Thế gia sở dĩ cường đại, không chỉ vì thế gia có thực lực – chuyện phú khả địch quốc dẫu sao cũng là số ít – mà là vì giữa các thế gia rễ sâu cành quấn, động một sợi tóc là kéo theo cả thân mình. Ví như Thẩm Trực, hắn không chỉ là người nhà họ Thẩm, còn là cháu ngoại nhà họ Lục, lại là con rể nhà họ Thịnh ở Hội Kê. Gây bất lợi cho hắn, tất sẽ liên lụy đến nhà họ Lục, nhà họ Thịnh, mà nhà họ Lục cũng chẳng phải cô lập, nhà họ Lục còn có quan hệ rất sâu sắc với những nhà khác, ví như con rể của Lục Khang chính là Cố Ung.

Chính vì lẽ đó, thông thường mà nói, trừ khi có lý do bất đắc dĩ, quan giữ đất thủ lệnh sẽ không làm khó gia tộc nào, Tôn Sách cũng tương tự như vậy. Thế nhưng một khi hắn đã quyết định ra tay với ai, thì sẽ không chỉ cân nhắc mỗi đương sự, mà còn cân nhắc cả những gia tộc liên quan đến đương sự đó. Ví như lúc này, hắn nắm lấy cái cớ Thẩm Trực ăn nói lỗ mãng để gây bất lợi cho Thẩm Trực, thì đã chuẩn bị sẵn tâm lý gây bất lợi cho cả nhà họ Thịnh, nhà họ Lục. Nếu thực sự thấy máu, tuyệt đối không chỉ là máu của một mình Thẩm Trực, mà còn có máu của những người khác, nhà họ Thẩm, nhà họ Lục đều sẽ bị liên lụy.

Nếu là vấn đề mang tính nguyên tắc, dưới lá cờ đại nghĩa, các nhà còn có khả năng đoàn kết lại, luận bàn phải trái với Tôn Sách, nhưng vì chút tranh chấp khí thế này, có cần thiết không? Cho tới nay, Tôn Sách vẫn luôn kiềm chế, sẵn lòng chung sống hòa bình với các thế gia Ngô Quận, nay chỉ vì sự thiếu hiểu chuyện của Thẩm Trực mà phá hỏng cục diện tốt đẹp này, liệu có đáng không? Cho dù hắn có muốn, những người khác cũng không muốn.

Thế nhưng đối mặt với sự ép người quá đáng của Tôn Sách, hắn lại không thể không có biểu hiện gì, nhẫn nhịn mãi chỉ khiến khí thế của Tôn Sách càng tăng thêm.

Lục Khang tiến thoái lưỡng nan.

Thẩm Trực cũng hoảng sợ. Hắn nghe ra sự đe dọa trong lời nói của Tôn Sách, biết mình lần này đã gây ra đại họa. Vị Tôn tướng quân này tuy còn trẻ, tuy làm việc khiêm nhường hơn Hứa Cống, nhưng hắn thực sự tàn nhẫn hơn Hứa Cống. Hứa Cống muốn ra tay với Thịnh Hiến, cuối cùng vẫn còn kiêng dè, không dám ra tay, còn Tôn Sách lại không hề kiêng nể, không chỉ muốn thu thập hắn, mà còn muốn kéo cả nhà họ Lục, nhà họ Thịnh vào, nhà họ Thẩm đương nhiên càng là kẻ chịu trận đầu tiên.

Vì một mình hắn mà ảnh hưởng đến lợi ích, thậm chí tính mạng của ba nhà, cái trách nhiệm này quá nặng nề, nặng đến mức hắn không thể chịu đựng nổi. Đặc biệt là nhà họ Thẩm, vì nhà họ Thẩm chuộng võ sự, khác với phong khí thế gia sùng bái kinh học, mấy đời nay phát triển không được tốt, bị nhà họ Lục, nhà họ Cố bỏ lại phía sau rất xa, chật vật lắm Thẩm Hữu mới nhận được sự tin tưởng của Tôn Sách, nhà họ Thẩm mới nhìn thấy hy vọng, nếu vì hắn mà bị Tôn Sách bãi miễn, thì cơ hội quật khởi khó có được này sẽ tan thành mây khói, người nhà họ Thẩm sẽ hận chết hắn.

Hưởng thụ sự ủng hộ của gia tộc, đương nhiên cũng phải gánh vác trách nhiệm của gia tộc, không thể muốn làm gì thì làm, cố chấp đi theo con đường của mình.

Thế nhưng hắn vừa bị Tôn Sách đạp cửa, lại bị thuộc hạ của Tôn Sách kề đao vào cổ, giờ còn bắt hắn phải cúi đầu xin lỗi Tôn Sách, hắn cũng không làm được.

Thẩm Trực cứng đờ ngồi trên mặt đất, cắn chặt môi, mãi không sao thốt nên lời.

Tôn Sách đứng dậy, phủi tay áo, cũng chẳng chào hỏi Lục Khang, nghênh ngang rời đi. Lục Khang đứng trong sảnh, Thẩm Trực ngồi dưới đất, hai người chẳng ai nói lời nào, trong sảnh lặng ngắt như tờ. Tiếng quát tháo ngoài nhà lần lượt vang lên, tiếng vó ngựa từ gần chuyển xa rồi dần biến mất, ngay sau đó lại vang lên những tiếng bàn tán xôn xao, chắc là hàng xóm láng giềng ra ngoài xem tình hình. Nghĩ đến cánh cửa vỡ nát, Thẩm Trực không còn mặt mũi nào để gặp ai, càng khó mà cất lời.

Thịnh thị bước ra, liếc nhìn Thẩm Trực một cái, thở dài một tiếng. "Lục công mời ngồi, đợi vợ chồng chúng tôi rửa mặt chải đầu một chút, rồi sẽ lại tiếp đãi." Nói rồi nàng bước tới, đỡ Thẩm Trực dậy. Lục Khang cũng thở dài, ra hiệu cho Thịnh thị cứ tự nhiên. Thịnh thị đỡ Thẩm Trực vào hậu đường, sai người múc nước cho Thẩm Trực rửa mặt, thay y phục. Nét mặt nàng bình thản, không nhìn ra giận dữ, cũng chẳng nhìn ra hối hận, mọi thứ vẫn như thường, trái lại khiến Thẩm Trực trở nên bất an.

"Phu nhân, ta..."

"Phu quân, chàng không cần nói nhiều nữa, Lục công còn đang đợi ở bên ngoài kìa. Nếu không có gì bất ngờ, Tử Chính lát nữa cũng sẽ đến, chàng hãy nghĩ xem nên giải thích với họ thế nào đi." Thịnh thị trầm buồn nói: "Còn về phần thiếp, chàng không cần quá lo lắng, đã gả cho chàng thì thiếp nhất định sẽ ủng hộ chàng."

"Nhưng mà ta..." Thẩm Trực lúng túng không thôi. Tôn Sách vừa nãy trách cứ hắn không thể đứng ra bênh vực Thịnh Hiến, ngoài mạnh trong yếu, điều này không chỉ khiến hắn mất mặt, còn khiến hắn không thể đối diện với phu nhân. Thịnh thị trước đây chưa từng nói gì hắn, nhưng điều đó không có nghĩa là trong lòng Thịnh thị không có suy nghĩ gì, giờ bị Tôn Sách vạch trần lớp giấy cửa sổ này, vợ chồng họ sau này phải chung sống thế nào đây?

Thịnh thị cúi đầu, thay xong y phục cho Thẩm Trực, đẩy hắn ra ngoài, bảo hắn đi tiếp đón Lục Khang, còn mình thì đóng cửa phòng lại. Thẩm Trực ủ rũ cúi đầu, rời khỏi hậu đường, đi ra phía trước. Thẩm Hữu vẫn chưa đến, Lục Khang một mình đứng dưới hiên, mặt đen như đít nồi. Thẩm Trực không dám chậm trễ, đi đến trước mặt Lục Khang, khom người hành lễ.

"Lục... Lục công."

"Không dám nhận." Lục Khang quay người lại, đánh giá Thẩm Trực. "Ngươi đâu phải con rể ta, không cần cung kính như vậy."

Thẩm Trực mặt đỏ bừng, cúi người sát đất. "Tiểu tử lỗ mãng, xin Lục công trách phạt."

Lục Khang tâm trạng rất tồi tệ. Thẩm Trực nhất thời bốc đồng, không chỉ đắc tội Tôn Sách, tự làm nhục mình, còn khiến ông mất hết mặt mũi. Tiếp theo phải trấn an Tôn Sách thế nào, ông cũng chưa biết phải làm sao. Nhà họ Lục là thế gia đệ nhất Ngô Quận, ông cũng là lãnh tụ của sĩ nhân Ngô Quận, Tôn Sách rất nhiều lúc đều lấy ông làm đại diện, rất nể mặt ông. Ngô Quận có thể chuyển giao hòa bình, thế gia Ngô Quận có thể nhận được bao nhiêu lợi ích từ tay Tôn Sách, đều có quan hệ rất lớn với ông. Đổi lại là người khác, Tôn Sách chưa chắc đã dễ nói chuyện như vậy.

Thế nhưng Tôn Sách không muốn nhượng bộ nữa, hắn đã vạch ra điểm mấu chốt, họ cũng vừa mới đạt được sự ngầm hiểu ý nhau, đúng lúc này lại xảy ra chuyện của Thẩm Trực, chọc giận Tôn Sách. Muốn trấn an Tôn Sách, thì phải nhường ra một phần lợi ích đã nhận được. Cá nhân ông thì sao cũng được, nhưng chuyện này liên quan đến lợi ích của rất nhiều gia tộc, tổn thất không hề nhỏ, người khác sẽ có ý kiến.

"Tại sao ngươi lại làm như vậy?"

"Ta..." Thẩm Trực ngập ngừng, mặt đỏ gay. Hắn từ chối sự vời gọi của Tôn Sách, tự nhiên có quan hệ nhất định với việc hắn là con rể của Thịnh Hiến, nhưng việc ăn nói lỗ mãng hoàn toàn là do hắn phán đoán sai lầm tình thế, cho rằng Tôn Sách chỉ là một võ phu, đối mặt với thế gia Ngô Quận chẳng có khí thế gì, dù có chịu uất ức cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, căn bản không ngờ Tôn Sách lại dám xông đến tận cửa.

"Là vì Thịnh Hiếu Chương ủng hộ Viên Thiệu sao?"

Sắc mặt Thẩm Trực dần tái nhợt. Hắn ngẩng đầu nhìn Lục Khang. "Lục công ủng hộ ai?"

Lục Khang khẽ nhíu mày, điềm nhiên nói: "Ta ủng hộ triều đình."

"Tôn Sách liên tiếp giết Chu Hân, Hứa Cống, tự ý bổ nhiệm thái thú Đan Dương, Ngô Quận, hắn còn xứng là thần tử của triều đình sao?"

Lục Khang thong thả nói: "Bá Bình, ngươi không cần tranh cãi lý lẽ này với ta, cha con Tôn gia trong tay có quân lệnh của thái úy Chu, lại có sự ngầm cho phép của triều đình, hắn nắm giữ Dương Châu là vì muốn tập hợp sức mạnh vùng Đông Nam để tranh hùng với Hà Bắc. Còn việc hắn có lòng bất thần hay không, ta không tiện nói, nhưng ít nhất hắn không lộ dã tâm như Viên Thiệu. Nếu ngươi giống Thịnh Hiếu Chương ủng hộ Viên Thiệu, đó là chuyện cá nhân của ngươi, ta chắc chắn không ủng hộ Viên Thiệu."

Thẩm Trực lạnh giọng nói: "Ý của Lục công, ta hiểu rồi. Đa tạ lời khuyên của Lục công, mời Lục công đi thong thả, xin lỗi không tiễn."

Lục Khang nhìn sâu vào mắt Thẩm Trực. "Không sao, ngươi tự liệu mà làm."