Bữa tối đã bày biện sẵn sàng, những chiếc ghế được kéo quanh bàn, chai lọ, bình đựng và ly cốc đã được sắp đặt ngay ngắn trên tủ buffet, và mọi thứ đều báo hiệu thời khắc thú vị nhất trong suốt hai mươi bốn giờ đồng hồ sắp đến.

‘Rachael đâu rồi?’ ông Wardle hỏi.

‘À, còn Jingle nữa?’ ông Pickwick nói thêm.

‘Chà,’ người chủ nhà thốt lên, ‘tôi ngạc nhiên là nãy giờ mình không để ý đến hắn. Tôi nghĩ đã ít nhất hai tiếng rồi tôi không nghe thấy giọng hắn. Emily, con yêu, rung chuông đi.’

Chuông được rung lên, và cậu bé béo xuất hiện.

‘Cô Rachael đâu?’ Cậu không nói được.

‘Vậy còn ông Jingle?’ Cậu không biết. Mọi người đều tỏ vẻ ngạc nhiên. Đã muộn rồi—quá mười một giờ đêm. Ông Tupman cười thầm trong bụng. Họ chắc đang la cà đâu đó, nói xấu mình. Ha, ha! Ý tưởng tuyệt hay—buồn cười thật.

‘Thôi kệ,’ ông Wardle nói sau một thoáng ngập ngừng. ‘Tôi dám chắc lát nữa họ sẽ xuất hiện thôi. Tôi chẳng bao giờ chờ ai ăn tối cả.’

‘Một quy tắc xuất sắc,’ ông Pickwick nhận xét—‘đáng ngưỡng mộ.’

‘Xin mời ngồi,’ chủ nhà nói.

‘Tất nhiên rồi,’ ông Pickwick đáp; và họ ngồi xuống.

Trên bàn có một khoanh thịt bò lạnh khổng lồ, và ông Pickwick được phục vụ một phần đầy đặn. Ông vừa nâng nĩa lên môi, chuẩn bị há miệng để đón miếng thịt bò thì tiếng xì xào của nhiều người bỗng nổi lên trong bếp. Ông khựng lại, đặt nĩa xuống. Ông Wardle cũng khựng lại, vô thức thả lỏng tay khỏi con dao cắt thịt, vốn vẫn đang cắm trên miếng bò. Ông nhìn ông Pickwick. Ông Pickwick nhìn ông.

Những bước chân nặng nề vang lên ngoài hành lang; cửa phòng khách bỗng bật mở, và người đàn ông đã đánh giày cho ông Pickwick ngay khi ông mới đến, lao vào phòng, theo sau là cậu bé béo và tất cả đám gia nhân.

‘Cái quái gì thế này?’ chủ nhà gầm lên.

‘Ống khói bếp không bị cháy đấy chứ, Emma?’ bà cụ hỏi.

‘Ôi, bà ơi! Không ạ,’ cả hai cô gái trẻ cùng thét lên.

‘Chuyện gì vậy?’ người chủ gia đình quát lớn.

Người đàn ông hổn hển lấy hơi, rồi lí nhí thốt lên—

‘Họ đi rồi, thưa ông!—đi sạch sành sanh rồi ạ!’ (Ngay lúc này, người ta thấy ông Tupman đặt dao nĩa xuống và tái mặt đi.)

‘Ai đi?’ ông Wardle giận dữ hỏi.

‘Ông Jingle và cô Rachael, đi bằng xe thuê từ quán Blue Lion, Muggleton ạ. Tôi ở đó nhưng không cản được họ; nên tôi chạy về báo tin cho ông.’

‘Tôi đã trả chi phí cho hắn!’ ông Tupman gào lên một cách điên cuồng. ‘Hắn cầm mười bảng của tôi!—ngăn hắn lại!—hắn lừa đảo tôi!—tôi không chịu nổi đâu!—tôi muốn đòi công lý, Pickwick ơi!—tôi không để yên đâu!’ và kèm theo hàng loạt lời than vãn không đầu đuôi kiểu đó, người đàn ông tội nghiệp cứ xoay vòng vòng quanh căn phòng, trong cơn cuồng loạn.

‘Chúa bảo vệ chúng ta!’ ông Pickwick thốt lên, nhìn những cử chỉ kỳ quặc của bạn mình với vẻ ngạc nhiên đầy khiếp đảm. ‘Ông ấy phát điên rồi! Chúng ta phải làm gì đây?’

‘Làm gì à!’ người chủ nhà vạm vỡ nói, chỉ để tâm đến những từ cuối cùng của câu đó. ‘Đánh ngựa vào xe gig đi! Tôi sẽ lấy một chiếc xe thuê ở quán Lion và đuổi theo họ ngay lập tức. Đâu?’—ông hét lên khi người đàn ông chạy ra thi hành lệnh—‘thằng đểu Joe đâu rồi?’

‘Con đây! Nhưng con không phải thằng đểu,’ một giọng nói đáp lại. Đó là cậu bé béo.

‘Để tao xử nó, Pickwick,’ Wardle hét lên khi lao về phía gã thanh niên xấu số. ‘Nó đã bị thằng khốn Jingle đó mua chuộc để đánh lạc hướng tôi bằng cách bịa ra câu chuyện nhảm nhí về em gái tôi và bạn của ông, Tupman!’ (Đến đây, ông Tupman gục xuống ghế.) ‘Để tôi xử nó!’

‘Đừng để ông ấy làm thế!’ đám phụ nữ thét lên, tiếng nức nở của cậu bé béo nghe rõ mồn một trên những tiếng kêu đó.

‘Tôi không để ai giữ lại đâu!’ ông già hét. ‘Ông Winkle, bỏ tay ra. Ông Pickwick, buông tôi ra, ông bạn!’

Thật là một cảnh tượng đẹp mắt, trong khoảnh khắc hỗn loạn và rối bời đó, khi chiêm ngưỡng vẻ mặt bình thản và đầy triết lý của ông Pickwick—dù có chút đỏ gay vì gắng sức—khi ông đứng đó với đôi tay ôm chặt vòng eo đồ sộ của ông chủ nhà béo tốt, ngăn lại cơn thịnh nộ bùng nổ, trong khi cậu bé béo bị đám phụ nữ tụ tập trong phòng cấu véo, lôi kéo và đẩy ra khỏi phòng. Ông vừa buông tay thì người đàn ông bước vào thông báo rằng xe gig đã sẵn sàng.

‘Đừng để ông ấy đi một mình!’ đám phụ nữ thét lên. ‘Ông ấy sẽ giết ai đó mất!’

‘Tôi sẽ đi cùng ông ấy,’ ông Pickwick nói.

‘Ông là một người bạn tốt, Pickwick,’ chủ nhà nói, nắm chặt tay ông. ‘Emma, đưa cho ông Pickwick cái khăn choàng để quàng cổ—nhanh lên. Các con trông bà đi; bà ngất rồi kìa. Được rồi, sẵn sàng chưa?’

Sau khi miệng và cằm ông Pickwick được quấn vội bằng một chiếc khăn choàng lớn, mũ đội trên đầu, và áo khoác ngoài vắt qua tay, ông trả lời khẳng định.

Họ nhảy lên xe gig. ‘Thả dây cương cho nó, Tom,’ chủ nhà hét; và họ lao đi, dọc theo những con đường hẹp; xe xóc nảy lên xuống trong những vệt bánh xe, va đập vào hàng rào hai bên đường như thể sắp vỡ tan ra bất cứ lúc nào.

‘Họ đi trước bao lâu?’ Wardle hét lớn khi họ đánh xe đến cửa quán Blue Lion, nơi một đám đông nhỏ đã tụ tập, dù trời đã về khuya.

‘Chưa đầy ba phần tư tiếng đâu,’ mọi người trả lời.

‘Lấy xe bốn ngựa ngay!—đưa chúng ra đây! Sau đó dọn xe gig đi.’

‘Nào, các cậu!’ chủ quán hét—‘lấy xe bốn ngựa ra—nhanh lên—nhanh tay lên nào!’

Đám nài ngựa và các cậu bé chạy đi. Những chiếc đèn lồng le lói khi đám người chạy tới chạy lui; tiếng móng ngựa lộc cộc trên mặt đường lát đá gồ ghề của sân; chiếc xe ngựa ầm ầm khi được lôi ra khỏi kho; mọi thứ đều ồn ào và hối hả.

‘Nào!—chiếc xe đó có ra được tối nay không đấy?’ Wardle hét.

‘Đang đưa ra sân đây thưa ông,’ người nài ngựa đáp.

Xe ra—ngựa vào—đám thanh niên nhảy lên—hành khách bước vào.

‘Chú ý—chặng bảy dặm trong vòng chưa đầy nửa tiếng đấy!’ Wardle hét.

‘Đi thôi!’

Đám thanh niên quất roi và thúc cựa, người phục vụ hò hét, đám nài ngựa cổ vũ, và họ lao đi, nhanh và dữ dội.

‘Tình thế hay ho thật,’ ông Pickwick nghĩ khi có một giây để suy ngẫm. ‘Tình thế hay ho cho vị chủ tịch của Câu lạc bộ Pickwick. Xe ngựa ẩm ướt—ngựa lạ—mười lăm dặm một giờ—và mười hai giờ đêm!’

Trong ba hay bốn dặm đầu tiên, không ai nói lời nào, ai nấy đều chìm đắm trong suy nghĩ riêng nên chẳng buồn cất tiếng với người đồng hành. Tuy nhiên, khi họ đã đi được quãng đường đó, và những con ngựa bắt đầu nóng máy, chạy thật sự ra dáng, ông Pickwick trở nên phấn khích quá mức với tốc độ di chuyển đến nỗi không thể giữ im lặng lâu hơn nữa.

‘Tôi nghĩ thế nào chúng ta cũng bắt được họ thôi,’ ông nói.

‘Hy vọng vậy,’ người bạn đáp.

‘Đêm đẹp thật,’ ông Pickwick nói, ngước nhìn vầng trăng đang tỏa sáng rực rỡ.

‘Thế lại càng tệ,’ Wardle đáp; ‘vì chúng nó đã tận dụng hết ánh trăng để đi trước chúng ta, còn chúng ta thì mất lợi thế đó. Trăng sẽ lặn trong một tiếng nữa thôi.’

‘Đi với tốc độ này trong bóng tối thì hơi khó chịu nhỉ?’ ông Pickwick thắc mắc.

‘Tôi dám chắc là vậy,’ người bạn đáp một cách khô khốc.

Sự phấn khích tạm thời của ông Pickwick bắt đầu dịu xuống khi ông nghĩ đến những bất tiện và nguy hiểm của cuộc viễn chinh mà ông đã nông nổi dấn thân vào. Ông bị đánh thức bởi tiếng la hét lớn của người nài ngựa phía trước.

‘Yo-yo-yo-yo-yoe!’ người nài đầu tiên hét.

‘Yo-yo-yo-yoe!’ người thứ hai theo sau.

‘Yo-yo-yo-yoe!’ chính ông Wardle cũng hòa giọng, đầy sung sức, với cái đầu và nửa thân trên thò ra khỏi cửa sổ xe ngựa.

‘Yo-yo-yo-yoe!’ ông Pickwick hét lớn, tiếp lời tiếng hò hét, dù ông chẳng hiểu ý nghĩa hay mục đích của nó là gì. Và giữa tiếng yo-yo của cả bốn người, chiếc xe dừng lại.

‘Chuyện gì thế?’ ông Pickwick hỏi.

‘Có cái cổng ở đây,’ ông Wardle già đáp. ‘Chúng ta sẽ biết được tin tức gì đó về bọn chạy trốn.’

Sau năm phút gõ cửa và hò hét không ngừng nghỉ, một ông già mặc áo sơ mi và quần dài bước ra từ trạm thu phí, mở cổng.

‘Một chiếc xe ngựa thuê đã đi qua đây bao lâu rồi?’ ông Wardle hỏi.

‘Bao lâu à?’

‘Phải!’

‘Chà, tôi không biết rõ lắm. Cũng chẳng lâu lắm, mà cũng chẳng chóng lắm—có lẽ là chừng chừng giữa hai khoảng đó.’

‘Có chiếc xe nào đi qua không?’

‘Ồ, có, có một chiếc xe đi qua.’

‘Cách đây bao lâu, bạn hiền,’ ông Pickwick xen vào; ‘một tiếng ạ?’

‘À, tôi dám chắc có thể là vậy,’ ông già đáp.

‘Hay là hai tiếng?’ người nài ngựa trên xe hỏi.

‘Chà, tôi cũng không ngạc nhiên nếu đúng là vậy,’ ông già trả lời một cách nghi hoặc.

‘Đi thôi các cậu,’ ông già nóng tính hét lên; ‘đừng lãng phí thời gian với tên ngốc đó nữa!’

‘Ngốc!’ ông già cười toe toét kêu lên, đứng giữa đường với cánh cổng khép hờ, nhìn theo chiếc xe đang nhỏ dần trong khoảng cách ngày càng xa. ‘Không—cũng chẳng đến nỗi thế đâu; ông mất mười phút ở đây, rồi vẫn ngu ngơ y như lúc mới đến thôi. Nếu gã nào trên tuyến đường này mà được cho một đồng guinea, rồi làm việc hiệu quả được một nửa như thế này, thì các ông còn lâu mới bắt được chiếc xe kia trước mùa lễ Thánh Michael đấy, ông béo lùn ạ.’ Và với một cái cười toe toét kéo dài, ông già đóng cổng, đi vào nhà, và cài chốt cửa lại.

Trong khi đó, chiếc xe tiếp tục lao đi không giảm tốc độ về phía cuối chặng. Mặt trăng, như Wardle đã đoán trước, đang lặn nhanh; những tầng mây đen, nặng nề, vốn đã dần bao phủ bầu trời từ lâu, giờ hợp thành một khối đen kịt phía trên; và những giọt mưa lớn thỉnh thoảng đập vào cửa sổ xe như báo hiệu cho những lữ khách về một đêm bão táp sắp ập đến. Cơn gió, thổi thẳng vào họ, quét những luồng dữ dội xuống con đường hẹp, và rít lên thảm thiết qua những hàng cây ven đường. Ông Pickwick kéo chặt áo khoác, cuộn mình kỹ hơn vào góc xe, và chìm vào giấc ngủ sâu, chỉ bị đánh thức bởi tiếng xe dừng, tiếng chuông của người nài ngựa, và tiếng hét lớn ‘Đổi ngựa ngay!’

Nhưng ở đây lại xảy ra một sự chậm trễ nữa. Đám thanh niên ngủ say đến mức kỳ lạ, phải mất năm phút mỗi người mới đánh thức được họ. Người nài ngựa không biết làm thế nào lại để mất chìa khóa chuồng ngựa, và ngay cả khi đã tìm thấy, hai gã giúp việc buồn ngủ lại mắc dây cương sai vào sai ngựa, và toàn bộ quá trình lắp cương phải làm lại từ đầu. Nếu ông Pickwick đi một mình, những trở ngại chồng chất này đã chấm dứt cuộc truy đuổi ngay lập tức, nhưng ông Wardle già không dễ dàng nản lòng; và ông xông xáo giúp sức, tát gã này, đẩy gã kia; thắt khóa chỗ này, thu dây chỗ kia, khiến chiếc xe đã sẵn sàng trong thời gian ngắn hơn nhiều so với dự kiến dưới bao khó khăn.

Họ tiếp tục hành trình; và quả thực viễn cảnh trước mắt chẳng hề khích lệ chút nào. Chặng đường dài mười lăm dặm, đêm tối, gió to, mưa trút xuống như thác đổ. Không thể đi nhanh với những trở ngại đó; đã gần một giờ sáng; và gần hai tiếng đồng hồ trôi qua mới đi hết chặng. Tuy nhiên, tại đây, một vật xuất hiện đã thắp lại hy vọng và làm sống dậy tinh thần đang rệu rã của họ.

‘Chiếc xe này vào từ bao giờ?’ ông Wardle hét lên, nhảy khỏi xe của mình, chỉ vào chiếc xe phủ đầy bùn ướt đang đậu trong sân.

‘Chưa đầy mười lăm phút ạ, thưa ông,’ người nài ngựa được hỏi trả lời.

‘Một quý bà và một quý ông à?’ Wardle hỏi, gần như không thở nổi vì sốt ruột.

‘Vâng, thưa ông.’

‘Quý ông cao—áo đuôi tôm—chân dài—thân hình mảnh khảnh?’

‘Vâng, thưa ông.’

‘Quý bà lớn tuổi—gương mặt gầy—khá xương xẩu—phải không?’

‘Vâng, thưa ông.’

‘Chúa ơi, chính là cặp đôi đó, Pickwick,’ ông già thốt lên.

‘Họ đến đây từ trước rồi,’ người nài ngựa nói, ‘nhưng họ bị đứt dây cương.’

‘Đích thị là chúng rồi!’ Wardle nói, ‘Chúa ơi, chính là chúng! Xe bốn ngựa ngay lập tức! Chúng ta vẫn còn bắt được chúng trước khi chúng đến chặng tiếp theo. Mỗi đứa một đồng guinea—nhanh lên nào—hối hả lên—các cậu là những người tốt.’

Và với những lời thúc giục như thế, ông già chạy ngược xuôi khắp sân, hối hả tới lui trong trạng thái phấn khích lan sang cả ông Pickwick; và dưới ảnh hưởng đó, ông Pickwick tự làm mình vướng víu vào dây cương, lẫn lộn giữa ngựa và bánh xe theo cách đáng kinh ngạc nhất, tin chắc rằng làm vậy là đang thúc đẩy quá trình chuẩn bị để họ tiếp tục hành trình.

‘Nhảy lên—nhảy lên!’ ông Wardle hét, trèo vào xe, kéo bậc thang lên, và sập cửa sau lưng. ‘Đi thôi! Nhanh lên!’ Và trước khi ông Pickwick hiểu chính xác mình đang làm gì, ông đã thấy mình bị đẩy vào cửa bên kia, một cú kéo từ ông già và một cú đẩy từ người nài ngựa; và họ lại lên đường.

‘À! chúng ta đang di chuyển rồi,’ ông già reo lên. Họ thực sự đang di chuyển, điều đó được chứng minh rõ ràng với ông Pickwick qua những cú va chạm liên tục của ông với khung gỗ cứng của chiếc xe, hoặc với cơ thể của người đồng hành.

‘Giữ chặt vào!’ ông Wardle béo tốt hét lên, khi ông Pickwick cắm đầu vào chiếc áo vest rộng thùng thình của ông ta.

‘Tôi chưa bao giờ thấy xóc như thế này trong đời,’ ông Pickwick nói.

‘Không sao đâu,’ người bạn đáp, ‘sắp xong rồi. Bình tĩnh, bình tĩnh.’

Ông Pickwick bám chặt vào góc ghế của mình hết mức có thể; và chiếc xe lao đi nhanh hơn bao giờ hết.

Họ đã đi được khoảng ba dặm theo cách này, khi ông Wardle, người đã nhìn ra ngoài cửa sổ được hai ba phút, đột nhiên thụt đầu vào, mặt mũi đầy vết bắn, và hét lên trong sự nôn nóng nghẹt thở—

‘Chúng kia rồi!’

Ông Pickwick thò đầu ra ngoài cửa sổ. Phải: có một chiếc xe bốn ngựa, ở khoảng cách ngắn phía trước, đang lao vun vút hết tốc lực.

‘Đi đi, đi đi,’ ông già gần như thét lên. ‘Mỗi đứa hai đồng guinea—đừng để chúng vượt lên—giữ vững tốc độ—giữ vững tốc độ.’

Những con ngựa trong chiếc xe đầu tiên lao đi với tốc độ tối đa; và những con ngựa của ông Wardle cũng phi nước đại dữ dội phía sau chúng.

‘Tôi thấy đầu hắn rồi,’ ông già nóng tính hét lên; ‘mẹ kiếp, tôi thấy đầu hắn rồi.’

‘Tôi cũng vậy,’ ông Pickwick nói; ‘đúng là hắn rồi.’

Ông Pickwick không nhầm. Gương mặt ông Jingle, phủ đầy bùn bắn lên từ các bánh xe, hiện rõ ở cửa sổ xe của hắn; và cử động của cánh tay hắn, đang vẫy mạnh về phía người đánh xe, cho thấy hắn đang khuyến khích họ tăng tốc hơn nữa.

Sự hồi hộp lên đến đỉnh điểm. Đồng ruộng, cây cối và hàng rào dường như lao vút qua họ với tốc độ của một cơn lốc, xe chạy nhanh đến thế. Họ đã áp sát chiếc xe đầu tiên. Giọng Jingle nghe rõ mồn một, ngay cả trên tiếng ồn ào của bánh xe, thúc giục đám nài ngựa. Ông Wardle già sùi bọt mép vì giận dữ và phấn khích. Ông gầm lên những tiếng quân khốn nạn và kẻ đểu cáng hàng chục lần, nắm chặt tay đấm và lắc về phía mục tiêu đang khiến mình căm phẫn; nhưng ông Jingle chỉ đáp lại bằng một nụ cười khinh bỉ, và trả lời những lời đe dọa bằng một tiếng hét chiến thắng, khi những con ngựa của hắn, phản ứng lại những cú quất roi và thúc cựa, lao vào một chặng phi nước đại nhanh hơn, bỏ lại những kẻ truy đuổi phía sau.

Ông Pickwick vừa rút đầu vào, và ông Wardle, kiệt sức vì hò hét, cũng vừa làm thế, thì một cú xóc khủng khiếp đẩy họ lao về phía trước, đập vào mặt trước của xe. Có một tiếng va chạm mạnh—một tiếng rắc lớn—một chiếc bánh xe văng ra, và chiếc xe lật nhào.

Sau vài giây choáng váng và bối rối, khi chẳng nhận ra gì ngoài tiếng ngựa hí và tiếng kính vỡ, ông Pickwick thấy mình bị lôi mạnh ra từ đống đổ nát của chiếc xe; và ngay khi đứng vững được, ông gỡ đầu mình ra khỏi vạt áo khoác ngoài, thứ vốn làm giảm tác dụng của cặp kính, thì thảm họa toàn diện hiện ra trước mắt.

Ông Wardle già không còn mũ, quần áo rách tả tơi ở vài chỗ, đứng bên cạnh ông, và những mảnh vỡ của chiếc xe nằm rải rác dưới chân họ. Đám nài ngựa, những kẻ đã kịp cắt dây cương, đang đứng cạnh đầu ngựa, mặt mũi lấm lem bùn đất và bơ phờ vì cưỡi ngựa vất vả. Cách đó khoảng một trăm thước là chiếc xe kia, đã dừng lại khi nghe thấy tiếng va chạm. Đám nài ngựa, mỗi tên với một nụ cười rộng đến mang tai, đang nhìn phe đối thủ từ trên yên ngựa, và ông Jingle đang chiêm ngưỡng đống đổ nát từ cửa sổ xe với vẻ hài lòng rõ rệt. Trời vừa rạng sáng, và toàn bộ cảnh tượng hiện ra rõ mồn một dưới ánh sáng xám xịt của buổi sớm.

‘Này!’ gã Jingle trơ trẽn hét lớn, ‘có ai bị thương không?—các quý ông lớn tuổi—không nhẹ cân đâu—việc nguy hiểm—lắm.’

‘Đồ khốn,’ Wardle gầm lên.

‘Ha! ha!’ Jingle đáp; và rồi hắn nói thêm, với một cái nháy mắt tinh quái, và cái hất ngón cái về phía trong xe—‘Này—cô ấy vẫn ổn—gửi lời chào ông—nhờ ông đừng bận tâm làm gì—gửi lời yêu thương tới Tuppy nhé—ông không định nhảy lên ngồi sau à?—đi thôi, các cậu.’

Đám nài ngựa trở lại tư thế của mình, và chiếc xe lộc cộc lao đi, ông Jingle vẫy vẫy chiếc khăn tay trắng một cách giễu cợt từ cửa sổ xe.

Không điều gì trong toàn bộ cuộc phiêu lưu, ngay cả vụ lật xe, có thể làm xáo trộn sự bình tĩnh và điềm đạm trong tính cách của ông Pickwick. Tuy nhiên, sự đê tiện, kẻ có thể vay tiền của người theo đuôi trung thành, rồi lại viết tắt tên hắn thành ‘Tuppy’, là điều vượt quá sức chịu đựng của ông. Ông hít thở mạnh, đỏ mặt lên đến tận gọng kính, khi nói, chậm rãi và nhấn mạnh—

‘Nếu tôi còn gặp lại gã đó một lần nữa, tôi sẽ—’

‘Vâng, vâng,’ Wardle ngắt lời, ‘được rồi; nhưng trong khi chúng ta đứng đây nói chuyện, chúng sẽ lấy giấy phép và kết hôn ở London mất.’

Ông Pickwick khựng lại, dồn nén cơn giận vào trong, và kìm nén nó lại. ‘Còn bao xa nữa đến trạm tiếp theo?’ ông Wardle hỏi một trong những người nài ngựa.

‘Sáu dặm, phải không Tom?’

‘Hơn một chút.’

‘Hơn sáu dặm một chút ạ, thưa ông.’

‘Không còn cách nào khác,’ Wardle nói, ‘chúng ta phải đi bộ thôi, Pickwick.’

‘Không còn cách nào khác,’ người đàn ông thực sự vĩ đại đó đáp.

Thế là, cử một trong những cậu bé đi ngựa lên trước để lấy một chiếc xe thuê mới, và để người kia ở lại trông chừng chiếc xe hỏng, ông Pickwick và ông Wardle dũng cảm bước đi, đầu tiên là quấn khăn quanh cổ và sụp mũ xuống để tránh mưa nhiều nhất có thể, cơn mưa mà sau một hồi ngớt đã bắt đầu trút xuống nặng hạt trở lại.