."

Người đoạt giải chỉ có duy nhất một tiêu chuẩn tham khảo là {có được độc giả yêu thích hay không}, việc có đăng ký hay không căn bản chẳng quan trọng gì cả."

"Đúng là coi trọng thực lực trên hết nhỉ."

Kawabata nói: "Công bằng, mà cũng bất công, manga hay nhân đời, đều là như vậy cả."

"Có lý." Thôn Thượng Du gật đầu, "Vậy đành phiền Kawabata san rồi."

"Tôi là biên tập viên của cậu, manga của cậu bán càng chạy thì tôi cũng nhận được vô số lợi ích, không cần phải cảm ơn tôi đâu. Đều là những việc tôi nên làm mà!"

Sau đó Kawabata đưa cho Thôn Thượng Du một tờ biểu, dùng để điền thông tin dự thi của "Yuru Camp".

"Thôn Thượng sensei, xin hãy giữ vững tâm lý, tiếp tục duy trì phong độ thế này nhé!"

"Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Rời khỏi tòa soạn Houbunsha, Thôn Thượng Du nhìn đồng hồ, đã là buổi trưa.

Dù biết địa chỉ nhà Chủng Điền, nhưng bây giờ có qua thì cũng không kịp nữa rồi, buổi thử giọng buổi chiều là bắt buộc phải đi.

“Jashin-chan Dropkick”, Thôn Thượng Du và tác giả gốc của bộ tiểu thuyết nhẹ này là Juumonji Ao, thứ Sáu tuần này vừa mới cùng nhau đi hát karaoke.

Juumonji Ao từng là ca sĩ hát rong đường phố, còn phát hành cả CD do chính mình sản xuất, từng có lúc muốn kéo Thôn Thượng Du cùng Wataru Watari, lập ra một [Ban nhạc tiểu thuyết nhẹ].

Wataru Watari vô cùng đồng tình với chuyện này, hiện tại hai người đang kịch liệt chèo kéo Thôn Thượng Du.

Trong buổi tụ tập hôm thứ Sáu, vào khoảng thời gian Wataru Watari độc chiếm micro theo thói quen, đối phương đã nói: đã nhiệt tình giới thiệu anh với bên công ty sản xuất rồi. Công việc lồng tiếng, cũng mong anh bỏ nhiều tâm sức một chút.

Thôn Thượng Du không có lý do gì để từ chối, liền hứa sẽ cố gắng hết sức.

Vội vã chạy đến địa điểm thử giọng, bởi vì vẫn chưa ăn trưa, cộng thêm thời gian vẫn còn dư dả, anh liền tìm một quán cơm bình dân quanh đó, hiếm hoi gọi một phần set cơm thịt heo chiên xù.

Công ty sản xuất của "Jashin-chan Dropkick" là A-1 Pictures, chính là công ty sản xuất anime "Sword Art Online" và "Saenai Heroine no Sodatekata", rất có thực lực.

Cộng thêm bản thân sở hữu lượng fan đông đảo, xếp thứ 19 trong bảng xếp hạng "Kono Light Novel ga Sugoi! 2015", cho nên quy mô buổi thử giọng không hề nhỏ.

Đảo Kỳ Tín Trường, Doumoto Haito, Uchida Yuma - ba gương mặt mới nổi trong ngành, tự nhiên cũng có mặt.

Cả ba tụ tập lại với nhau, chẳng thèm xem kịch bản mà cứ thế trò chuyện.

"Hầy, đúng là, cho dù có tham gia thử giọng bao nhiêu lần đi nữa, thì vẫn cứ căng thẳng." Doumoto Haito dùng hai tay xoa xoa hai bên ống quần của mình.

"Điều đó chứng tỏ chúng ta tham gia chưa đủ nhiều rồi." Đảo Kỳ Tín Trường nói, "Đợi đến khi ba mươi tuổi, chắc là sẽ nhìn thoáng hơn thôi."

Uchida Yuma lắc đầu, phủ nhận:

"Seiyuu có phải là công việc ổn định đâu, áp lực cạnh tranh vẫn luôn tồn tại, thử giọng ở tuổi ba mươi chỉ càng khó khăn hơn, tiền bối thì ngày càng đỉnh, hậu bối thì rẻ hơn chúng ta."

"Đúng là không thể lơi lỏng dù chỉ một giây mà."

"Vấn đề là," Doumoto Haito ấm ức lên tiếng, "Chúng ta còn có một tên Thôn Thượng đồng kỳ đấy! Rốt cuộc khi nào thì tên này mới chịu nhường chỗ cho chúng ta hả?"

"Phải rồi," Đảo Kỳ Tín Trường giống như vừa sực nhớ ra điều gì, hỏi, "Mấy cậu thử giọng vai nào thế?"

Uchida Yuma: "Tớ là [Rande] và [Hayashi]."

"Tớ là [Rande], [Manato] với cả [Haruhiro]. Còn Shin-chan thì sao?"

"Dạo này tớ rất bận, không có thời gian ngâm cứu nhiều nhân vật, nên chỉ nhận vai [Manato]." Đảo Kỳ Tín Trường đáp.

"Yuma [Rande], Shin-chan [Manato], còn tớ là [Haruhiro]!" Doumoto Haito siết chặt nắm đấm, "Mục tiêu này thế nào?"

"Được đấy! Cố lên nhé!"

"Ừm." Uchida Yuma lộ vẻ do dự, "Cái đó, Haito à, Thôn Thượng cũng tham gia thử giọng cho bộ anime này đấy. [Haruhiro] chẳng phải là nhân vật chính sao?"

Doumoto Haito: "..."

"Sao Yuma biết hay vậy?" Đảo Kỳ Tín Trường tò mò hỏi, "Dạo này tớ hẹn cậu ấy đi ăn, lần nào cậu ấy cũng viện cớ có việc để từ chối mà."

"Mấy hôm trước làm chung buổi phát sóng trực tiếp, xong xuôi thì đi ăn, ngồi trò chuyện một lúc." Uchida Yuma đáp.

"Thế à, cũng chẳng biết dạo này cậu ta..."

Đảo Kỳ Tín Trường còn chưa nói dứt câu, Doumoto Haito đã dùng giọng điệu quyết liệt cắt ngang.

"Xin lỗi nhé, Yuma, Shin-chan! [Rande], [Manato], tớ nhất định phải lấy cho bằng được một vai!"

"Cậu từ bỏ nhanh thế đấy phỏng!"

"Cậu coi thường hai tụi tớ đấy à?!"

"Chẳng lẽ mấy cậu còn trông chờ tớ coi thường Thôn Thượng chắc?" Doumoto Haito vỗ vai an ủi hai người, "Yên tâm đi, lát nữa tớ sẽ bao ăn. Lát nữa có bận gì không? Đi chơi chút không? Dạo này tớ phát hiện có người quen mách nước, bên Akihabara ấy, vậy mà lại có một trung gian có thể liên lạc với JK! Người vừa đẹp mà giá cả cũng rất..."

"Thôn Thượng đến rồi kìa."

Không cần Doumoto Haito phải nhắc nhở, bầu không khí đột ngột thay đổi trong phòng chờ đã khiến Doumoto Haito phải ngậm miệng lại.

Cảm giác nhẹ nhõm vì đã từ bỏ, cùng sự ngột ngạt vì áp lực lớn hơn, giờ phút này đan xen vào nhau một cách kỳ lạ.

"Đến đúng lúc lắm! Thôn Thượng, qua đây ngồi đi!" Doumoto Haito gọi lớn.

Thôn Thượng Du bước tới, Đảo Kỳ Tín Trường dịch người nhường chỗ cho anh ngồi xuống.

Doumoto Haito nói: "Thôn Thượng, luật cũ nhé, ai thử giọng thành công thì phải thết đãi người khác, lần này đi Akihabara. Lát nữa rảnh chứ?"

Thôn Thượng Du nhìn số người trong phòng chờ, đợi đến khi tất cả mọi người thử giọng xong, công bố kết quả, e là cũng phải năm sáu giờ rồi.

Sắp đến giờ ăn tối, thế nào cũng thấy không thích hợp để ghé thăm nhà Chủng Điền nữa.

Anh gật đầu.

"Vậy được, cứ quyết định thế nhé, hai cậu không có ý kiến gì chứ?"

Uchida Yuma ngả người tự ra sau tường: "Bữa tối nay được giải quyết rồi, sướng thật đấy."

"Thôn Thượng, cậu chắc chắn muốn làm vậy chứ?" Đảo Kỳ Tín Trường hạ thấp giọng nói, "Cậu không thấy có lỗi với Nakano san sao?"

"Có lỗi với Nakano?" Thôn Thượng Du ngẩn ra, "Mấy cậu đến Akihabara để làm gì thế?"

"Tìm JK."

"Đi ăn cơm trứng ốp la à?"

Cả ba liền ném cho anh ánh mắt khinh bỉ, chê bai anh là kẻ chưa từng thấy sự đời.

Buổi thử giọng kết thúc, Thôn Thượng Du và Đảo Kỳ Tín Trường thử giọng thành công.

Hai người kia cũng chẳng có vẻ gì là thất bại seiyuu vốn thường xuyên thất bại mà, trên mặt chỉ toàn sự mong ngóng đối với JK.

Bốn người vai sát vai bước ra khỏi tòa nhà, Doumoto Haito chạy ra vệ đường gọi taxi.

Đảo Kỳ Tín Trường và Uchida Yuma đang thảo luận xem liệu JK có mặc đồng phục khi đi ra không, còn Thôn Thượng Du - kẻ đi theo thuần túy chỉ để trả tiền - thì đứng sang một bên lắng nghe.

Đã sang thu rồi, mới hơn sáu giờ tối một chút, mà phía chân trời đã ngập tràn sắc hoàng hôn.