Đan Đồ.

Lưu Do chắp tay sau lưng, đứng nơi mũi thuyền, nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy về đông, thần tình ngưng trọng, cơ mặt căng cứng. Y cao bảy thước năm tấc, thể cách tráng kiện, mặt vuông miệng rộng, khí thế uy mãnh, hai mắt chớp động như có bảo kiếm, hàn quang lẫm liệt.

Thái Sử Từ đứng phía sau Lưu Do, y cao hơn Lưu Do một chút, nhưng không uy mãnh bằng, vai rất rộng, eo lại khá thon, trông càng thêm nhanh nhẹn, cánh tay dài hơn người thường gần một gang, đầu ngón tay có thể chạm tới đầu gối, bên trái khoác cung, bên phải đeo tiễn, sau lưng cắm hai cây thủ kích, bên hông còn đeo một thanh trường đao, oai phong lẫm liệt. Phía sau đứng một con ngựa, yên cương chỉnh tề, trên yên ngựa còn treo một cây trường kích.

Người chèo đò lắc mái chèo, con thuyền lớn dần dần cập bờ.

Thái Sử Từ liếc nhìn bên bờ, tiến lại gần Lưu Do một bước. "Sứ quân, trên bờ có người nghênh đón, đại khái chừng sáu bảy mươi người, trong đó một người râu ngắn, tướng mạo hung hãn, tầm bốn mươi tuổi, hẳn là Ngô Quận Thái thú Hứa Cống. Bên cạnh hắn có một lão nho sinh, mặt trắng râu dài, tầm năm mươi tuổi, hẳn là Hứa Tĩnh."

Lưu Do hoàn hồn từ trong trầm tư, nhìn thoáng qua bờ sông phía xa, rồi lại nhìn Thái Sử Từ, đuôi mắt lộ ra nụ cười hài lòng. "Tử Nghĩa có đôi mắt tinh tường, xa như vậy mà cũng nhìn rõ tướng mạo, quả không hổ danh là thần xạ thủ." Một lát sau, y lại khôi phục vẻ nghiêm túc. "Tử Nghĩa, tuy rằng triều đình có ý thượng võ, nhưng Hứa Tĩnh cũng giống như Hứa Thiệu, đều nổi danh nhờ phẩm bình nhân luân, sợ rằng không có ấn tượng tốt gì với võ nhân. Lát nữa nếu có lời nào khó nghe, ngươi hãy nhẫn nhịn một chút, đừng so đo với hắn."

Thái Sử Từ buồn bực đáp một tiếng, trong mắt thoáng qua tia thất vọng.

Thuyền lớn dần cập bờ, Hứa Cống và Hứa Tĩnh đứng trên bến tàu, từ xa chắp tay hướng về phía Lưu Do. Lưu Do đáp lễ. Thái Sử Từ đánh giá những người trên bờ, không nói một lời. Thuyền cập bến, có người kéo dây cáp, Lưu Do sải bước lên bờ, đi tới trước mặt Hứa Cống, chắp tay.

"Phủ quân quá khách khí rồi, Do vô cùng cảm kích."

Hứa Cống đầy mặt tươi cười, cúi người hành lễ sâu. "Dương Châu nguy cấp, thế tộc Ngô Quận đều mong minh sứ quân sớm ngày đến nơi, cứu vạn dân khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng. Hôm nay minh sứ quân cuối cùng đã tới, thái bình có thể trông đợi, chúng ta rốt cuộc cũng có thể yên tâm rồi."

"Phủ quân nói quá lời rồi, Tôn Sách hung mãnh, muốn khôi phục thái bình, còn cần chư quân ra sức hiệp trợ. Lưu Do ta đơn độc tới đây, dẫu có một tấc lòng nhiệt huyết, thì có thể làm được việc gì lớn chứ." Y xoay người hướng về phía Hứa Tĩnh. "Vị này chắc hẳn là bình chủ Nguyệt Đán Bình ở Nhữ Nam, Văn Hưu tiên sinh đấy chứ?"

Hứa Tĩnh mỉm cười gật đầu, hành lễ với Lưu Do. Ánh mắt lướt qua Thái Sử Từ đứng sau lưng Lưu Do, nhìn thấy vũ khí trên người Thái Sử Từ, không khỏi nhíu mày. "Sứ quân, vị dũng sĩ này là..."

Lưu Do vội vàng giới thiệu cho ông ta, giới thiệu Thái Sử Từ với mọi người. Hứa Cống rất vui vẻ, kéo Thái Sử Từ hàn huyên vài câu, Hứa Tĩnh lại tỏ ra khá lạnh nhạt, thậm chí không nói một lời nào với Thái Sử Từ, bận rộn giới thiệu với Lưu Do những danh sĩ Ngô Quận tới nghênh đón.

"Vị này là danh sĩ Vô Tích, Cao Đại, tự Khổng Văn, cha hắn là Cao Nghĩa Phương từng vấn đạo Mã Phù Phong, tiên đế từng vẽ chân dung ông tại Đông Quan. Vị này là Hiếu Liêm Quy Lãm, tự Trọng Nho, gia học uyên thâm, tinh thông Tam Lễ..."

Lưu Do lần lượt hành lễ.

Một nhóm người hàn huyên một lát, cùng nhau lên xe, đi tới Thần Đình Lĩnh gần đó. Hứa Cống sắp đặt tiệc rượu trên lĩnh, chuẩn bị đón gió cho Lưu Do. Hứa Cống đi cùng xe với Lưu Do, vừa lên xe, Lưu Do đã hỏi về tình hình của Tôn Sách, khi biết Tôn Sách lúc này có lẽ đã tiến vào địa giới Ngô Quận, y không khỏi có chút nóng nảy. "Đã Tôn Sách tới đây, phủ quân có phòng bị gì không?"

Hứa Cống tự tin trong lòng. "Sứ quân cứ yên tâm, ta đã sắp xếp đâu vào đấy rồi, không chỉ Ngô Huyện binh tinh lương túc, trong hồ cũng đã sắp xếp trọng binh, nếu Tôn Sách dám khinh cử vọng động, tất khiến hắn có đi không về."

"Ngô Huyện có bao nhiêu nhân mã, trong hồ lại có bao nhiêu thuyền, bao nhiêu người?"

"Ngô Huyện có năm ngàn người, trong hồ có hơn ba trăm chiến thuyền, thủy sư hơn bốn ngàn người."

"Phủ quân đã từng phái người đi đón Tôn Sách chưa?"

"Quận thừa Vương Trân, danh sĩ Ngô Huyện Lục Khang." Hứa Cống đắc ý nhướng mày. "Ta còn sắp xếp một thiếu niên danh sĩ đi gặp Tôn Sách."

"Thiếu niên danh sĩ?"

"Đúng vậy, một thiếu niên Ngô Huyện, họ Thẩm tên Hữu, không chỉ văn tài giỏi, khẩu tài tốt, đao pháp cũng giỏi, người đời gọi là Tam Diệu, là người xuất chúng trong thế hệ trẻ của thế tộc Ngô Quận. Người trẻ tuổi mà, văn võ song toàn, khó tránh khỏi kiêu ngạo. Hắn và Tôn Sách gặp mặt, chỉ sợ sẽ rất náo nhiệt." Hứa Cống hạ thấp giọng, cười xảo quyệt: "Nếu hắn có thể giết chết Tôn Sách thì dĩ nhiên càng tốt, nếu không giết được Tôn Sách mà ngược lại bị Tôn Sách giết, cũng không tệ. Thế tộc Ngô Huyện này thấy được sự hung hãn của Tôn Sách, sẽ không còn tâm tư hai lòng nữa."

Lưu Do liếc Hứa Cống một cái, trầm mặc không nói. Hứa Cống rất lúng túng, vội vàng thu lại nụ cười. "Sứ quân, sáu quận Dương Châu, Tôn Sách đã chiếm được bốn quận, hiện tại chỉ còn lại Ngô Quận và Dự Chương, sứ quân định bắt tay vào việc như thế nào?"

Lưu Do khẽ hắng giọng: "Phủ quân, ngài có biết Dương Châu Thứ sử này là do ai bổ nhiệm không?"

Ánh mắt Hứa Cống lóe lên. Hắn không biết Dương Châu Thứ sử này của Lưu Do là do ai bổ nhiệm, nhưng hắn biết Lưu Do là người của Viên Thiệu, nếu không thì Viên Thiệu đã không đặc biệt phái người tới thông báo cho hắn, bảo hắn phối hợp với hành động của Lưu Do, hắn cũng sẽ không đặc biệt tới Đan Đồ để nghênh đón Lưu Do. Huynh đệ Lưu Do có quan hệ không hề tầm thường với Viên Thiệu, hắn sẽ không có ý đồ gì khác chứ?

"Ta là do Minh chủ phái tới, nhưng chiếu thư bổ nhiệm của ta là do Trường An hạ xuống."

Lưu Do giảm tốc độ nói, để Hứa Cống có đủ thời gian hiểu được sự khác biệt trong đó. Ngô Quận vẫn luôn là phạm vi thế lực của Viên Thiệu, tiền nhiệm của Hứa Cống là Thịnh Hiến vốn là đảng nhân, tiếp nhận lệnh của Viên Thiệu, mà lệnh của Viên Thiệu không lâu trước đó vẫn được hạ xuống dưới danh nghĩa chiếu thư. Y đặc biệt giải thích chiếu thư là do Trường An hạ xuống, chính là muốn báo cho Hứa Cống một thông tin quan trọng: Viên Thiệu đã cúi đầu trước triều đình. Dương Châu cần phải tranh đoạt, nhưng phải khống chế tốt tiết tấu, không thể mang lại phiền phức cho Viên Thiệu. Nếu không phải tình thế nghiêm trọng, Viên Thiệu sẽ không cúi đầu trước triều đình.

Đuôi mắt Hứa Cống giật giật. Hắn đã nghe hiểu lời nhắc nhở của Lưu Do, nhưng lại cảm thấy phẫn nộ từ tận đáy lòng, còn có nỗi thất vọng không thể nói thành lời.

Viên Thiệu rốt cuộc là đang nghĩ cái gì, chuyện tạo phản như thế này mà còn có thể quay đầu được sao? Nhiều người đi theo ngươi, nghe mệnh lệnh của ngươi, tiếp nhận chiếu thư của ngươi, vì thế mà không tiếc cùng Tôn Sách chém giết tới mức sống chết. Ngươi thì hay rồi, miệng thì hô hào hung hăng, xương sống lại mềm nhũn, mặt vừa quay đi, vậy mà lại tiếp nhận chiếu thư của triều đình?

Ngươi tưởng rằng như vậy là có thể trở về, tiếp tục làm "Tứ thế tam công" của ngươi sao?

"Tại sao?" Giọng Hứa Cống trở nên khàn đặc, chói tai như tiếng mài đá.

"Nguyên nhân cụ thể là gì, ta cũng không rõ lắm, nhưng có một điểm có thể khẳng định, Dương Châu để mất quá nhanh. Trong vài tháng, Lư Giang, Cửu Giang, Đan Dương ba quận lần lượt thất thủ, Dương Châu Thứ sử Trần Ôn, ba anh em họ Chu cùng Trần Đăng tử trận, sáu quận Dương Châu chỉ còn lại hai quận, Dương Châu Thứ sử là ta đây lại không thể tới Lịch Dương nhậm chức. Nếu không hoãn lại một chút, sợ là ta còn chưa đứng vững gót chân, Ngô Quận, Dự Chương cũng sẽ bị Tôn Sách thu vào trong túi."

Sắc mặt Hứa Cống đỏ bừng, nghiến răng, không nói một lời, chỉ có đuôi mắt không ngừng co giật.