Đúng như tên gọi, tông tặc chính là sơn tặc dựa vào tông tộc, không phải một mình chiến đấu.

Đây thực chất là một hình thức biểu hiện của thế lực tông tộc địa phương, kết hợp với địa thế đặc thù liền thành một chứng bệnh nan y. Tông tộc thông thường nhiều nhất là nắm giữ chính quyền địa phương, ảnh hưởng gián tiếp đến Thái thú, Huyện lệnh, Huyện trưởng; gặp kẻ tàn nhẫn thật sự thì cũng không xong, dù sao dân không đấu với quan, trong tay quan phủ có quận binh làm hậu thuẫn vũ lực, thực sự không được thì triều đình còn có thể trưng phát thêm nhiều người ngựa, trang viên dù lớn đến đâu cũng san phẳng cho ngươi. Nhưng tông tặc thì khác, họ trốn vào trong núi, dựa vào hiểm trở mà thủ, "một người giữ quan, vạn người khó mở", binh triều đình dù nhiều cũng không dùng được.

Đừng nhìn thế gia Trung Nguyên oai phong, ở nơi cao miếu đường, hô mưa gọi gió, thanh danh hiển hách, một khi thất thế,tùy thời cơ bị nhổ tận gốc. Xét về khả năng bền bỉ sinh tồn thì không bằng đám tông tặc dựa núi gần sông này. Chỉ có điều họ ở nơi xa giang hồ, danh tiếng không hiển lộ, không đủ tư cách lưu danh trong chính sử, cuối cùng hóa thành từng cái nhãn mác trừu tượng.

Tôn Sách khi ở Nhữ Nam từng gặp trường hợp tương tự, nhưng Nhữ Nam nằm ở Trung Nguyên, địa thế xa không bằng Ngô Quận, Cối Kê ác liệt. Thẩm Hữu nhắc nhở rất kịp thời, điều Tôn Sách sắp phải đối mặt có lẽ không phải đại gia tộc tứ thế tam công gì, nhưng cũng không thể xem thường.

Vương Trân chỉ là Quận thừa Ngô Quận, Tôn Sách không định đích thân tiếp đãi, hắn tìm Tưởng Cán tới, bảo gã đi tiếp xúc với Vương Trân, dẫn Vương Trân tới gặp.

Tưởng Cán lãnh mệnh, bước ra khỏi khoang thuyền, thấy trên bến tàu đứng một đám người, đứng đầu là một quan lại chừng năm mươi tuổi, bên cạnh đứng mấy tiểu lại. Một lão già ngoài sáu mươi đang nói chuyện với Vương Trân, vóc người không cao, cơ thể rất béo, cái bụng ưỡn cao ngất, lúc nói chuyện một tay chắp sau lưng, một tay xoa xoa bụng, rõ ràng không hề coi Vương Trân, một vị Quận thừa này ra gì, ngược lại Vương Trân thì hơi khom lưng, thái độ rất khiêm tốn.

Tưởng Cán bước lên trước, báo họ tên, hàn huyên vài câu, mời Vương Trân lên thuyền. Vương Trân vội vàng giới thiệu Hứa Thuần với Tưởng Cán, và đặc biệt nhấn mạnh đây là vị hào trưởng đầu tiên của Dương Tiện, đặc biệt tới đón Tôn tướng quân, hơn nữa sẽ do Hứa gia phụ trách tiếp đãi.

Tưởng Cán đánh giá Hứa Thuần hai cái, ồ một tiếng, vẫn không có ý mời Hứa Thuần lên thuyền. Nụ cười trên mặt Hứa Thuần dần lạnh đi, vung tay: "Nếu đã như vậy, thì Vương Quận thừa cứ tự nhiên, ta không lên làm phiền tướng quân nữa. Trong nhà còn chút việc vặt, xin cáo lui trước."

Vương Trân cũng không kiên trì, chắp tay: "Vậy Hứa quân đi trước một bước, sau khi ta gặp Tôn tướng quân, sẽ tới quý phủ bàn bạc."

Hứa Thuần hừ một tiếng, phất tay áo bỏ đi. Tưởng Cán vẻ mặt ngơ ngác: "Vương Quận thừa, dân phong Ngô Quận này bưu hãn đến vậy sao?"

Vương Trân thầm cười trong lòng, nhưng không nói toạc ra, bày ra dáng vẻ bất lực: "Tưởng quân không biết đó thôi, Ngô Việt xưa nay khó trị, đây đã coi là tốt rồi. Tôn tướng quân chính là người Ngô Quận, chắc ngài ấy có thể thông cảm."

Tưởng Cán đồng cảm gật đầu: "Hứa Phủ quân trước làm Ngô Quận Đô úy, lại làm Ngô Quận Thái thú, những chuyện này chắc hẳn rất vất vả."

Vương Trân liên tiếng phụ họa, liên tiếng thở dài: "Chẳng phải sao, tiền nhiệm Thái thú Thịnh quân Hiếu Chương chính là bị đám dân điêu ngoa này chọc tức đến bệnh. Hứa Phủ quân làm người mạnh mẽ, nhưng cũng phiền không tả xiết. Vùng đất man di này, thật sự khó trị mà. Phải rồi, Thẩm Hữu thế nào, không đắc tội với tướng quân chứ?"

"Đắc tội thì không đến mức, hắn thách đấu với tướng quân, không phải đối thủ của tướng quân, nên bị thương nhẹ."

Vương Trân đại hỉ. Hứa Cống phái Thẩm Hữu tới mục đích chính là muốn khơi mào xung đột giữa sĩ nhân Ngô Quận và Tôn Sách, giờ coi như đã như nguyện. Hắn giả vờ vẻ bất an, đi theo Tưởng Cán lên thuyền, vừa đi vừa than vãn Ngô Quận khó trị. Quận thừa là phó thủ của Thái thú, cũng là người nơi khác, không cần phải nói lời hay gì cho người Ngô Quận, trong lời nói ngoài ý tứ đều dìm hàng người Ngô Quận một trận. Nếu không phải cân nhắc Tôn Sách cũng là người Ngô Quận, thì không biết sẽ nói thành dạng gì nữa.

Tôn Sách trong khoang thuyền nghe rõ mồn một, nhịn không được muốn cười. Đợi Vương Trân vào khoang, hành lễ xong, hắn liền nhíu mày: "Trị an Ngô Quận không tốt sao? Trong Thái Hồ có hồ tặc không?"

Vương Trân chắp tay: "Dám bẩm tướng quân, mặc dù hai vị Phủ quân đều rất dụng tâm, nhưng thật sự khó trị, không được như ý muốn. Trong hồ đảo lớn rất nhiều, hồ tặc chiếm cứ, nhiều thì ba năm trăm người, ít cũng có mấy chục người."

"Vậy sao..." Tôn Sách chép miệng liên hồi, lộ vẻ khó xử.

"Tướng quân không cần lo lắng. Tướng quân tay nắm cường binh, dù có kẻ làm tặc, cũng không dám tới vuốt râu hùm của tướng quân."

Tôn Sách đưa ánh mắt ra hiệu cho Tưởng Cán. Tưởng Cán liền nói qua tình hình, Tôn Sách thu một số hàng hóa của thương nhân, giờ trong tay không có tiền mặt để dùng, muốn bán số hàng này ở Ngô Quận. Hắn vốn định sắp xếp vài người tới Ngô Huyện giao dịch, bản thân cán tới Cối Kê nhậm chức, giờ trị an Ngô Quận không tốt, trong Thái Hồ còn có hồ tặc, an toàn không được đảm bảo, sao có thể yên tâm.

"Vương Quận thừa, hay là thế này đi, chúng ta phái thủy sư hộ tống thương thuyền qua đó, hàng bán hết rồi đi, không vấn đề gì chứ?"

Trán Vương Trân toát mồ hôi lạnh. Hắn đâu có ngốc, sao có thể không nghe ra ý của Tôn Sách, đây là muốn ăn vạ không chịu đi khỏi Ngô Quận mà. Chuyện này sao được, đối diện Thái Hồ chính là Ngô Huyện, Hứa Cống lại đi đón tân nhiệm Dương Châu Thứ sử rồi, nếu Tôn Sách đột nhiên công thành, Ngô Huyện một chút chuẩn bị cũng không có. Hắn rất muốn từ chối, nhưng lại không có lý do, vừa rồi phóng đại sự việc, nói chuyện nghiêm trọng đến mức đó, giờ muốn đổi miệng cũng không kịp.

"Tướng quân, việc này... không quá thích hợp đi?"

"Sao lại không tiện?" Tôn Sách trầm mặt xuống, ngón tay mân mê khoen đao, giọng điệu cũng trở nên hung hăng: "Ngô Huyện là đô hội lớn nhất Đông Nam, ta thu nhiều hàng như vậy, ngoài Ngô Thị, nơi nào có thị trường lớn thế này để tiêu thụ? Ta cũng đâu phải muốn đi cướp Ngô Thị, chỉ là đi làm ăn, cái này cũng không được? Có phải Hứa Phủ quân có ý kiến với ta không, ta đây cũng coi như áo gấm về quê, hắn thế mà ngay cả chút mặt mũi này cũng không cho. Phải rồi, Dương Châu Thứ sử chạy tới Ngô Quận làm gì, có phải ông ta có chuyện muốn bàn bạc với Hứa Phủ quân không?"

Tôn Sách ném một chuỗi tội danh qua, làm Vương Trân sợ toát mồ hôi lạnh. Hắn hiểu rất rõ Hứa Cống muốn bàn bạc gì với Lưu Do, sợ nhất là Tôn Sách vì vậy mà sinh nghi, muốn nhân cơ hội thâm nhập. Giờ là sợ gì tới đó, Tôn Sách thật muốn tới Ngô Huyện, hắn biết ăn nói thế nào với Hứa Cống đây.

"Tướng quân, ngài có bao nhiêu hàng muốn bán, hay là... để ta nghĩ cách xem?"

"Ngươi?"

"Vâng, tướng quân nhậm chức quan trọng, không thể trì hoãn quá lâu, nếu hàng không quá nhiều, ta có thể nhận giúp trước."

Tôn Sách nghĩ nghĩ, gật đầu liên hồi: "Đây cũng là một cách. Tử Dực, ngươi dẫn Vương Quận thừa đi xem, bảo Đức Tổ báo một cái giá. Vương Quận thừa giúp chúng ta một việc lớn thế này, ta cảm kích khôn cùng, bảo Đức Tổ chuẩn bị một phần tạ lễ."

Tưởng Cán hiểu ý, dẫn Vương Trân ra khỏi khoang. Bị gió lạnh thổi qua, Vương Trân toàn thân lạnh toát, đầu óc đột nhiên tỉnh táo lại, nhìn đội thuyền không thấy đầu cuối phía sau, trong lòng thắt lại: "Những cái này... không phải đều là..."

Tưởng Cán thản nhiên, cười ha ha: "Tất nhiên không phải tất cả, nhiều nhất là một phần ba thôi. Những thuyền khác đều là sĩ tốt, chúng ta có năm sáu ngàn người đấy."

Vương Trân chân nhũn ra, suýt chút nữa ngã nhào xuống sông.