Tuân Úc đến Tư đồ phủ là để thương nghị chuyện nhân tuyển Thái thú Đan Dương, đó là việc liên quan tới bố cục toàn cục, không thể lơ là. Thế nhưng trước thâm mưu viễn lự "thận chung truy viễn" của Dương Bưu, cuộc tranh đoạt Dương Châu chỉ là việc nhỏ trước mắt. Liên quan đến giáo huấn của Thánh nhân, lại bị Dương Bưu giáo huấn một trận, Tuân Úc khó tránh khỏi có chút hoảng sợ. Trước mặt Dương Bưu, ông dù sao vẫn là vãn bối.

Đạo lý thì dễ nói, nhưng sự việc vẫn phải làm từng bước một. Hiện trạng Trường An chính là như vậy, tiền lương đều rất khẩn trương, nếu muốn nâng cao đãi ngộ cho người đọc sách, chỉ có thể điều từ quân đội và công xưởng. Quân đội liên quan đến an nguy trước mắt của triều đình, công xưởng liên quan đến sự phát triển tương lai của triều đình, bên nào cũng không thể giảm bớt. Nghĩ đi nghĩ lại, Dương Bưu cũng không có cách nào hay. "Xảo phụ nan vi vô mễ chi xuy" (Khéo chèo cũng khó nấu cơm không gạo), cái gốc của triều đình thực sự quá mỏng, biến pháp vừa mới ban hành, chính là lúc chưa kiếm ra tiền mà đã phải tiêu tiền ở khắp mọi nơi.

Ba người thương nghị qua lại, cuối cùng Lưu Ba đưa ra một kiến nghị, đối với các loại vật tư quan trọng như muối, sắt, chiến mã thì thực hiện chuyên bán, trước tiên thu hồi quyền quản lý, sau đó giao cho vài nhà chỉ định kinh doanh, yêu cầu họ nộp trước một khoản phí nhất định để giải quyết khủng hoảng trước mắt của triều đình. Về phần những kẻ sĩ, hiện tại quả thực không có nhiều quan chức để sắp xếp cho họ, hơn nữa cũng không nên nhất loạt thụ phong quan chức, có thể tiến hành phân lưu, tuyển chọn một số người học vấn tốt đi dạy học. Quan Trung hiện có gần triệu người, trẻ em chưa từng đọc sách rất nhiều, có thể sắp xếp một số người vào làm việc. Để quân đội tiếp nhận một phần, trong cung tiếp nhận một phần, liên lạc với các công xưởng, lại nhờ họ tiếp nhận một phần, mấy bên liên thủ, chắc hẳn có thể giải quyết không ít vấn đề.

Cuối cùng, họ lại bàn đến vấn đề Đan Dương. Dương Bưu kiên trì không thể thả lỏng để Tôn Sách chiếm đóng Đan Dương, Tuân Úc không trực tiếp phản đối, cuối cùng đưa ra một kiến nghị: hành văn về Lạc Dương, để Thái úy Chu Tuấn trong số nhân tài tham gia tỷ võ chọn người phù hợp đi nhậm chức tại Đan Dương, tốt nhất là sĩ nhân hai châu Thanh, Từ. Dương Bưu tuy cảm thấy Tuân Úc có chút lươn lẹo, thi triển kế hoãn binh, nhưng cũng thấy triều đình quả thực không nên phát sinh xung đột trực tiếp với Tôn Sách, nên miễn cưỡng chấp nhận.

Cuối cùng, Tuân Úc đề cập đến một vấn đề quan trọng: Dương Châu có thể tạm thời nhường cho Tôn Sách, nhưng Giao Châu nhất định phải nằm trong tầm kiểm soát của triều đình, Châu Thứ sử, Quận Thái thú đều phải đổi thành người mà triều đình tin cậy, hơn nữa phải giành giật trước khi Tôn Sách chú ý đến Giao Châu. Kiểm soát được Giao Châu, sau này nếu Tôn Sách có dị động, liền có thể từ phía sau kiềm chế Dương Châu, khiến Tôn Sách rơi vào thế địch ba mặt.

Dương Bưu thấy có lý, vui vẻ đồng ý.

Bàn bạc xong xuôi, Dương Bưu bảo Lưu Ba tiễn Tuân Úc ra phủ. Hai người vừa đi vừa đàm đạo. Tuân Úc hỏi rất nhiều về tình hình Nam Dương, tự thừa nhận bản thân hiểu biết về sự vụ Nam Dương không nông cạn, hy vọng Lưu Ba có thể đưa ra nhiều ý kiến. Lưu Ba khiêm tốn vài câu, nói với Tuân Úc rằng, tuy ông từng đi khảo sát ở Nam Dương một thời gian, nhưng không nhậm chức cụ thể, ấn tượng thu được cũng khá nông cạn. Nếu muốn thực sự hiểu về tân chính ở Nam Dương, tốt nhất vẫn là tìm những người từng làm quan ở Nam Dương, ví như Dương Hoằng. Dương Hoằng đã tiếp xúc với rất nhiều chính vụ ở Nam Dương, cảm nhận khá sâu sắc, có thể để ông ta trở về. Ngoài ra, Nam Dương có không ít sĩ tử từ nơi khác đến, ví như Triệu Nghiễm ở Dĩnh Xuyên, Đỗ Kỳ ở Quan Trung, có thể nghĩ cách tiếp xúc với họ để tìm hiểu một vài tình hình.

Lưu Ba cuối cùng nhắc nhở Tuân Úc, ông có thể tiếp xúc với Lưu Diệp một chút, hắn từ Cửu Giang đến, khá am hiểu tình hình Cửu Giang, Lư Giang, có lẽ sẽ có ích. Tuân Úc thấy có lý, cảm ơn nhiều lần, rồi chắp tay cáo biệt Lưu Ba.

Đối với chuyến viếng thăm của Tuân Úc, Lưu Diệp không hề ngạc nhiên chút nào. Sau khi hàn huyên, nghe xong nỗi khổ của Tuân Úc, Lưu Diệp mỉm cười.

"Nghe nói đại phụ của Lệnh quân là một trong Dĩnh Xuyên tứ trưởng, Tuân Thần Quân, Lệnh quân có biết trong số các quan viên mà triều đình có thể trực tiếp bổ nhiệm, loại người nào tiếp xúc với bách tính nhiều nhất, khoảng cách gần nhất không?" Tuân Úc suy nghĩ một chút, vỗ tay thở dài, nắm lấy tay Lưu Diệp. "Tử Dương nói rất đúng, sao ta lại quên mất việc này chứ. Đa tạ Tử Dương nhắc nhở. Ta sẽ tiến cử Tử Dương với Bệ hạ, xin Tử Dương hãy trình bày phương lược trước mặt Bệ hạ, cùng nhau làm nên đại sự."

Lưu Diệp vui mừng khôn xiết. Hắn là Thị trung mới tới, thời gian bên cạnh Thiên tử còn ngắn, chưa đợi được cơ hội đơn độc hầu giá, chỉ hy vọng Tuân Úc có thể chuyển lời ý kiến của hắn cho Thiên tử, không ngờ Tuân Úc lại muốn hắn đích thân tiến ngôn trước mặt Thiên tử, đây quả là cơ hội thể hiện hiếm có. Hắn vội vàng chắp tay tạ ơn. "Đa tạ Lệnh quân." Tuân Úc rất vui, lại cùng Lưu Diệp giao lưu vài quan điểm, càng nói càng tâm đầu ý hợp, càng nói càng cao hứng, lập tức đứng dậy đi tới thiên điện nơi Thiên tử ở. Thiên tử cũng biết Lưu Diệp là vị Thị trung mới tới này, nghe nói hắn có kiến nghị hay, cũng rất hài lòng, lập tức lệnh người triệu Lưu Diệp đến gặp. Lưu Diệp rất nhanh đã đến nơi, hành lễ với Thiên tử, tự báo gia môn.

Thiên tử khích lệ vài câu, thành tâm thỉnh giáo Lưu Diệp về quốc sự. Lưu Diệp cũng không khiêm tốn, khom người nói: "Bệ hạ, Sơn Đông đại loạn, các châu quận tự trị, đánh giết lẫn nhau, kẻ mạnh có hai: Cha con Viên thị chiếm cứ Ký Châu, Duyện Châu; cha con Tôn thị chiếm cứ Dự Châu, Kinh Châu. Nhìn qua thì thế lực ngang ngửa, kỳ thực không phải vậy. Viên thị bốn đời ba công, môn sinh cố lại đầy thiên hạ, đứng cao hô một tiếng, thiên hạ hưởng ứng như bóng theo hình, Viên Thiệu tự cho rằng thiên mệnh ở mình, lòng muốn cách mạng đã rõ mười mươi. Đây là nghịch thần, triều đình nên thảo phạt hắn. Cha con Tôn thị xuất thân hàn vi, Tôn Kiên lấy quân công khởi gia, được Tiên đế thưởng thức, vị trí lên tới hai ngàn thạch, tước phong Liệt hầu, khi thảo Đổng thì thân tiên sĩ tốt, dũng quán chư quân, đuổi Đổng Trác, che chở hoàng lăng, dọn dẹp hoàng cung, là điển phạm của trung thần. Đây là trung thần, triều đình nên vỗ về họ."

Thiên tử liên tục gật đầu. "Sự trung dũng của Tôn Kiên, triều đình cũng biết. Chỉ là con trai hắn là Tôn Sách dã tâm bừng bừng, sợ rằng không phải phúc của triều đình."

"Bệ hạ anh minh, Tôn Sách quả thực có khả năng trở thành mối họa của triều đình, nhưng tuyệt đối không phải là bây giờ."

Thiên tử đại hỉ, liếc nhìn Tuân Úc một cái, thân mình nghiêng về phía trước. "Tử Dương nói tỉ mỉ xem." Lưu Diệp giơ ba ngón tay lên. "Thần có ba lý do. Thứ nhất, Tôn Sách chưa chắc đã trung, nhưng lại là một người con hiếu thảo. Tôn Kiên trung dũng, ông ấy còn tại thế một ngày, Tôn Sách dù có dã tâm lớn đến đâu cũng không dám tự lập. Tôn Kiên đang độ tráng niên, nếu không có gì bất ngờ, ít nhất có thể sống hai mươi năm. Trong hai mươi năm, Tôn Sách sẽ không có dị động; Thứ hai, cha con Tôn gia xuất thân thấp kém, không được người đời coi trọng, tuy chiếm cứ Dự Châu, Kinh Châu, nhưng người ủng hộ rất ít, đặc biệt là không nhận được sự ủng hộ của đại tộc các châu quận, ví như bèo nổi, cần thời gian chậm rãi kinh doanh, vội vàng sẽ sinh biến; Thứ ba, cha con Viên thị cường thịnh. Hổ nằm bên cạnh, trăm thú rón rén; chim ưng trên trời, trăm chim câm lặng. Trước khi cha con Viên thị bị tiêu diệt, Tôn Sách dù có dã tâm cũng không dám tự chuốc họa. Có ba điều này, Tôn Sách không thể không ủy khúc cầu toàn, lui về Hội Kê, thực hiện kế sách con sâu đo, ẩn nhẫn đợi thời."

Thiên tử không ngừng gật đầu tán thưởng, trên mặt lộ ra nụ cười an ủi, lặng lẽ thở phào một hơi. Tuân Úc cũng vô cùng vui mừng, lập tức đề cập đến vấn đề ông đã thương lượng với Lưu Diệp. Ông biết đáp án, nhưng không trực tiếp bẩm báo Thiên tử, mà để lại cơ hội này cho Lưu Diệp. Lưu Diệp vô cùng cảm kích, thao thao bất tuyệt.

"Bệ hạ, trong ba lý do thần vừa nói có một điều có thể giải quyết nan đề trước mắt. Cha con Tôn thị thiếu thốn nhân tài, lại có tâm mượn thế lực triều đình, tất sẽ không từ chối Huyện lệnh, Huyện trưởng do triều đình bổ nhiệm. Dự Châu, Kinh Châu đều là đại châu, có gần trăm huyện, một huyện cần một Huyện lệnh, Huyện trưởng; Chủ bộ, Huyện thừa, Huyện úy ba người, sắp xếp vài trăm người là dư sức. Nếu làm vậy, triều đình có thể giải quyết khó khăn vì nhân tài quá đông, cha con Tôn thị có căn cơ vững chắc, đủ sức địch lại Viên thị."

Thiên tử trầm ngâm, có chút khó hiểu. "Đưa nhân tài đến dưới trướng cha con Tôn thị, chẳng phải là nuôi hổ gây họa sao?"

"Bệ hạ, những người này đều là do chiếu thư của Bệ hạ bổ nhiệm, tiền đồ phú quý đều nằm trong tay triều đình, họ sao có thể phụ thuộc vào cha con Tôn thị? Tương lai dù là làm quan ở Kinh, Dự, hay làm quan ở các châu quận do triều đình kiểm soát, đều sẽ hướng lòng về triều đình. Trải qua mấy năm tôi luyện, thoát ẩn thoát hiện, triều đình chỉ cần một tờ chiếu thư là có thể thu được vô số năng thần. Cho dù có kẻ thấy lợi quên nghĩa cũng là số ít, không đáng là mối họa. Nếu lòng người hướng về nhà Hán, Tôn Sách sao có thể tự đoạn căn cơ, đi ngược lại đám đông?"

Thiên tử suy nghĩ một chút, cười rộ lên. "Thật là một kế sách 'mượn gà đẻ trứng'. Không ngờ trong tông thất lại có nhân tài như vậy, Lệnh quân, khanh thấy thế nào?" Tuân Úc cười nói: "Cung chúc Bệ hạ có được một hiền tài, đây là phúc của triều đình."