Vào một buổi sáng sớm, trong căn phòng nhỏ gần sân chuồng ngựa—buổi sáng được bắt đầu bằng chuyến phiêu lưu của ông Pickwick với người phụ nữ trung niên cùng những chiếc giấy cuốn tóc màu vàng—ông Weller cha đang ngồi chuẩn bị cho hành trình đi London. Ông ngồi ở một tư thế tuyệt vời để vẽ chân dung; và đây chính là hình ảnh đó.
Rất có thể vào một giai đoạn nào đó sớm hơn trong sự nghiệp của mình, khuôn mặt ông Weller từng có những đường nét cương nghị và quyết đoán. Tuy nhiên, dưới ảnh hưởng của lối sống hưởng thụ và tính cách nổi bật ở sự cam chịu, khuôn mặt ấy đã trở nên đẫy đà; và những đường cong béo tròn, mạnh mẽ của nó đã lan rộng vượt xa giới hạn ban đầu đến mức, nếu không nhìn trực diện khuôn mặt ông, người ta khó lòng phân biệt được bất cứ phần nào khác ngoài chóp mũi đỏ gay của ông. Cũng vì lý do đó, chiếc cằm của ông đã có được cái dáng vẻ trầm mặc và bệ vệ, cái kiểu mà người ta thường gọi bằng cách thêm chữ "đôi" vào phía trước cái đặc điểm biểu cảm ấy; còn làn da của ông thì phô bày sự kết hợp lốm đốm màu sắc kỳ lạ, thứ chỉ có thể thấy ở những quý ông làm cùng nghề với ông, và ở món thịt bò nướng chưa chín tới. Quanh cổ ông quấn một chiếc khăn choàng du lịch màu đỏ thẫm, chiếc khăn tiệp vào cằm ông bằng những nếp gấp mơ hồ đến nỗi thật khó mà phân biệt được đâu là nếp gấp của khăn, đâu là nếp gấp của cằm. Bên ngoài chiếc khăn, ông khoác một chiếc ghi-lê dài có hoa văn kẻ sọc hồng bản lớn, và khoác ngoài cùng là chiếc áo khoác màu xanh lá cây vạt rộng, trang trí bằng những chiếc khuy đồng lớn, trong đó hai chiếc khuy đính ở phần eo nằm cách xa nhau đến nỗi chưa từng có ai nhìn thấy cả hai cùng một lúc. Mái tóc của ông, ngắn, mượt và đen, chỉ vừa đủ lấp ló bên dưới vành mũ nâu lòng nông rộng rãi. Đôi chân ông được bọc trong chiếc quần ống túm ngang gối bằng vải corduroy và đôi ủng da bóng loáng; còn một sợi dây đồng đeo đồng hồ, kết thúc bằng một con dấu và một chiếc chìa khóa cùng chất liệu, đang đung đưa lỏng lẻo bên ngoài thắt lưng rộng thùng thình của ông.
Chúng tôi đã nói rằng ông Weller đang bận bịu chuẩn bị cho chuyến đi London—thực ra là ông đang nạp năng lượng. Trên chiếc bàn trước mặt ông là một vại bia, một khoanh thịt bò nguội và một ổ bánh mì trông rất ra dáng; ông chia sẻ sự ưu ái của mình cho từng món một cách công bằng tuyệt đối. Ông vừa cắt một lát bánh mì to tướng từ ổ bánh thì tiếng bước chân của ai đó bước vào phòng khiến ông ngẩng đầu lên; và ông nhìn thấy con trai mình.
‘Chào buổi sáng, Sammy!’ người cha nói.
Người con trai đi đến chỗ vại bia, gật đầu ra hiệu với cha mình, rồi uống một ngụm dài như để trả lời.
‘Sức hút ghê gớm thật đấy, Sammy,’ ông Weller già nói, nhìn vào trong vại bia khi đứa con đầu lòng của ông đặt nó xuống khi chỉ còn một nửa. ‘Con mà sinh ra làm con hàu thì chắc chắn đã trở thành một con hàu phi thường rồi đấy, Sammy ạ.’
‘Vâng, con cũng nghĩ là mình sẽ xoay xở kiếm được một cuộc sống ra trò đấy ạ,’ Sam đáp lời, rồi tiếp tục xử lý miếng thịt bò nguội với sự hăng hái đáng kể.
‘Cha rất tiếc, Sammy,’ ông Weller cha nói, lắc lắc vại bia, vẽ những vòng tròn nhỏ bằng vại trước khi uống. ‘Cha rất tiếc, Sammy, khi nghe chính miệng con nói rằng con đã để cho gã đàn bà mặt dâu tằm kia lừa phỉnh. Cho đến tận ba ngày trước, cha vẫn luôn nghĩ rằng cái tên Veller và từ lừa phỉnh không bao giờ có thể đi chung với nhau, Sammy ạ, không bao giờ.’
‘Luôn luôn trừ trường hợp của một bà góa, tất nhiên rồi ạ,’ Sam nói.
‘Bà góa ấy à, Sammy,’ ông Weller đáp, sắc mặt hơi thay đổi. ‘Bà góa là ngoại lệ của mọi quy tắc. Cha từng nghe nói một bà góa có sức mạnh quyến rũ bằng bao nhiêu người đàn bà bình thường khác. Cha nghĩ là hai mươi lăm người, nhưng cha cũng chẳng biết chính xác là có phải nhiều hơn thế không nữa.’
‘Chà; thế thì cũng kha khá đấy ạ,’ Sam nói.
‘Vả lại,’ ông Weller nói tiếp, không hề để tâm đến lời ngắt lời, ‘đó là một chuyện rất khác. Con biết luật sư bào chữa cho gã quý ông đánh vợ bằng cái que cời lò mỗi khi say xỉn đã nói gì không, Sammy? “Dù sao thì, thưa Ngài,” hắn ta nói, “đó cũng chỉ là một điểm yếu đáng mến mà thôi.” Cha cũng nói thế về các bà góa, Sammy ạ, và con cũng sẽ nói thế khi con già bằng tuổi cha bây giờ.’
‘Con biết là lẽ ra con phải khôn ngoan hơn,’ Sam nói.
‘Lẽ ra phải khôn ngoan hơn!’ ông Weller lặp lại, đập mạnh nắm đấm xuống bàn. ‘Lẽ ra phải khôn ngoan hơn! Tại sao chứ, cha biết một thằng nhóc chưa được học hành bằng một nửa hay một phần tư con—cũng chưa từng ngủ vất vưởng ngoài chợ búa, không, dù chỉ sáu tháng—mà nó cũng đã khinh khỉnh không để bị lừa theo cái cách đó rồi; khinh khỉnh, Sammy ạ.’ Trong cơn phấn khích được tạo ra bởi nỗi băn khoăn đau đớn này, ông Weller rung chuông và gọi thêm một vại bia nữa.
‘Thôi, giờ nói về chuyện đó cũng chẳng ích gì,’ Sam nói. ‘Chuyện đã rồi, không cứu vãn được nữa, và đó cũng là một niềm an ủi, giống như người ta vẫn thường nói ở Thổ Nhĩ Kỳ khi họ chặt nhầm đầu người khác vậy. Giờ đến lượt con, cha ạ, và ngay khi con tóm được gã Trotter này, con sẽ cho gã một trận nhớ đời.’
‘Cha hy vọng con làm được, Sammy. Cha hy vọng thế,’ ông Weller đáp. ‘Chúc sức khỏe con, Sammy, và cầu mong con sớm gột rửa được nỗi nhục mà con đã giáng xuống cái tên của gia đình.’ Để vinh danh lời chúc này, ông Weller uống cạn một hơi ít nhất hai phần ba vại bia vừa mang đến, rồi đưa phần còn lại cho con trai xử lý, và cậu con trai làm việc đó ngay lập tức.
‘Và bây giờ, Sammy,’ ông Weller nói, nhìn vào chiếc đồng hồ bạc hai mặt lớn treo ở đầu sợi dây đồng. ‘Bây giờ đã đến lúc cha phải lên văn phòng để lấy tờ hóa đơn vận chuyển và xem người ta chất hàng lên xe ngựa; vì xe ngựa, Sammy ạ, cũng giống như súng ống vậy—chúng cần được nạp đạn thật cẩn thận trước khi khai hỏa.’
Trước câu nói đùa đầy tính gia đình và nghề nghiệp này, ông Weller trẻ mỉm cười một nụ cười hiếu thảo. Người cha đáng kính của cậu tiếp tục với giọng trang nghiêm—
‘Cha sắp phải rời xa con rồi, Samivel con trai ạ, và chẳng ai biết khi nào cha mới gặp lại con. Mẹ kế của con có lẽ đã quá sức với cha, hoặc cả ngàn chuyện có thể đã xảy ra vào lúc con nghe tin tức về ông Veller danh tiếng của nhà Bell Savage. Cái tên của gia đình này phụ thuộc rất nhiều vào con, Samivel, và cha hy vọng con sẽ làm điều đúng đắn với nó. Về tất cả những chuyện vặt vãnh trong cách ứng xử, cha biết cha có thể tin tưởng con cũng như tin chính bản thân cha vậy. Vì vậy, cha chỉ có một lời khuyên nhỏ này muốn dành cho con. Nếu có lúc nào đó con ngoài năm mươi tuổi, và cảm thấy muốn cưới một ai đó—không quan trọng là ai—thì hãy cứ nhốt mình trong phòng, nếu con có một căn phòng, và tự kết liễu đời mình ngay lập tức. Treo cổ thì hạ đẳng quá, nên đừng có dính dáng tới cách đó. Hãy tự đầu độc mình, Samivel con trai của cha, tự đầu độc mình, rồi con sẽ thấy biết ơn về điều đó sau này.’ Với những lời xúc động này, ông Weller nhìn con trai mình một cách kiên định, rồi chậm rãi xoay gót, biến mất khỏi tầm mắt của cậu.
Trong tâm trạng trầm tư mà những lời nói này đã khơi dậy, ông Samuel Weller bước ra khỏi quán Great White Horse khi cha ông đã rời đi; và hướng bước chân về phía Nhà thờ St. Clement, cố gắng xua tan nỗi u sầu bằng cách tản bộ quanh những khuôn viên cổ kính của nó. Cậu đã lững thững đi dạo một lúc, thì nhận ra mình đang ở một nơi vắng vẻ—một kiểu sân trong trông có vẻ lâu đời—nơi mà cậu khám phá ra rằng không có lối ra nào khác ngoài lối rẽ mà cậu đã đi vào. Cậu định quay lại theo đường cũ thì đột nhiên đứng chôn chân tại chỗ vì một sự xuất hiện bất ngờ; và cách thức cũng như bộ dạng của sự xuất hiện này, chúng tôi xin bắt đầu thuật lại ngay bây giờ.
Ông Samuel Weller nãy giờ vẫn thỉnh thoảng nhìn lên những ngôi nhà gạch cũ, trong lúc chìm sâu vào dòng suy tưởng, thỉnh thoảng lại nháy mắt với cô hầu gái trông khỏe mạnh nào đó khi cô kéo rèm cửa, hoặc mở tung cửa sổ phòng ngủ, thì cánh cổng màu xanh lá cây của một khu vườn ở cuối sân mở ra, và một người đàn ông từ đó bước ra, đóng cánh cổng xanh lại rất cẩn thận sau lưng mình, rồi rảo bước nhanh về phía chính nơi ông Weller đang đứng.
Bây giờ, nếu coi đây là một sự kiện riêng lẻ, không kèm theo bất kỳ tình tiết nào khác, thì chẳng có gì quá phi thường trong đó cả; bởi vì ở nhiều nơi trên thế giới, người ta vẫn bước ra từ các khu vườn, đóng cánh cổng màu xanh sau lưng, và thậm chí rảo bước đi xa mà chẳng thu hút sự chú ý đặc biệt nào của công chúng. Do đó, rõ ràng là phải có điều gì đó ở người đàn ông này, hoặc ở phong thái của hắn, hoặc cả hai, mới thu hút sự chú ý đặc biệt của ông Weller. Liệu có hay không, chúng tôi phải để độc giả tự quyết định, khi chúng tôi đã ghi lại một cách trung thực hành vi của cá nhân đang được nhắc đến.
Khi người đàn ông đã đóng cánh cổng xanh sau lưng, hắn bước đi, như chúng tôi đã nói hai lần rồi, với những bước chân nhanh nhẹn lên phía sân trong; nhưng ngay khi nhìn thấy ông Weller, hắn khựng lại và dừng bước, như thể nhất thời không biết nên chọn hướng đi nào. Tuy nhiên, vì cánh cổng xanh đã đóng lại phía sau hắn, và không còn lối ra nào khác ngoài lối đi phía trước, nên chẳng mất bao lâu để hắn nhận ra mình phải đi ngang qua ông Samuel Weller mới thoát được. Do đó, hắn tiếp tục rảo bước nhanh và tiến lên, mắt nhìn thẳng về phía trước. Điều kỳ lạ nhất ở người đàn ông này là hắn đang làm biến dạng khuôn mặt mình thành những biểu cảm kinh hoàng và đáng kinh ngạc nhất từng được nhìn thấy. Bàn tay của tạo hóa chưa bao giờ bị ngụy trang bằng sự điêu khắc nhân tạo phi thường đến thế, như cái cách mà người đàn ông này đã đắp lên khuôn mặt mình trong chớp mắt.
‘Chà!’ ông Weller tự nhủ khi người đàn ông đến gần. ‘Chuyện này kỳ lạ thật đấy. Mình thề là chính là hắn.’
Người đàn ông đi tới, và khuôn mặt hắn càng trở nên méo mó một cách kinh hãi hơn khi hắn đến gần hơn.
‘Mình có thể thề là chính mái tóc đen và bộ âu phục màu dâu tằm đó,’ ông Weller nói; ‘chỉ là mình chưa từng thấy cái mặt nào như thế này bao giờ.’
Khi ông Weller nói điều này, các đường nét trên mặt gã đàn ông co giật một cách quái đản, trông thật gớm ghiếc. Tuy nhiên, hắn buộc phải đi ngang qua Sam ở cự ly rất gần, và cái nhìn soi mói của vị quý ông này đã giúp cậu phát hiện ra, bên dưới tất cả những sự vặn vẹo kinh hoàng của các đường nét trên khuôn mặt kia, một thứ gì đó quá giống đôi mắt nhỏ của ông Job Trotter để có thể dễ dàng nhầm lẫn.
‘Này, ông gì ơi!’ Sam quát to đầy hung dữ.
Người lạ dừng lại.
‘Này!’ Sam lặp lại, thậm chí còn cộc lốc hơn.
Người đàn ông với khuôn mặt kinh dị kia nhìn quanh với vẻ ngạc nhiên tột độ, nhìn lên sân, nhìn xuống sân, và nhìn vào những cửa sổ của các ngôi nhà—nhìn mọi nơi trừ Sam Weller—và bước thêm một bước nữa, thì lại bị khựng lại bởi một tiếng quát khác.
‘Này, ông gì ơi!’ Sam nói lần thứ ba.
Giờ thì không thể vờ như nhầm lẫn giọng nói phát ra từ đâu nữa, nên người lạ, không còn cách nào khác, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mặt Sam Weller.
‘Thôi đi, Job Trotter,’ Sam nói. ‘Nào! Đừng có mấy cái trò vớ vẩn đó nữa. Ông cũng chẳng đẹp trai đến mức có thể phung phí mấy cái vẻ ngoài tốt đẹp của mình đâu. Mang đôi mắt của ông về đúng chỗ của nó đi, không thì tôi đấm cho văng ra khỏi đầu bây giờ. Nghe rõ chưa?’
Vì ông Weller tỏ ra hoàn toàn sẵn sàng hành động đúng theo tinh thần của lời nói này, ông Trotter dần dần để khuôn mặt mình trở về vẻ tự nhiên; rồi giật mình vui sướng, thốt lên: ‘Tôi nhìn thấy ai đây? Ông Walker!’
‘À,’ Sam đáp. ‘Ông vui lắm khi thấy tôi, phải không nào?’
‘Vui chứ!’ Job Trotter kêu lên; ‘Ồ, ông Walker, giá mà ông biết tôi đã mong chờ cuộc gặp gỡ này đến nhường nào! Thật quá sức chịu đựng, ông Walker à; tôi không thể chịu nổi, thực sự là không thể.’ Và với những lời này, ông Trotter òa khóc nức nở như một trận lũ, rồi vòng tay ôm lấy ông Weller, ôm chặt lấy cậu trong cơn cuồng say vui sướng.
‘Buông ra!’ Sam hét lên, tức giận trước hành động này và vô ích cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của người quen đầy nhiệt tình này. ‘Buông ra, tôi bảo ông đấy. Ông khóc lóc vì tôi cái nỗi gì thế, cái cỗ máy di động kia?’
‘Vì tôi quá vui mừng khi được gặp lại ông,’ Job Trotter trả lời, dần dần buông ông Weller ra khi những dấu hiệu hiếu chiến đầu tiên của cậu biến mất. ‘Ồ, ông Walker, điều này thật quá sức chịu đựng.’
‘Quá sức!’ Sam nhắc lại, ‘Tôi nghĩ là quá sức thật đấy—khá là quá sức! Bây giờ, ông có gì để nói với tôi không, hửm?’
Ông Trotter không trả lời; vì chiếc khăn tay nhỏ màu hồng đang phát huy toàn bộ tác dụng.
‘Ông có gì để nói với tôi trước khi tôi đấm vỡ đầu ông ra?’ ông Weller lặp lại, với vẻ đe dọa.
‘Hửm!’ ông Trotter nói, với vẻ ngạc nhiên đầy đức hạnh.
‘Ông có gì để nói với tôi?’
‘Tôi, ông Walker ấy à!’
‘Đừng có gọi tôi là Valker; tên tôi là Veller; ông biết rõ điều đó mà. Ông có gì để nói với tôi?’
‘Trời đất phù hộ cho ông, ông Walker—ý tôi là Weller—có rất nhiều điều muốn nói, nếu ông chịu đi đâu đó, nơi chúng ta có thể nói chuyện một cách thoải mái. Nếu ông biết tôi đã tìm kiếm ông như thế nào, ông Weller—’
‘Chắc là vất vả lắm nhỉ?’ Sam nói một cách khô khốc.
‘Rất, rất vất vả, thưa ông,’ ông Trotter trả lời, không một cơ mặt nào cử động. ‘Nhưng hãy bắt tay đi, ông Weller.’
Sam nhìn người bạn đồng hành trong vài giây, rồi như thể bị thúc đẩy bởi một sự thôi thúc bất ngờ, cậu làm theo yêu cầu của hắn.
‘Làm thế nào,’ Job Trotter hỏi khi họ bước đi, ‘ông chủ tốt bụng, quý mến của ông thế nào rồi? Ồ, ông ấy là một quý ông đáng kính, ông Weller ạ! Tôi hy vọng ông ấy không bị cảm lạnh vào cái đêm khủng khiếp đó, thưa ông.’
Có một tia nhìn tinh quái thoáng qua trong mắt Job Trotter khi hắn nói điều này, khiến nắm đấm đang siết chặt của ông Weller râm ran, vì cậu đang cháy bỏng khao khát được thực hiện một pha hành động vào xương sườn của hắn. Tuy nhiên, Sam kìm chế bản thân và trả lời rằng ông chủ của mình hoàn toàn khỏe mạnh.
‘Ồ, tôi vui quá,’ ông Trotter đáp; ‘ông ấy có ở đây không?’
‘Còn chủ của ông thì sao?’ Sam hỏi lại để đáp lời.
‘Ồ, vâng, ông ấy ở đây, và tôi rất đau lòng phải nói với ông, ông Weller ạ, ông ấy đang cư xử tồi tệ hơn bao giờ hết.’
‘À, à!’ Sam nói.
‘Ôi, thật sốc—thật kinh khủng!’
‘Tại một trường nội trú à?’ Sam hỏi.
‘Không, không phải tại trường nội trú,’ Job Trotter trả lời, với cùng một vẻ tinh quái mà Sam đã nhận thấy trước đó; ‘không phải tại trường nội trú.’
‘Tại ngôi nhà có cánh cổng màu xanh lá cây à?’ Sam hỏi, nhìn người bạn đồng hành của mình đầy soi xét.
‘Không, không—ồ, không phải ở đó,’ Job trả lời, với một sự nhanh nhảu rất bất thường với hắn, ‘không phải ở đó.’
‘Ông làm gì ở đó thế?’ Sam hỏi, với một cái nhìn sắc lẹm. ‘Chắc là tình cờ đi vào trong cổng à?’
‘Chà, ông Weller,’ Job trả lời, ‘tôi không ngại kể cho ông nghe những bí mật nhỏ của tôi đâu, vì ông biết đấy, chúng ta đã có cảm tình với nhau ngay từ lần đầu gặp mặt mà. Ông còn nhớ chúng ta đã rất vui vẻ vào buổi sáng hôm đó không?’
‘Ồ, vâng,’ Sam đáp, sốt ruột. ‘Tôi nhớ. Thế rồi sao?’
‘Thế rồi,’ Job trả lời, nói với sự chính xác tuyệt đối, và bằng tông giọng thấp của một người đang chia sẻ một bí mật quan trọng; ‘trong ngôi nhà có cánh cổng màu xanh đó, ông Weller ạ, họ có khá nhiều người hầu.’
‘Tôi cũng nghĩ thế, nhìn vẻ ngoài là biết ngay,’ Sam chen vào.
‘Vâng,’ ông Trotter nói tiếp, ‘và một trong số họ là đầu bếp, cô ta đã dành dụm được một ít tiền, ông Weller ạ, và đang mong muốn, nếu có thể ổn định cuộc sống, sẽ mở một cửa hàng nhỏ bán đồ tạp hóa, ông thấy đấy.’
‘Ừ.’
‘Vâng, ông Weller ạ. Chà, thưa ông, tôi gặp cô ấy tại một nhà nguyện nơi tôi lui tới; một nhà nguyện nhỏ rất chỉnh tề trong thị trấn này, ông Weller ạ, nơi họ hát các bài thánh ca trong tập tuyển tập số bốn, tập sách mà tôi thường mang theo bên mình, trong một cuốn sách nhỏ mà có lẽ ông đã từng thấy trên tay tôi—và tôi đã trở nên thân thiết với cô ấy một chút, ông Weller ạ, và từ đó, một mối quan hệ đã nảy sinh giữa chúng tôi, và tôi có thể mạo muội nói rằng, ông Weller ạ, là tôi sắp trở thành người bán tạp hóa.’
‘À, và ông sẽ là một người bán tạp hóa rất dễ mến đấy,’ Sam đáp, liếc nhìn Job với vẻ chán ghét tột độ.
‘Lợi thế lớn của việc này, ông Weller ạ,’ Job tiếp tục, đôi mắt đẫm lệ khi hắn nói, ‘là tôi sẽ có thể rời bỏ công việc đáng xấu hổ hiện tại với gã đàn ông tồi tệ đó, và cống hiến bản thân cho một cuộc sống tốt đẹp hơn và đức hạnh hơn; giống như cái cách mà tôi được nuôi dạy vậy, ông Weller ạ.’
‘Chắc ông phải được nuôi dạy rất tử tế nhỉ,’ Sam nói.
‘Ồ, rất, rất tử tế, ông Weller ạ,’ Job trả lời. Khi nhớ lại sự thuần khiết trong những ngày tháng tuổi trẻ của mình, ông Trotter rút chiếc khăn tay màu hồng ra và khóc nức nở.
‘Chắc hồi đi học, ông phải là một cậu bé cực kỳ dễ thương đấy nhỉ,’ Sam nói.
‘Đúng vậy, thưa ông,’ Job trả lời, thở dài một cách sâu sắc; ‘tôi từng là thần tượng của cả trường.’
‘À,’ Sam nói, ‘tôi không ngạc nhiên đâu. Chắc hẳn ông đã là niềm an ủi lớn cho người mẹ đáng kính của ông.’
Nghe những lời này, ông Job Trotter nhét một góc chiếc khăn tay màu hồng vào khóe mắt, từng bên một, và bắt đầu khóc lóc thảm thiết.
‘Gã này bị làm sao thế nhỉ,’ Sam nói đầy phẫn nộ. ‘Nhà máy nước Chelsea cũng chẳng là gì so với ông cả. Ông đang tan chảy vì cái gì thế? Vì lương tâm tội lỗi à?’
‘Tôi không thể kìm nén cảm xúc của mình được, ông Weller ạ,’ Job nói, sau một khoảng dừng ngắn. ‘Nghĩ đến việc ông chủ của tôi lại nghi ngờ cuộc trò chuyện tôi đã có với ông chủ của ông, và rồi lôi tôi đi bằng xe ngựa, và sau khi thuyết phục cô tiểu thư ngọt ngào kia nói rằng cô ấy chẳng biết gì về hắn, rồi hối lộ bà chủ trường làm điều tương tự, hắn đã bỏ rơi cô ấy để theo đuổi một phi vụ tốt hơn! Ồ! Ông Weller, điều đó làm tôi rùng mình.’
‘Ồ, ra là thế à?’ ông Weller nói.
‘Chắc chắn là thế rồi,’ Job trả lời.
‘Được rồi,’ Sam nói, khi họ đã đến gần khách sạn, ‘tôi muốn nói chuyện với ông một chút, Job; nên nếu ông không bận gì cụ thể, tôi muốn gặp ông tại Great White Horse tối nay, vào khoảng tám giờ.’
‘Tôi chắc chắn sẽ đến,’ Job nói.
‘Được, ông tốt nhất là nên đến,’ Sam trả lời, với một cái nhìn đầy ẩn ý, ‘nếu không, có lẽ tôi sẽ đi tìm ông ở phía bên kia cánh cổng màu xanh đấy, và rồi tôi có thể sẽ thay thế chỗ của ông, ông biết đấy.’
‘Tôi chắc chắn sẽ đến gặp ông, thưa ông,’ ông Trotter nói; và nắm chặt tay Sam với sự nhiệt thành cao độ, hắn bước đi.
‘Cẩn thận đấy, Job Trotter, cẩn thận đấy,’ Sam nói, nhìn theo hắn, ‘không thì lần này tôi sẽ chơi ông một vố đấy. Thật đấy.’ Sau khi thốt lên lời độc thoại này, và nhìn theo Job cho đến khi không còn thấy hắn đâu nữa, ông Weller vội vã đi thẳng đến phòng ngủ của ông chủ mình.
‘Mọi chuyện đang đi vào guồng rồi, thưa ông,’ Sam nói.
‘Cái gì đang đi vào guồng thế, Sam?’ ông Pickwick hỏi.
‘Con đã tìm ra chúng rồi, thưa ông,’ Sam nói.
‘Tìm ra ai cơ?’
‘Cái gã kỳ quặc đó, và gã ủ rũ có mái tóc đen ấy.’
‘Không thể nào, Sam!’ ông Pickwick nói với sự nhiệt tình cao độ. ‘Chúng ở đâu, Sam: chúng ở đâu?’
‘Suỵt, suỵt!’ ông Weller đáp; và trong khi giúp ông Pickwick mặc quần áo, cậu thuật lại kế hoạch hành động mà cậu dự định thực hiện.
‘Nhưng khi nào thì làm việc này, Sam?’ ông Pickwick hỏi.
‘Đúng thời điểm thôi ạ, thưa ông,’ Sam trả lời.
Việc đó có được thực hiện đúng thời điểm hay không, chúng ta sẽ thấy trong những chương sau.
