Ngụy Đằng vội vã chạy về Thạch Thành, thuật lại tường tận quá trình gặp mặt Tôn Sách cho Trần Ôn và Trần Đăng nghe.

Trần Ôn và Trần Đăng đều im lặng không nói, trong phòng chỉ còn tiếng thở dốc dồn dập của Trần Ôn, mỗi một tiếng đều như đang tra tấn lỗ tai người nghe.

Ngụy Đằng rất chán nản. Vốn tưởng rằng có thể thuyết phục Tôn Sách, ít nhất cũng tranh thủ được vài ngày, nào ngờ Tôn Sách vừa mềm vừa cứng đều không ăn, vừa đàm phán vừa chuẩn bị chiến đấu, hoàn toàn không cho ông cơ hội trì hoãn. Ông đành phải kết thúc đàm phán một cách vội vàng, chạy về báo tin cho Trần Đăng, tránh để Trần Đăng không kịp trở tay. Cũng may Trần Đăng không hề lơ là, sau khi trở về thành, ông phát hiện phòng thủ tại Thạch Thành đã được cải thiện rõ rệt. Chỉ trong một ngày mà có thể làm được đến mức này, niềm tin của ông đối với Trần Đăng lại tăng thêm ba phần, ánh mắt nhìn về phía Trần Đăng cũng mang theo vài phần hy vọng.

Trần Đăng vừa mân mê ngón tay, vừa trầm mặc không nói.

Mọi người đều hiểu rõ trong lòng, Chu Hân là bộ hạ của Viên Thiệu, những gì hắn thực thi đều là ý đồ chiến lược của Viên Thiệu, trong lòng căn bản không có triều đình. Hắn ngăn chặn Tôn Sách thì không có vấn đề gì, vấn đề của hắn là đánh không lại Tôn Sách, còn bị Tôn Sách chặn tại Ngưu Chử Cơ, chờ người cứu mạng, điều này trực tiếp làm đảo lộn bố trí của Viên Thiệu, cũng đẩy hắn vào đường cùng. Cứu Chu Hân, hắn có khả năng sẽ bị tiêu diệt toàn quân. Không cứu Chu Hân, hắn không thể lấy được sự tin tưởng của thế tộc Dương Châu, không thể đứng vững tại Dương Châu.

Thời gian không còn nhiều, bộ hạ của Tôn Sách đã bắt đầu chuẩn bị chiến đấu, sau khi Tổ Lang đầu hàng Tôn Sách cũng đang chiêu mộ lại bộ hạ cũ, nhiều nhất là hai ba ngày nữa, Tôn Sách sẽ bao vây Thạch Thành. Lúc đó hắn muốn đi cũng đi không nổi. Chỉ với đám tàn binh đó của hắn, ngay cả Tổ Lang còn không đối phó nổi, huống chi là Tôn Sách.

Trần Đăng suy nghĩ một lát, ngẩng đầu lên: "Ta có một kế, chỉ không biết Chu phủ quân có chấp nhận được hay không."

"Ngươi nói đi."

"Đầu hàng Tôn Sách."

"Đầu... hàng?" Ngụy Đằng nhíu mày.

"Không sai, Cối Kê là đất nước Việt cổ, Câu Tiễn nằm gai nếm mật, hầu hạ Ngô mười năm, một lần là phục thù thành công, trở thành giai thoại. Nếu Chu phủ quân có thể chịu nhục nhất thời, chờ Viên minh chủ bình định Hà Bắc, huy quân nam hạ, lại giương cao nghĩa kỳ hưởng ứng, tính ra cũng chỉ khoảng ba năm năm, còn chưa bằng một nửa Câu Tiễn."

Ngụy Đằng lắc đầu: "Lời tuy là vậy, nhưng Tôn Sách xảo trá, suy tính chu toàn, cho dù Chu Thái Minh có đầu hàng cũng sẽ không được hắn cho nắm binh quyền, chẳng khác nào tù binh, nào có cơ hội phục thù, chỉ là vô cớ chịu nhục mà thôi. Nguyên Long, hãy nghĩ kế khác đi."

Trần Đăng sớm biết kế này không khả thi, cũng không vội vàng, nói tiếp: "Hai quân giao tranh, bị kẻ địch mạnh vây hãm, không thể đánh, cũng không thể hàng, chỉ có đường đi mà thôi. Trình Phổ, Lý Thuật trấn giữ yếu đạo, đường bộ cực khó thoát vây, nhưng mặt sông rộng rãi, dù có chiến thuyền của Cam Ninh canh giữ cũng không thể canh phòng cẩn mật. Chi bằng phái một hai tráng sĩ thông thạo thủy tính lặn vào Ngưu Chử Cơ, đưa Chu phủ quân thừa đêm rời đi bằng đường thủy, xuôi dòng mà xuống, sáng sớm ngày mai là có thể thoát hiểm."

Chân mày Ngụy Đằng càng nhíu chặt hơn. Kế này không tệ, mặt sông rộng như vậy, một hai chiếc thuyền nhỏ liều mạng đi đêm, quả thực có cơ hội thoát thân. Chỉ là như vậy thì Chu Hân chỉ có thể tự mình thoát thân, không mang theo được bao nhiêu người, đồng nghĩa với việc chắp tay nhường lại Đan Dương. Huống chi không đánh mà chạy, Trần Đăng có phần quá hèn nhát, chẳng lẽ sau này ông ta cứ phải trốn tránh Tôn Sách mãi sao?

"Nguyên Long, trong thành có năm sáu ngàn người, trên cơ còn năm sáu ngàn người, đông gấp đôi Lý Thuật, Trình Phổ, tại sao không xuất thành một trận?"

Trần Đăng cười khổ: "Ngụy quân có điều không biết, chúng ta tuy có gần vạn binh lực, nhưng huấn luyện không đủ, lại thiếu cung nỏ, trong thời gian ngắn không thể phá vỡ sự cản trở của Trình Phổ, Lý Thuật. Bộ đội của Tôn Sách đều là tinh nhuệ, lại có kỵ binh, chỉ cần trì hoãn một chút là họ có thể đuổi tới, đến lúc đó không chỉ không cứu được Chu phủ quân, mà cả chúng ta cũng khó thoát thân. Huống chi Tổ Lang vừa mới đầu hàng Tôn Sách, hắn đang thu gom tàn bộ, cũng có gần vạn người, nếu hắn đi theo Tôn Sách xuất kích, chúng ta lấy đâu ra ưu thế binh lực? Rất có thể sẽ là toàn quân bị tiêu diệt, một chút cơ hội cũng không còn. Ngụy quân, quyết đoán không dứt khoát, tất sẽ bị loạn."

Ngụy Đằng còn muốn nói thêm, môi Trần Ôn mấp máy, khó khăn nói: "Chu Lâm, lời Nguyên Long nói rất đúng, cứu được Thái Minh là được rồi, không nên tham chiến."

Ngụy Đằng cũng biết Trần Đăng hiện giờ không phải là đối thủ của Tôn Sách, chỉ là trong lòng không cam tâm mà thôi. Đã thấy Trần Ôn lên tiếng, ông cũng chỉ biết chấp nhận số phận. Ông chỉ cảm thấy quá uất ức, chính mình đích thân ra mặt mà Tôn Sách lại chẳng hề nể mặt chút nào, cuối cùng lại khiến Trần Đăng phải đưa ra hạ sách này, để Chu Hân phải trốn chạy như chó mất chủ.

Chu Hân có đồng ý không?

Trăng sáng treo cao, gió mát thổi nhẹ, trên mặt sông ánh bạc lấp lánh, một mảnh tĩnh mịch.

Chu Hân đứng bên bờ, nhìn đại doanh phía xa, mặt không cảm xúc.

Tráng sĩ do Trần Đăng phái tới đứng trước mặt hắn, bức thư tay của Ngụy Đằng đang nằm trong tay hắn. Văn chương của Ngụy Đằng viết rất hay, có di phong của cha là Ngụy Lãng, nhưng dù văn hay đến đâu cũng không che giấu được sự bất lực của ông. Trần Đăng có năm sáu ngàn binh mà không dám đánh một trận với Tôn Sách, chỉ có thể bỏ thành mà đi. Ngụy Đằng có ý kiến khác, nhưng ông không có binh quyền, không quyết định được gì.

Học vấn thì có ích gì? Cha con nhà họ Tôn không có học vấn, nhưng họ có vũ lực hùng mạnh, muốn đối kháng với họ thì phải nắm giữ vũ lực mạnh mẽ hơn. Đất Đan Dương tốt như vậy, cứ thế mà bỏ đi, Trần Đăng còn muốn kế nhiệm chức Dương Châu thứ sử sao?

Đáng tiếc, thời thiếu niên chỉ một lòng đọc sách thánh hiền, không chú ý đến binh pháp, mới rơi vào tình cảnh khốn cùng như thế này. Tuy không thể làm danh tướng, nhưng cũng không thể làm kẻ hèn nhát, hai người em trai đều đã tử trận, ta há có thể sống tạm bợ? Dù có sống mà quay về thì được gì, lén lút trốn chui trốn lủi, làm một kẻ chuột nhắt sao?

Không thể đánh, không thể hàng, không thể trốn, ta còn có thể chết mà.

Chu Hân gọi đô úy Cam Diễm tới, giao ấn tín thái thú Đan Dương cho hắn. Cam Diễm khó hiểu nhìn Chu Hân. Chu Hân cười khổ: "Một tướng vô năng, hại chết ba quân, ta tự phụ đọc thông kinh sử, lại không thông đạo dùng binh, đánh đâu thua đó, nay bị vây trên cơ, tiến không thể đánh, lùi không thể thủ, thật hổ thẹn với chư quân."

Cam Diễm không hiểu ý: "Phủ quân, chẳng phải nói viện binh của Tổ Lang đã tới rồi sao?"

"Tới thì đã tới, chỉ tiếc hắn không phải là đối thủ của Tôn Sách, đã bị Tôn Sách đánh bại rồi."

Cam Diễm kinh hãi, hít vào một hơi lạnh. Hy vọng duy nhất của họ chính là Tổ Lang, Tổ Lang đã bại, họ còn có thể trông cậy vào ai? Đường lui bị cắt đứt, lương thực trên cơ sắp cạn, họ không còn đường nào để đi, hèn chi Chu Hân lại tuyệt vọng đến thế.

"Cam quân, ngươi từng là phu nhân của Đào Từ Châu (Từ Châu mục Đào Khiêm), Tôn Sách và Đào Từ Châu là đồng minh, sáng sớm ngày mai ngươi hãy đi gặp Tôn Sách đi, mong hắn có thể tha cho binh sĩ trên cơ một con đường sống, đừng gây thêm nhiều sát nghiệt vô tội, làm tăng thêm tội lỗi cho ta."

"Vậy còn phủ quân?"

"Ta phải về nhà rồi." Chu Hân khẽ cười, nhìn vị tráng sĩ đang đứng cạnh. "Đi ngay thôi."

Cam Diễm không chút nghi ngờ. Đây cũng là một cách. Chu Hân đi rồi, họ đầu hàng Tôn Sách, tránh được việc tử chiến. Hắn cũng không nói gì thêm, cúi người bái Chu Hân: "Phủ quân nhân hậu, sĩ thứ Đan Dương sẽ mãi ghi nhớ đại ân."

Chu Hân hơi cúi người, tiễn Cam Diễm rời đi. Hắn thu xếp một chút, men theo một con đường nhỏ vắng vẻ đi đến bên sông. Dọc đường, binh sĩ đang làm nhiệm vụ đều hành lễ với hắn. Bên sông đỗ một chiếc thuyền nhỏ, dập dềnh theo sóng nước. Người do Trần Đăng phái tới bước lên thuyền, đưa tay ra, định đỡ Chu Hân lên thuyền. Chu Hân đứng bên bờ không nhúc nhích, chắp tay hành lễ.

"Dám xin tráng sĩ một việc."

"Phủ quân, lên thuyền rồi nói cũng không muộn."

Chu Hân lắc đầu: "Ta thân là thái thú Đan Dương, tuy không thể tử chiến, nhưng cũng không thể đào vong, chỉ còn một con đường chết. Xin tráng sĩ mang thủ cấp của ta về Cối Kê, chôn cất ở tổ phần, ở bên cạnh hai người em của ta, cùng nhìn ngắm thánh triều." Nói đoạn, hắn rút thanh trường đao bên hông, đặt ngang cổ, dùng lực kéo mạnh.

Máu tươi phun trào.