Chu Hoàn đứng dậy, vội vàng chắp tay hành lễ với Lục Khang, Cao Bưu cùng những người khác, rồi sải bước chân dài đi theo Thẩm Hữu.

Đến dưới sườn dốc, Mã Siêu, Bàng Đức đã chuẩn bị sẵn chiến mã, nhưng Chu Hoàn lại hơi ngẩn người, y ngồi xe đến đây, y phục đang mặc không thích hợp để cưỡi ngựa. Y nắm lấy tay áo Thẩm Hữu, sốt ruột dậm chân liên hồi. Thẩm Hữu mỉm cười, ra hiệu cho Chu Hoàn đừng lo lắng, hắn đã sắp xếp ổn thỏa. Một lát sau, một cỗ xe ngựa bốn bánh đánh tới.

"Vào trong thay y phục đi, đây là chiến bào dự phòng của ta, hy vọng ngươi đừng chê."

"Không đâu, không đâu." Chu Hoàn vui mừng đến mức không khép được miệng, chủ động kéo mở cửa xe, nhường Thẩm Hữu lên trước. Thẩm Hữu liếc nhìn y một cái, nhịn không được bật cười. Hắn lớn hơn Chu Hoàn một tuổi, quen biết đã nhiều năm, là đôi bạn tri kỷ chuyện gì cũng nói, nên hiểu rất rõ tính khí Chu Hoàn, việc chủ động mở cửa cho người khác đối với Chu Hoàn mà nói tuyệt đối là lần đầu tiên.

Hai người lên xe, Thẩm Hữu cởi bỏ chiếc áo khoác tay rộng, thay bằng chiến bào tay bó sát người, rồi khoác thêm cá lân giáp, lập tức tăng thêm vài phần khí chất anh vũ. Hắn không đội mũ giáp, cởi bỏ Tiến Hiền quan, thay bằng một chiếc Trường quan, dài bảy tấc, rộng ba tấc, lấy tre làm cốt, bên ngoài bọc vải sơn, thon dài như tấm bảng, trông vô cùng đĩnh đạc. Chu Hoàn cũng cởi bỏ y phục gấm vóc bên trong bên ngoài, thay vào chiến bào. Y không có giáp riêng, chỉ có thể mặc một bộ trát giáp, tuy cũng rất đẹp mắt, nhưng so với cá lân giáp của Thẩm Hữu thì thua kém rất nhiều, trông giống như thị vệ của Thẩm Hữu vậy.

"Tử Chính, Tướng quân khi nào thì đi?"

"Tướng quân không đi nữa, ngươi không nghe thấy sao, hôm nay do ta phụ trách chỉ huy."

"Cái gì?" Chu Hoàn thất thanh kêu lên, đầu ngẩng lên, va phải nóc xe, đau đến mức nước mắt suýt chút nữa trào ra. Y xoa đầu, trừng đôi mắt đẫm lệ, nhìn chòng chọc vào Thẩm Hữu, không tin những lời Thẩm Hữu vừa nói.

Thẩm Hữu nhướng mày, khó lòng che giấu vẻ đắc ý. Mặc dù những ngày này chung sống với Tôn Sách rất vui vẻ, lại được Tôn Sách vô cùng tin tưởng, nhưng khi Tôn Sách nói muốn để hắn phụ trách chỉ huy tiền tuyến vào ngày hôm qua, hắn cũng kinh ngạc y như Chu Hoàn. Chẳng phải vì không nắm chắc, hắn đã tham gia toàn bộ quá trình hội nghị trước chiến tranh, biết rằng việc chỉ huy này thực tế không khó, chỉ cần chấp hành theo phương án đã định sẵn là được, mà là không ngờ chuyện tốt như vậy lại rơi xuống đầu mình.

Hắn biết cách sắp xếp của Tôn Sách đối với hắn khác với Quách Gia, không phải là một quân mưu chuyên hiến kế, mà là một đại tướng thống lĩnh quân đội tác chiến. Hắn có võ công cao cường, lại thông thạo binh pháp, sau khi tôi luyện bên cạnh Tôn Sách, lúc nào cũng có thể dẫn quân tác chiến. Hắn cũng đã chuẩn bị rất nhiều cho việc này, mỗi lần họp quân nghị hắn đều tự đặt mình vào vị thế một tướng lĩnh để suy nghĩ vấn đề, vì vậy những kiến nghị hắn đưa ra rất được các tướng lĩnh các doanh hoan nghênh. Nhưng hắn không ngờ Tôn Sách lại nhanh chóng để hắn phụ trách chỉ huy đến vậy, hơn nữa lại còn ở quê nhà Ngô Huyện, trước mặt các vị phụ lão.

Đây là một vinh dự, là sự tin tưởng to lớn của Tôn Sách dành cho hắn. Để có thể hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ này, sau cuộc họp hắn đã cùng Tôn Sách và Quách Gia bàn bạc riêng rất lâu, cố gắng hết sức chuẩn bị cho mọi khả năng có thể xảy ra. Có sự hỗ trợ toàn lực của Tôn Sách và Quách Gia, hắn tràn đầy tự tin.

Thấy biểu cảm này của Thẩm Hữu, Chu Hoàn vừa ngưỡng mộ vừa nghi hoặc. "Ta thấy Tôn Tướng quân không phải thiên tài thì cũng là kẻ điên, vậy mà lại để ngươi đến chỉ huy trận chiến này. Chẳng lẽ ông ta sợ đánh thua mất mặt nên cố tình để ngươi đi à?"

Thẩm Hữu liếc Chu Hoàn một cái. "Hạ trùng bất khả ngữ băng, đi thôi, lát nữa đến trước trận là ngươi sẽ biết."

Hai người xuống xe, nhảy lên lưng ngựa, dưới sự hộ tống của Mã Siêu, Bàng Đức, phi nước đại hướng về chiến trường cửa Tây. Đi không bao xa liền tiến vào hậu trận, Thẩm Hữu giảm tốc độ, thong thả đi tới. Bước vào chiến trận, bầu không khí trên chiến trường lập tức trở nên nồng đậm, những hàng ngũ chỉnh tề, áo giáp sáng loáng, ánh mắt lạnh lùng của binh sĩ, ngoại trừ tiếng chiến kỳ bị gió thổi phất phơ phát ra tiếng "bạch bạch" khẽ khàng, quân trận to lớn tĩnh mịch không một tiếng động, khiến người ta không tự chủ được mà trở nên nghiêm túc, không dám có chút nào phóng túng. Chu Hoàn đi theo Thẩm Hữu, nhìn các tướng lĩnh gặp trên đường hành lễ với Thẩm Hữu, nhìn Thẩm Hữu không ngừng chào hỏi các binh sĩ dọc đường, khích lệ sĩ khí, trong lòng ngưỡng mộ không thôi, nhịp tim cũng đập nhanh theo.

Khi nào mình cũng có thể được như Thẩm Hữu thì tốt biết bao.

Họ đi đến trung quân, đài chỉ huy đã chuẩn bị xong, Quách Gia đang ngồi trên đó, phe phẩy quạt lông, thần thái thư thái. Thấy Chu Hoàn đi theo Thẩm Hữu lên đài, không khỏi có chút kinh ngạc. Thẩm Hữu vội vàng giới thiệu qua một phen, Chu Hoàn tiến lên hành lễ, hàn huyên vài câu, rồi chuyển tầm mắt về phía quân trận. Vừa rồi đi xuyên qua trong trận, y đã thấy tâm triều dâng trào, giờ phút này đứng từ trên cao nhìn xuống, đại trận của hàng ngàn binh sĩ thu hết vào đáy mắt, khí thế càng thêm sâm nghiêm, khiến y có cảm giác không thở nổi.

Đây chính là cảm giác của tướng quân sao.

Chu Hoàn phóng tầm mắt ra xa, đại quân do Hứa Cống chỉ huy đang dàn trận, cách tiền phong năm trăm bước, số lượng rất đông, đen kịt một mảng lớn, trận thế càng to lớn hơn. Chu Hoàn hơi bất an, lén kéo tay áo Thẩm Hữu.

"Dưới trướng Tôn Tướng quân tổng cộng có bao nhiêu người?"

"Nghĩa tòng bộ kỵ sáu trăm, Thân vệ doanh bốn ngàn, còn có một ngàn lẻ bộ hạ của Cam Ninh, tổng cộng binh sĩ hơn sáu ngàn người."

"Vậy Hứa Cống thì sao?"

Thẩm Hữu liếc nhìn phía xa, thản nhiên nói: "Đại khái là có một vạn người."

"Ngươi không căng thẳng sao?"

"Căng thẳng cái gì? Chỉ là một đám ô hợp mà thôi." Thẩm Hữu hừ một tiếng, phất phất tay, ra hiệu cho Chu Hoàn đừng nói nữa. "Phụng Hiếu huynh, có thể bắt đầu rồi chứ?"

Quách Gia gật đầu. "Hôm nay là ngươi thay Tướng quân chỉ huy, khi nào bắt đầu, ngươi quyết định." Hắn giơ quạt lông che ánh mặt trời. "Cố gắng kết thúc chiến đấu trước giờ Ngọ, hôm nay nắng đẹp quá, hơi chói mắt. Mặc kín mít bao nhiêu ngày, khó khăn lắm mới trắng ra được chút, đừng để ta bị sạm đen trở lại."

Chu Hoàn suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Thẩm Hữu cũng cười, giơ tay lên, lớn tiếng hạ lệnh. Mặc dù đã chuẩn bị từ trước, riêng tư cũng đã luyện tập vài lần, nhưng giọng hắn vẫn hơi run rẩy, không được tự nhiên lắm.

"Đánh trống chuẩn bị tấn công!"

"Rõ!" Truyền lệnh binh lớn tiếng đáp lời, vẫy vẫy lá cờ màu trong tay, phát ra mệnh lệnh. Tay trống trên đài tướng vung dùi trống, gõ vang chiến trống da bò, tiếng chiến trống hùng hồn nổ vang, truyền đi khắp bốn phương tám hướng. Rất nhanh, tiền quân phát ra hồi đáp, một khúc binh sĩ xuất trận, chậm rãi ép sát về phía đối diện.

Nghe tiếng chiến trống, Lục Khang kinh ngạc không thôi. "Tướng quân, ngài không đi chỉ huy sao?"

Tôn Sách cười. "Lục công, vừa rồi Thẩm Tử Chính chẳng phải đã nói rồi sao, hôm nay do hắn chỉ huy, nhiệm vụ của ta hôm nay không phải là tác chiến, mà là cùng chư vị trò chuyện, bàn xem làm thế nào để chấn hưng Ngô Hội, để người đọc sách làm ra bài văn hay, để người buôn bán kiếm được tiền lớn, để bách tính có được ngày lành."

Lục Khang liên tục xua tay, cắt ngang lời Tôn Sách. "Ngươi đợi đã, ngươi đợi đã, ngươi vừa nói gì, để Thẩm Hữu chỉ huy trận chiến này?"

Thẩm Hành cũng sốt ruột, hai tay chống án, quỳ dài người lên, suýt chút nữa là đứng dậy luôn rồi. Nếu không phải Lục Khang đang nói chuyện với Tôn Sách, thì hắn đã không nhịn được nữa. Vừa rồi thấy Thẩm Hữu dẫn Chu Hoàn ra tiền tuyến, hắn còn tưởng đó là đi làm tiền trạm cho Tôn Sách, đang nghĩ Tôn Sách đi rồi, bọn họ sẽ đàm phán với ai, không ngờ Tôn Sách căn bản không đi, lại để Thẩm Hữu chỉ huy. Đây chẳng phải là hồ đồ sao, Thẩm Hữu làm gì có kinh nghiệm chỉ huy tác chiến chứ, huống hồ đây còn là ác chiến lấy ít địch nhiều.

Tôn Sách cười càng thêm rạng rỡ. "Lục công nghe không lầm đâu."

"Hồ đồ, hai quân tác chiến, có thể xem là trò trẻ con sao?" Lục Khang sốt ruột, đứng bật dậy. "Mấy nhà chúng ta tụ tập ở đây là vì sự an định của Ngô Hội, không phải để xem mấy thằng nhãi các ngươi đùa giỡn." Hắn phất tay áo, nghiêm nghị nói: "Đừng nói nữa, mau đi tiền tuyến chỉ huy tác chiến đi, chúng ta ở đây đợi ngươi, đánh bại Hứa Cống, rồi bàn chuyện sau cũng không muộn."