Ta tự bịt tai trộm chuông, tự lừa mình dối người sao? Chẳng lẽ không phải hắn quá căng thẳng, hay nghi thần nghi quỷ?

Đêm đã khuya, trên đường không một bóng người, chỉ có tiếng bánh xe và tiếng vó ngựa đều đều, tỏ ra vô cùng vắng lặng, lại còn có chút hiệu quả gây buồn ngủ. Chung Do vốn đã rất mệt, nghe những âm thanh có nhịp điệu này, bất tri bất giác nhắm mắt lại, nhưng đầu óc lại không sao yên tĩnh nổi.

Sau khi Đinh Xung bị điều ra ngoài, hắn trở thành người thân cận nhất bên cạnh Thiên tử. Hắn biết đây là sự sắp xếp của Tuân Úc, hắn cũng nguyện ý phối hợp với Tuân Úc, nhưng hiện giờ hắn có chút không theo kịp nhịp độ của Tuân Úc. Hắn vốn định nói chuyện tử tế với Tuân Úc, nhưng Tuân Úc bận nói chuyện với Thiên tử quá muộn, quá mệt mỏi, không thể để lại thời gian cho hắn, đành đợi ngày kia vào làm việc rồi nói sau.

Chấp kim ngô dẫn theo Đề kỵ và Chấp kích sĩ tuần thị dọc đường, nhìn thấy xe ngựa của Chung Do, liền dừng lại trước xe, ra lệnh cho binh lính tiến lên kiểm tra. Phu xe giải thích tình hình vẫn không được, binh lính rất lịch sự gõ gõ vào vách xe. Chung Do giật mình tỉnh giấc, kéo cửa xe ra, nhìn thấy một khuôn mặt đan xen giữa cảnh giác và hoảng sợ. Chung Do dụi dụi mắt.

"Có chuyện gì?"

"Hóa ra là Chung Thị lang, đắc tội, đắc tội." Binh lính ngoài miệng nói vậy, vẫn vươn đầu vào trong nhìn quét một cái, thấy ngoại trừ Chung Do thì không có ai khác, lúc này mới yên tâm, liên tục xin lỗi. Chung Do cười xua xua tay, tỏ ý không để bụng, lại hướng về phía Chấp kim ngô Vương Bân đang ngồi trên lưng ngựa chào hỏi. Vương Bân khách sáo gật gật đầu. "Thị lang giờ này mới xuất cung, thật là vất vả rồi."

"Vương quân khách sáo rồi. Vương quân nhậm chức Chấp kim ngô từ đó đến nay, ngày đêm tuần tra ngoài cung, trong cung mới được yên giấc, bọn ta đều nhờ phúc của Vương quân, không dám nhận hai chữ vất vả."

Vương Bân cười cười, giơ tay ra hiệu, dẫn người đi về phía trước. Chung Do nhìn bóng lưng hắn, thầm bội phục Tuân Úc. Tuân Úc đề nghị Thiên tử cải táng sinh mẫu, lại triệu Vương Bân cùng những người khác vào kinh, ban cho chức Chấp kim ngô, không chỉ chứng minh huyết mạch của Thiên tử, còn khiến hoàng cung có sự bảo đảm an toàn cơ bản. Có cậu ruột mang binh tuần tra bảo vệ, Thiên tử an toàn hơn nhiều. Mà Vương gia thế lực hữu hạn, trong thời gian ngắn khó mà nhìn thấy khả năng lũng đoạn quyền lực, ngược lại còn phải cảm kích Tuân Úc rơi nước mắt.

Tuân Úc không hổ là Vương tá chi tài, có lẽ hắn thực sự nhìn xa hơn ta. Chung Do đưa ra một quyết định. Sáng sớm mai sẽ xuất thành đi gặp Hí Chí Tài, truyền đạt mệnh lệnh của Tuân Úc.

Tuy cùng là người Dĩnh Xuyên, Chung Do và Hí Chí Tài qua lại không nhiều, hắn chỉ thỉnh thoảng đến quân doanh của Tào Tháo, dù có tới cũng là trò chuyện cùng Tào Tháo. Tào Tháo thích thư pháp, thường thỉnh giáo Chung Do, Chung Do thích quân sự, thường tới quân doanh tìm hiểu tình hình. Ngoài ra bọn họ còn có một điểm chung: đều thích học thuyết Pháp gia, thường đàm đạo là mất cả nửa ngày.

Nghe xong ý định của Chung Do, Hí Chí Tài rất bình tĩnh gật đầu, biểu thị hắn đã biết. Chung Do biết mối quan hệ giữa Tuân Úc và Hí Chí Tài không hề nông cạn, nhưng đối với sự bình tĩnh của Hí Chí Tài vẫn có chút kinh ngạc, không khỏi hỏi thêm vài câu. Hí Chí Tài suy nghĩ một chút, hỏi Chung Do một câu.

"Ngươi thấy Viên Thiệu và Tôn Sách giao chiến, ai sẽ thắng?"

"Tôn Sách?"

Hí Chí Tài lắc đầu. "Hiện tại đánh, cơ hội của Viên Thiệu nhiều hơn một chút. Sau này đánh, cơ hội của Tôn Sách nhiều hơn một chút. Thời gian càng kéo dài, cơ hội của Tôn Sách càng nhiều."

Chung Do từng cân nhắc vấn đề này, nhưng hắn không tán đồng ý kiến của Hí Chí Tài. "Xin được nghe chi tiết."

"Có ba lý do. Thứ nhất, triều đình đang bố trí vây công Viên Thiệu, Lưu Bị mang theo chiếu thư chạy tới U Châu, bất kể hắn có thể điều giải tranh chấp giữa Lưu Ngu và Công Tôn Toản hay không, đối với Viên Thiệu đều là một sự uy hiếp, thời gian càng lâu, uy hiếp càng lớn, cho đến khi Viên Thiệu triệt để đánh bại bọn họ, khống chế U Châu. Trước đó, Viên Thiệu không thể nào toàn lực nam hạ; thứ hai, Tôn Sách cần thời gian để khống chế Dương Châu, một khi hắn đuổi được Lưu Do ra ngoài, đứng vững gót chân tại Dương Châu, giải quyết được nỗi lo hậu phương, liền có thể tập trung tinh lực đối phó Viên Thiệu. Điểm cuối cùng, cũng là điểm quan trọng nhất, Viên Thiệu đang độ tráng niên, Tôn Sách còn trẻ, nhưng Viên Thiệu rất nhanh sẽ có nỗi lo thể lực không đủ, Tôn Sách lại bước vào tuổi thanh tráng, bên này giảm bên kia tăng, ưu thế của Viên Thiệu đang chậm rãi mất đi, mà ưu thế của Tôn Sách lại sẽ ngày càng lớn."

Chung Do nhìn Hí Chí Tài mặt mang vẻ đắc ý, tuy không thoải mái lắm, nhưng vẫn khẽ gật đầu. Hắn biết chinh chiến là việc rất vất vả, tình trạng thân thể của chủ tướng có ảnh hưởng cực lớn đến chiến sự. Người già rồi, khó tránh khỏi tinh lực không đủ, mà khi tác chiến trăm việc rối bời, ngàn đầu mối vạn đầu dây, đặc biệt cần chủ tướng có tinh lực dồi dào và đầu óc minh mẫn. Lão tướng khó gặp, rất nhiều khi chính là vì thể lực không đủ.

Tầm bốn mươi, chính là độ tuổi tốt nhất của một vị thống soái, kinh nghiệm có kinh nghiệm, thể lực có thể lực. Dưới ba mươi, thể lực sung túc, kinh nghiệm không đủ. Qua năm mươi, kinh nghiệm phong phú, thể lực khó tránh khỏi không đủ. Viên Thiệu đã bốn mươi sáu, bốn mươi bảy, rất nhanh sẽ qua tuổi năm mươi, đừng thấy hiện tại thể lực không tồi, nói không được là lập tức không được ngay. Lúc này còn nguy hiểm hơn cả lúc già thật sự. Người sáu bảy mươi tuổi biết mình đã già, thể lực không đủ, sẽ không cậy mạnh. Mà người vừa mới năm mươi tuổi rõ ràng thân thể đã không được, trong tư tưởng lại vẫn cho rằng mình đang độ tráng niên, thường sẽ đưa ra những quyết định không thiết thực, đợi đến lúc lực bất tòng tâm thì đã muộn, một khi chịu đả kích, tâm lý cực dễ sụp đổ.

Theo suy nghĩ này, hiện tại kích động Viên Thiệu và Tôn Sách giao chiến quả thực thích hợp hơn, dù Viên Thiệu thắng cũng khó mà duy trì quá lâu. Nếu đợi thêm mấy năm nữa, cánh chim Tôn Sách đã đủ lông đủ cánh, không chỉ Viên Thiệu khó mà chế ngự hắn, triều đình cũng chưa chắc có cơ hội này. Thế lực phát triển của Tôn Sách quả thực quá nhanh, nhanh đến mức khiến người ta bất an. Đan Dương, Ngô Quận đổi chủ đơn giản như trở bàn tay, cho hắn thêm mấy năm nữa, ai biết hắn sẽ phát triển thành bộ dạng gì."

Chung Do đã hiểu tại sao Tuân Úc lại căng thẳng như vậy, không khỏi xấu hổ. Hắn không phải là tự bịt tai trộm chuông, hắn là tầm nhìn hạn hẹp, không nhìn sâu, nhìn xa, nhìn thấu suốt như Tuân Úc.

"Ngươi định kích động bọn họ giao thủ thế nào?"

Hí Chí Tài cười mà không nói, rủ mi mắt, đùa nghịch cuộn giấy trên án. Chung Do không hỏi nữa, hắn biết câu nói này đã phạm kỵ húy rồi.

Thường Sơn, Chân Định.

Lưu Bị ghì cương ngựa, nhìn dải lụa đen trên cửa nhà họ Triệu, quay đầu nhìn Trương Phi, ánh mắt bất an. Trương Phi cũng ghì cương ngựa, lẩm bẩm: "Chuyện này có chút không khéo nha, sẽ không phải là Tử Long..."

"Hừ! Câm cái mỏ chim của ngươi lại." Lưu Bị kịp thời quát dừng, nhảy xuống ngựa, đích thân đến trước cửa gọi cửa. Có nô bộc mặc áo gai đi ra đáp lời, đánh giá Lưu Bị, ánh mắt nghi hoặc. Hai người này phong trần mệt mỏi, còn mang theo binh khí, không giống như đến viếng tang. "Hai vị đây là..."

Lưu Bị báo tên, lại hỏi: "Dám hỏi quý phủ là ai qua đời?"

"Là gia chủ."

Lưu Bị thở phào nhẹ nhõm. Hắn biết Triệu Vân không phải gia chủ nhà họ Triệu, hắn còn một người huynh trưởng. "Triệu quân Tử Long có ở đây không? Ta là bạn của huynh ấy, từng làm việc dưới trướng Công Tôn Bá Khuê."

"Có, có." Nô bộc liên tục gật đầu, quay người đi vào thông báo. Lưu Bị đứng ngoài cửa, liên tục nắm chặt tay, vô cùng mừng rỡ. Một lát sau, Triệu Vân từ bên trong bước nhanh ra, đi đến trước mặt Lưu Bị chắp tay hành lễ, hàn huyên vài câu, lại nhìn thoáng qua Trương Phi và ngọn trường mâu trong tay hắn, không nhịn được cười một tiếng: "Dực Đức gần đây có kỳ ngộ nha, có được thần binh này."

Trương Phi ha ha cười lớn, dùng sức vỗ vỗ cánh tay Triệu Vân. "Lát nữa nói sau, lát nữa nói sau. Tử Long, ngươi thủ tang khi nào kết thúc? Chúng ta chạy đến đây từ xa xôi, là muốn mời ngươi xuất sơn giúp đỡ."

Triệu Vân ánh mắt khẽ lóe lên, giơ tay chỉ chỉ cửa nhà, cười áy náy. "Ngươi xem, chuyện này e là..."

Lưu Bị trừng mắt nhìn Trương Phi một cái, cướp lời. "Tử Long, lần này là việc lớn, liên quan đến vận số Đại Hán." Hắn lấy hành lý trên lưng xuống, để lộ ra một góc chiếu thư bên trong. "Ta phụng chiếu thư của Thiên tử mà đến, mong Tử Long có thể giúp ta một tay."

Triệu Vân nhìn chiếu thư một lát, lại nhìn Lưu Bị, nghiêng người mời vào. "Huyền Đức, Dực Đức, Hiến Hòa, mời."