Câu Dung.

Lưu Do bỗng nhíu mày, gò má co giật hai cái.

Ngồi đối diện hắn là Hứa Thiệu, gã nhìn hắn, gắp một miếng gỏi cá, chấm tương, bỏ vào miệng, nhai chậm rãi, rồi lại lắc đầu. "Thời điểm chưa tới, cá sông chưa đủ béo, thiếu chút hương vị. Chính Lễ, ngươi thấy thế nào?"

Lưu Do mãi xuất thần, không đáp lại, một lúc sau mới phản ứng kịp, vội vàng nâng chén xin lỗi. Hứa Thiệu cười khẽ: "Chính Lễ đang lo lắng điều gì mà thất thần như thế? Chẳng lẽ là lo chuyện chiến sự ở Đan Dương sao? Trần Đáo là người cùng huyện với ta, hắn không phải đối thủ của Chính Lễ đâu, Chính Lễ không cần lo."

Lưu Do cười ha ha, nâng chén uống cạn, vuốt chòm râu. "Có lời này của Tử Tương, ta liền yên tâm rồi. Tử Tương, theo ngươi thấy, Cao Cán kia là hạng người nào, hắn có thể khống chế được Dự Chương chăng?"

Hứa Thiệu hừ một tiếng nhạt nhẽo, nâng ly rượu, nhấm nháp chậm rãi. Gã vừa từ Dự Chương đến, bàn bạc với Lưu Do chuyện hợp kích Đan Dương. Dự Chương Thái thú Chu Thuật đã bệnh nguy kịch, thời gian chẳng còn nhiều, Dự Chương sớm muộn gì cũng rơi vào tay tân Nam Xương Lệnh Cao Cán. Nhưng gã đánh giá Cao Cán không cao, cảm thấy kẻ này không đủ khả năng khống chế Dự Chương. Lưu Do rõ ràng cũng chẳng có lòng tin gì với Cao Cán, cho nên mới hỏi về đánh giá của gã đối với Cao Cán.

"Chính Lễ, ngươi thấy Hứa Cống có thể là đối thủ của Tôn Sách không?"

Lưu Do cười khổ. Hắn nghe hiểu ý của Hứa Thiệu, cũng giống như hắn đánh giá thấp Hứa Cống, Hứa Thiệu cũng chẳng đánh giá cao Cao Cán. Hứa Thiệu tới đây là muốn khuyên hắn vào làm chủ Dự Chương, đừng ôm hy vọng gì vào Ngô Quận nữa. Hứa Cống không phải đối thủ của Tôn Sách, Ngô Quận sớm muộn gì cũng là địa bàn của Tôn Sách. Nhưng hắn không thể làm thế, thứ nhất Cao Cán là cháu ngoại của Viên Thiệu, hắn không thể đi cướp địa bàn của Cao Cán. Thứ hai, hắn không muốn từ bỏ Ngô Quận như vậy, hắn còn muốn đoạt lại Đan Dương, thậm chí đoạt lại Ngô Quận, ít nhất phải khống chế được phía bắc Ngô Quận trong tay, cắt đứt liên lạc giữa Tôn Sách và Trung Nguyên.

Đây là nhiệm vụ Viên Thiệu giao cho hắn, hắn không thể dễ dàng từ bỏ.

Thấy Lưu Do không nói gì, Hứa Thiệu biết hy vọng của mình đã tan thành mây khói, trong lòng bực bội khôn tả. Gã bị Tôn Sách đuổi khỏi Nhữ Nam, ly hương, tới Dự Chương, kết quả Tôn Sách lại tới Dương Châu. Gã muốn bày mưu tính kế cho Lưu Do, hy vọng hắn vào làm chủ Dự Chương, nhưng Lưu Do lại câu nệ vào sự sắp đặt của Viên Thiệu, không muốn xảy ra xung đột với Cao Cán. Cứ đà này, Lưu Do chỉ có hư danh năng lực, binh lực không đủ, khó mà phát huy tác dụng; Cao Cán ngồi giữ Dự Chương đại quận, nhưng lại không có đủ năng lực, đừng nói là đánh bại Tôn Sách, đoạt lấy Dương Châu, ngay cả Đan Dương cũng chưa chắc có thể công hạ.

Ta nên đi đâu? Ta có thể đi đâu?

Hứa Thiệu tâm trạng phiền muộn, những chuyện vụn vặt kể từ khi gặp Tôn Sách đều hiện lên trong tâm trí, càng nghĩ càng thấy khó chịu. Thành danh hơn hai mươi năm, cuối cùng lại bị hủy hoại trong tay một thiếu niên, không chỉ danh tiếng quét sạch, mà còn giống như chó nhà có tang, phiêu bạt khắp nơi, hoảng sợ bất an.

Hứa Thiệu uống rượu chén này nối tiếp chén kia, Lưu Do trong lòng không đành, khuyên nhủ: "Tử Tương, ngươi cũng đừng lo lắng, Thái Sử Tử Nghĩa đã tới Dương Tiện rồi, có hắn liên kết các lộ sơn tặc ở Đan Dương, Hội Kê, Dự Chương, Tôn Sách khó mà thắng nhanh được..."

"Thái Sử Từ hạng người như vậy cũng có thể làm đại tướng, phó thác trọng trách một phương sao?" Hứa Thiệu kích động hẳn lên, đặt mạnh chén rượu xuống bàn, rượu văng tung tóe khắp nơi. Sắc mặt Hứa Thiệu đỏ bừng, ngay cả đôi mắt cũng đỏ ngầu. "Có tài mà không có đức, hành sự lấy giảo hoạt làm đầu, không từ thủ đoạn, hắn và Tôn Sách có gì khác biệt? Vật họp theo loài, người phân theo nhóm, ngươi nói hắn xứng làm địch thủ của Tôn Sách, ta lại lo hắn và Tôn Sách vừa gặp đã thân. Chính Lễ, tuy nói loạn thế chuộng quyền mưu, nhưng nếu phàm sự đều đặt lợi ích lên hàng đầu, không ai màng đến đạo nghĩa, thì làm sao có thể dẫn tới thái bình?"

Lưu Do mặt đỏ tía tai, thái dương đập thình thịch. Hắn do dự hồi lâu mới gượng cười nói: "Tử Tương, lời này cũng không thể nói như thế được, trị thế dùng văn, loạn thế dùng võ, ngay cả triều đình cũng đang muốn chấn hưng thượng võ chi phong..."

"Triều đình?" Hứa Thiệu cười lạnh: "Ngươi là đang chỉ thiên tử mới mười mấy tuổi đầu, hay là chỉ vị quyền thần đã vào tuổi nhi lập?"

Lưu Do không lời nào để đáp. Hắn biết mình lỡ lời, nói thêm chỉ tổ khiến Hứa Thiệu khó chịu. Hắn ngượng ngùng nâng chén. "Tử Tương, uống rượu."

Hứa Thiệu liếc mắt nhìn Lưu Do, nâng chén lên mới phát hiện trong chén đã hết rượu, gã dứt khoát vứt chén rượu, bưng lấy bình rượu bên cạnh dốc thẳng vào miệng, hơn nửa rượu đổ tràn lên cổ áo trước ngực, ướt sũng một mảng. Hứa Thiệu nhắm nghiền đôi mắt, nước mắt trào ra. Gã vứt bình rượu, đứng dậy, loạng choạng bước ra ngoài, vừa đi vừa cười lớn, vừa cười vừa rơi lệ.

"Đại hảo hà sơn, hủy hoại trong tay hôn quân nịnh thần. Thiên hạ rộng lớn, lại không có chỗ cho ta cắm dùi. Là mệnh chăng, là vận chăng, cớ sao lại bất công đến thế."

Lưu Do sa sầm mặt mày, ngồi bất động.

Hổ Khâu.

Tôn Sách chắp tay sau lưng, đứng trên sườn núi, nhìn xuống Cô Tô thành.

Cô Tô thành đèn đuốc điểm xuyết, một mảnh tĩnh mịch. Thái thú Hứa Cống đã tập kết một vạn quân gần Xương Môn, ngày mai sẽ đại chiến, nhưng Cô Tô thành vẫn rất bình lặng, ngoại trừ mấy vị gia chủ của các gia tộc kia, bách tính bình thường cũng không mấy quan tâm đến trận chiến này.

Những người nguyện ý chiến đấu vì Hứa Cống không phải là bộ khúc của Hứa Cống thì cũng là chiến sĩ do hắn chiêu mộ, còn có một số trên danh nghĩa là quận binh, nhưng lại bị người ủng hộ Hứa Cống khống chế, cầm quân lương của Ngô Quận mà bán mạng cho Hứa Cống. Ngoài ra, đại bộ phận quận binh đều giữ thái độ trung lập, chờ xem kết quả ngày mai để nương tựa kẻ thắng cuộc.

Con người vốn thực tế như vậy, đối với họ mà nói, Tôn Sách và Hứa Cống về mặt đạo nghĩa chẳng có gì khác biệt, đều là những võ nhân ủng binh tự trọng.

"Phu quân, ngủ sớm đi, ngày mai còn phải tác chiến nữa." Phùng Uyển đi tới, khoác áo choàng lên người Tôn Sách, lại vòng ra trước mặt hắn, cài chặt dây áo cho hắn. Tôn Sách nắm lấy tay nàng, ôm vào lòng. Phùng Uyển có chút ngại ngùng, lén nhìn bốn phía, thấp giọng nói: "Phu quân, thiếp không muốn bị người ta nói là hồng nhan họa thủy giống như Tây Thi, làm hỏng vương bá đại nghiệp của chàng."

Tôn Sách cười lên. "Chỉ có nam tử vô dụng mới đổ lỗi thất bại của mình lên người đàn bà, nói cái gì mà hồng nhan họa thủy. Ta tuy bất tài, nhưng không làm ra chuyện không biết xấu hổ như vậy. Vả lại nàng và A Sở đã làm nhiều việc như vậy, giúp ta nhiều việc như vậy, không thua kém đấng mày râu, ai có thể nói nàng là hồng nhan họa thủy?"

"Đều là A Sở làm, thiếp chỉ giúp chép lại mà thôi, ai cũng làm được."

"Ai cũng làm được, nhưng không phải ai cũng nguyện ý làm." Tôn Sách vén lọn tóc trên trán Phùng Uyển, ngón tay lướt qua gương mặt tựa như ngưng chi của nàng. "Nàng nhìn đám độc thư nhân kia xem, cứ nhắc đến thánh nhân là hai mắt sáng rực, bảo họ làm chút việc thực tế thì lại lắc đầu liên tục, sợ làm bẩn đôi tay họ. Hề, ta biết làm sao đây? Ta còn phải dùng máy dệt do các nàng chế tạo để kiếm tiền nuôi họ, để họ lưu danh sử sách, làm đại tài tử văn chương phong lưu. Nàng nói xem ta có oan uổng không?"

Phùng Uyển không nhịn được cười ra tiếng, khẽ đẩy Tôn Sách một cái. "Phu quân, đừng nói những chuyện không vui này nữa, kể chàng nghe một tin tốt đây, vừa nhận được gia thư của mẫu thân, Quyền tỷ tỷ có hỷ rồi."

Tôn Sách ngẩn ra một lúc, rồi cười. "Đây đúng là một điềm lành, ngày mai nhất định đại thắng. Bất kể là con gái hay con trai, ta quyết định đều đặt tên là Tiệp. Ừm, cứ quyết định vậy đi."