Viên Thiệu ngồi trước án thư, một tay chống lên án, một tay nâng chén rượu bằng đồng xanh, nhấp một ngụm nhỏ, rồi chậm rãi đặt chén xuống án. Tay hạ xuống bên hông, từ từ vuốt ve thanh bội đao đeo bên mình. Thanh đao này kiểu dáng cổ phác, nhưng vỏ đao lại khảm vàng nạm ngọc, ở giữa có một con Tam Túc Ô được khảm bằng chỉ vàng, ngẩng đầu đứng thẳng, đôi mắt đính đá quý sáng ngời có thần, phú lệ đường hoàng, hoa mỹ tột cùng.

Quách Đồ đứng trước mặt Viên Thiệu, cẩn trọng nhìn ông. Tin tức hôm nay hắn báo cáo không phải là tin tốt lành gì, không biết Viên Thiệu sẽ phản ứng ra sao, cho nên hắn đứng cách hơi xa một chút, tránh bị Viên Thiệu đang cơn thịnh nộ vung đao chém trúng.

Viên Thiệu trước mặt người ngoài thì trầm tĩnh ổn trọng, nhưng trước mặt người thân cận lại thường hay nổi giận. Là thân tín của Viên Thiệu, hắn rất khổ não.

“Công Tắc, ngươi thấy Lưu Chính Lễ là người thế nào?” Viên Thiệu nhướn mi mắt, ra hiệu cho Quách Đồ ngồi xuống.

Quách Đồ như trút được gánh nặng, ngồi xuống chiếu bên cạnh, nhân cơ hội này sắp xếp lại ngôn từ. Lưu Do liên tiếp thất bại, nhưng Lưu Do không chịu nhận thua, định chuyển quân sang Dự Chương, vẫn còn cơ hội phản bại vi thắng, quan trọng hơn là Lưu Do là tộc nhân của Lưu phu nhân, Viên Thiệu không thể trực tiếp phủ nhận ngay, bản thân hắn cũng không thể hạ đá xuống giếng, tránh để Viên Thiệu gánh tiếng xấu dùng người không chuẩn.

“Lưu Chính Lễ có dũng khí, nhưng hắn không thông thuộc tình hình Giang Nam, Hứa Cống... lại bại quá nhanh, Lưu Chính Lễ làm vậy cũng là bất đắc dĩ.”

“Ừ.” Viên Thiệu gật đầu không tỏ thái độ rõ ràng. “Ngươi hồi đáp hắn đi, bảo hắn và Nguyên Tài hợp tác cho tốt, mau chóng chuyển quân sang Lư Giang. Tôn Sách kiêu dũng xảo trá, còn Tôn Kiên chỉ là thất phu chi dũng, hắn ngồi trấn Nhữ Nam, chư gia sẽ không phục, Chính Lễ có cơ hội để lợi dụng. Hiển Tư ở Duyện Châu cũng có thể sách ứng hắn đôi chút.”

“Chủ công anh minh.” Quách Đồ phụ họa một câu, đoạn lại nhắc nhở: “Hiển Tư đang công đánh Thái Sơn Quận, chẳng bao lâu nữa còn phải công đánh Thanh Châu, liệu hắn có rảnh tay để sách ứng Lưu Chính Lễ hay không?”

Viên Thiệu thản nhiên nói: “Ta định thân chinh Thanh Châu.”

Quách Đồ sững sờ một chút, đoạn gật đầu liên hồi. Trải qua hơn nửa năm, Viên Đàm đã khống chế được Duyện Châu, hiện đang công đánh Thái Sơn Quận, chuẩn bị tiến vào Thanh, Từ. Đào Khiêm ở Từ Châu thủ rất chặt, còn Điền Khải ở Thanh Châu lại không phải đối thủ của Tào Ngang, bị đánh cho tiết tiết bại lui, mất gần hết cả vùng Bình Nguyên. Nếu Viên Thiệu không ra tay nữa, Viên Đàm rất có thể sẽ thu tóm toàn bộ Duyện Châu và Thanh Châu vào tay, tương lai nếu chiếm thêm Từ Châu, khó tránh khỏi mối lo khó lòng khống chế.

Viên Thiệu lúc này tranh thủ công chiếm Thanh Châu, không nghi ngờ gì là thời cơ tốt nhất. Điền Khải và Tào Ngang giao chiến hơn nửa năm, đã sức cùng lực kiệt, Viên Thiệu vừa ra tay là có thể thắng. Còn Công Tôn Toản mới bị Viên Thiệu đánh bại cách đây không lâu, chưa kịp lấy lại sức, cũng không đủ lực để chi viện Thanh Châu.

“Chủ công quyết sách này rất kịp thời.”

Viên Thiệu nhướn mi mắt, cười như không cười. “Đây là kiến nghị của Thư Thụ và Điền Phong.”

Quách Đồ nhất thời nghẹn lời, hận không thể tự tát mình một cái.

Viên Thiệu không thèm nhìn hắn, nói tiếp: “Công Tôn Toản chẳng qua chỉ là thất phu chi dũng, sau khi liên tiếp bị ta đánh bại, chỉ có thể rùa rụt đầu ở U Châu. Ta định liên hôn với người Ô Hoàn, Hung Nô, đến lúc đó sẽ giáp kích U Châu. Trước đó, ta muốn nam chinh lấy Thanh, Từ. Tôn thị nắm giữ Kinh, Dự, chẳng bao lâu nữa sẽ chiếm cứ Dương Châu, có thế lực ngồi lớn, nguy hiểm hơn Công Tôn Toản, không thể không cắt bỏ cánh chim của hắn trước, ít nhất phải đoạt lấy Dự Châu trước đã. Nếu có thể công chiếm Lư Giang, Cửu Giang thì càng tốt.”

Quách Đồ suy nghĩ hồi lâu, lắc đầu. “Chủ công nói quả là chí lý, cờ lệnh chỉ tới đâu, Tôn Kiên phụ tử tự nhiên trông gió mà tan rã. Tuy nhiên chủ công có từng nghĩ tới, Dự Châu địa thế bằng phẳng, lợi cho rong ruổi, mà kỵ binh quân ta lại không nhiều, e rằng khó lòng thắng nhanh. Tôn Sách giỏi luyện binh, tướng sĩ dưới trướng tinh nhuệ chỉnh tề, vạn nhất hắn kiên bích thanh dã, cố thủ thành trì, đến lúc đó kéo dài năm này qua năm khác, Dự Châu tan hoang, đối với danh tiếng của chủ công cũng có ảnh hưởng.”

Viên Thiệu mày hơi nhíu lại, lộ ra chút do dự. Dự Châu là bản châu của hắn, dĩ nhiên hắn không muốn đánh cho tan hoang, làm ảnh hưởng thanh danh.

“Vậy Công Tắc cho rằng nên thế nào?”

“Thần cho rằng, vẫn nên lấy U Châu trước, khi đó dùng tinh kỵ U Châu đột kích, lấy dã chiến quyết thắng bại, như bẻ cành khô, Dự Châu, Kinh Châu có thể một trận mà định.”

Viên Thiệu hít một hơi, lộ ra vài phần động tâm. Hắn tuy mấy lần đánh bại Công Tôn Toản, nhưng sức xung kích của đột kỵ U Châu vẫn để lại cho hắn ấn tượng sâu sắc. Dự Châu địa thế bằng phẳng, Tôn Kiên phụ tử ở phương nam, thiếu chiến mã, chỉ có thể lấy bộ tốt làm chủ. Tôn Sách giỏi luyện binh, tinh nhuệ dưới trướng trận thế chỉnh tề, nếu dùng bộ tốt cường công, tổn thất tất nhiên không nhỏ, có đột kỵ U Châu trong tay, thắng toán sẽ tăng thêm nhiều. Nhưng Công Tôn Toản tuy bại, thực lực vẫn còn, U Châu cấp bách khó hạ, Tôn Sách lại thế như chẻ tre, chỉ trong hai tháng đã lấy liền Đan Dương, Ngô Quận, nếu trì hoãn thêm một thời gian nữa, hắn nắm trong tay ba quận, thực lực càng mạnh, thì càng khó đánh.

Ý kiến của Thư Thụ, Điền Phong có đạo lý, ý kiến của Quách Đồ cũng có đạo lý, Viên Thiệu nhất thời khó mà quyết đoán.

Quách Đồ trong lòng thầm mừng, nói tiếp: “Thần cho rằng chủ công có thể lấy Thanh, Từ, không cần cường công Dự Châu. Điền Khải là hạng dung tài, Đào Khiêm già nua lẩm cẩm, hào kiệt hai châu đều hướng về chủ công, chủ công có thể một cú là định đoạt, rồi lệnh cho Hiển Tư dời trấn Từ Châu, uống ngựa sông Trường Giang, vung quân tiến về phía tây, thì Cửu Giang, Lư Giang có thể hạ. Chủ công lấy đại binh ngồi trấn Duyện Châu, ở giữa điều độ, tuấn kiệt Dự Châu hưởng ứng vương sư, Tôn Kiên tất sẽ trông gió mà chạy, Dự Châu có thể toàn vẹn, phụ lão đều nhờ vào hậu đức của chủ công.”

Mày Viên Thiệu khẽ run, mắt sáng lên, biểu cảm trên mặt cũng sinh động hơn nhiều. So với kiến nghị cường công Dự Châu của Thư Thụ, Điền Phong, kiến nghị này của Quách Đồ phù hợp với ý hắn hơn. Nếu có thể không đánh mà lấy được Ký Châu, không những Ký Châu tổn thất nhỏ, mà còn có thể làm nổi bật lòng dân hướng về, điều này có ý nghĩa hơn là có được đất đai Dự Châu. Ngoài ra, còn một chỗ tốt ngầm hiểu: danh chính ngôn thuận điều Viên Đàm rời khỏi Duyện Châu.

“Hào kiệt hai nước Thường Sơn, Trung Sơn gần đây có ai đến đầu quân không?” Viên Thiệu nghĩ ngợi một chút. “Triệu Vân mà Trương Cáp tiến cử đã đến chưa?”

Quách Đồ không cho là đúng. “Chưa, đại khái là vẫn còn đang do dự chăng.”

Viên Thiệu hừ một tiếng, có chút không vui. Hắn muốn đối phó Công Tôn Toản, cần tướng lĩnh tinh thông kỵ chiến, mới tiếp nhận kiến nghị của Trương Cáp, để Trương Cáp thông báo Triệu Vân đến Nghiệp Thành, không ngờ Triệu Vân còn do do dự dự, xem ra là lưu luyến cố chủ Công Tôn Toản đây. Người như vậy, không dùng cũng được.

“Ta sẽ cân nhắc thêm.” Viên Thiệu chuyển đề tài, không hứng thú thảo luận chuyện của Triệu Vân nữa. “Còn chuyện gì nữa không?”

Quách Đồ chắp tay. “Gần đây Nghiệp Thành có chút lời đồn, hiện tại vẫn đang truy tìm nguồn gốc tin tức.”

“Nói nghe xem, đều là những lời đồn gì.”

“Có người nói, phương đông nam có vương giả khí, lại nói cái gì mà đế xuất hồ Chấn, nhật thực tháng giêng cũng chỉ về hướng đông nam. Dù sao nói đi nói lại đều là dẫn sự chú ý về phía cha con Tôn gia. Tôi vốn tưởng là triều đình tung tin đồn, mượn tay chủ công để kiềm chế Tôn Sách, giờ lại không dám khẳng định nữa, có lẽ là Công Tôn Toản lo lắng chủ công tấn công cũng không chừng.”

Ánh mắt Viên Thiệu lóe lên, không tiếp lời Quách Đồ, nhưng hắn đã hiểu ý Quách Đồ, có người muốn thúc đẩy hắn và cha con Tôn gia giao thủ, triều đình có hiềm nghi, Công Tôn Toản cũng có hiềm nghi, nhưng tuyệt đối không chỉ có họ, Thư Thụ, Điền Phong cũng có hiềm nghi. Chính họ là những người kiến nghị hắn mặc kệ Công Tôn Toản ở phía sau, nam hạ công đánh Thanh Châu, Từ Châu. Còn việc họ là vì lợi ích lớn hơn, hay là nhận ủy thác của ai đó, thì khó mà nói rõ được.