Tôn Sách nửa đêm bị Quách Gia gọi dậy. Trần Đăng đã chạy, bỏ thành mà đi.

Tôn Sách ngồi ngẩn người một hồi, vỗ vỗ trán, cười khổ: "Cứ thế mà đi sao? Người này thật đúng là cầm lên được, buông xuống được, nói đi là đi, chẳng buồn chào lấy một tiếng. Hắn không cứu Chu Hân nữa à?"

Quách Gia siết chặt áo. "Chu Hân e là cũng đã chạy rồi. Đại quân khó bề trốn thoát, nhưng một hai người thừa đêm tối mà đi thì Cam Ninh không thể phát hiện được. Tướng quân, vấn đề hiện tại không nằm ở Chu Hân, hắn chỉ là một thư sinh, chẳng có tác dụng gì lớn; Trần Đăng mới là kẻ phiền phức. Kẻ này có chí kiêu hùng, lại có nhân mạch thế gia, trải qua mấy trận chiến liên tiếp mà tiến bộ vượt bậc. Nếu để hắn trốn vào nơi hiểm yếu của Dương Châu thì đối với chúng ta vô cùng bất lợi."

Tôn Sách ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua cửa trướng. Ngoài trướng một mảnh tối đen, chính là lúc đêm sâu. Quách Gia nói rất đúng, Trần Đăng tiến bộ quá nhanh. Lần trước đã từng phục kích Mã Siêu, lần này chạy trốn trong đêm tuy có phần chật vật, nhưng lại quyết đoán dứt khoát. Nếu rèn luyện thêm vài năm nữa, chắc chắn sẽ là một kẻ tàn nhẫn. Người như thế nên sớm tiêu diệt, không thể cho hắn cơ hội. Nhưng hắn chạy trốn sao có thể không chuẩn bị? Đêm hôm khuya khoắt đuổi theo, mười phần thì chín phần là sẽ chịu thiệt.

Chàng chợt nhớ ra một chuyện: "Mã Siêu đâu? Hôm nay là hắn trực sao?"

Quách Gia cười khổ gật đầu: "Hắn đi đuổi theo Trần Đăng rồi."

"Sao ngươi không ngăn hắn lại!"

"Ai ngăn được hắn chứ? Lần trước bị Trần Đăng phục kích, hắn vẫn luôn chờ để báo thù, ngày nào cũng chủ động tuần tra. Nghe tin Trần Đăng ra khỏi thành, hắn liền đuổi theo ngay lập tức. Bàng Đức muốn cản hắn, còn bị hắn đánh cho một trận."

"Thằng nhãi này đúng là chưa chịu đủ khổ." Tôn Sách đi qua đi lại trong trại, không ngừng vỗ mạnh vào trán. "Phụng Hiếu, ngươi không nên sắp xếp cho hắn đi tuần tra mới phải."

Quách Gia không đáp. Y biết Tôn Sách chỉ nói vậy thôi. Tính khí của Mã Siêu y cũng rõ, một khi đã cố chấp lên thì chẳng ai khuyên nổi. Lần trước bị Trần Đăng phục kích, tổn thất mười bảy người, hắn coi đó là nỗi sỉ nhục lớn, nén giận trong lòng, nhất định phải báo thù Trần Đăng. Bản thân Tôn Sách cũng từng nói hắn, hắn vâng dạ trước mặt rất ngoan, nhưng quay người đi là quên ngay.

"Giờ phải làm sao đây?" Tôn Sách cũng có chút bó tay.

"Đuổi theo."

Tôn Sách nhìn Quách Gia một cái, có chút bất ngờ. Thông thường, Quách Gia vốn không tán thành việc chàng mạo hiểm, hôm nay sao lại khuyên chàng đuổi theo? Chỉ vì Mã Siêu thôi sao? Điều này không giống tính khí của Quách Gia chút nào.

Quách Gia cười nói: "Tướng quân, Trần Đăng ra khỏi thành khoảng giờ Sửu sơ, giờ đã là cuối giờ Sửu, khi tướng quân đuổi kịp họ thì trời chắc đã sắp sáng. Có Mã Siêu ở phía trước dò đường, dù Trần Đăng có mai phục thì giờ cũng đã lộ diện rồi. Mục đích của Trần Đăng là bảo toàn thực lực, sẽ không dây dưa quá lâu, sau khi đánh lui Mã Siêu, hắn sẽ nhanh chóng rút lui. Lúc đó tướng quân đuổi tới, chưa chắc hắn đã phòng bị. Chỉ cần tướng quân cẩn trọng một chút thì sẽ không có nguy hiểm lớn. Nếu có thể nhân cơ hội này giết chết Trần Đăng, trừ bỏ một hậu họa, thì dẫu có mạo hiểm một chút cũng đáng giá."

Tôn Sách đã hiểu. Kế sách này Giả Hủ từng dùng, nhìn có vẻ thần bí, thực ra đều là sự suy đoán lòng người. Chàng lập tức triệu tập Nghĩa Tòng bộ kỵ, lại gọi thêm Diêm Hành, tổng cộng sáu trăm bộ kỵ, đuổi theo về hướng Thạch Thành.

Cách Thạch Thành hai mươi dặm về phía Đông, Mã Siêu lớn tiếng hô quát, thúc ngựa xông tới lui chém giết, cây trường mâu trong tay xoay chuyển như gió, đâm chết, hất văng từng tên địch một. Người mượn sức ngựa, ngựa giúp uy người, mỗi một đòn đều chứa đầy sức mạnh, không ai có thể cản nổi.

Nhưng đối phương quá đông, giết một tên lại xuất hiện hai tên, giết hai tên lại xuất hiện bốn tên, chẳng biết trong bóng tối rốt cuộc có bao nhiêu người. Ngoài đông người ra, đáng ngại hơn cả là những mũi tên ngấm ngầm, tiếng rít xé gió vang lên không dứt, khó lòng phòng bị. Hắn còn đỡ, có giáp tốt hộ thân, bên trong còn mặc kim ti cẩm giáp, dù có trúng hai mũi tên cũng không hề hấn gì, nhưng các kỵ sĩ dưới trướng hắn thì gặp họa. Giáp dát thông thường căn bản không cản nổi những mũi nỏ bắn ở cự ly gần, tuy chưa chắc đã mất mạng ngay tại chỗ, nhưng rơi ngựa hoặc mất đi sức chiến đấu cũng đồng nghĩa với cái chết.

Tất nhiên còn có tên độc. Chỉ trong chốc lát, hắn đã phải đổi hai con chiến mã. Hai con ngựa đó đều bị tên độc bắn trúng, dù chỉ trúng một hai mũi, nhưng rất nhanh đã co giật mà chết. Đối phương rõ ràng đã chuẩn bị rất đầy đủ, không chỉ lấy chiến mã không được bảo vệ làm mục tiêu chính, mà còn mang theo vô số tên độc.

"Phập, phập" hai tiếng trầm đục vang lên, chiến mã dưới háng đột nhiên vấp ngã. Mã Siêu biết không ổn, lập tức tung người nhảy lên, từ trên lưng ngựa nhảy xuống. "Lũ man di hèn hạ, chịu chết đi!" Hắn gầm lên, trường mâu đâm nhanh như chớp, xuyên thủng một đối thủ. Hai chân chạm đất, hắn chùng hông đứng vững, hai tay dùng lực hất tung đối thủ lên, rồi ném mạnh ra ngoài. Chưa đợi kẻ đó rơi xuống đất, hắn đã lao về phía đối thủ tiếp theo. Hai tên đao thuẫn thủ chặn đường hắn, đồng thời chém tới. Mã Siêu khựng lại đột ngột, trường mâu quét ngang dọc, đập lệch tấm khiên, rồi một mâu đâm chết một tên. Tên đao thuẫn thủ trúng mâu, đau đớn gào thét, vứt đao thuẫn, ôm chặt lấy trường mâu, chết cũng không buông. Mã Siêu nhất thời không rút được mâu ra, tên đao thuẫn thủ còn lại đã xông tới trước mặt. Hắn dứt khoát bỏ mâu, lao lên đón, vươn tay bóp chặt cổ tay đối phương, tung một cước, nhắm thẳng tim hắn mà đạp tới. Tên đao thuẫn thủ lùi liền hai bước, chiến đao trong tay cũng bị Mã Siêu đoạt mất. Chưa đợi hắn đứng vững, Mã Siêu đã lao tới, vung đao chém thẳng vào cổ hắn.

"Keng!" Trường đao gãy làm đôi.

"Thứ đao rách gì thế này!" Mã Siêu chửi lớn, tung một quyền, nện thẳng vào mặt tên đao thuẫn thủ, nửa bên mặt bị hắn nện đến lõm xuống. Hắn tiện tay rút thanh trường đao bên hông mình, vung ngược lên, chém toạc mặt tên đao thuẫn thủ kia, rồi lại vung đao gạt văng một ngọn trường mâu.

"Thiếu tướng quân, mau lên ngựa." Bàng Đức xông tới, nhảy xuống ngựa, tay trái cầm mâu, tay phải múa đao, lao đến trước mặt Mã Siêu, mâu đâm đao chém, trong chớp mắt hạ gục hai đối thủ.

Mã Siêu túm lấy bờm ngựa, tung người nhảy lên lưng ngựa, thúc ngựa lao qua chỗ tên đao thuẫn thủ vừa ngã xuống, rút lại trường mâu của mình, quay về bên cạnh Bàng Đức, liên tiếp đâm ngã hai tên trường mâu thủ định đánh lén Bàng Đức.

"Lệnh Minh, Trần Đăng đâu?"

"Vẫn luôn không thấy hắn, có lẽ đã chạy rồi."

"Đuổi!" Mã Siêu ngẩng đầu nhìn bốn phía, nhưng phát hiện căn bản không cách nào đuổi được. Tứ phía tám hướng đều có đuốc, đều có người đang chạy trốn, ai biết phương hướng nào là Trần Đăng? Trong lúc sững sờ, hắn trúng ngay một mũi tên, tức giận gào lên, rút một cây đoản mâu trong túi da ra rồi ném mạnh về phía trước.

Trong bóng tối vang lên một tiếng thảm thiết, gã cung thủ vừa mới đắc ý vì đánh lén thành công đã trúng mâu ngã gục.

Mã Siêu tháo chiếc giác cung đeo bên hông, lại nhổ mũi tên găm trên ngực giáp xuống, nhắm bắn một cái, liền bắn hạ một tên trường mâu thủ đang xông tới. Tiếp đó lấy tên, lên dây, bắn tên, tay không ngừng nghỉ, bắn liền mấy phát như chuỗi ngọc, mũi nào cũng trúng đích, không mũi nào trượt. Địch quân bị tài bắn cung của hắn làm cho kinh sợ, không ai dám tiến thêm, quay đầu bỏ chạy, nhưng lại chạy không nhanh bằng tên của hắn, liên tiếp bị bắn gục xuống đất.

Tiếng reo hò giết chóc dần lắng xuống. Mã Siêu nhìn quanh bốn phía, nhưng sao cũng không vui nổi. Trên mặt đất phạm vi ba bốn trăm bước nằm la liệt hàng trăm cái xác, phần lớn đều là kẻ địch mai phục họ, thế nhưng bộ hạ của hắn cũng tổn thất rất lớn, người còn đứng vững chưa đầy ba mươi, chiến mã lại càng ít hơn. Tổn thất còn thê thảm hơn lần trước, mà Trần Đăng thì bặt vô âm tín, đến cả cái bóng cũng không thấy. Hắn thậm chí căn bản còn chưa nhìn thấy Trần Đăng.

"Trần Đăng, ta nhất định phải giết ngươi——" Mã Siêu giơ tay gầm thét.