Tuân Úc không đáp lời, xoay người cầm lấy một cây trường kích từ tay lang quan (lang quan - chức quan hầu cận) đứng bên cạnh, đảo ngược cán kích lại rồi đưa tới trước mặt Thiên tử, nói với ngài: "Bệ hạ thử vung chém một chút, xem thử chiều dài của cán kích có ảnh hưởng gì hay không."

Thiên tử không hiểu, nhận lấy trường kích, theo yêu cầu của Tuân Úc mà vung chém thử theo tư thế bình thường, sau đó lại cầm vào đoạn giữa cán kích mà thử một lần nữa, tức thì chợt hiểu ra. Cây trường kích này là loại kích dành cho bộ binh, chỉ dài tám thước, tương đương với chiều cao của người, khi cầm vào phần đuôi để vung chém, đã có thể cảm nhận được cán kích bị biến dạng khá rõ rệt, khác hẳn với khi cầm ở phần giữa. Nếu là loại dài một trượng tám thước, cán kích sẽ càng biến dạng dữ dội hơn, gần như đến mức không thể kiểm soát nổi. Muốn tạo ra loại trường mâu dài một trượng tám thước như vậy, tuyệt đối không đơn giản chỉ là kéo dài thân cán, mà cần có kỹ thuật và vật liệu tốt hơn.

Ai cũng biết mâu kích càng dài càng chiếm ưu thế, nhưng nếu cán kích mềm đến mức không thể sử dụng được thì có dài hơn nữa cũng vô ích. Tôn Sách có thể chế tạo được trường mâu dài một trượng tám thước, chứng tỏ ưu thế về kỹ thuật của hắn rất rõ ràng, Nam Dương quân giới nổi danh thiên hạ quả không phải là lời nói suông.

“Chẳng phải Tư không nói có một số thợ thủ công từ Nam Dương trở về sao, họ không chế tạo được loại binh khí này à?”

Tuân Úc lắc đầu: "Kinh Châu, Dự Châu thực thi chế độ chuyên quyền muối sắt, kỹ thuật luyện sắt là của quan doanh, đều nằm trong tay Tôn Sách, các xưởng tư nhân không có năng lực đó, chúng ta chỉ có thể tự nghĩ cách."

Tâm tình Thiên tử có chút chùng xuống, ngài trả trường kích lại cho lang quan, bước về phía trước vài bước: "Lệnh quân, để lệnh lang đi làm thợ thủ công, có phải là quá ủy khuất cho cậu ấy không?"

“Bệ hạ, thần cho rằng đây mới chính là chỗ độc đáo của Tôn Sách.”

“Nói thế nào?”

“Bệ hạ, Đảng nhân thanh nghị bắt nguồn từ đâu? Thái học chiêu sinh ba vạn người, tại sao không thể bồi dưỡng nhân tài cho quốc gia, trái lại còn gây ra cảnh xử sĩ hoành nghị, dùng dư luận ép buộc triều đình? Bởi vì những kẻ đó đọc sách chỉ muốn làm quan, mà triều đình căn bản không có nhiều chức quan đến vậy, học tử không có tiền đồ, lại không có năng lực mưu sinh, tự nhiên sẽ thất vọng với triều đình. Triều đình tiêu tốn bạc vạn, lại tạo ra một nhóm người đối lập. Nếu đề xướng Mộc học, để một bộ phận người chuyển sang học Mộc học, sau khi học thành tài không cần triều đình sắp xếp chức quan cũng có thể tự lực cánh sinh, còn có thể giống như Nam Dương mà chế tạo ra xe tứ luân, giấy mới cùng trường mâu trượng tám như vậy, có lợi cho cả nước lẫn bản thân, tội gì mà không làm?”

“Lời tuy nói vậy, chỉ e không có mấy người tình nguyện đâu.” Thiên tử khẽ thở dài. “Lệnh quân suy nghĩ sâu xa, vì quốc gia mà không tiếc để lệnh lang làm nghề thợ thủ công hèn kém, lòng trung đáng khen. Nếu người người đều có thể như Lệnh quân, Đại Hán còn lo gì không hưng thịnh.”

“Bệ hạ, quân tử đức phong, tiểu nhân đức thảo. Di phong dịch tục, dẫn dắt dân chúng hướng thiện, vốn dĩ đã là trách nhiệm của trăm quan triều đình. Thần đã nhận sự tin tưởng của Bệ hạ, làm quân sư cho Bệ hạ, tự nhiên nên làm gương. Tư đồ Dương công, Tư không Sĩ Tôn công cũng suy nghĩ như vậy, chỉ là lo lắng gây ra quá nhiều bàn tán, liên lụy đến Bệ hạ, cho nên bọn thần mới bàn bạc làm mà không nói, đợi khi thấy chút hiệu quả ban đầu, mới để triều đình hạ chiếu thôi hành (thôi hành - ban hành/thúc đẩy).”

Thiên tử trầm tư hồi lâu, nói: "Việc này liên quan rất rộng, lại không hợp với giáo huấn của thánh nhân, đúng là phải cẩn trọng hơn. Các khanh vì triều đình mà gánh vác thị phi, trẫm vô cùng cảm kích."

“Bệ hạ thánh minh. Nếu có thể phò tá Bệ hạ trung hưng Đại Hán, bọn thần có chịu chút ủy khuất cũng cam lòng tình nguyện.”

Thiên tử thở dài hồi lâu: "Vừa rồi ở dưới điện, khi Dương công nhắc đến Lưu Bị, ngươi dường như có ý kiến khác biệt?"

Tuân Úc khẽ cười một tiếng: "Bệ hạ, thần và Lưu Bị đã quen biết từ sớm, đối với hắn cũng hiểu rõ đôi chút, xin phép thần giải thích một hai với Bệ hạ." Ông kể lại đại khái tình hình của Lưu Bị. Có những tình tiết là do bản thân ông hiểu rõ, cũng có những tình tiết là do tế tác (tế tác - gián điệp) mà Hí Chí Tài sắp xếp nghe ngóng được. Trước kia dù là ông hay Hí Chí Tài đều không quá để tâm đến người này. Sau này Lưu Bị đến Trường An, họ mới nâng hắn lên thành mục tiêu trọng điểm cần quan tâm. Hí Chí Tài còn đặc biệt sắp xếp người đến Trác Quận để tìm hiểu bối cảnh của Lưu Bị, chỉ là thời gian quá gấp rút, vẫn chưa có tin tức truyền về.

Nhưng những chuyện sau khi Lưu Bị đến Thanh Châu thì họ đã nắm rõ mười phần, đặc biệt là chuyện Lưu Bị mấy lần lặp đi lặp lại trong năm nay, họ đều biết rõ như lòng bàn tay.

Nghe xong, Thiên tử nhíu mày: "Đây là kẻ lặp đi lặp lại, sao có thể trọng dụng? Dương công có phải bị hắn lừa gạt rồi không, mà lại đánh giá cao hắn như vậy."

“Bệ hạ, người có trung có gian, vật có dài có ngắn, không thể đánh đồng. Người khác nhau thì có cách dùng khác nhau, dùng tốt thì có thể hóa hại thành lợi, dùng không tốt thì người tốt cũng làm ra chuyện xấu. Loại người như Lưu Bị nếu giữ lại triều đình thì không thể tin dùng, nhưng để hắn ra trấn giữ một phương thì lại đủ sức khuấy động cục diện.”

Thiên tử nhướng mày, nghĩ ngợi một lát rồi bật cười không thành tiếng: "Đúng vậy, dù sao thiên hạ cũng đã đủ loạn rồi, thêm một Lưu Bị nữa cũng chẳng sao. Lệnh quân, ngươi dự định để hắn đi đâu?"

“Lưu Bị chí lớn tài sơ, không phải đối thủ của Tôn Sách, ở dưới trướng Tôn Sách mấy tháng, bị Tôn Sách sai khiến xoay như chong chóng, còn bị cướp mất Quan Vũ. Thế nhưng tính tình hắn kiên nhẫn, bại rồi lại đánh, bại rồi lại đánh, hơn nữa còn có thể học hỏi từ đối thủ, ở Dự Châu mấy tháng, tiến bộ rõ rệt, phương pháp luyện binh cũng khá quy củ. Lại còn giỏi giả tạo, bất kể là phường buôn bán hay bậc nhân nhân chí sĩ, hắn đều có thể dốc lòng kết giao. Nếu để hắn về U Châu hỗ trợ Lưu Bá An, hẳn sẽ không kém hơn Công Tôn Toản, có lẽ có thể ổn định U Châu, khiến Viên Thiệu phải dè chừng.”

Thiên tử gật đầu: "Đúng vậy, đắc tội với Viên Thiệu, lại bị Tôn Sách bài xích, hắn cũng chỉ có thể về U Châu. Có tình đồng môn, lại thêm cái ác của việc phản bội, hắn và Công Tôn Toản chung quy cũng là bằng mặt không bằng lòng, không thể dung hòa. Như vậy, hắn chỉ có hợp tác với Lưu Ngu mới có thể đứng vững gót chân."

“Bệ hạ thấu hiểu cục diện thiên hạ trong lòng bàn tay, thật đáng mừng.”

“Đáng tiếc Tôn Sách quá tinh ranh, nếu không phái hắn đến Đan Dương cũng tốt.” Thiên tử cười nhẹ: "Ngươi thấy người được chọn là Chu Hạo thế nào?"

“Bệ hạ nói rất phải. Nếu là Lưu Bị, để hắn đi Đan Dương chẳng có vấn đề gì, dù không thành công, hắn cũng có thể tự bảo toàn. Nhưng Chu Hạo thì không được. Chu Hạo tuy có tài cán, nhưng tính tính thản đãng (thản đãng - ngay thẳng, rộng rãi), không đề phòng người khác, kết giao với quân tử thì như cá gặp nước, nhưng ở với kẻ gian trá thì dễ gặp tai họa. Cho dù Tôn Sách vì nể mặt Chu Công mà không giết hắn, Viên Thiệu cũng không thể dung hắn, triều đình không những không thể chiếm được Đan Dương, mà còn uổng phí một nhân tài. Nếu Tôn Sách vì giận dữ mà quyết liệt với Chu Công, Quan Đông sẽ có nguy cơ đảo lộn, triều đình sẽ hoàn toàn rút khỏi Quan Đông, không thể điều phối từ trung tâm được nữa. Trước mắt thực lực triều đình có hạn, chỉ có thể ngồi nhìn Viên Thiệu và Tôn Sách tranh đấu để ngư ông đắc lợi, chứ không nên xảy ra xung đột trực tiếp với bất kỳ bên nào, kẻo rước họa vào thân.”

Thiên tử nghe rất kỹ, thu được nhiều lợi ích. Ý kiến của Tuân Úc có vài điều ngài đã nghĩ tới, nhưng lại không chu toàn được như Tuân Úc. Viên Thiệu cố nhiên không thể dung thứ Chu Hạo, Tôn Sách cũng vậy, bất kể là ai ra tay, Chu Hạo cuối cùng cũng khó tránh khỏi kiếp nạn, triều đình uổng phí một nhân tài, lại còn có lỗi với Thái úy Chu Tuấn.

“Dương công trung giới, chỉ là tâm quá vội vàng.”

“Bệ hạ, Dương công là bậc xã tắc chi thần, cảm kích Tiên đế, lo lắng việc nước, lại không đành lòng nhìn dân chúng chịu khổ, muốn sớm kết thúc thời loạn thế này, có chút vội vàng cũng là điều dễ hiểu. Chỉ là có một số việc không thể vội vàng được, tục ngữ nói bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như rút tơ, Đại Hán tích tụ tệ hại quá nặng nề, giống như người bị bệnh trầm trọng, không thể dùng thuốc mạnh, cần phải từ từ điều dưỡng.”

Thiên tử mỉm cười: "Đúng vậy, chúng ta có thời gian, đừng vội, cũng không thể vội."