Thiên tử rất hứng thú, hỏi Tuân Úc rất nhiều việc. Mặc dù hoàng cung ở Trường An đổ nát, thậm chí chẳng bằng cổng nhà thường dân ở Lạc Dương cao lớn, Thiên tử thậm chí có thể đứng trên bậc thềm nhìn thấy nơi ở của bách tính ngoài thành, nhưng dù sao vẫn ngăn cách bởi mấy bức tường, không cách nào tiếp xúc với bách tính thường dân của mình. Mọi tin tức ông có đều đến từ lời kể lại của bầy tôi bên cạnh, khó tránh khỏi bị tẩy đi màu sắc tàn khốc, lại thêm vào mấy phần tưởng tượng hoa mỹ.

Tuân Úc chợt có một cảm giác. Các vị tiên đế đời trước sở dĩ không thể trở thành minh quân, có lẽ không phải vì họ không thông minh, thực tế Hiếu Hoàn Đế, Hiếu Linh Đế đều là người rất thông minh, nhưng sự thông minh của họ đều không dùng vào đường chính. Sở dĩ như vậy, không phải vì bản tính họ như thế, mà là vì họ không biết nỗi khổ của dân gian. Họ đều nhập cung từ thuở thiếu niên, sau đó cứ quanh quẩn trong bức tường cung này, căn bản không biết bên ngoài thế nào. Thiên tử lại càng như vậy, ông lớn lên trong cung từ nhỏ, nếu không phải vì loạn Đổng Trác, ông thậm chí không có cơ hội bước ra khỏi hoàng cung, thì làm sao có thể biết bách tính cần gì?

Có lẽ nên để ngài ấy ra ngoài đi dạo một chút. Không phải kiểu đi tuần du, thứ nhìn thấy đều là giả tượng do quan lại chuẩn bị sẵn, mà là để ngài ấy giống như một người bình thường trà trộn vào giữa đám đông bách tính, tiếp xúc gần gũi với người thường.

Ý niệm này thoáng qua, để lại một chút bóng hình trong lòng Tuân Úc. Thiên tử vi hành, quan hệ trọng đại, đặc biệt là trong tình cảnh trước mắt này. Thiên tử là huyết mạch duy nhất của tiên đế, nếu ngài ấy xảy ra chuyện, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.

Tuân Úc thương lượng với Thiên tử, thỉnh Xa kỵ tướng quân Hoàng Phủ Tung định kỳ nhập cung giảng dạy binh pháp, lại chọn ra một số con cháu quan lại có tuổi tác tương đương, trung thành đáng tin cậy để bồi dưỡng cùng Thiên tử tập võ. Xét về ngắn hạn, đây là biểu hiện của việc Thiên tử chuộng võ, xét về lâu dài, nếu điều kiện chín muồi, tương lai Thiên tử có thể ngự giá thân chinh, trực tiếp nắm giữ binh quyền. Tuân Úc còn lấy Hán Vũ Đế và Quang Vũ Đế làm ví dụ, Hán Vũ Đế khi trẻ đã thích cưỡi ngựa bắn cung, vì thế còn thiết lập Kỳ Môn Lang, không ít người sau này đều trở thành danh tướng, lập nên hãn mã công lao cho việc chinh phạt bốn phương của Hán Vũ Đế. Quang Vũ Đế sinh ra nơi dân gian, văn võ song toàn, nhiều lần tự mình ra trận chém giết, dù sau này quý là Thiên tử, cũng thường tự mình vận trù mưu hoạch.

Thiên tử vô cùng tán đồng với cách nhìn của Tuân Úc, liên tục phụ họa, nói chuyện rất tâm đầu ý hợp, đến tận nửa đêm mới giải tán.

Chung Do phụng mệnh Thiên tử tiễn Tuân Úc ra điện. Tuân Úc lấy tay áo che miệng, ngáp một cái thật dài. Chung Do thấy vậy, nhẹ giọng nói: "Lệnh quân, ngài cần phải chú ý nghỉ ngơi, bệ hạ đặt kỳ vọng vào ngài rất sâu sắc."

"Không sao, trăm việc chờ làm, công việc hơi nhiều, sau này có chương trình để tuân theo là tốt rồi." Tuân Úc đi vài bước, lại nói: "Ngày nào ngươi nghỉ phép?"

"Ngày mai."

"Ngươi đi một chuyến đến doanh trại Tào Tháo đi, gặp mặt Hí Chí Tài, bảo hắn nghĩ cách tung chút tin tức ở Nghiệp Thành. Tôn Sách ở Dương Châu thế như chẻ tre, ta nghĩ Viên Thiệu chắc hẳn đã ngồi không yên rồi."

Chung Do hiểu ý, đáp ứng ngay. "Vậy tấu sớ của Tôn Sách thì sao? Hắn thật biết kêu oan. Theo ta thấy, rõ ràng là Hứa Thuần trúng kế của hắn, hắn lại còn quay sang cắn ngược một cái."

Tuân Úc cười cười, có chút cay đắng. "Nguyên Thường, ta cũng hy vọng có thể giống như hắn, nhưng ta không làm được. Hắn tại sao phải chỉnh Hứa Thuần, không phải vì bọn họ có thù, mà là hắn muốn đất đai của nhà họ Hứa. Có đất đai thì có lương thực, có lương thực thì lòng dân mới yên, thôn tính ruộng đất vẫn luôn là căn bệnh nan y của bản triều, hắn đây là dùng phương thuốc lạ chữa bệnh lớn, ngươi chớ chỉ nhìn thấy vẻ vô lại của hắn mà bị hắn lừa."

Chung Do thở dài một tiếng. "Ta sẽ không bị hắn lừa, nhưng người bị hắn lừa cũng không ít, hai đứa cháu ngoại của ta thì không cần phải nói, Mã Siêu, Diêm Hành đều bội phục Tôn Sách sát đất, Diêm Hành thế mà lại trở thành thân vệ kỵ tướng của Tôn Sách, Mã Siêu là thiếu niên kiêu ngạo như vậy mà cam tâm làm một tên Bách nhân tướng, ngươi nói xem có phải Tôn Sách đã bỏ bùa bọn họ không?"

Tuân Úc "phì" một tiếng cười ra, trong ánh mắt thêm vài phần nhẹ nhõm.

"Tôn Sách là võ phu, Mã Siêu đám người nói chuyện hợp với hắn cũng thôi đi, nhưng sĩ nhân Ngô Quận lại ở chung với hắn hòa hợp như vậy, ta vô cùng ngạc nhiên. Lục Khang là liệt sĩ nổi danh, ông ấy có thể đi lại gần gũi với Tôn Sách như vậy, ta rất khó hiểu. Còn nữa, bài tấu sớ gần đây văn bút tinh xảo, lại tràn đầy khí thế thiếu niên, hẳn không phải do Trương Hoành viết..."

"Thẩm Hữu, tự Tử Chính, người đời xưng là Tam Diệu. Hậu nhân của Thị ngự sử, Hà Gian tướng thời Thuận Đế là Thẩm Cảnh."

Chung Do giật mình kinh ngạc, há miệng, lại không biết nói gì cho phải.

"So với Lục Khang, việc họ Thẩm quy phụ Tôn Sách nguy hại hơn nhiều." Tuân Úc chậm rãi bước đi, ngửa đầu nhìn ánh trăng sáng trên bầu trời, ánh mắt cũng trở nên lạnh lẽo. "Họ Thẩm là gia tộc hiếm hoi trong các đại tộc Ngô Quận coi trọng võ sự, Thẩm Hữu xưng hiệu Tam Diệu, trong đó một diệu chính là Đao Diệu, hắn ham mê võ sự, có thiên phú dụng binh, Tôn Sách để hắn lâm trận chỉ huy, công diệt Hứa Cống. Chẳng bao lâu nữa, đây lại là một Chu Công Cẩn nữa."

Chung Do cười khổ. "Văn Nhược, đây cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Những thiếu niên này chỉ luận bàn về công nghiệp, trong lòng làm gì có triều đình. Hai mươi năm sau, khi họ trở thành trung kiên, cho dù Tôn Sách không muốn lập tân triều, bọn họ cũng sẽ khuyến tiến. Văn Nhược, hãy triệu Mã Siêu, Diêm Hành về đi, nếu không bọn họ sẽ quên mất thân phận của chính mình đấy."

"Phải đó, nếu chúng ta chỉ luận bàn về kinh thuật, việc chuộng võ chỉ đặt trên đầu môi chót lưỡi, thì sau Chu Du, Thẩm Hữu, sẽ còn có thêm nhiều tài năng trẻ tuổi quy phụ Tôn Sách nữa. Dương Đức Tổ thông minh không kém Thẩm Hữu, nhưng hắn khinh thị võ sự, không thể nhúng tay vào binh quyền, chỉ có thể để Tôn Sách sử dụng. Mã Siêu, Diêm Hành cho dù có về tới Quan Trung, những đại nho danh sĩ kia có thể tôn trọng bọn họ giống như Tôn Sách không? Nếu triều đình có thể coi trọng võ sự, không cần hạ chiếu, bọn họ cũng sẽ tự quay về."

Tuân Úc quay đầu nhìn Chung Do. "Còn hai đứa cháu ngoại của ngươi nữa, lần trước ác chiến với Thái Sử Từ chính là Quách Vũ."

Chung Do có chút lúng túng, cười gượng hai tiếng.

Tuân Úc tiếp tục đi về phía trước, đi thẳng đến Thượng thư đài, đứng dừng lại trước cửa. Hắn xoay người, lặng lẽ nhìn Chung Do. Chung Do chắp tay. "Văn Nhược, ngươi có lời gì cứ nói đi, ta chắc chắn sẽ toàn lực ủng hộ ngươi."

"Nguyên Thường, ngươi đã từng nghĩ xem, Viên Thiệu và Tôn Sách có chỗ nào giống và khác nhau không?"

Chung Do trầm ngâm hồi lâu. "Viên thị bốn đời tam công, Tôn Sách xuất thân hàn vi, điểm khác biệt ai ai cũng thấy rõ, điểm giống nhau ở chỗ nào, đều có lòng không thần phục?"

Tuân Úc gật đầu, lại lắc đầu. "Ngươi nói đúng, mà cũng không đúng, họ đều có lòng không thần phục, nhưng thủ đoạn lại khác nhau. Viên Thiệu tin thiên mệnh, cho rằng thiên mệnh ở mình, hắn vụ hư. Tôn Sách không tin thiên mệnh, cho rằng thiên mệnh ở dân, hắn vụ thực. Thắng bại của họ có thể chỉ rõ phương hướng cho triều đình, trước sự thật, người có hồ đồ đến mấy cũng có thể tỉnh táo hơn một chút."

"Thắng bại của họ?" Chung Do suy ngẫm một lúc, hiểu ra ý đồ của Tuân Úc. "Ngươi muốn nhanh chóng thúc đẩy bọn họ giao chiến? Điều này có phải hơi vội vàng quá không, triều đình vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng."

Tuân Úc gật đầu, thở dài một tiếng. "Phải, thực sự có chút vội, nhưng ta không dám đợi thêm nữa. Tôn Sách thế như chẻ tre, trong triều lại có nhiều kẻ cản trở, nếu không nghĩ cách gây nhiễu cho hắn một chút, ta lo rằng chúng ta dù muốn theo đó mà làm, cũng không còn cơ hội nữa rồi."

Chung Do hơi nhíu mày. "Văn Nhược, ngươi quá căng thẳng rồi. Tôn Sách tuy có tài, chưa chắc đã ghê gớm đến mức đó."

"Nguyên Thường, ta tuy căng thẳng, nhưng cũng không đến mức mất thái độ. Còn ngươi, trong lòng còn căng thẳng hơn ta, chỉ là ngoài miệng không chịu thừa nhận mà thôi. Nguyên Thường, khó khăn rất lớn, nhưng tự bịt tai trộm chuông không giải quyết được bất kỳ vấn đề gì."

Chung Do vẫn đang cười, chỉ là nụ cười rất miễn cưỡng.