Thể trạng của ông Pickwick, dù có khả năng chịu đựng một lượng công việc và sự mệt mỏi đáng kể, cũng không thể chống đỡ nổi chuỗi thử thách mà ông đã trải qua trong đêm đáng nhớ được ghi chép ở chương trước. Cái quá trình bị rửa sạch trong không khí ban đêm và phơi khô một cách thô bạo trong tủ quần áo thật nguy hiểm biết bao, và cũng kỳ quặc biết bao. Ông Pickwick đã bị một cơn thấp khớp hành hạ.

Nhưng dẫu cho sức khỏe thể chất của vị đại nhân này có suy giảm, thì tinh thần của ông vẫn giữ được sự minh mẫn vốn có. Tâm hồn ông vẫn đầy sức sống; sự vui vẻ, hòa nhã đã trở lại. Ngay cả nỗi bực dọc từ cuộc phiêu lưu gần đây cũng đã tan biến khỏi tâm trí ông; và ông có thể cùng cười sảng khoái với bất kỳ lời bóng gió nào về chuyện đó mà ông Wardle nhắc đến, chẳng chút giận hờn hay lúng túng. Không chỉ vậy. Trong suốt hai ngày ông Pickwick phải nằm liệt giường, Sam luôn là người túc trực bên cạnh. Ngày đầu tiên, Sam cố gắng làm chủ mình khuây khỏa bằng đủ thứ chuyện phiếm và kể lể; sang ngày thứ hai, ông Pickwick đòi lấy bàn viết, giấy bút, và cặm cụi làm việc suốt cả ngày. Đến ngày thứ ba, khi đã có thể ngồi dậy trong phòng ngủ, ông sai người hầu chuyển lời tới ông Wardle và ông Trundle, ngụ ý rằng nếu tối nay họ chịu sang đó dùng rượu cùng ông, thì đó sẽ là niềm vinh hạnh lớn cho ông. Lời mời được đón nhận hết sức nồng nhiệt; và khi họ đã ngồi vào bàn rượu, ông Pickwick, với đôi chút ngượng ngùng, đã đưa ra câu chuyện nhỏ sau đây, vốn được ông "biên tập" lại trong thời gian dưỡng bệnh từ những ghi chép về lời kể chân phương của ông Weller.

‘Ngày xửa ngày xưa, tại một thị trấn nhỏ vùng quê, cách khá xa London, có một người đàn ông bé nhỏ tên là Nathaniel Pipkin. Ông là thư ký giáo khu của thị trấn nhỏ bé ấy, sống trong một ngôi nhà nhỏ bé ở con phố High nhỏ bé, chỉ cách nhà thờ nhỏ bé chừng mười phút đi bộ; và ngày nào cũng vậy, từ chín giờ sáng đến bốn giờ chiều, người ta lại thấy ông dạy dỗ chút ít kiến thức cho đám trẻ con nhỏ bé. Nathaniel Pipkin là một người vô hại, không gây hấn, bản tính hiền lành, với chiếc mũi hếch, đôi chân hơi vòng kiềng, đôi mắt lác và dáng đi tập tễnh; ông chia thời gian của mình giữa nhà thờ và trường học, tin tưởng một cách chân thành rằng trên đời này chẳng có ai thông minh bằng cha cố, chẳng có căn phòng nào uy nghiêm như phòng hội đồng giáo xứ, hay ngôi trường nào được tổ chức quy củ như ngôi trường của chính ông. Chỉ một lần, và duy nhất một lần trong đời, Nathaniel Pipkin từng nhìn thấy một vị giám mục—một vị giám mục thực thụ, với đôi tay trong ống tay áo bằng vải lanh, đầu đội tóc giả. Ông đã thấy ngài bước đi, đã nghe ngài nói chuyện trong một buổi lễ ban thánh thể; vào cái dịp trọng đại ấy, Nathaniel Pipkin đã bị choáng ngợp bởi sự tôn kính và sợ hãi đến mức, khi vị giám mục đặt tay lên đầu ông, ông đã ngất lịm đi và được tay quản giáo bế ra khỏi nhà thờ.

‘Đây là một sự kiện trọng đại, một dấu mốc kinh thiên động địa trong cuộc đời Nathaniel Pipkin, và cũng là sự kiện duy nhất từng làm xáo trộn dòng chảy êm đềm trong sự tồn tại tĩnh lặng của ông. Rồi vào một buổi chiều đẹp trời, trong lúc tâm trí đang lơ đễnh, ông ngước mắt lên khỏi tấm bảng nơi ông đang soạn một bài toán cộng phức tạp cho một cậu học trò nghịch ngợm giải, đôi mắt ông bất chợt dừng lại trên khuôn mặt rạng rỡ của Maria Lobbs, con gái duy nhất của lão Lobbs, người thợ yên cương vĩ đại ở phía đối diện. Trước đây, đôi mắt ông Pipkin đã từng không biết bao nhiêu lần dừng lại trên khuôn mặt xinh xắn của Maria Lobbs, ở nhà thờ hay những nơi khác; nhưng chưa bao giờ đôi mắt của Maria Lobbs trông lại sáng ngời, đôi má của Maria Lobbs lại ửng hồng như trong dịp đặc biệt này. Chẳng trách sao Nathaniel Pipkin không thể rời mắt khỏi khuôn mặt cô Lobbs; chẳng trách sao cô Lobbs, khi nhận ra mình bị một chàng trai trẻ nhìn chằm chằm, đã rút đầu khỏi cửa sổ nơi cô đang ngó nghiêng, đóng sập cửa và kéo rèm lại; và cũng chẳng trách sao ngay sau đó, Nathaniel Pipkin đã quay sang cậu học trò nhỏ vốn đã nghịch ngợm trước đó, đấm đá cậu ta một trận cho bõ ghét. Tất cả những điều đó đều hết sức tự nhiên, chẳng có gì đáng để ngạc nhiên cả.

‘Tuy nhiên, có một điều đáng kinh ngạc là làm sao một người có tính cách khép kín, khí chất nhút nhát, và đặc biệt là có thu nhập ít ỏi như ông Nathaniel Pipkin lại dám mơ tưởng đến trái tim và bàn tay của con gái duy nhất của lão Lobbs nóng nảy—lão Lobbs, người thợ yên cương vĩ đại, kẻ có thể mua đứt cả ngôi làng chỉ bằng một nhát bút mà chẳng hề xót ví—lão Lobbs, kẻ nổi tiếng là có hàng đống tiền gửi trong ngân hàng ở thị trấn chợ gần nhất—kẻ được đồn đại là có vô số kho báu không đáy cất giữ trong chiếc két sắt nhỏ có lỗ khóa lớn trên lò sưởi ở phòng sau—và ai cũng biết rằng, vào những dịp lễ lạt, lão thường trang trí bàn ăn bằng bộ ấm trà, bình đựng kem và bát đường bằng bạc thật, mà lão vẫn thường tự hào khoe rằng đó sẽ là của hồi môn cho con gái mình khi nó tìm được người vừa ý. Tôi xin nhắc lại, thật là điều vô cùng kinh ngạc và khó tin khi Nathaniel Pipkin lại có sự táo bạo dám liếc mắt theo hướng này. Nhưng tình yêu vốn mù quáng; và Nathaniel lại bị lác mắt; có lẽ hai tình tiết này, khi kết hợp lại, đã khiến ông không nhìn nhận vấn đề một cách đúng đắn.

‘Nào, nếu lão Lobbs có mảy may hay biết về tình cảm của Nathaniel Pipkin, lão hẳn đã san bằng ngôi trường xuống mặt đất, hoặc tiêu diệt gã giáo viên khỏi mặt địa cầu, hoặc gây ra một vụ bạo hành tàn khốc nào đó tương tự; bởi lão Lobbs là một lão già khủng khiếp mỗi khi lòng tự tôn bị tổn thương hay cơn thịnh nộ bùng lên. Chửi thề! Những tràng chửi bới đôi khi cứ cuồn cuộn, vang vọng khắp phố xá mỗi khi lão đay nghiến sự lười biếng của gã học việc gầy gò với đôi chân khẳng khiu, khiến Nathaniel Pipkin sợ đến run cầm cập trong đôi giày của mình, còn đám học trò thì dựng tóc gáy vì khiếp sợ.

‘Chà! Ngày qua ngày, khi giờ học kết thúc và đám học trò đã ra về, Nathaniel Pipkin lại ngồi xuống cửa sổ phía trước, và trong khi giả vờ đọc sách, ông lại liếc nhìn sang bên kia đường để tìm kiếm đôi mắt sáng ngời của Maria Lobbs; và ông chẳng cần ngồi đó bao lâu trước khi đôi mắt sáng ấy xuất hiện ở cửa sổ tầng trên, dường như cũng đang chăm chú đọc sách. Điều này thật thú vị và làm nức lòng Nathaniel Pipkin. Ngồi đó hàng giờ liền, ngắm nhìn khuôn mặt xinh xắn ấy khi đôi mắt cô cụp xuống đã là một niềm vui; nhưng khi Maria Lobbs bắt đầu ngước mắt lên khỏi cuốn sách và hướng những tia nhìn về phía Nathaniel Pipkin, thì niềm vui và sự ngưỡng mộ của ông trở nên vô bờ bến. Cuối cùng, vào một ngày nọ khi biết lão Lobbs đi vắng, Nathaniel Pipkin đã đủ táo bạo để hôn gió về phía Maria Lobbs; và Maria Lobbs, thay vì đóng cửa sổ và kéo rèm lại, đã hôn gió lại cho ông và mỉm cười. Chính vì thế, Nathaniel Pipkin quyết tâm rằng, dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, ông cũng sẽ bày tỏ nỗi lòng mình mà không chần chừ thêm nữa.

‘Một đôi chân xinh hơn, một trái tim vui vẻ hơn, một khuôn mặt lúm đồng tiền hơn, hay một dáng vẻ thông minh hơn chưa từng tung tăng nhẹ nhàng trên mặt đất mà họ tô điểm, như những gì Maria Lobbs, con gái lão thợ yên cương, sở hữu. Có một tia tinh nghịch trong đôi mắt lấp lánh của cô, thứ có thể len lỏi vào những trái tim ít nhạy cảm hơn nhiều so với trái tim của Nathaniel Pipkin; và có một âm thanh đầy niềm vui trong tiếng cười rộn rã của cô, đến mức kẻ ghét đời nhất cũng phải mỉm cười khi nghe thấy. Ngay cả lão Lobbs, ngay cả khi đang trong cơn hung dữ tột độ, cũng không thể cưỡng lại sự nũng nịu của cô con gái xinh đẹp; và khi cô, cùng người chị họ Kate—một cô nàng nhỏ nhắn, tinh quái, quyến rũ—cùng nhau tấn công lão già, như cái cách mà, phải nói thật, họ vẫn thường làm, lão chẳng thể từ chối họ bất cứ điều gì, dù họ có đòi hỏi một phần trong số kho báu vô tận đang bị giấu kín khỏi ánh sáng trong chiếc két sắt.

‘Trái tim Nathaniel Pipkin đập rộn ràng trong lồng ngực khi ông nhìn thấy cặp đôi quyến rũ nhỏ nhắn này đi trước mình vài trăm thước vào một buổi tối mùa hè, ngay tại cánh đồng nơi ông đã từng dạo bước nhiều lần cho đến tận đêm khuya, và suy tư về vẻ đẹp của Maria Lobbs. Nhưng dù đã nhiều lần nghĩ rằng mình sẽ bước tới chỗ Maria Lobbs một cách hiên ngang và bày tỏ tình yêu của mình nếu gặp cô, thì giờ đây, khi cô bất ngờ hiện ra trước mắt, ông lại cảm thấy toàn bộ máu trong người dồn lên mặt, hiển nhiên là gây tổn hại lớn cho đôi chân của ông, vì bị tước mất phần máu nuôi dưỡng thường lệ, chúng run rẩy bên dưới cơ thể ông. Khi họ dừng lại để hái một bông hoa dại, hay lắng nghe tiếng chim hót, Nathaniel Pipkin cũng dừng lại, giả vờ như đang chìm đắm trong suy tư, mà thực ra thì đúng là như vậy thật; vì ông đang mải nghĩ xem mình phải làm gì trên đời này khi họ quay trở lại, điều chắc chắn sẽ xảy ra, và đối mặt trực diện với ông. Nhưng dù sợ không dám tiến lại gần, ông cũng không nỡ rời mắt khỏi họ; thế nên khi họ đi nhanh, ông cũng đi nhanh, khi họ nán lại, ông cũng nán lại, và khi họ dừng, ông cũng dừng; và họ có thể đã tiếp tục như vậy cho đến khi bóng tối cản lối, nếu Kate không tinh quái ngoái nhìn lại và ra hiệu khích lệ Nathaniel tiến lên. Có một điều gì đó trong cử chỉ của Kate mà không thể cưỡng lại được, thế là Nathaniel Pipkin tuân theo lời mời; và sau một hồi đỏ mặt tía tai vì xấu hổ cùng những tràng cười không dứt của cô em họ tinh quái, Nathaniel Pipkin quỳ xuống đám cỏ đẫm sương, tuyên bố quyết tâm của mình là sẽ ở đó mãi mãi nếu không được phép đứng dậy với tư cách là người tình được chấp nhận của Maria Lobbs. Ngay lúc đó, tiếng cười rộn rã của cô Lobbs vang vọng khắp không gian buổi tối tĩnh lặng—tuy nhiên, nó chẳng hề làm xáo trộn không gian đó chút nào; âm thanh ấy thật dễ chịu—còn cô em họ tinh quái thì cười càng không ngớt, và Nathaniel Pipkin thì đỏ mặt hơn bao giờ hết. Cuối cùng, khi bị chàng người tình nhỏ bé tội nghiệp thúc ép quyết liệt hơn, Maria Lobbs ngoảnh mặt đi, thì thầm bảo chị họ nói, hoặc ít nhất thì Kate đã nói, rằng cô cảm thấy rất vinh dự trước lời tán tỉnh của ông Pipkin; rằng trái tim và bàn tay cô thuộc về sự sắp đặt của cha cô; nhưng không ai có thể làm ngơ trước những phẩm chất của ông Pipkin. Vì tất cả những điều đó đều được nói với vẻ rất nghiêm túc, và vì Nathaniel Pipkin đã đi bộ về nhà cùng Maria Lobbs, rồi chật vật xin một nụ hôn lúc chia tay, nên ông đã đi ngủ như một người đàn ông hạnh phúc, và mơ suốt đêm về cảnh làm mềm lòng lão Lobbs, mở chiếc két sắt, và cưới Maria.

Hôm sau, Nathaniel Pipkin thấy lão Lobbs cưỡi con ngựa già màu xám đi ra ngoài, và sau rất nhiều tín hiệu ở cửa sổ từ cô em họ tinh quái, những tín hiệu mà ông không tài nào hiểu được ý nghĩa, gã học việc gầy gò với đôi chân khẳng khiu chạy sang bảo rằng chủ nhân của hắn sẽ không về nhà suốt đêm, và các quý cô chờ ông Pipkin đến dùng trà vào đúng sáu giờ. Làm thế nào mà các bài học ngày hôm đó kết thúc, Nathaniel Pipkin hay đám học trò của ông cũng chẳng biết, giống như bạn thôi; nhưng chúng đã kết thúc bằng cách nào đó, và sau khi đám học trò ra về, Nathaniel Pipkin đã dành hết thời gian cho đến tận sáu giờ để ăn mặc sao cho vừa ý mình. Không phải vì mất nhiều thời gian để chọn trang phục, vì ông chẳng có sự lựa chọn nào khác; mà việc mặc chúng sao cho đẹp nhất, và chỉnh trang lại trước đó, là một nhiệm vụ không mấy dễ dàng hay tầm thường.

‘Có một bữa tiệc nhỏ rất ấm cúng, gồm Maria Lobbs, cô em họ Kate, và ba bốn cô gái nghịch ngợm, vui vẻ, má hồng hào. Nathaniel Pipkin đã tận mắt chứng kiến sự thật rằng những lời đồn về kho báu của lão Lobbs không hề phóng đại. Trên bàn là bộ ấm trà, bình đựng kem và bát đường bằng bạc thật, cùng những chiếc thìa bạc thật để khuấy trà, những tách trà bằng sứ thật để uống, và những chiếc đĩa cùng bộ để đựng bánh ngọt và bánh mì nướng. Chướng ngại duy nhất trong toàn bộ không gian đó là một người anh họ khác của Maria Lobbs, anh trai của Kate, người mà Maria Lobbs gọi là "Henry", và người dường như giữ chặt Maria Lobbs cho riêng mình, trong một góc bàn. Thật là một điều tuyệt vời khi thấy sự gắn kết trong gia đình, nhưng đôi khi nó cũng hơi thái quá, và Nathaniel Pipkin không thể không nghĩ rằng Maria Lobbs hẳn phải rất yêu quý họ hàng của mình, nếu cô dành nhiều sự quan tâm cho tất cả bọn họ như dành cho anh chàng anh họ này. Hơn nữa, sau bữa trà, khi cô em họ tinh quái đề nghị chơi trò bịt mắt bắt dê, chẳng hiểu sao Nathaniel Pipkin hầu như lúc nào cũng bị bịt mắt, và bất cứ khi nào anh chạm tay vào anh chàng anh họ, anh đều chắc chắn rằng Maria Lobbs không ở xa đó. Và mặc dù cô em họ tinh quái và những cô gái khác cứ nhéo anh, kéo tóc anh, đẩy ghế chắn đường anh, và đủ mọi trò, Maria Lobbs dường như chẳng bao giờ lại gần anh cả; và một lần—chỉ một lần thôi—Nathaniel Pipkin có thể thề là đã nghe thấy tiếng hôn, theo sau là lời phản đối yếu ớt từ Maria Lobbs, và một tràng cười khúc khích từ những người bạn gái của cô. Tất cả những điều này thật lạ—rất lạ—và không ai biết Nathaniel Pipkin có thể đã làm gì hoặc không làm gì, nếu những suy nghĩ của anh không bất ngờ bị chuyển hướng sang một lối khác.

‘Tình tiết chuyển hướng suy nghĩ của anh là tiếng gõ cửa ầm ĩ ở cửa chính, và người gõ cửa ầm ĩ ấy không ai khác chính là lão Lobbs, người đã trở về bất ngờ, và đang nện cửa như một thợ làm quan tài; vì lão muốn ăn tối. Tin tức đáng báo động đó vừa được gã học việc gầy gò với đôi chân khẳng khiu truyền đến, đám con gái đã vội vàng chạy lên tầng trên vào phòng ngủ của Maria Lobbs, còn anh chàng anh họ và Nathaniel Pipkin thì bị nhét vào một cặp tủ quần áo trong phòng khách, vì không tìm được chỗ nào tốt hơn để ẩn nấp; và khi Maria Lobbs cùng cô em họ tinh quái đã cất giấu họ xong xuôi, và dọn dẹp lại căn phòng, họ mở cửa chính cho lão Lobbs, kẻ chưa hề ngừng gõ cửa từ lúc mới bắt đầu.

‘Chuyện không may là lão Lobbs vì quá đói nên vô cùng cáu bẳn. Nathaniel Pipkin có thể nghe lão càu nhàu như một con chó ngao già bị viêm họng; và mỗi khi gã học việc bất hạnh với đôi chân khẳng khiu bước vào phòng, lão Lobbs lại bắt đầu chửi rủa hắn một cách hung tợn như người Saracen, dù rõ ràng là chẳng vì mục đích gì khác ngoài việc giải tỏa lồng ngực bằng cách xả ra vài lời chửi thề thừa thãi. Cuối cùng, món ăn tối, thứ đã được hâm nóng, được dọn ra bàn, và thế là lão Lobbs lao vào chén sạch theo phong cách thường lệ; và sau khi giải quyết xong xuôi trong chớp mắt, lão hôn con gái mình, và đòi lấy chiếc tẩu thuốc.

‘Tự nhiên đã đặt đầu gối của Nathaniel Pipkin ở vị trí rất sát nhau, nhưng khi nghe lão Lobbs đòi tẩu, chúng va vào nhau, như thể chúng sắp nghiền nát lẫn nhau; vì treo trên một cặp móc trong chính cái tủ mà anh đang đứng, là một chiếc tẩu lớn, thân màu nâu, bát bằng bạc, chiếc tẩu mà chính anh đã thấy trong miệng lão Lobbs, đều đặn mỗi buổi chiều và tối, trong suốt năm năm qua. Hai cô gái chạy xuống dưới nhà tìm tẩu, rồi lại chạy lên lầu tìm tẩu, và tìm ở khắp mọi nơi trừ chỗ họ biết chiếc tẩu đang nằm, còn lão Lobbs thì vẫn storming (làm ầm ĩ) theo cách kinh khủng nhất. Cuối cùng lão nghĩ đến cái tủ quần áo và bước tới đó. Một gã nhỏ bé như Nathaniel Pipkin kéo cửa vào trong thì chẳng ích gì khi một gã to lớn, khỏe mạnh như lão Lobbs đang kéo nó ra ngoài. Lão Lobbs giật mạnh một cái, cánh cửa bật mở, lộ ra Nathaniel Pipkin đang đứng thẳng đờ bên trong, run rẩy vì sợ hãi từ đầu đến chân. Trời đất ơi! Lão Lobbs đã cho anh một cái nhìn kinh hoàng biết bao khi lão lôi anh ra bằng cổ áo, và giữ anh ở khoảng cách một cánh tay.

‘“Sao, mày muốn cái quái gì ở đây?” lão Lobbs nói bằng một giọng đáng sợ.

‘Nathaniel Pipkin không thể trả lời, thế là lão Lobbs lắc anh qua lắc lại trong hai hoặc ba phút, coi như là để sắp xếp lại ý nghĩ giúp anh.

‘“Mày muốn cái gì ở đây?” Lobbs gầm lên; “Tao đoán là mày đến đây vì con gái tao rồi, phải không!”

‘Lão Lobbs chỉ nói vậy như một lời chế giễu: vì lão không tin rằng sự tự phụ của người phàm lại có thể đưa Nathaniel Pipkin đi xa đến thế. Nỗi phẫn nộ của lão trào dâng khi người đàn ông tội nghiệp kia trả lời—

‘“Vâng, đúng vậy, ông Lobbs, tôi đã đến đây vì con gái ông. Tôi yêu cô ấy, ông Lobbs ạ.”

‘“Gì cơ, thằng khốn nhát gan, mặt méo mó, yếu ớt kia,” lão Lobbs hổn hển, choáng váng trước lời thú nhận táo tợn; “mày có ý gì khi nói vậy? Dám nói điều đó ngay trước mặt tao ư! Mẹ kiếp, tao sẽ bóp cổ mày!”

‘Chẳng phải là không có khả năng lão Lobbs sẽ thực hiện lời đe dọa của mình, trong cơn thịnh nộ tột độ, nếu cánh tay lão không bị ngăn lại bởi một bóng hình bất ngờ: đó chính là anh chàng anh họ, người bước ra khỏi tủ, tiến về phía lão Lobbs và nói—

‘“Thưa ngài, tôi không thể để người vô tội này, kẻ được mời đến đây trong một trò đùa tinh nghịch của đám con gái, lại tự mình nhận lấy lỗi lầm (nếu đó là lỗi lầm) một cách cao thượng như vậy, điều mà chính tôi là người phạm phải và sẵn sàng thừa nhận. Tôi yêu con gái ngài, thưa ông; và tôi đến đây với mục đích gặp cô ấy.”

‘Lão Lobbs mở to mắt hết cỡ trước điều này, nhưng cũng không to hơn Nathaniel Pipkin.

‘“Mày đã làm vậy?” Lobbs nói, cuối cùng cũng tìm lại được hơi thở để nói.

‘“Vâng, tôi đã làm vậy.”

‘“Và tao đã cấm mày đến nhà này từ lâu rồi.”

‘“Đúng vậy, nếu không tôi đã chẳng lẻn đến đây vào tối nay.”

‘Tôi rất tiếc khi phải ghi lại điều này về lão Lobbs, nhưng tôi nghĩ lão hẳn đã đấm anh chàng anh họ, nếu cô con gái xinh đẹp với đôi mắt sáng ngời đẫm lệ không bám chặt lấy cánh tay lão.

‘“Đừng ngăn anh ấy, Maria,” chàng trai trẻ nói; “nếu ông ấy muốn đánh tôi, cứ để ông ấy đánh. Tôi sẽ không làm tổn hại dù chỉ một sợi tóc trên mái đầu bạc của ông ấy, vì cả gia tài trên thế giới này.”

‘Ông lão hạ mắt xuống trước lời trách móc này, và ánh mắt ông chạm phải ánh mắt của con gái mình. Tôi đã ám chỉ một hoặc hai lần trước đây rằng đôi mắt đó rất sáng, và dù giờ đây chúng đang đẫm lệ, sức ảnh hưởng của chúng không hề giảm bớt chút nào. Lão Lobbs quay đầu đi, như thể để tránh bị chúng thuyết phục, thì, thật may mắn làm sao, lão bắt gặp khuôn mặt của cô em họ tinh quái, người vừa sợ hãi cho anh trai mình, vừa buồn cười trước Nathaniel Pipkin, thể hiện một biểu cảm quyến rũ, pha chút tinh ranh, mà bất cứ người đàn ông nào, dù già hay trẻ, cũng đều muốn ngắm nhìn. Cô khoác tay lão một cách nũng nịu và thì thầm điều gì đó vào tai lão; và dù cố gắng thế nào, lão Lobbs cũng không thể không mỉm cười, trong khi một giọt nước mắt lăn dài trên má lão cùng lúc đó.

‘Năm phút sau, đám con gái được đưa từ phòng ngủ xuống với vẻ khúc khích và e lệ; và trong khi những người trẻ tuổi đang đắm chìm trong hạnh phúc, lão Lobbs lấy tẩu thuốc xuống và hút; và có một chi tiết đáng chú ý về chính tẩu thuốc đó, là đó là tẩu thuốc êm dịu và tuyệt vời nhất mà lão từng hút.

‘Nathaniel Pipkin nghĩ tốt nhất là nên giữ kín bí mật của mình, và nhờ đó dần dần chiếm được cảm tình của lão Lobbs, người sau này đã dạy anh cách hút thuốc; và nhiều năm sau đó, họ thường ngồi ngoài vườn vào những buổi tối đẹp trời, vừa hút thuốc vừa uống rượu rất ra dáng. Anh sớm bình phục sau những tác động của mối tình này, vì chúng tôi thấy tên anh trong sổ đăng ký giáo khu, với tư cách là người làm chứng cho đám cưới của Maria Lobbs với người anh họ của cô; và cũng theo các tài liệu khác, thì vào đêm đám cưới, anh đã bị tống giam vào nhà giam của làng vì tội, trong trạng thái say khướt, đã gây ra đủ thứ chuyện bậy bạ trên phố, tất cả đều có sự hỗ trợ và tiếp tay của gã học việc gầy gò với đôi chân khẳng khiu.’